Microsoft: Γενική συζήτηση

Ο Phil Spencer, επικεφαλής του τμήματος Xbox της Microsoft, δήλωσε για τις απολύσεις που έγιναν στα Xbox Studios και την 343 Industries: "Ήταν οδυνηρές επιλογές και μία περίοδος γεμάτη προκλήσεις για την επιχείρηση. Έπρεπε να γίνουν όμως για την μακροπρόθεσμη επιτυχία των προϊόντων και των επιχειρήσεων. Ευχαριστούμε που υποστηρίζετε τους συναδέλφους μας, καθώς περνάνε από αυτές τις αλλαγές. Θα παρέχουμε υποστήριξη και στη Zenimax και θα είμαστε όσο πιο διαφανείς μπορούμε. Το Xbox έχει μία μεγάλη ιστορία επιτυχίας και η δουλειά των ανθρώπων μας εκτιμάται σε αυτούς τους καιρούς αλλαγής. Έχω σιγουριά για το μέλλον και είμαι περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας".

Η Sony θα πρέπει να απαντήσει μέχρι τις 27/1.

Η Microsoft θέλει η Sony να αποκαλύψει εμπιστευτικές λεπτομέρειες για τα επόμενα games της, στα πλαίσια της αγωγής της Ομοσπονδιακής Επιτροπής των ΗΠΑ (FTC), η οποία έχει ως στόχο να σταματήσει την εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft.

Η Microsoft ζήτησε από την Sony κλήτευση για να αποκαλύψει εμπιστευτικές λεπτομέρειες για τα επόμενα games της. Αυτό σημαίνει ότι η Sony μπορεί να αναγκαστεί να αποκαλύψει εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τα μελλοντικά της σχέδια που πιθανότατα θα προτιμούσε να μην βγάλει προς τα έξω.

Η κλήτευση εκδόθηκε στις 17 Ιανουαρίου με ημερομηνία απάντησης την 20η Ιανουαρίου, αν και έχει παραταθεί έως τις 27 Ιανουαρίου προκειμένου η Sony να "κινήσει να περιορίσει ή να ακυρώσει ή να απαντήσει με άλλο τρόπο στην κλήτευση". Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ της Sony και της Microsoft ως προς το εύρος της παραγωγής της Sony και το χρονοδιάγραμμα βρίσκονται σε εξέλιξη. Το πως θα αντιδράσει η Sony θα γίνει γνωστό μέχρι το τέλος της εβδομάδας.

Στόχος της Microsoft είναι να δείξει ότι η Sony είναι κυρίαρχη στην αγορά του gaming και ότι τα games για κονσόλες PlayStation υπερτερούν έναντι αυτών των κονσολών Xbox, ακόμα και μετά την εξαγορά.

«Συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι αυτή η συμφωνία θα διευρύνει τον ανταγωνισμό και θα δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες για παίκτες και προγραμματιστές παιχνιδιών», δήλωσε ο αντιπρόεδρος της Microsoft, Brad Smith «Έχουμε δεσμευτεί από την πρώτη μέρα να αντιμετωπίσουμε τα προβλήματα ανταγωνισμού, συμπεριλαμβανομένων παραχωρήσεων στην Επιτροπή Εμπορίου» πρόσθεσε.

Ως απάντησή της στην FTC, η Microsoft ισχυρίστηκε ότι η αγωγή ήταν αντισυνταγματική καθώς παραβίαζε την Πέμπτη Τροποποίηση. Αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν λάθος.

Δείτε την δήλωση του Phil Spencer ότι η Sony θέλει να μεγαλώσει το PlayStation μικραίνοντας το Xbox.

Σύμφωνα με την αναφορά κερδών τελευταίου τριμήνου της Microsoft.

Η Microsoft σημείωσε μειωμένα έσοδα από κονσόλες Xbox το τελευταίο τρίμηνο, την στιγμή που οι νέοι χρήστες αυξήθηκαν.

Η Microsoft δημοσίευσε την τελευταία της έκθεση κερδών για το τρίμηνο που έληξε στις 31 Δεκεμβρίου. Η αναφορά περιείχε μία συνολική πτώση στα έσοδα, καθώς και μείωση 13% στα έσοδα από τις πωλήσεις κονσολών. Τα έσοδα από τις πωλήσεις περιεχομένου και υπηρεσιών μειώθηκαν κατά 12%.



Το Xbox σημείωσε όμως ένα ρεκόρ σε μηνιαίους ενεργούς χρήστες, στα 120 εκατομμύρια και το Xbox Game Pass συνέχισε να αυξάνει τους χρήστες του. 

We did get something very valuable though: New MAU data.

Nadella says Xbox MAUs were at 120 million, which is a new all-time high.

Before now, Microsoft hadn't reported Xbox monthly active user numbers for quite some time. pic.twitter.com/ilSzsnAJvj

— Derek Strickland (@DeekeTweak) January 24, 2023

Θυμίζουμε ότι η Microsoft ανακοίνωσε 10.000 απολύσεις εργαζομένων, οι οποίες της στοίχισαν περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια.

Έίχε περάσει ήδη μία φορά από τέτοιο στάδιο.

Η Microsoft κλείνει και επίσημα το Metaverse της, το οποίο ονομάζεται AltspaceVR.

Από το κακό στο χειρότερο πάει η αγορά των blockchain games, αλλά κυρίως του Metaverse. Η Microsoft θα κλείσει όπως όλα δείχνουν οριστικά το AltspaceVR, κάτι που επρόκειτο να κάνει το 2017, όταν οι developers του ανακοίνωσαν ότι δεν είχαν αρκετή χρηματοδότηση για να διατηρήσουν τους servers σε λειτουργία. Μετά σώθηκαν από την Microsoft, η οποία απέκτησε το AltspaceVR σε κάτι που φαινόταν σαν μια απάντηση στο Metaverse του Facebook. 

Το AltspaceVR θα σταματήσει να λειτουργεί στις 10 Μαρτίου. 

Η ομάδα του AltspaceVR δήλωσε: "Καθώς κοιτάμε το μέλλον βλέπουμε την ευκαιρία για το VR να επεκταθεί πέρα από τον καταναλωτή στην επιχείρηση και τώρα έχουμε έναν ακόμη μεγαλύτερο στόχο: μια πιο ανοιχτή, προσιτή και ασφαλή έκδοση καθηλωτικών εμπειριών στο Metaverse. Για να το πετύχουμε αυτό, λάβαμε τη δύσκολη απόφαση να κλείσουμε την πλατφόρμα AltpaceVR στις 10 Μαρτίου 2023 και να εστιάσουμε στην υποστήριξη εμπειριών που υποστηρίζονται από το Microsoft Mesh."



Το Microsoft Mesh είναι μια πλατφόρμα επικοινωνίας mixed reality που βασίζεται σε ολογράμματα, χρησιμοποιώντας 3D captures για να επιτρέπει στους ανθρώπους να συνεργάζονται σαν να βρίσκονταν στον ίδιο χώρο. Είναι κάτι που ακούγεται εντυπωσιακό και μια συνεργασία μεταξύ της Microsoft και της OceanX οδήγησε σε ένα εργαστήριο ολογραμμάτων στο ερευνητικό σκάφος OceanXplorer που επιτρέπει σε επιστήμονες που φορούν HoloLens headset τόσο στο πλοίο όσο και στην ακτή να συνεργάζονται για να εξετάσουν τα δεδομένα που αποστέλλονται από τα υποβρύχια.

Όλη αυτή η "φούσκα" της VR σαχλαμάρας του Metaverse αρχίζει να "ξεφουσκώνει", μιας και  απευθύνεται σε ένα πάρα πολύ μικρό ποσοστό κόσμου. Ήδη υπάρχει ένα πολύ μικρό ποσοστό ανθρώπων που έχουν VR headset σπίτι τους και ένα ακόμη μικρότερο ποσοστό θα το χρησιμοποιήσει για να μπει στο Metaverse. Άρα καταλαβαίνετε πόσα λεφτά έχει πετάξει ο κόσμος.

Το AltspaceVR φιλοξένησε βραδιές κλαμπ με live DJs, παρουσιάσεις βιβλίων, επιδείξεις μόδας, εκκλησιαστικές συναντήσεις, βραδιές stand-up comedy και άλλα πολλά αυτοσχέδια πάρτι και συγκεντρώσεις. Το Microsoft Mesh είναι μια εφαρμογή VR ρητά προσανατολισμένη στις επιχειρήσεις, για εργασία και όχι για παρέα. Το VRChat είναι το μέρος που συχνάζει ο περισσότερος κόσμος με VR headset για ένα είδος εμπειρίας "Second Life, αλλά με VR headset".



Να σημειώσουμε εδώ ότι η Microsoft έχει επενδύσει πολλά δισεκατομμύρια δολάρια σε VR και mixed reality headsets και εφαρμογές, αλλά το marketing της στις κονσόλες Xbox είναι ανύπαρκτο! Όχι μόνο βάζει διαφημίσεις σε ελάχιστα (κυρίως Αμερικάνικα) gaming sites, μετρημένα στα δάχτυλα, αλλά ούτε τα μισά gaming sites παγκοσμίως δεν έχουν λάβει κονσόλα Xbox Series X και S για να μπορούν να γράψουν reviews! Απλά τις δανειστήκαμε για να τις κάνουμε παρουσίαση. Κάπως έτσι καταλαβαίνετε γιατί το Xbox είναι μονίμως τρίτο στην αγορά κονσολών. Ακόμα κι όταν βγουν καλά games, τα περισσότερα gaming sites θα τα παίξουν και θα τα κάνουν review...σε PC και όχι σε Xbox!

Ο CEO το παρουσιάζει σαν έσχατη λύση.

Η Hasbro πρόκειται φέτος να απολύσει 1.000 άτομα από το εργατικό δυναμικό της παγκοσμίως προκειμένου να μειώσει το κόστος των full time εργαζομένων της εταιρείας κατά 15%.

Οι απολύσεις θα γίνουν με στόχο την εξοικονόμηση κόστους 250 με 300 εκατ. δολαρίων σε ετήσια βάση μέχρι το τέλος του 2025. O CEO της εταιρείας, Chris Cocks, είπε πως “οι απολύσεις θα ζημιώσουν πολλούς αφοσιωμένους υπαλλήλους μας και αυτό δεν είναι εύκολο για εμάς. Παρόλα αυτά, η συγκεκριμένη κίνηση είναι αναγκαία για την επιχείρησή μας προκειμένου να επανέλθει στον ανταγωνισμό και κατακτήσει την κορυφαία θέση στον κλάδο, δημιουργώντας παράλληλα τα θεμέλια για μελλοντική επιτυχία”.

O Cocks συνέχισε λέγοντας πως “παρά την ισχυρή ανάπτυξη της Wizards of the Coast,Digital Gaming και Hasbro Pulse, η επιχείρηση καταναλωτικών προϊόντων σημείωσε μείωση απόδοσης το τέταρτο τρίμηνο του 2022 σε ένα δύσκολο καταναλωτικό περιβάλλον. Επικεντρωνόμαστε σε μεγάλες αλλαγές με στόχο την μείωση του κόστους και την ανάπτυξη του κέρδους. Παρόλο που το τέταρτο τρίμηνο του 2022 αποτέλεσε μια δύσκολη στιγμή για την Hasbro, είμαστε σίγουροι για την Blueprint 2.0 καθώς περιλαμβάνει λιγότερα μεγάλα brands, games, ψηφιακή τεχνολογία και στην συνέχεια επιδιώκουμε κινήσεις ανάπτυξης προς το καταναλωτικό κοινό.

Μεταξύ άλλων οργανωτικών αλλαγών αποχωρούν από την Hasbro ο president και chief operating officer, Eric Nyman. Δεν είναι σαφές πως αυτές οι απολύσεις θα επηρεάσουν την Hasbro καθώς και την Wizards of the Coast. H Hasbro δεν είναι η μόνη εταιρεία που απολύει προσωπικό. Η Microsoft, η Unity, η Google και η Riot μείωσαν αρκετές θέσεις εργασίας από το εργατικό δυναμικό τους.

Ο Phil Spencer το παραδέχτηκε.

Ο Phil Spencer δήλωσε ότι το 2022 δεν ήταν η ιδανική χρονιά για την Microsoft στο θέμα της παραγωγής καλών games. Κατά λέξη είπε ότι "τα games που βγάλαμε ήταν light" (εννοώντας προφανώς ότι δεν υπήρχαν τα μεγάλα και ποιοτικά games της Microsoft που έχουν βγει άλλες χρονιές).

Ο Spencer είπε συγκεκριμένα: "Μετά το livestream των Xbox/Bethesda ότι συμφωνεί με τους fans της, καθώς: "Η δέσμευση που έχουμε απέναντί τους, το να συνεχίσουμε να παρέχουμε εξαιρετικά games, είναι κάτι που παίρνω στα σοβαρά. Οι εταιρείες ανάπτυξης της Microsoft το παίρνουν στα σοβαρά και το 2022 ήταν πολύ "ελαφρύ" σε θέμα παραγωγής νέων games".

Ο Spencer πήρε πάνω του το φταίξιμο για αυτό, προσθέτοντας, «η δέσμευσή μας προς τους fans μας είναι ότι πρέπει να έχουμε σταθερά κυκλοφορίες σπουδαίων games που μπορεί να παίξει ο κόσμος στην πλατφόρμα μας και δεν το κάναμε αρκετά το 2022, δεν υπάρχει αμφιβολία και βασικά παίρνω την ευθύνη γιατί είμαι ο επικεφαλής της επιχείρησης (σ.σ. του Xbox)".



Σχετικά με πιο συγκεκριμένα games, ο Spencer είπε: "Δεσμευόμαστε ότι το νέο Forza Motorsport θα βγει το 2023. Σχετικά με το Hi-Fi Rush, η εταιρεία ανάπτυξης Tango είπε ότι Θα ήταν διασκεδαστικό να μπορούσαμε να το κυκλοφορήσουμε κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του λέγοντας "Παίξτε το τώρα". Μικρότερα games όπως αυτό και το Pentiment της Obsidian έγιναν δυνατά με τη διαθεσιμότητα στη συνδρομητική υπηρεσία Game Pass. Εάν οι πωλήσεις ήταν ο μόνος τρόπος μέτρησης της επιτυχίας κάποιοι ίσως να μην προλάβαιναν να παίξουν αυτά τα games. Πιστεύω ότι ένα από τα πλεονεκτήματα του Game Pass, είναι ότι δεν υπάρχει ο κίνδυνος του να αγοράσετε ένα παιχνίδι που ίσως είναι εκτός των ganes που παίζετε συνήθως. Απλά το κάνετε download στο Game Pass κι αποφασίζετε αν θα επενδύσετε τον χρόνο σας".

Σχετικά με την εξαγορά της Activision Blizzard
Για το θέμα αυτό, ο Spencer είπε: "Όταν την ανακοινώσαμε πριν από ένα χρόνο μιλούσαμε για ένα χρονικό πλαίσιο 18 μηνών. Έχουμε 12 μήνες σε αυτό. Νομίζω ότι συνεχίζουμε να παραμένουμε συγκεντρωμένοι στο κλείσιμο της συμφωνίας". Είπε επίσης ότι γνωρίζει περισσότερα για το πώς λειτουργούν τα ρυθμιστικά συμβούλια απ' ό,τι όταν έγινε η ανακοίνωση και "η εμπιστοσύνη μου παραμένει υψηλή. Συνεργαζόμαστε ενεργά με τα ρυθμιστικά συμβούλια σε όλο τον κόσμο που πρέπει να εγκρίνουν γι' αυτό, και είναι μια μαθησιακή εμπειρία για μένα. Πολύς χρόνος, πολλά ταξίδια, πολλές συζητήσεις, αλλά είναι συζητήσεις όπου μπορώ να μιλήσω για τον κλάδο μας και τη δουλειά που κάνουμε και γιατί την κάνουμε. Νομίζω πως όσο περισσότερες ρυθμιστικές αρχές ενημερώνονται για το τι είναι το gaming, πώς λειτουργεί η επιχείρηση, ποιοι είναι οι παίκτες και ποιες είναι οι φιλοδοξίες μας ως ομάδα του Xbox, τόσο αυτό είναι καλό για την ίδια τη βιομηχανία".

Το Bloomberg αναφέρει σχετικά με τις απολύσεις της Microsoft, ότι από τους 10.000 απολυμένους, οι 100 εργαζόντουσαν στην εταιρεία ανάπτυξης 343 Industries που είναι υπεύθυνη για την σειρά Halo. Αυτό σημαίνει ότι μάλλον το Halo Infinite δεν έχει...αρκετό κόσμο στα online multiplayer modes του. Πιο συγκεκριμένα "απολύθηκαν τουλάχιστον 95 άτομα" και "το μέλλον της σειράς ξεκινάει από το μηδέν", αφού απολύθηκαν ακόμα και διευθυντές. Όσοι δούλευαν με προσωρινό συμφωνητικό και όχι με μισθωτή σύμβαση, έλαβαν ειδοποίηση για τερματισμό της συνεργασίας. Όπως και να 'χει, θα αναπτυχθεί και άλλο Halo απλά αυτή τη φορά με κατά πολύ μικρότερη και διαφορετική ομάδα.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έστειλε επιστολή στη Microsoft στις 31/1 με το επίσημο έγγραφο αντιμονοπωλιακής προειδοποίησης, όπου αναφέρει ότι η Αμερικάνικη εταιρεία θα προκαλέσει μεγάλο πρόβλημα ανταγωνισμού στην αγορά των video games. Την καλεί σε απολογία ώστε να αιτιολογήσει πως η εξαγορά αυτή δεν θα βλάψει την αγορά του gaming.

Λόγω των οικονομικών της χώρας.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Activision Blizzard, Bobby Kotick,  δήλωσε σε συνέντευξή του ότι συμφέρει περισσότερο το Ηνωμένο Βασίλειο να εγκρίνει την εξαγορά από τη Microsoft, αλλίως ρισκάρει να γίνει Dead Valley.

Η CMA (Competition and Market Authority), είναι ο οργάνωση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία βεβαιώνει ότι οι αγορές παραμένουν δίκαιες και ανταγωνιστικές, οπότε λαμβάνει αποφάσεις όπως η εξαγορά της Activision. Τον Σεπτέμβριο του 2022 η CMA ανακοίνωσε ότι ξεκινούσε την δεύτερη φάση της έρευνας, καθώς έδειχνε να πιστεύει ότι η εξαγορά θα έκανε άδικο κακό σε ανταγωνιστές όπως το PlayStation της Sony. Τότε ο Kotick είχε δηλώσει ότι η CMA δεν είχε γνώσεις για την gaming βιομηχανία και δεν περιμένει ότι η συμφωνία θα εξεταστεί προσεκτικά: "Τα τελευταία 10 χρόνια η δουλειά τους αφορά περισσότερο τα τηλέφωνα, οπότε αυτά είναι πολύ πιο προσβάσιμα."

Ο Kotick επίσης δήλωσε ότι πιστεύει ότι η βιομηχανία είναι πρώτα απ’όλα μία free-to-play δουλειά, όπου κυριαρχούν οι Ιαπωνικές και Κινέζικες εταιρείες και τόνησε ότι η Nintendo και η Sony έχουν τεράστιες βιβλιοθήκες με πολύ δημοφιλή ονόματα: Η Sony studios υπάρχει εδώ και 80 χρόνια. Η Nintendo έχει τους καλύτερους χαρακτήρες που υπάρχουν σε video games. Ο ίδιος πιστεύει ότι η CMA είναι μπερδεμένη σχετικά με το που βρίσκεται ο πραγματικός ανταγωνισμός στην βιομηχανία αποκαλώντας τις Tencent και ByteDance ως τις καλύτερες εταιρίες στον κόσμο αυτή την στιγμή. Στη συνέχεια ο Kotick μίλησε για την τωρινή οικονομική δύσκολη κατάσταση του Ηνωμένου Βασιλείου. Τονίζει ότι η συμφωνία αυτή ξεπερνάει τις Sony και Microsoft ότι αφορά τον συνολικό τομέα της τεχνολογίας: "Αν συμφωνίες όπως αυτή δεν μπορούν να περάσουν δεν θα γίνουν Silicon Valley, αλλά Death Valley".

Ζητάει αρχεία με τις επιδόσεις των στελεχών της.

Η Sony κατηγορεί την Microsoft για παρενόχληση στη διαμάχη για την Activision Blizzard.

Σύμφωνα με αναφορά του Axios, η Microsoft ήθελε να δει αρχεία των στελεχών της Sony, όπως reviews των επιδόσεών τους, ως μέρες της φάσης ανακάλυψης της δικαστικής διαμάχης με την FTC. Εκπρόσωπος της Sony δήλωσε: "Η απαιτήσεις της Microsoft για reviews επιδόσεων στην ηγεσία της SIE είναι προφανής παρενόχληση. Ακόμα και σε υποθέσεις που αφορούν εργαζομένους, τα δικαστήρια ζητούν να δουν μόνο κάτι σχετικό πριν ζητήσουν αρχεία του προσωπικού. Αυτή δεν είναι κάποια υπόθεση εργαζομένου." Ο δικαστής D. Michael Chappell πήρε το μέρος της Sony δηλώνοντας: "Η SIE έχει ήδη δείξει καλή θέληση σε αυτό το θέμα."

Πρόσφατα ο CEO Bobby Kotick έχει δώσει διάφορες συνεντεύξεις με παράδειγμα μία στην οποία προειδοποιεί την Μεγάλη Βρετανία για νέκρωση της αγοράς της αν εμποδίσει την εξαγορά της Activision. Σε μία ακόμα δήλωσε ότι η Sony σταμάτησε να μιλάει και στον ίδιο και στην Microsoft: "Ξαφνικά ολόκληρο η διοικητική ομάδα της Sony σταμάτησε να μιλάει σε οποιονδήποτε από την Microsoft και επιπλέον οι δικές μου κλήσεις δεν βρήκαν ανταπόκριση. Πιστεύω ότι όλο αυτό γίνεται από την Sony για να σαμποτάρει την συναλλαγή. Η όλη ιδέα ότι δεν θα υποστηρίξουμε το PlayStation ή ότι η Microsoft δεν θα υποστηρίξει το PlayStation είναι εξωφρενική".

Η τελική απόφαση για την εξαγορά της Activision Blizzard θα παρθεί τον Απρίλιο.