Microsoft: Γενική συζήτηση

Η Microsoft έβαλε ολοσέλιδη διαφήμιση στα μέσα Daily Mail και Financial Times, για να ασκήσει πίεση προς την Επιτροπή Ελέγχου της Μ. Βρετανίας προκειμένου να εγκρίνει την εξαγορά της.
Στη διαφήμιση αυτή δηλώνει ότι θα φέρει το Call of Duty "σε 150 εκατομμύρια περισσότερους παίκτες". Με αυτό τον τρόπο προωθεί την συμφωνία που έκλεισε πριν από λίγες ημέρες με την Nintendo για το Nintendo Switch και με την Nvidia.

Η Μ. Βρετανία θα πάρει την τελική της απόφαση στις 25 Απριλίου, μία ημέρα μετά από την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Θα δώσει δωρεάν τα games της Activision Blizzard.

Η Microsoft συνεχίζει να κλείνει δεκαετείς συνεργασίες με πλατφόρμες για την διάθεση των games της Activision Blizzard. Μετά από την Nintendo και την Nvidia, πλέον ανακοίνωσε 10ετή συμφωνία με την gaming πλατφόρμα Boosteroid από την Ουκρανία.

Η πλατφόρμα αυτή δεν είναι ιδιαίτερα γνωστή, απλά η Microsoft ανακοίνωσε την συνεργασία για επικοινωνιακούς λόγους. Θα διαθέτει δηλαδή τα games της Activision Blizzard και εκεί. Όλα αυτά εν αναμονή πάντως για την τελική έγκριση της εξαγοράς της Activision Blizzard από την Microsoft.

"Πιστεύουμε στη δύναμη των games να φέρνουν τους ανθρώπους κοντά. Γι' αυτό το Xbox δεσμεύεται να προσφέρει σε όλους περισσότερους τρόπους να παίζουν τα αγαπημένα τους games, σε όλες τις συσκευές", δήλωσε σήμερα ο επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer. "Το να φέρουμε Xbox και PC games στα μέλη του Boosteroid, συμπεριλαμβανομένων των Activision Blizzard games, όπως το Call of Duty μόλις κλείσει η συμφωνία, είναι ένα ακόμη βήμα για την υλοποίηση αυτού του οράματος".



Η ανακοίνωση αναφέρει ότι δύο γραφεία της εταιρείας στο Χάρκοβο της Ουκρανίας έχουν χτυπηθεί από Ρωσικούς πυραύλους και ότι "η εταιρεία παρά τις δυσκολίες συνεχίζει να καινοτομεί για τους 13 μήνες του πολέμου". Από τις αρχές του 2023 έχει ξεκινήσει τα βήματά της στο να φέρει cloud gaming υπηρεσίες σε Mac, Android και LG TVs. Αντίστοιχες θετικές δηλώσεις για την Microsoft έκαναν και στελέχη της κυβέρνησης της Ουκρανίας. Πέρα από την Ουκρανία, η εταιρεία προσφέρει υπηρεσίες και στην Αμερική, αλλά και σε άλλες Ευρωπαϊκές χώρες.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου της Αμερικής ζήτησε από την Microsoft περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard.
Συγκεκριμένα, η FTC ζητάει από την Microsoft να της παράσχει έγγραφα που σχετίζονται με παλιές εξαγορές, όπως αυτή της Zenimax, αλλά και με τις 10ετείς συμφωνίες που έχουν γίνει με Nintendo, Nvidia και άλλες εταιρείες. Η Microsoft δεν κατέθεσε αυτά τα έγγραφα όταν της το ζήτησε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή εμπορίου, η οποία πλέον τα ζήτησε μέσω του δικαστή, κατηγορώντας την Microsoft ότι είναι "επιλεκτική στα έγγραφα που δίνει" ενώ ζητούνται να διευκρινιστούν τα μελλοντικά exclusives της Zenimax, όπως τα Starfield και The Elder Scrolls, ενώ υπάρχει υποψία ότι η Microsoft θα μπορούσε στο μέλλον να κάνει exclusives (σε PC/Xbox) το Call of Duty και όλα τα άλλα games της Activision Blizzard.

Εάν ο δικαστής που επιβλέπει την υπόθεση εγκρίνει το αίτημα της FTC, η Microsoft θα χρειαστεί να παράσχει τα απαιτούμενα έγγραφα.

Ο Brad Smith έγινε έξαλλος.

Ο Brad Smith, πρόεδρος της Microsoft, δήλωσε στην Wall Street Journal ότι αν η εξαγορά της Activision Blizzard δεν προχωρήσει τότε η εταιρεία του θα κινηθεί νομικά κατά της Sony.

Μετά από τις 10ετείς συμφωνίες με την Nintendo, την Nvidia (για το GeForce Now) και άλλες εταιρείες που παρέχουν υπηρεσίες cloud gaming, η Microsoft αναμένει την Sony για την υπογραφή μιας δεκαετούς συμφωνίας για το Call of Duty. Η Sony δεν υπογράφει και οι έλεγχοι από τις Επιτροπές Εμπορίου σε Αμερική, Αγγλία και ΗΠΑ συνεχίζονται.



Ως εκ τούτου, ο Brad Smith δήλωσε στη Wall Street Journal ότι εάν η Sony πρόκειται να συνεχίσει με το επιχείρημα ότι η Microsoft θέλει να κρατήσει το Call of Duty από άλλους μετά την εξαγορά της Activision Blizzard, τότε η κατασκευάστρια εταιρεία του PlayStation δεν θα τα καταφέρει στο δικαστήριο: «Αν το μόνο επιχείρημα είναι ότι η Microsoft κρατάει το Call of Duty μακριά από άλλες πλατφόρμες και τώρα έχουμε υπογράψει συμφωνίες που το φέρνουν σε πολύ περισσότερες συσκευές και πλατφόρμες, τότε αυτό είναι ένα αρκετά σκληρό επιχείρημα που πρέπει να προβάλουμε στο δικαστήριο».

Ο Smith είπε ότι οποιαδήποτε απόφαση για τη συμφωνία θα επανεξεταστεί στο δικαστήριο.

Η Softomotive συγχωνεύεται στα κεντρικά.

Μετά τις 10.000 απολύσεις που ανακοίνωσε η Microsoft στην Αμερική, ήταν επόμενο να ανησυχούμε με το τι θα συμβεί με την Microsoft Hellas, το ελληνικό παράρτημά της. Τελικά το αποτέλεσμα ήταν η Αμερικάνικη εταιρεία να κλείνει ένα από τα γραφεία της στην Ελλάδα, αυτό της Softomotive και ορισμένοι από τους εργαζόμενους να μεταφέρονται στα κεντρικά γραφεία, στο Μαρούσι. Κάποιοι εργαζόμενοι ωστόσο απολύθηκαν στα πλαίσια περικοπών της Microsoft.

Το Data Center στο οποίο είχε πει ότι θα επένδυε η Microsoft στη χώρα μας παραμένει στα χαρτιά και στη φιέστα που στήθηκε στο μουσείο της Ακρόπολης τον Οκτώβριο του 2020. Ένα ακόμη παράδειγμα του "πόσο καλά" πάνε οι επενδύσεις στην Ελλάδα. Τις δηλώσεις περί κλεισίματος της Softomotive ανακοίνωσε στα ΜΜΕ ο κ. Θεοδόσης Μιχαλόπουλος, διευθύνων σύμβουλος της Microsoft Hellas.

«Η ανακοίνωση της εταιρείας για 10.000 απολύσεις αναφέρεται σε όλη την Microsoft παγκοσμίως και σε αυτά τα πλαίσια κινούμαστε και εμείς σαν εταιρεία», απάντησε και συνέχισε λέγοντας, «δέσμευση της εταιρείας στην Ελλάδα είναι να συνεχίζουμε να επενδύουμε και να εστιάσουμε όπου χρειάζεται. Αν χρειαστεί να αλλάξουμε τον τρόπο που δουλεύουμε θα το κάνουμε». Συνεπώς επιβεβαιώθηκαν οι απολύσεις και στη χώρα μας, χωρίς να γνωρίζουμε όμως τον ακριβή αριθμό.

Για το εάν έχουν υπάρξει ή θα υπάρξουν αποχωρήσεις στελεχών απ’ την θυγατρική ο ίδιος αρκέστηκε να απαντήσει : «Αλλαγές είχαμε πάντα. Κάποιοι άνθρωποι φεύγουν, κάποιοι έρχονται. Οι προτεραιότητες μπορεί να αλλάζουν τόσο σε επίπεδο εταιρείας όσο και των ίδιων των στελεχών που μπορεί να αναζητήσουν κάτι άλλο», σημείωσε.

Την ίδια ώρα, ακόμη μία κίνηση της εταιρείας δείχνει πως η μεγάλη επένδυση απομακρύνεται. Συγκεκριμένα, ο τεχνολογικός όμιλος ξενοίκιασε τα γραφεία, όπου στεγαζόταν η Softomotive, η οποία εξαγοράστηκε πριν περίπου τρία χρόνια από τη Microsoft. Πλέον, οι εργαζόμενοι, οι οποίοι απασχολούνταν για την Softomotive και στη συνέχεια μετά την εξαγορά για την Microsoft, μεταφέρθηκαν στα κεντρικά γραφεία που διαθέτει η Microsoft Hellas στο Μαρούσι.

Τι θα γίνει όμως με τo Data Center
Η μεγαλύτερη επένδυση της Microsoft στην Ελλάδα κατά τα 28 χρόνια της παρουσίας της στην Ελλάδα, όπως την χαρακτήρισε ο πρόεδρος της εταιρείας Brad Smith, μένει τελικά στα λόγια 2,5 χρόνια μετά τις ανακοινώσεις;

Οι εργασίες για την κατασκευή του Data Center, άλλωστε, βρίσκονται ακόμα στα χαρτιά, καθώς το μόνο που έχει γίνει από τότε είναι η αγορά ενός κτήματος στα Μεσόγεια. Αυτό είχε πει τουλάχιστον ο διευθύνων σύμβουλος τον Ιούνιο του 2021. Ο κ. Μιχαλόπουλος δεχόμενος ερώτηση για τις εξελίξεις σε αυτόν τον τομέα έσπευσε να καθησυχάσει λέγοντας πως τελικά φέτος θα είναι η χρονιά που θα προσδιοριστούν όλες οι λεπτομέρειες της επένδυσης, αφού παραδέχτηκε πως άλλα περίμεναν και άλλα έγιναν.  «Η επένδυση συνεχίζεται κανονικά. Η δημόσια διαβούλευση για τη Στρατηγική Μελέτη Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων (ΣΜΠΕ) ολοκληρώθηκε, πήραμε θετικές συστάσεις απ’ τους φορείς. Τώρα είμαστε σε μία φάση όπου περιμένουμε την έκδοση των Προεδρικών Διαταγμάτων», σημείωσε. «Η αλήθεια είναι και εμείς διαφορετικά τα περιμέναμε στην αρχή. Δυστυχώς όμως είμαστε οι πρώτοι που κάνουμε όλη αυτή τη διαδικασία, οπότε και έπρεπε να αντιμετωπιστούν πολλά ζητήματα», κατέληξε.

Η Αρχή Ανταγωνισμού της Μ. Βρετανίας δήλωσε: "Ενώ η αρχική ανάλυση της CMA (Αρχής Ανταγωνισμού) έδειξε ότι η στρατηγική εξαγοράς από την Microsoft θα ήταν κερδοφόρα στα περισσότερα σενάρια, νέα δεδομένα δείχνουν ότι αυτή η στρατηγική θα ήταν σημαντικά ζημιογόνα σε οποιοδήποτε εύλογο σενάριο".
Αναλυτής της gaming βιομηχανίας και συγκεκριμένα ο Piers Harding-Rolls της Empere Analysis,  δήλωσε ότι «Η Μ. Βρετανία τείνει υπέρ της ολοκλήρωσης της συμφωνίας. Η μακροπρόθεσμη άποψή μου για αυτή τη συμφωνία ήταν πάντα ότι θα ολοκληρωνόταν, αλλά με περαιτέρω παραχωρήσεις από τη Microsoft για την εξομάλυνση της διαδικασίας. Μένει τώρα να δούμε πώς η Microsoft και η CMA αντιμετωπίζουν την ανησυχία σχετικά με τις cloud gaming υπηρεσίες. Οι πρόσφατες συμφωνίες που έχει υπογράψει η Microsoft είναι εν μέρει σχετικές, αλλά δεν νομίζω ότι ικανοποιούν πλήρως τις ανησυχίες σχετικά με τα εγγενή πλεονεκτήματα που έχει η Microsoft όσον αφορά το cloud gaming».

Η Μ. Βρετανία θα πάρει την τελική της απόφαση στις 25 Απριλίου, μία ημέρα μετά από την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Σύμφωνα με τα...Wall Street boys.

Ο Jazon Bazinet, τεχνολογικός αναλυτής του ομίλου χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Citigroup, δήλωσε ότι η Microsoft έχει περισσότερες πιθανότητες να κλείσει την συμφωνία εξαγοράς της Activision Blizzard.

Ο Bazinet δήλωσε : "Μετά την ανακοίνωση της δήλωσης της CMA (Αρχής Ανταγωνισμού της Βρετανίας), για θετική εισήγηση, οι πιθανότητες να κλείσει η συμφωνία ανέβηκαν από 50% στο 70%". Άλλα στελέχη της Wall Street πάντως, που θεωρούσαν ότι η εξαγορά είχε 40% πιθανότητες να ολοκληρωθεί, την ανέβασαν στο 60%. Άρα η εκτίμηση αυτή την στιγμή είναι στο 60-70% (σ.σ. δεν αποκλείεται η Citibank να ενδιαφέρει επενδυτικά, άρα να θέλει να επηρεάσει θετικά την εξαγορά).

Η προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft για 68 δις δολάρια έχει αντιμετωπίσει τον έλεγχο από ρυθμιστικές αρχές σε Αμερική, Αγγλία και Ευρώπη. Η κύρια ανησυχία των αντιμονοπωλιακών αρχών είναι ότι η συμφωνία θα μπορούσε να είναι αντιανταγωνιστική και να δώσει στη Microsoft ένα αθέμιτο πλεονέκτημα στο gaming.

Η Microsoft δέχθηκε μέχρι και αγωγή από την FTC (την Επιτροπή της Αμερικής), η οποία την κατηγόρησε ότι επιχειρεί αντιμονοπωλιακές πρακτικές. Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές εξέδωσαν μια αντιμονοπωλιακή προειδοποίηση στη Microsoft τον Ιανουάριο. Η CMA είχε αρχικά προτείνει στη Microsoft να πουλήσει την σειρά Call of Duty ως πιθανή λύση για την έγκριση της συμφωνίας. Τότε η κατάσταση ήταν δύσκολη για την Microsoft και οι πιθανότητες δεν ήταν υπέρ της, σε αντίθεση με τώρα, όταν και έχει πείσει τις Ρυθμιστικές Αρχές ότι η Sony έχει μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς, τα δικά της exclusives και ότι επιπλέον η Microsoft θα επιτρέψει την σειρά Call of Duty σε κονσόλες PlayStation για 10 χρόνια.

H Sony έβγαλε ανακοίνωση, λέγοντας ότι "Οι δηλώσεις του Harvey Smith, Creative Director του Redfall, δίνουν πρόσθετη εικόνα για τη στρατηγική της Microsoft. Όπως το Call of Duty, έτσι το Redfall είναι ένα FPS που διαθέτει single-player και multiplayer. Το Redfall είχε αρχικά προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει σε όλες τις πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένου του PlayStation, αλλά μόλις η Microsoft εξαγόρασε την Bethesda, έγινε μια "τεράστια αλλαγή. Η Microsoft είπε, "Όχι PlayStation 5. Τώρα θα το βγάλουμε σε Game Pass, Xbox και PC". Τα σχόλια του Σμιθ έδειξαν "αποκαλυπτικά στοιχεία της ικανότητας και των κινήτρων της Microsoft να αποκλείσει τους ανταγωνιστές της σε games που αποκτήθηκαν, μαζί με την πιθανή συμπεριφορά της μετά τη συναλλαγή σε σχέση με το Call of Duty".
Η Sony ισχυρίζεται ότι η CMA (Αρχή Ανταγωνισμού της Βρετανίας) υποτιμά το ποσό των χρημάτων που πρέπει να κερδίσουν από τους πολύ αφοσιωμένους fansς του Call of Duty που θα έκαναν τη μετάβαση από το PlayStation στο Xbox εάν η Microsoft περιόριζε την πρόσβαση στο παιχνίδι και ότι η μελέτη της CMA δεν λαμβάνει υπόψη το γεγονός ότι από τη στιγμή που η Microsoft κατέχει την Activision, δεν θα χάνει πλέον την τυπική μείωση των εσόδων των παικτών Call of Duty που λαμβάνει ο publisher .

Η Sony αμφισβητεί την προσδοκία της CMA ότι κανένας χρήστης με λιγότερες από 10 ώρες παιχνιδιού ή το να ξοδεύει λιγότερα από 100 δολάρια στο Call of Duty πιθανότατα δεν θα αλλάξει από το PlayStation στο Xbox, γιατί αυτό θα συνέβαινε εάν η Microsoft περιόριζε την πρόσβαση της Sony στο παιχνίδι. Αυτό, δηλώνει η Sony, είναι απλώς «καθαρή εικασία». Τελικά, η Sony καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η CMA υποτίμησε τα κέρδη της Microsoft από τη συμφωνία - καθώς και τα κέρδη που θα προκύψουν από το Call of Duty στο Game Pass.

Η Sony υποστηρίζει ότι η CMA δεν είχε αποδείξει ότι η Microsoft θα μπορούσε ακόμα να αποχωρήσει από το Call of Duty από το PlayStation εάν το ήθελε, και ότι η CMA δεν είχε αμφισβητήσει ορισμένους από τους άλλους λόγους - πέρα από τους οικονομικούς - για τους οποίους η Microsoft θα μπορούσε να κερδίσει εάν το έκανε. Για παράδειγμα, ο περιορισμός της πρόσβασης στο Call of Duty στο PlayStation θα μπορούσε να βοηθήσει στην "επέκταση του Game Pass", πιστεύει η Sony.

"Το Minecraft δεν είναι το ίδιο"
Σχετικά με το ότι το Minecraft, που ενώ ανήκει στη Microsoft είναι διαθέσιμο σε όλα τα format, η Sony δήλωσε: "Το Minecraft δεν μας οδηγεί σε συμπέρασμα, όπως π.χ. με το επίπεδο του παιχνιδιού, της αφοσίωσης ή των αποφάσεων αγοράς όπως γίνεται με το Call of Duty", δηλώνει η Sony. Εχει σημαντικά χαμηλότερη αφοσίωση χρηστών σε σύγκριση με το Call of Duty και περιορισμένο αντίκτυπο στις αποφάσεις αγοράς μιας κονσόλας."

Η Microsoft απάντησε και αυτή με την σειρά της λέγοντας: "Δεν έχουμε στόχο να παρακρατήσουμε ή να υποβαθμίσουμε την πρόσβαση στο Call of Duty. Μια τέτοια στρατηγική δεν έχει εμπορικό νόημα και θα είχε ως αποτέλεσμα το να χάσουμε δισεκατομμύρια από την αξία της συμφωνίας."

[img][/img]


Νέες δηλώσεις για την εξαγορά της Activision Blizzard.

Ο Jim Ryan, διευθύνων σύμβουλος της Sony Interactive Entertaiment, δήλωσε προς την Μεγάλη Βρετανία και τις αρχές ανταγωνισμού , ότι το PlayStation δεν θα ανακάμψει ποτέ αν η Microsoft κυκλοφορήσει μία έκδοση του Call of Duty που θα είναι υποβαθμισμένη σε σχέση με τις άλλες πλατφόρμες.

Ο Ryan είπε συγκεκριμένα ότι μία υποβαθμισμένη έκδοση του Call of Duty στο PlayStation θα έκανε "σοβαρή ζημιά στη φήμη μας. Οι gamers θα εγκατέλειπαν τις κονσόλες μας μαζικά και όλο αυτό αν θα συζητιόταν online θα επιδείνωνε το πρόβλημα. Η επιχείρησή μας δεν θα ανέκαμπτε ποτέ". Πρόσθεσε επίσης ότι "το υπάρχον συμφωνητικό αγνοεί αυτό το θέμα, ενώ τονίζει ότι οι gamers έχουν ευαισθησία σε τέτοια θέματα και υποθέτει πως παρότι το Call of Duty αναγνωρίζεται ότι είναι σημαντικό για τον ανταγωνισμό στις πωλήσεις κονσολών, θα μπορούσε να υποβαθμιστεί χωρίς να αναγκάσει τους παίκτες να αλλάξουν κονσόλα".

Τέλος, η Sony κατέληξε ότι: "Το συμφωνητικό δεν διευκρινίζει την στροφή 180 μοιρών των Αρχών Ανταγωνισμού της Μεγάλης Βρετανίας που έλεγαν ότι η εξαγορά θα βλάψει τον ανταγωνισμό στις κονσόλες. Επίσης το συμφωνητικό δεν καταγράφει καθόλου στοιχεία που να δείχνουν τα κίνητρα της Microsoft. H συζήτηση βασίζεται σε καθαρές εικασίεςκ αι όχι σε αποδείξεις. Για να καταλήξει σε μια ισχυρή απόφαση, η Αρχή Ανταγωνισμού της Μ. Βρετανίας θα πρέπει να επανεξετάσει την ανάλυσή της για τα κίνητρα και τον μερικό αποκλεισμό της Microsoft».

Η Microsoft έκλεισε μία ακόμη 10ετή συμφωνία, αυτή τη φορά με τον service provider EE (σ.σ. και όχι την Ευρωπαϊκή Ένωση!)