Activision Blizzard: Γενική συζήτηση

Σύμφωνα με τον Bobby Kotick.

Ο Bobby Kotick, CEO της Activision Blizzard, μίλησε σε συνάντηση με τους εργαζομένους της εταιρείας για το μέλλον και δήλωσε, μεταξύ άλλων ότι τα games θα έχουν συναισθηματική σύνδεση μέσω AI.

Οργανωτής της συνάντησης ήταν ο ηθοποιός και παρουσιαστής James Corden στον οποίο ο Kotick δήλωσε ότι η κουλτούρα της εταιρείας θα αλλάξει αλλά για το μέλλον της AI. Συγκεκριμένα δήλωσε: Αν κοιτάξεις τις νέες τεχνολογίες που βρίσκονται στον ορίζοντα, θα μπορούμε να κάνουμε πράγμα που δεν έχουμε κάτι ποτέ ως τώρα, μέσω της AI και το machine learning. Έχουμε χαρακτήρες στην οθόνη και στα video games με κινήσεις προσώπων και animations προσώπου που είναι ρεαλιστικές. Πλέον θα έχετε μία νέα διάσταση συναισθηματικής σύνδεσης που ακόμα δεν έχουμε τελειοποιήσει.



Ο Kotick έδωσε την Νeuralink του Elon Musk ως παράδειγμα τεχνολογικής προόδου, την οποία θέλει να δει αναπτύσσεται: Μίλησα νωρίτερα για την σωματική εμπειρία του να αλληλεπιδράς με κάτι στην οθόνη. Πιστεύω ότι θα δείτε πράγματα, όπως η Neuralink, όπου θα μπορείτε να αλληλεπιδράτε με πράγματα στην οθόνη ακόμα και όταν δεν υπάρχει χειριστήριο. Βλέπω απεριόριστες δυνατότητες για όσα μπορούμε να κάνουμε.

Η Επιτροπή Ανταγωνισμού της Μεγάλης Βρετανίας (CMA) ενέκρινε την εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft.
Αυτή ήταν και η τελευταία μεγάλη έγκριση που χρειαζόταν η Microsoft για να προχωρήσει στην εξαγορά, 1.5 χρόνο μετά την αρχική ανακοίνωσή της. Η CMA δήλωσε στο Twitter: Κάναμε μία νέα συμφωνία με την Microsoft για την εξαγορά της Activision χωρίς τα δικαιώματά της στο cloud gaming. Τον Αύγουστο η Microsoft πρότεινε η Ubisoft να εξαγοράσει τα δικαιώματα της Activision στο cloud gaming. Αυτή η νέα συμφωνία θα εμποδίσει την Microsoft από το να κλειδώνει τον ανταγωνισμό στο cloud gaming, διατηρώντας τις ανταγωνιστικές τιμές και υπηρεσίες για τους cloud gamers της Βρετανίας. Ο πρόεδρος της Microsoft Brad Smith δήλωσε ότι η εταιρεία εκτιμάει που η CMA εξέτασε και τελικά ενέκρινε την συμφωνία: "Πλέον ξεπεράσαμε και το τελευταίο εμπόδιο για να κλείσουμε αυτή την συμφωνία, η οποία πιστεύουμε ότι θα ευνοήσει τους games και την gaming βιομηχανία παγκοσμίως."

We’re grateful for the CMA’s thorough review and decision today. We have now crossed the final regulatory hurdle to close this acquisition, which we believe will benefit players and the gaming industry worldwide.

— Brad Smith (@BradSmi) October 13, 2023

Η Sarah Cardell, CEO της CMA δήλωσε: "Δώσαμε ένα ξεκάθαρο μήνυμα στην Microsoft ότι η συμφωνία θα μπλοκαριζόταν εκτός και αν καθησύχαζαν τις ανησυχίες μας και το κρατήσαμε. Με την πώληση του cloud streaming της Activision στην Ubisoft, βεβαιωθήκαμε ότι η Microsoft δεν θα έχει πλεονέκτημα σε αυτή τη σημαντική και διαρκώς μεταβαλλόμενη αγορά. Καθώς το cloud gaming μεγαλώνει, αυτή η κίνηση θα βεβαιωθεί ότι οι άνθρωποι θα έχουν πιο ανταγωνιστικές τιμές, καλύτερες υπηρεσίες και περισσότερες επιλογές. Είμαστε η μοναδική υπηρεσία παγκοσμίως που θα κατάφερε αυτό το αποτέλεσμα."

Στην συνέχεια η Cardell έριξε το φταίξιμο για την μεγάλη αναβολή της συμφωνίας στις τακτικές της Microsoft πριν αποφασίσει να πουλήσει το cloud κομμάτι στην Ubisoft: "Οι εταιρείες και οι σύμβουλοι τους θα πρέπει να γνωρίζουν ότι οι τακτικές της Microsoft δεν είναι τρόπος αντιμετώπισης της CMA. Η Microsoft είχε την ευκαιρία να ανακαταταχθεί στην αρχική μας έρευνα, αλλά αντί για αυτό επέμενε σε συγκεκριμένες τακτικές που τους είπαμε ότι δεν θα λειτουργήσουν. Το να παρατείνεις τις διαδικασίες με τέτοιο τρόπο μόνο σπαταλάει χρόνο και χρήματα."

Ενάμιση χρόνο μετά, η Μεγάλη Βρετανία έδωσε και την τελευταία έγκριση.

Η εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft για 68.7 δισεκατομμύρια δολάρια ολοκληρώθηκε, κάνοντας την την μεγαλύτερη εξαγορά στην ιστορία των video games.

Το τελευταίο εμπόδιο στην εξαγορά ήταν η Μεγάλη Βρετανία, η οποία ικανοποιήθηκε με την πρόταση της Microsoft να πουλήσει τα δικαιώματα για cloud gaming της Activision Blizzard στην Ubisoft. Πλέον στην Microsoft ανήκει η πιο εισπρακτική σειρά FPS όλων των εποχών, το Call of Duty, μαζί με τις σειρές Spyro, Skylanders και Guital Hero. Επιπλέον τις ανήκουν και οι σειρές World of Warcraft, Diablo, Overwatch, Hearthstone και StarCraft της Blizzard. Στην Activision Blizzard ανήκει και η King, εταιρεία ανάπτυξης του Candy Crush Saga, το οποίο έχει εισπράξεις περισσότερες των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι εταιρίες έχουν μαζί 17.000 εργαζομένους συνολικά. Ο αμφιλεγόμενος CEO της εταιρείας Bobby Kotick θα παραμείνει στην θέση του μέχρι το τέλος του 2023.



Ο Phil Spencer δήλωσε : "Σαν μία ομάδα, θα μάθουμε, θα πρωτοπορήσουμε και θα τηρήσουμε την υπόσχεσή μας να φέρουμε την χαρά και την κοινότητα του gaming σε περισσότερους ανθρώπους. Θα το κάνουμε αυτό σε μία κουλτούρα που θα προσπαθεί να ενθαρρύνει όλους να κάνουν την καλύτερη δουλειά τους, όπου όλοι οι άνθρωποι είναι ευπρόσδεκτοί και το επίκεντρό της θα είναι το Gaming για όλους. Στο Xbox τους συμπεριλαμβάνουμε όλους στην ομάδα μας στα προϊόντα που φτιάχνουμε, στις ιστορίες που λέμε και στον τρόπο που αλληλεπιδρούμε με τους παίκτες και την gaming Κοινότητα."

Ο Spencer συνέχισε: "Σήμερα θα ξεκινήσουμε να δουλεύουμε για να φέρουμε τις αγαπημένες σειρές της Activision, της Blizzard και της King στο Game Pass και σε άλλες πλατφόρμες. Θα μοιραστούμε περισσότερα για το που και πότε θα τα παίζετε μέσα στους επόμενους μήνες. Για τους εκατομμύρια παίκτες που αγαπούν τα games της Activision, της Blizzard και της King, θέλουμε να ξέρετε ότι σήμερα είναι μία καλή μέρα για να παίξετε. Εσείς είσαστε η καρδιά και η ψυχή αυτών των σειρών και είμαστε ευγνώμονες που είστε μέρος της κοινότητάς μας. Είτε παίζετε σε Xbox, σε PlayStation, Nintendo, PC ή κινητά είστε όλοι ευπρόσδεκτοι και θα παραμείνετε ευπρόσδεκτοί, ακόμα και αν το Xbox δεν είναι το μέσο που παίζετε την αγαπημένη σας σειρά. Επειδή όταν όλοι παίζουν, κερδίζουμε όλοι. Πιστεύουμε ότι τα σημερινά νέα θα ξεκλειδώσουν άπειρες δυνατότητες για περισσότερους τρόπους για να παίζουμε."

Ο Bobby Kotick θα παραμείνει CEO της Activision Blizzard, τουλάχιστον μέχρι το τέλος του 2023, σύμφωνα με δήλωσή του στο The Verge. Αυτό του ζήτησε ο Phil Spencer, διευθύνων σύμβουλος του Xbox.
«Ανυπομονούμε και οι δύο να εργαστούμε μαζί για μια ομαλή ενσωμάτωση των ομάδων και των παικτών μας» είπε ο Kotick. Ο δημοσιογράφος Tom Warren που του μίλησε, δήλωσε ότι ο Kotick "θα παραμείνει ώστε να βοηθήσει για την μεταβατική περίοδο". Συνεπώς, αναμένεται να αντικατασταθεί στις αρχές του 2024, εφόσον βέβαια η Microsoft βρει κάποιον ικανό σε αυτή την θέση.

Δήλωσε ότι θα το ήθελε αλλά δεν ήταν εφικτό για φέτος.

Ο Phil Spencer επιβεβαίωσε ότι τα games της Activision Blizzard δεν θα έρθουν στο Game Pass πριν το 2024.

Πρόσφατα υπήρξαν φήμες ότι η Microsoft θα έβαζε ως έκπληξη games της Activision Blizzard στον κατάλογο του Game Pass για να γιορτάσει την εξαγορά της εταιρείας, αλλά ο Spencer τις διέψευσε: "Η διαδικασία με τις επιτροπές πήρε τόσο πολύ και υπήρχε και αρκετή αμφιβολία μέχρι μία εβδομάδα πριν κλείσουμε, η μάλλον την εβδομάδα που κλείσαμε όταν η CMA επιτέλους πήρε την απόφασή της, που δεν μπορούσαμε να ξεκινήσουμε την δουλειά με τον κατάλογο της Activision Blizzard. Θα μου άρεσε αν υπήρχε ένας μυστικός εορτασμός στις επόμενες εβδομάδες, αλλά δεν υπάρχει."



Στην υπόλοιπη συνέντευξη ο Spencer δήλωσε ότι το Call of Duty θα συνεχίσει να είναι ισάξιο στα Xbox Series X, Series S και σε όλα τα υπόλοιπα format, δηλαδή δεν θα υπάρχουν αποκλειστικά skins ή ειδικά deals, όπως γινόταν μέχρι τώρα στο PlayStation. Επίσης τόνισε ότι δεν έχουν σκοπό να χρησιμοποιήσουν το Call of Duty για να κάνουν τον κόσμο να αγοράσει κονσόλες Xbox.

"Τα κινητά έχουν μεγαλύτερη αγορά από τα PC και τις κονσόλες".

Η Microsoft έλεγε πάντα ότι η συμφωνία της για την αγορά της Activision Blizzard αφορούσε κυρίως να αποκτήσει θέση στον χώρο των mobile games. Τώρα ο Phil Spencer δήλωσε στο Xbox podcast ότι το Xbox κινδυνεύει να γίνει ασήμαντο εάν δεν βρει τρόπο να έχει επιτυχία στην αγορά των mobile games, η οποία είναι μεγαλύτερη από αυτή των PC games και των console games.

Ο Spencer δήλωσε: "Πραγματικά ανυπομονώ να αναπτυχθούμε στα mobile games. Η αλήθεια είναι ότι εάν πρόκειται να αναπτυχθείτε στα games σε παγκόσμια κλίμακα, θα πρέπει να βρείτε έναν τρόπο να αναπτυχθείτε σε μία μεγαλύτερη πλατφόρμα, η οποία είναι τα κινητά".

Τώρα που η Microsoft κατέχει την Activision Blizzard και την King, η εταιρεία αναλαμβάνει την ιδιοκτησία των σειρών Candy Crush, Diablo Immortal, Call of Duty: Mobile και άλλα mobile games της Activision. Όλα αυτά είναι ανεξάρτητα από τα εσωτερικά σχέδια που μπορεί να είχε ήδη η Microsoft για τον χώρο των mobile games, συμπεριλαμβανομένου ενδεχομένως του δικού της mobile games store.



"Είναι σημαντικό για εμάς να εκπληρώσουμε την πλήρη υπόσχεση ότι πάνω από 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι παίζουν games. Την ευκαιρία να προσεγγίσουμε όλο και περισσότερους ανθρώπους. Όσοι παίζουν μόνο στο τηλέφωνό τους, θεωρούν ότι το Xbox είναι κάτι που τους ενδιαφέρει. Αυτό δεν σημαίνει ότι θέλω να μετατρέψω όλα τα franchise μας σε mobile games και δεν θα είναι όλα free-to-play", δήλωσε ο Spencer.

Θέλει η εμπειρία να είναι ισάξια για όλους

Ο Phil Spencer δήλωσε ότι η Microsoft δεν έχει σκοπό να χρησιμοποιήσει το Call of Duty για να πουλήσει κονσόλες Xbox.

Ο Spencer μιλώντας στο Xbox official podcast δήλωσε μεταξύ άλλων ότι θέλει όλες οι εκδόσεις του Call of Duty να είναι ισάξιες και οι παίκτες των PC, PlayStation και Nintendo να νιώθουν 100% μέρος της κοινότητας: "Δεν θέλω να νιώθετε ότι υπάρχει περιεχόμενο και skins που δεν μπορείτε να αποκτήσετε. Δεν είναι αυτός ο σκοπός. Ο σκοπός είναι το Call of Duty να είναι 100% ισάξιο σε όλες τις πλατφόρμες από περιεχόμενο. Ο Spencer τόνισε ότι μπορεί τα fps και η ανάλυση να διαφέρει από κονσόλα σε κονσόλα, αλλά δεν υπάρχει κάτι άλλο. Δεν έχουμε σκοπό να χρησιμοποιήσουμε με κάποιο τρόπο το Call of Duty για να σας κάνουμε να αγοράσετε Xbox κονσόλα. Θέλω το έθνος του Call of Duty να νιώθει υποστήριξη σε όλες τις πλατφόρμες."



Τέλος ο Spencer δήλωσε ότι ο Xbox έχει βρεθεί στην άλλη πλευρά αποκλειστικοτήτων στο παρελθόν, ενώ ανέφερε και την πρόσφατη beta του Modern Warfare III, η οποία ήταν πρώτα διαθέσιμοι στους παίκτες του PlayStation πριν από όλους τους υπόλοιπους: "Απλά δεν νομίζω ότι βοηθάει την κοινότητα. Δεν νομίζω ότι βοηθάει το παιχνίδι."
Το Call of Duty: Modern Warfare III θα κυκλοφορήσει στις 10 Νοεμβρίου για PC, PS5, Xbox Series X, PS4 και Xbox One.

Ο CEO της EA είναι θετικός.

Ο Διευθύνων σύμβουλος της Electronic Arts, Andrew Wilson δήλωσε ότι η εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft θα κάνει πολύ καλό στη βιομηχανία των video games.

Σε μία συνέντευξη που έδωσε ο Wilson δήλωσε ότι:’’ Πιστεύω ότι η συμφωνία της Microsoft με την Activision είναι εξαιρετική. Σημαίνει ότι μία από τις μεγαλύτερες εταιρίες στον κόσμο θα συνεχίσει να επενδύει στην βιομηχανία μας.’’ Επίσης πρόσθεσε ότι η EA θα ωφεληθεί από αυτή την εξαγορά δυσανάλογα, εφόσον είναι από τις λίγες ανεξάρτητες εταιρίες που έμειναν τώρα που η Activision ανήκει στη Microsoft. Επίσης είπε ότι η EA έχει στην κατοχή της παγκοσμίου φήμης IPs και μία κοινότητα από 700 εκατομμύρια παίκτες.

Επίσης του έγινε ερώτηση για το αν η EA κάποια στιγμή θα εξαγοραστεί. Ο Wilson αντί να απαντήσει στην ερώτηση αυτή, μίλησε για τις πιθανότητες η EA να προβεί σε εξαγορές εταιριών ανάπτυξης. Και συγκεκριμένα είπε:’ '' Αν εμφανιστούν ευκαιρίες για να μπορέσουμε να κάνουμε εμείς κάποιες κινήσεις, σαφέστατα θα προσπαθήσουμε να τις αξιοποιήσουμε. Όπου αυτό μπορεί να σημαίνει την προσθήκη ενός νέου IP ή το να προσθέσουμε νέες ομάδες ανάπτυξης στο δυναμικό μας ή την προσθήκη νέων τεχνολογιών ή την δυνατότητα της προσθήκης νέων ατόμων στο δυναμικό μας που αυτό θα σημαίνει και την εξάπλωση του συνολικού μας δικτύου στην αγορά.''

Τον περασμένο Μάιο ο Wilson είχε μιλήσει και πάλι για την εξαγορά της Microsoft και τότε είχε δηλώσει αδιάφορος για τη συγκεκριμένη εξαγορά, αλλά τώρα άλλαξε τελείως την άποψη του. Ο Διευθύνων σύμβουλος της Activision-Blizzard(Bobby Kotick) είχε πει ότι η εξαγορά της εταιρίας του από τη Microsoft δεν είναι η μόνη που έχει στόχο να κάνει η εν λόγω εταιρία αλλά είχε αφήσει να εννοηθεί ότι ενδιαφέρεται για εξαγορά και της ΕΑ.

"Κάθε μία ώρα!"

Ο Mike Ybarra, πρόεδρος της Blizzard, δήλωσε ότι οι παίκτες και fans της εταιρείας του "δεν έχουν υπομονή και ζητούν συνεχώς νέο περιεχόμενο". Παράλληλα πρόσθεσε ότι υπάρχει η επιθυμία για ποιότητα και η επιχειρηματική πραγματικότητα του να κερδίζεις χρήματα.

Ο Ybarra είπε συγκεκριμένα: «Οι παίκτες δεν έχουν υπομονή. Θέλουν νέα πράγματα κάθε μέρα, κάθε ώρα. Προσπαθούμε να αντιδράσουμε με αυτόν τον τρόπο κρατώντας ψηλά τον πήχη ποιότητας της Blizzard. Γνωρίζουμε ότι οι παίκτες θέλουν νέο περιεχόμενο κυριολεκτικά σχεδόν κάθε μέρα. Ταυτόχρονα, χρειάζονται μεγάλες ομάδες για να είναι σε θέση να το προσφέρουν αυτό. Πάντα λέω στις ομάδες ανάπτυξης ότι: "Όταν κάποιος ξοδεύει στην Blizzard, είτε 1 δολάριο, είτε 10, θέλω να αισθάνεται καλά αφού το κάνει αυτό. Πώς θα καταφέρουμε σε αυτό τον κόσμο το σκεπτικό όλων να είναι ότι ακριβώς αυτό θέλουμε να κάνουμε;"».

Η Blizzard ανήκει πλέον στη Microsoft μετά την εξαγορά της Activision Blizzard. Ο Ybarra είπε στο Bloomberg ότι προβλέπει ένα μέλλον όπου η λήψη αποφάσεων της Blizzard θα είναι ταχύτερη από ό,τι πριν. "Πηγαίνοντας στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Microsoft Gaming, Phil Spencer, θέλω να μπορώ να του πω π.χ. "Μπορούμε να το κάνουμε αυτό;" και εκείνος να με κοιτάει και να μου λέει «Πήγαινε στο στούντιό σου»" είπε ο Ybarra. Για να δούμε ωστόσο, αν η Blizzard θα συνεχίσει να παίρνει οδηγίες από την Activision Blizzard ή θα λειτουργεί αυτόνομα όπως πριν.

Ο Samwise Didier ήταν υπεύθυνος για το art style.

Ο Art Director της Blizzard που επινόησε το όνομα Warcraft αποσύρεται μετά από 32 χρόνια

Ο, Samwise Didier, ο οποίος εντάχθηκε στην εταιρεία το 1991 ενώ ονομαζόταν ακόμα Silicon and Synapse και θα καθόριζε το art direction του στούντιο, αποσύρθηκε μετά από 32 χρόνια.

Οι συνεισφορές του στη Blizzard ήταν πολλές. Για αρχή, σκέφτηκε το όνομα Warcraft, το οποίο προήλθε από τον χαρακτήρα του στο Dungeons and Dragons εκείνη την εποχή και ήταν ένα riff για τη λέξη witchcraft. Υπηρέτησε ως art director στα μεγάλα franchises της Blizzard από την αρχή, βοηθώντας στη δημιουργία του art style που χαρακτήρισε την εταιρεία. Δημιούργησε το Pandaren race του Warcraft, υπηρέτησε ως παραγωγός σε πολλούς τίτλους της Blizzard και έχει δανείσει τις ικανότητές του στη φωνή, τη μουσική και την αφήγηση σε πολλά games της Blizzard όλα αυτά τα χρόνια.

What lies beyond the storm? pic.twitter.com/iQh9B2DLBZ

— Sam Are I (@SamwiseDidier) November 10, 2023

«Η Blizzard δεν ήταν ποτέ απλώς μια δουλειά για μένα», είπε ο Didier σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στο X (πρώην Twitter). Μπήκα στην εταιρεία το 1991 και έγινε αμέσως το δεύτερο σπίτι μου. Έμαθα ότι είχα μια οικογένεια που δεν ήξερα καν ότι είχα! Εκεί μεγάλωσα. Εκεί έμαθα σχεδόν όλα όσα ξέρω για τα γραφικά. Έμαθα πώς να χρησιμοποιώ έναν υπολογιστή (ήξερα μόνο το Atari 2600 και τη Nintendo), έμαθα πώς να χρησιμοποιώ το Photoshop, έμαθα πώς να δημιουργώ user interface και να φτιάχνω χιλιάδες buttons. Έμαθα πώς να δημιουργώ 3D μοντέλα, πώς να τα ζωγραφίζω και να τους δίνω ζωή, ακόμη και να τα βάζω να πυροβολούν. Είδα την τέχνη μου να ζωντανεύει! Μπήκα ακόμη και στο πρώτο μου συγκρότημα στη Blizzard. Και για να τα ολοκληρώσω όλα, άρχισα να δουλεύα σε μερικά από τα σπουδαιότερα παιχνίδια που γνώρισε ποτέ αυτός ο κόσμος. Σας ευχαριστώ Blizzard, για όλα».

Οι συνάδελφοί του στην Blizzard τον ευχαρίστησαν για την προσφορά του, μεταξύ άλλων και ο πρόεδρος της εταιρείας, Mike Ybarra.