Elite: Dangerous

Σταδιοδρομία στο βαθύ διάστημα. 

Η αρχική οθόνη του Elite: Dangerous με συγκίνησε αφάνταστα. Αντικρίζοντας το χρυσό έμβλημα που συνδυάζει το μεγαλείο ενός γυπαετού με τα γαλόνια ενός elite πιλότου στον απέραντο γαλαξία του παιχνιδιού, ο νους μου ταξίδεψε στο special review του Pixel προ τριακονταετίας που το καταβρόχθισα, διαβάζοντας με απόλαυση για επικές μάχες, ανδραγαθήματα και περιπετειώδεις ζωές. Το Elite ήταν το πνευματικό παιδί δύο ταλαντούχων σχεδιαστών βιντεοπαιχνιδιών που τα είχαν πάρει στο κρανίο με την γραμμικότητα των τότε τίτλων και συνέθεσαν ένα open world αριστούργημα επιτρέποντας στους παίκτες να σχεδιάσουν οι ίδιοι το πεπρωμένο τους.

Ο ένας εκ των δύο σχεδιαστών, ο David Braben, αποφάσισε να επεκτείνει την ενασχόληση του με τα games γινόμενος ιδρυτικό στέλεχος και επικεφαλής της εταιρείας ανάπτυξης Frontier Developments τον Γενάρη του 1994. Παρθενικός τίτλος της Frontier ήταν το sequel του Elite με τον τίτλο Frontier: Elite II ενώ η συνέχεια του εν ονόματι Frontier: First Encounters κυκλοφόρησε ένα χρόνο αργότερα. Μετά από μια μακριά σειρά βιντεοπαιχνιδιών ποικίλου ενδιαφέροντος, η Frontier Developments ζήτησε από τους gamers να χρηματοδοτήσουν την ανάσταση του franchise το 2012 διαμέσου μιας δίμηνης εκστρατείας στην πλατφόρμα Kickstarter. Με περίπου δύο εκατομμύρια δολάρια από τα λεφτά των οπαδών και έξι από τα ταμεία της εταιρείας, ο Braben προχώρησε στην ανάπτυξη του Elite: Dangerous προσκαλώντας μας να απολαύσουμε την θέα ενός απέραντου γαλαξία μέσα από το πιλοτήριο του διαστημοπλοίου μας.

Διάστημα χωρίς σύνορα
Στο Elite: Dangerous ένας γαλαξίας 400 δισεκατομμυρίων αστέρων με αναρίθμητους πλανήτες μετατρέπεται σε κολοσσιαίο ρινγκ όπου θα κυνηγήσετε μετά μανίας την δόξα, το χρήμα και τον τίτλο του κορυφαίου πιλότου στον κόσμο. Στον τεράστιο χώρο του γαλαξία δραστηριοποιούνται τρείς υπερδυνάμεις με ξεχωριστές πολιτικές ατζέντες, η empire, η federation και η alliance. Η empire είναι η κλασική απολυταρχική κοινωνία με τους αριστοκράτες και τον Αυτοκράτορα να κάνουν κουμάντο στα πράγματα. Η federation θυμίζει την ηνωμένη ομοσπονδία πλανητών του Star Trek με αιρετούς ηγεμόνες και θεσμοθετημένες τις ατομικές ελευθερίες αλλά ξεφεύγει από αυτή στο ότι ο πλούτος παίζει τεράστιο ρόλο και οι μεγάλες εταιρείες έχουν την εξουσία στα χέρια τους. Η alliance είναι μια αναρχική συμμαχία συστημάτων που δεν υπάγονται σε κεντρική εξουσία και καταπιεστικούς νόμους, επιτρέποντας στον κάθε κάτοικο να ακολουθήσει την πορεία του στην ζωή με θεμιτά και αθέμιτα μέσα. 

Η γνώση των τριών δυνάμεων που κυριαρχούν στα ηλιακά συστήματα μου χρειάστηκε μόνο όταν θέλησα να ανεβάσω το reputation μου αναλαμβάνοντας τις αποστολές που μου δίνουν. Cinematics, NPCs και άλλοι τρόποι για να εντρυφήσω στην ιστορία του γαλαξία δεν εμφανίστηκαν ενισχύοντας περισσότερο την sandbox μορφή του Elite: Dangerous οπότε οι οπαδοί των συναρπαστικών σεναρίων μην περιμένετε και πολλά πράγματα. Συνάμα, η άνοδος του reputation εξασφαλίζει μοναδικά οχήματα που δεν είναι όμως ισχυρότερα από εκείνα που θα αποκτήσετε σκάζοντας τα κέρδη από τις δραστηριότητες σας, απλά έχουν αλλιώτικο σχέδιο.

Εδώ τίθεται το εξής ερώτημα: ποια είναι η επίδραση των πράξεων σας στο οικοσύστημα του παιχνιδιού; Η απάντηση είναι περίπλοκη. Οι εμπορικές δραστηριότητες τροποποιούν τις ποσότητες των διακινούμενων προϊόντων έτσι αν το αποφασίσετε μπορείτε να εξαφανίσετε ένα αγαθό σε ένα σταθμό δημιουργώντας αναστάτωση στους κατοίκους του και πυροδοτώντας συρράξεις. Μπορείτε επίσης να καταδιώκετε τους άλλους παίκτες στην PvP διάσταση του παιχνιδιού τσακίζοντας τα πλοία τους και αναγκάζοντας τους να πληρώνουν τα μαλλιοκέφαλα τους για επιδιορθώσεις άρα να μειώσετε αισθητά τον εμπορικό ανταγωνισμό.

The World is not Yours!
Στην παρούσα μορφή του το Elite: Dangerous δεν μπορεί να καλύψει τα «ηλεκτρικά όνειρα» ενός πολύ φιλόδοξου παίκτη που έχει εντρυφήσει ενδεχομένως στην θρυλική σειρά τίτλων η οποία διαδραματίζεται στο σύμπαν X: X-Tension, X²: The Threat, X³: Reunion κ.τ.λ. Δεν μπορείτε για παράδειγμα να μετατραπείτε σε γαλαξιακό μεγιστάνα με στόλο δεκάδων διαστημοπλοίων που ενεργούν ταυτόχρονα, να έχετε δικούς σας διαστημικούς σταθμούς, πόλεις κ.ο.κ. Δεν μπορείτε να γονατίσετε την γαλαξιακή οικονομία, να ισοπεδώσετε πόλεις, να κυβερνήσετε πλανήτες, να διαλύσετε σταθμούς κ.ο.κ. Φυσικά μπορείτε να ασχοληθείτε με ένα πλήθος άλλα πράγματα όπως θα διαπιστώσετε στην συνέχεια.

Προτού ακόμα ξεκινήσει η γαλαξιακή σας καριέρα, το Elite ζητά ένα τεράστιο αντίτιμο για να απολαύσετε το περιεχόμενο του και αυτό είναι η εκμάθηση ενός τρομερά πολύπλοκου χειρισμού που απαιτεί την χρήση πολλαπλών πλήκτρων και μοχλών. Επέλεξα ένα συνδυασμό χειριστηρίου και πληκτρολογίου, τοποθετώντας τις περισσότερες ενέργειες στο πρώτο και αφήνοντας την αυξομείωση της ταχύτητας του σκάφους και την εμφάνιση των χρήσιμων οθονών δεξιά και αριστερά στην καμπίνα μου στο δεύτερο. Μόνο αφού παρακολούθησα όλα τα tutorial videos και έφτιαξα τα controls μπόρεσα να ξεμυτίσω στον γαλαξία με ένα σκάφος σαπάκι μέσα σε διαστημικό σταθμό της πλάκας. Σοβαρή πηγή εκνευρισμού η ολική επαναφορά των controls σε default θέση όταν ξαναφόρτωνα το παιχνίδι.

Υπάρχουν αρκετές ευκαιρίες καριέρας που μπορείτε να εκμεταλλευθείτε στο Elite: Dangerous: Trader, Miner, Explorer, Bounty Hunter, Smuggler και Pirate. Συνειδητοποιώντας ότι τα επαγγέλματα παράγουν ανομοιόμορφα τον πλούτο αποφάσισα υπέρ της διακίνησης εμπορευμάτων σαν πιο προσοδοφόρο επάγγελμα και το ακολούθησα μέχρι να αγοράσω καλύτερα σκάφη και να τα εξοπλίσω σαν αστακούς. Το κυνήγι παρανόμων και η μετατροπή των διαστημοπλοίων τους σε… κλίβανο μου προσέφερε μπόλικη διασκέδαση όπως και η πειρατεία. Κατεβάζοντας τις ασπίδες του εμπορικού μου στόχου άρπαζα το εμπόρευμα από το αμπάρι του και όπου φύγει φύγει! Η εξόρυξη μεταλλευμάτων είναι πολύ ευχάριστη δραστηριότητα όμως η παρουσία εξορυκτικού λέιζερ μειώνει την δύναμη πυρός στο μισό και καθιστά το σκάφος σας εύκολο στόχο.

Ο Πόλεμος των Άστρων αρχίζει
Οι αστρομαχίες, η ανάγκη να συγκρούεστε αδιάκοπα με οτιδήποτε βλέπετε έξω από το πιλοτήριο σας είναι μια «νόσος» που θα κολλήσετε πολύ γρήγορα και θα σας χαρίσει μοναδικές στιγμές αρχικά. Αν δεν έχετε μάθει να χειρίζεστε τέλεια τις δεκάδες κατευθύνσεις στις οποίες μπορεί να ελιχθεί το σκάφος σας, οι μάχες στο διάστημα εκφυλίζονται γρήγορα σε μια επαναλαμβανόμενη και άκρως βαρετή διαδικασία. Το ίδιο συμβαίνει με όλες τις υπόλοιπες σταδιοδρομίες μετά την πάροδο αρκετών ωρών διότι το Elite θέλει άφθονο grinding μέχρι να μαζευτεί το ποσό που απαιτεί η αγορά κορυφαίων μαχητικών σκαφών. Επίσης ο θάνατος είναι τρομερά κοστοβόρος έτσι η καταστροφή ενός αξιόλογου σκάφους θα σας αναγκάσει να κάνετε πάρα πολλές χαμαλοδουλειές μέχρι να εξοικονομήσετε τα λεφτά για την επιδιόρθωση του.

Την χαμηλή προσβασιμότητα λόγω χειρισμού και την επαναλαμβανόμενη φύση των δραστηριοτήτων έρχεται να χτυπήσει το Elite με την πληθώρα των κόσμων του, τα ρεαλιστικά αστροφυσικά φαινόμενα και το δυναμικό multiplayer mode του. Άπειρα ηλιακά συστήματα ανοίγονταν μπροστά στα μάτια μου καθώς παρακολουθούσα τον απέραντο χάρτη του. Επίσης έπαθα πολιτισμικό σοκ την πρώτη φορά που χρησιμοποίησα τον κινητήρα για ταξίδι στο υπερδιάστημα και η οθόνη μου γέμισε απότομα από το εκτυφλωτικό φως ενός τεράστιου ήλιου. Οι βαρυτικές δυνάμεις κάνουν αισθητή την παρουσία τους γύρω από τους μεγαλύτερους πλανήτες αλλά και τα άστρα, απειλώντας να καθηλώσουν το σκάφος στην τροχιά τους.

Η διαφήμιση του Elite σαν MMO από τους δημιουργούς του δεν ανταποκρίνεται και πολύ στην πραγματικότητα. Ακόμα και αν επιλέξετε το open play, μόνο 32 παίκτες μπορούν να παίζουν ταυτόχρονα στο Γαλαξία έτσι σπανίως θα βλέπετε άνθρωπο παίκτη σε τόσα δισεκατομμύρια συστήματα. Βρίσκω θετικό την μεταπήδηση με τον ίδιο πιλότο από mode σε mode, επιτρέποντας μας να μάθουμε πρώτα καλά το παιχνίδι και μετά να πλησιάσουμε περιοχές όπου κυριαρχεί το PvP. Το private mode είναι για μένα το τέλειο mode για να μπείτε στο πετσί ενός αληθινού αστρομαχητή με την βοήθεια των φίλων σας.

Στο private mode μαζεύετε την παρέα σας και αρχίζετε τα ταξίδια στον γαλαξία αφού αποφασίσετε τον ρόλο που θα παίξετε. Αν το ρίξετε στο εμπόριο μπορείτε να χειραγωγήσετε σε κάποιο βαθμό την γαλαξιακή οικονομία προς όφελος σας. Αν σας αρέσει η εξολόθρευση παρανόμων και την είδατε Paul Kersey από τα Death Wish οργανώνετε σμήνη θανάτου και ξεχύνεστε στο διάστημα ξεβρομίζοντας τον τόπο από παρανόμους. Μια εξαιρετική εναλλακτική λύση που αυξάνει κατακόρυφα το role playing στοιχείο στο παιχνίδι είναι η ενεργός ανάμειξη σας στα πολιτικά πράγματα. Μισείτε τους δουλεμπόρους που μετακινούν ψυχές ανάμεσα στα συστήματα; Στήστε τους καραούλι στα σημεία απ’ όπου περνούν και αλλάξτε τους τα πετρέλαια. Εναντιώνεστε στα πολιτικά πιστεύω ενός faction; Αναλάβετε με την κουστωδία σας τις αποστολές αντίπαλου faction και εξαφανίστε την επιρροή των εχθρών από όσα περισσότερα συστήματα μπορείτε.

Από το πρώτο του λεπτό θα νοιώσετε την μοναξιά και το δέος ενός πιλότου που ξεχύθηκε στο άπειρο διάστημα.

Με αυτά και με εκείνα οι ώρες καταβροχθίζονται σαν λαχταριστή πίτσα γίγας μετά από μαραθώνιο και εσείς κοιτάτε με κατάπληξη την σελίδα του Elite στον λογαριασμό steam σας να γράφει 200, 300 και 400 ώρες μέχρι να καπαρώσετε τα πρωτοκλασάτα διαστημόπλοια. Με την υπόσχεση αδιάκοπων αναβαθμίσεων εντός του επόμενου χρόνου το Elite: Dangerous κατακτά δικαίως τον τίτλο του πιο χρονοβόρου βιντεοπαιχνιδιού στην αγορά.

Το όμορφο διάστημα
Η απίθανη ομορφιά ενός αληθινού γαλαξιακού τοπίου έχει μεταφερθεί αυτούσια στο Elite: Dangerous με τους πλανήτες και τα άστρα να δεσπόζουν στο απέραντο σκοτάδι του διαστήματος. Η αίσθηση του σκάφους είναι απλά φανταστική και η κίνηση του τέλεια είτε επιταχύνει είτε περιστρέφεται γύρω γύρω μέχρι να στοχεύσει με επιτυχία ένα εχθρικό σκάφος. Πηγαίνετε στην σκοτεινή πλευρά ενός πλανήτη για να δείτε τις πόλεις του να λάμπουν σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο ή αντικρίστε τον ήλιο μέσα από μια ζώνη μετεωριτών και θα σας πέσει το σαγόνι από την πώρωση. Ελπίζω μόνο στο μέλλον να προστεθούν περισσότερα σχέδια σκαφών για να μην καταλήγουν όλοι να πιλοτάρουν τα ίδια διαστημόπλοια. 

Σας συνιστώ επίσης να στήσετε αυτί στο σκάφος για να ακούσετε τους ρεαλιστικούς ήχους που βγάζει η μηχανή, οι οθόνες, το ταξίδι στο υπερδιάστημα κ.ο.κ. Στο ταξίδι σας στα βάθη του διαστήματος θα σας συντροφεύσει μια αέναη διαστημική μελωδία με μιλιταριστικές εξάρσεις που θα μπορούσε να έχει γράψει ο κορυφαίος της new age μουσικής Jean Michel Jarre. Αρκεί να αφεθείτε στην οργανική φιληδονία των ήχων που ακούτε, ήχοι ειδικά συντεθειμένοι για να τραγουδήσουν χωρίς λόγια την ομορφιά του διαστήματος που διασχίζετε.

Ημιτελές έπος
Έγινε ξεκάθαρο ήδη το πόσο σπουδαίο παιχνίδι είναι το Elite: Dangerous παρά τις ατέλειες του αλλά θεωρώ ότι δεν έχει κερδίσει ακόμα την τιμή των 38 ευρώ στο steam. Είναι τεράστιο, χρονοβόρο, πανέμορφο και διασκεδαστικό αλλά οι προγραμματιστές του έχουν ακόμα να εμπλουτίσουν πλήθος σημείων του gameplay πριν δικαιολογηθεί μια ΑΑΑ τιμή. Ευτυχώς στα επόμενα updates και expansions προμηνύεται βροχή προσθηκών που θα τελειοποιήσει το gameplay.

Δυστυχώς δεν προβλέπεται να γίνουμε ποτέ κάτοχοι διαστημικών σταθμών, τεράστιων στόλων ή αυτοκρατοριών στο μέλλον διότι, σύμφωνα με τους developers, αυτό θα άλλαζε εντελώς την φύση και την φιλοσοφία του παιχνιδιού. Εκείνο που έχει προβλεφθεί είναι οι πράξεις σας να βοηθήσουν στην δημιουργία αυτοκρατοριών και τεράστιων στόλων ή σταθμών αλλά όχι να διοικείτε εσείς. Σε προσεχείς αναβαθμίσεις προμηνύονται ρεσάλτα σε εχθρικά πλοία, ανταλλαγές πυρών με ακτινοπίστολα σε προοπτική πρώτου προσώπου και στρατολόγηση άλλων πιλότων για να ολοκληρώνουμε τις δουλειές μας. Σας προτείνω να κρατήσετε τα λεφτά σας μέχρι να «κυοφορήσουν» τα περισσότερα από όσα προανέφερα εκτός και αν έχετε λυσσάξει εδώ και τώρα να ασχοληθείτε με εξομοιωτή διαστημοπλοίου.

Θετικά:
- Γραφικά και ήχος που ενισχύουν σημαντικά τον συναισθηματικό αντίκτυπο και τρέχουν άνετα σε παλαιότερης γενιάς κάρτες γραφικών
- Ο απέραντος γαλαξίας του θα σας κρατήσει συντροφιά για εκατοντάδες ώρες
- Πρωτάθλημα για να παίξουν οι Top Gun του Elite και να επιβεβαιώσουν τις ικανότητες τους
- Ποικιλία σε επαγγέλματα, σκάφη και αποστολές
- Το multiplayer κομμάτι του είναι ιδανικό για role playing και παρεϊστικη διασκέδαση
- Οι πράξεις σας επηρεάζουν τον Γαλαξία και τους άλλους παίκτες ακόμα και στο solo mode
- Αναμένονται πολλά updates και expansions που θα το βελτιώσουν τρομακτικά
- Έχει ρεαλιστικό σύστημα κυρώσεων για όσους κάνουν παρανομίες κοντά σε κατοικημένες περιοχές

Αρνητικά:
- Reset των controls σε κάθε loading 
- Θα αποτρέψει πάρα πολλούς από το να ασχοληθούν μαζί του λόγω του πολύπλοκου χειρισμού
- Όλα τα επαγγέλματα καταλήγουν βαρετά μετά από πολλές ώρες και εκφυλίζονται σε συνεχές grinding
- Απουσιάζουν οι μεγαλειώδεις επιλογές τίτλων τύπου X3 και η άνοδος σας στην παγκόσμια ιεραρχία είναι ασήμαντη
- Τσουχτερή τιμή για ένα ανολοκλήρωτο σύμπαν
- Προσωπικά ήθελα περισσότερη πλοκή και λαογραφία, NPCs και συνεχή πληροφόρηση για τον γαλαξία

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 10
Γενικά: 8

Ένα αριστούργημα στην κατηγορία του που βρίσκεται ακόμα υπό κατασκευή.

Γιάννης Μοσχονάς