Michonne: Brutal όσο ποτέ

Η τηλεοπτική σειρά The Walking Dead συντροφεύει τους απανταχού fans της επί επτά συναπτά έτη, μεταφέροντας στη μικρή οθόνη την ομώνυμη βραβευμένη σειρά comic του Robert Kirkman, η οποία ξεκίνησε το 2003 και εξακολουθεί έως τη σήμερον. Ακολουθώντας τη γενικότερη κατεύθυνση της ιστορίας των comics και τη διαδρομή του τέως Σερίφη, Rick Grimes, διατηρεί σταθερά το ενδιαφέρον σε πολύ υψηλά επίπεδα, πέρα ίσως από κάποιες κάμψεις οι οποίες έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν. Η σειρά έχει καταφέρει να παρουσιάσει ορισμένους από τους πλέον ενδιαφέροντες χαρακτήρες ever, οι οποίοι διακρίνονται για το δυναμισμό, τις ιδιαιτερότητες, ίσως-ίσως τις ανασφάλειες που κρύβουν, τη μυστικοπάθεια και τη σκληρότητά τους στην καθημερινή μάχη για επιβίωση σ’ έναν κατεστραμμένο κόσμο, μετά την εξάπλωση του ιού που μετατρέπει τους ανθρώπους σε ζωντανούς-νεκρούς αφού πρώτα τους… σκοτώσει. Το concept είναι λίγο-πολύ γνωστό, συνεπώς ας μην αναλωθούμε σε επαναλήψεις.

Ένας από τους επιζώντες-ήρωες που δε μπορείς να αγνοήσεις είναι η Michonne. Στην παραγωγή της AMC τη γνωρίσαμε από τον 3ο κύκλο και εξής, μπαίνοντας στην πορεία στο γκρουπ του Rick και συνεχίζοντας ως ένας από τους βασικότερους χαρακτήρες. Η ιστορία της Michonne κρύβει ένα σκοτεινό παρελθόν, όπως και όλων όσοι έχουν κατορθώσει να επιζήσουν μέχρι τώρα, μετά τα αποκαλυπτικά γεγονότα που συνέτριψαν οτιδήποτε μέχρι τότε ήταν γνωστό ως «ανθρώπινος πολιτισμός». Όλοι έχουν χάσει πρόσωπα αγαπημένα και η θλίψη για την απώλεια τους ακολουθεί σε κάθε βήμα. Καλούνται να ζήσουν μ’ αυτήν, αλλ’ όχι να δεσμευτούν από αυτή. Στην τελευταία περίπτωση κινδυνεύουν να τους ακολουθήσουν πολύ σύντομα. Ο κόσμος αυτός απαγορεύει ρητά έλλειψη συγκέντρωσης.

Η Telltale Games -ακριβώς επειδή η Michonne είναι ένας από τους πλέον χαρακτηριστικούς πρωταγωνιστές, με σήμα κατατεθέν ένα κατάνα που θα ζήλευε και η Uma Thurman στα Kill Bill, και μια περίεργη σχέση με τους Walkers τους οποίους μετατρέπει σε κατοικίδια μ’ έναν αρρωστημένο τρόπο σ’ έναν άρρωστο κόσμο- προχώρησε στη δημιουργία μια mini σειράς ως spin-off στην ιστορία της μικρής Clementine, την οποία αφηγείται στις δύο πρώτες -πλέον και στην τρίτη- σεζόν των βασικών The Walking Dead games. Στο συγκεκριμένο franchise είναι η πρώτη φορά που η εταιρία έρχεται να διηγηθεί μια ιστορία η οποία «πατάει» σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, όπως αυτό προκύπτει μέσα από τα comics. Για την ακρίβεια, η υπόθεση εκτυλίσσεται μεταξύ των τευχών 126-139, τα οποία κυκλοφόρησαν στο διάστημα Μάιος 2014 - Μάρτιος 2015.

Το Walking Dead: Michonne διατέθηκε σε τρία μηναία επεισόδια πέρυσι, μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου 2016. Αν κάποιος αναζητεί την αντίστοιχη χρονική περίοδο των γεγονότων της τηλεοπτικής σειράς θα πρέπει να κάνει υπομονή, καθώς η τελευταία βρίσκεται ακόμη αρκετά πίσω. Συγκεκριμένα, παρότι πλέον διανύει το δεύτερο μισό του 7ου κύκλου, το διάστημα το οποίο προσεγγίζει το παιχνίδι θα παρουσιαστεί τηλεοπτικά στην επόμενη σεζόν, όπως όλα δείχνουν, ήτοι τουλάχιστον 1,5 χρόνο μετά την κυκλοφορία του. Βάσει, λοιπόν, όσων έχουν ήδη γραφτεί στα comics, η Michonne εγκαταλείπει στην εν λόγω περίοδο το γκρουπ του Rick Grimes και περιπλανιέται μόνη της στον αφιλόξενο κόσμο των Walkers, των κακοποιών και των πάσης φύσεως κινδύνων. Η ιστορία όμως επικεντρώνεται γύρω από την ομάδα και κατά συνέπεια η πορεία της Michonne παραμένει άγνωστη.

Η Telltale αποφάσισε, λοιπόν, να καλύψει αυτό το κενό δημιουργώντας τη δική της εκδοχή των περιπετειών της ηρωίδας, με τις ευλογίες του ίδιου του δημιουργού του The Walking Dead, Robert Kirkman. Κατά συνέπεια, η ατμοσφαιρικότητα του παιχνιδιού ήταν εγγυημένη πριν καν την κυκλοφορία του. Στην πράξη η συνολική ποιότητα του τίτλου αποδεικνύεται εξαιρετική, μένοντας προσωπικά εντυπωσιασμένος από το τελικό αποτέλεσμα, αν εξαιρέσουμε την τραγικά μικρή διάρκειά του. Μόλις 3,5 ώρες αρκούν για να έρθει το τέλος, καθώς το πρώτο επεισόδιο διαρκεί 90 λεπτά, ενώ τα άλλα δύο από 60. Συνεπώς τα 15 ευρώ της τιμής του παιχνιδιού είναι απαγορευτικά, όμως όταν βρίσκεται σε προσφορά πέφτοντας κάτω από τα 4 ευρώ, τότε πρόκειται για μια πολύ καλή επένδυση.

Δεδομένης της πολύ μικρής διάρκειας του συγκεκριμένου spin-off, που κάνει το Walking Dead: Michonne να θυμίζει περισσότερο standalone expansion παρά κανονικό τίτλο, είναι δύσκολο να γίνουν συγκρίσεις με άλλες δημιουργίες της Telltale. Παρά ταύτα, κατ’ αναλογίαν, πιστεύω ότι τόσο η ιστορία όσο και το παιχνίδι στο σύνολό του είναι ένα από τα καλύτερα της συγκεκριμένης εταιρίας. Προσωπικά, μου άρεσε περισσότερο και από τις δύο σεζόν της ομώνυμης σειράς, υστερώντας -εν πολλοίς λόγω διάρκειας- μόνο απέναντι στο The Wolf Among Us. Η προσωπικότητα της Michonne έχει αποδοθεί εντυπωσιακά, κερδίζοντας από την πρώτη στιγμή κάθε fan του The Walking Dead για την πιστότητά της. Ο γνώριμος brutal χαρακτήρας της κάνει την εμφάνισή του από την πρώτη στιγμή και βεβαιώνει ότι θα μπορούσε να στηρίξει επάνω της μια ολόκληρη σειρά παιχνιδιών. Ενδεχομένως η Telltale θα έπρεπε να επενδύσει περισσότερο σ’ αυτήν στο μέλλον, καθώς πρόκειται για έναν αναγνωρίσιμο ήρωα του franchise, ο οποίος δύναται με τη δυναμική του φυσιογνωμία να κεντρίσει το ενδιαφέρον.

Η ιστορία είναι τρομερά ενδιαφέρουσα, με ένταση από την αρχή ως το τέλος, προκαλώντας αγωνία ενόψει της συνέχειας, και με εξελίξεις οι οποίες αιφνιδιάζουν και ανατρέπουν το σκηνικό. Στο επίκεντρο βρίσκεται η Michonne, καλούμενη να διαχειριστεί το σκοτεινό παρελθόν της, με την απώλεια των δύο μικρών κοριτσιών της όταν ξεκίνησαν οι μέρες της Αποκάλυψης, συνεχίζοντας συγχρόνως να μάχεται απέναντι σε εσωτερικούς και εξωτερικούς δαίμονες. Το παιχνίδι διαθέτει πιο έντονο το στοιχείο της δράσης σχεδόν από κάθε άλλο αντίστοιχο της Telltale, με μεγάλη έμφαση στα QTE, ενώ μέσω των διαλόγων και διά των αναλόγων απαντήσεων προσφέρεται η ευχέρεια έμμεσης διαμόρφωσης συγκεκριμένων χαρακτηριστικών της πρωταγωνίστριας. Άλλωστε η Michonne είναι μια σκληροτράχηλη προσωπικότητα, αλλά μέσα της διαλυμένη από τη θλίψη.

Αναφορικά με την υπόθεση, η πολύ μεγάλη συνοχή και το ενδιαφέρον που παρουσιάζει, οφείλεται ενδεχομένως και στην πολύ περιορισμένη διάρκεια του τίτλου, σε αντίθεση με τις δύο σεζόν του The Walking Dead (η πρώτη διαρκεί περίπου 11,5 ώρες και η δεύτερη 7,5), όπου υπάρχουν στιγμές και σκηνές που περνούν μάλλον νωχελικά. Στο voice acting δεν συναντούμε τη Danai Gurira από την τηλεοπτική παραγωγή στο ρόλο της Michonne, αλλά την Samira Wiley, γνωστή από την σειρά Orange Is the New Black, η οποία κάνει πολύ καλή δουλειά, όπως και το υπόλοιπο cast. Προσωπικά θα περίμενα την πρώτη, όπως κάτι αντίστοιχο είχε συμβεί με τους πέντε «τηλεοπτικούς» χαρακτήρες οι οποίοι εμφανίζονται στο Game of Thrones της Telltale. Γενικότερα, ο ήχος του παιχνιδιού κλέβει την παράσταση σε όλα τα επίπεδα.

Καταλήγοντας, το Walking Dead: Michonne είναι μια από τις κορυφαίες δημιουργίες της Telltale Games, ένα παιχνίδι το οποίο αυτοπεριορίζεται και αδικείται από την ελάχιστη διάρκειά του. Διηγείται μια τρομερή ιστορία, που θα μπορούσε/έπρεπε να έχει κάλλιστα υπερδιπλάσια διάρκεια, αλλά χαρακτηρίζεται από πολλή δράση, έντονη βία, ορισμένες σοκαριστικές στιγμές, παιχνίδια του μυαλού και αξιοσημείωτες ανατροπές. Οι εφιάλτες της εξωτικής Michonne την καταδιώκουν, ενώ το δέσιμο του gamer-γνώστη της τηλεοπτικής σειράς ή/και των comics με την πρωταγωνίστρια είναι άμεσο και έντονο. Η ατμόσφαιρα είναι καταπληκτική, πιο πιστή στο franchise από κάθε άλλη φορά. Η ηρωίδα βρίσκεται στην καρδιά των γεγονότων ανά πάσα ώρα και στιγμή, οι μάχες είναι περισσότερες από τις δύο πρώτες σεζόν μαζί(!), το gore στοιχείο εντονότερο από ποτέ και το αίμα ρέει άφθονο. Τι άλλο να ζητήσει κάποιος από ένα graphic adventure - interactive movie αυτού του τύπου! Προτιμήστε το.