Immortals of Aveum

Μάγοι πάρτε τα....όπλα σας.

Η Ascendant studios ιδρύθηκε το 2018 από τον Bret Robbins και από μερικούς έμπειρους developer από την EA(Electronic Arts). Όπως καταλαβαίνετε λοιπόν πρόκειται για ένα σχετικά νεοσύστατο studio που δεν έχει δείξει δείγματα γραφής. Το studio έχει ενταχθεί στα στούντιο EA Originals τα οποία έχουν ως στόχο την έκδοση αποκλειστικά single player εμπειριών από τα συνεργαζόμενα ανεξάρτητα studio. Το Immortals of Aveum είναι το πρώτο παιχνίδι του studio με publisher την EA. Το παιχνίδι κανονικά ήταν να κυκλοφορήσει τον Ιούλιο του 2023 αλλά πήρε αναβολή για τις 22 Αυγούστου έτσι ώστε να δοθεί παραπάνω χρόνος στους developers για διορθώσεις αλλά και για να τελειοποιήσουν το παιχνίδι ώστε να βγει όσο το δυνατόν καλύτερο.

Η συνταγή ενός "Magic FPS" ακούγεται αρκετά ελκυστική και το Immortals of Aveum κέρδισε αρκετά βλέμματα πριν την κυκλοφορία του, λόγω αυτής της πρωτοτυπίας. Ο κόσμος του είναι επίσης ατμοσφαιρικός. Κατά τα άλλα όμως, υπάρχει και ένα ερώτημα για το αν το gameplay ανταποκρίνεται στις προσδοκίες που έχει δημιουργήσει ο τίτλος.

Μαγεία και παιχνίδια εξουσίας
H αρχή της ιστορίας βρίσκει τον Jak έναν νεαρό μαθητευόμενο μάγο, να χαλαρώνει και να περνάει χρόνο με μία φίλη του στο χωριό του όμως μετά από μία επίθεση που  δέχεται το χωριό αποκαλύπτεται ότι ο πρωταγωνιστής κατέχει την δύναμη ενός Triarch δηλαδή ενός ανθρώπου που μπορεί να ελέγξει και τις τρείς μορφές μαγείας ταυτόχρονα. Στη συνέχεια ο Jak γίνεται μέρος του Everwar ενός αιώνιου πολέμου που έχει ως τίμημα τον έλεγχο της μαγείας όλου του βασιλείου του Aveum. Η υπόθεση πολλές φορές ξεφεύγει και γίνεται λίγο δύσκολο να την ακολουθήσει κάποιος αλλά σε γενικές γραμμές τα βασικά της σημεία γίνονται κατανοητά. Βέβαια αν κάποιος θέλει να εντρυφήσει παραπάνω στο lore μπορεί να το κάνει μέσω διαφόρων collectibles αλλά και αναφορών που γίνονται κατά τη διάρκεια της ιστορίας αλλά δεν είναι σίγουρο αν θα καταφέρει να βγάλει άκρη όποιος ασχοληθεί λόγω της πολυπλοκότητας που διακατέχει αυτές τις «σκοτεινές» πτυχές του lore.

Εδώ να αναφερθεί βέβαια ότι δεν είναι απαραίτητο κάποιος για να καταλάβει την ιστορία να ψάξει το lore, η ιστορία μπορεί να γίνει αντιληπτή και χωρίς περαιτέρω ψάξιμο. Μέσα στην ιστορία υπάρχουν κρυμμένα βαθιά οικολογικά και κοινωνικά νοήματα τα οποία δίνουν μια περαιτέρω σημασία στην συνολική ιστορία του παιχνιδιού και δεν αναλώνεται μόνο σε ξεπερασμένα κλισέ και σε μία ιστορία χωρίς βαθύτερες πτυχές και σκέψη.

Μαγικά που πέφτουν σαν…σφαίρες
Το Immortals of Aveum είναι ένα First Person Shooter,  το οποίο είναι μία καθαρά linear εμπειρία παρόλο που δίνει την ψευδαίσθηση μερικές φορές ότι πρόκειται για ένα semi open world, αυτό συμβαίνει διότι υπάρχουν μερικές περιοχές όπου ο χαρακτήρας μπορεί να κινηθεί με μεγαλύτερη ελευθερία και να ακολουθήσει προαιρετικές αποστολές πέραν του βασικού σεναρίου. Στην default δυσκολία του δηλαδή στο normal, ο τίτλος χρειάζεται κάπου γύρω στις 15 ώρες για να ολοκληρωθεί η βασική του ιστορία και αν κάποιος θέλει να ασχοληθεί και με τις προαιρετικές αποστολές η διάρκεια φτάνει στις 22 ώρες. Γενικά ο τίτλος έχει καλό ρυθμό και δεν κουράζει τον παίκτη διότι σε κάθε μάχη υπάρχει και κάτι νέο που μπορεί να μάθει,είτε αυτό έχει να κάνει με ένα νέο τρόπο επίθεσης ή σε μάχες με bosses όπου εκεί κάθε φορά υπάρχει και ένας διαφορετικός τρόπος προσέγγισης της κάθε ξεχωριστής μάχης όπου για παράδειγμα πολλές φορές χρειάζεται διαφορετικός συνδυασμός των μαγικών για να επέλθει τελικά η νίκη. Πέρα από κάποια κομμάτια τα οποία είναι ανούσια και βαρετά, συνολικά το level design του τίτλου κρατιέται σε ένα αρκετά καλό επίπεδο καθώς έχει ποικιλομορφία με levels από παγωμένες σπηλιές σε levels με λάβα, σημεία που κρατούν το ενδιαφέρον του παίκτη που δεν χρειάζεται να βλέπει παντού τα ίδια και τα ίδια, και έτσι να υπάρχει μια επανάληψη. Σε μια γενικότερη εικόνα το level design του τίτλου είναι σε ένα πάρα πολύ καλό επίπεδο.

Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω πρόκειται για μία αποκλειστικά linear εμπειρία και όχι για ένα open world τίτλο, βέβαια σε μερικές περιπτώσεις υπάρχουν κάποιες περιοχές που είναι πιο ανοικτές και έτσι προσφέρεται ελευθερία κίνησης αλλά και η ευκαιρία να ξεφύγουμε από το μονοπάτι της βασικής ιστορίας και να ασχοληθούμε με προαιρετικές αποστολές, έτσι βελτιώνεται λίγο ο ρυθμός του τίτλου διότι σπάει η μονοτονία της συνεχόμενης ασχολίας με τη βασική ιστορία.

Κάτι το οποίο θεωρήθηκε ως αρνητικό ήταν ότι ο Jak δεν μπορούσε να σκαρφαλώσει σε επιφάνειες που φαίνονταν ότι θα ήταν εφικτό να ανέβει ο χαρακτήρας. Επίσης αυτό που ήταν απογοητευτικό ήταν η έλλειψη πρόκλησης στα puzzles διότι σε γενικές γραμμές ήταν χωρίς ιδιαίτερη πρόκληση και σε περιπτώσεις που κάποιος αργούσε να ολοκληρώσει το puzzle μόλις κάποια λεπτά μετά, δίνονταν ουσιαστικά έτοιμη η λύση και ουσιαστικά σε έπαιρνε από το χεράκι δίχως να αφήνει το περιθώριο για παραπάνω σκέψη και ουσιαστικά να έδινε την ικανοποίηση στο χρήστη ότι βρήκε αυτός τη λύση. 

Στον παίκτη προσφέρονται πέρα από τα 3 βασικά μαγικά και μια αρκετά μεγάλη λίστα από skills&upgrades συνολικά φτάνουν τα 80 σε αριθμό. Αρχικά βέβαια η συνολική εμπειρία που θα έχετε στις πρώτες ώρες ίσως σας φανεί κάπως μονότονη με τη χρήση των ίδιων και των ίδιων επιθέσεων και abilities αλλά μετά από κάποιες ώρες και ιδιαίτερα όταν ξεκλειδώνονται πιο πολλά skills η εμπειρία στο combat ξαφνικά αποκτά χρώμα και ενδιαφέρον καθώς δίνει στον παίκτη πολλούς και διαφορετικούς μηχανισμούς επίθεσης. Πιο συγκεκριμένα δίνεται η ευκαιρία επιθέσεων που έχουν ένα slow motion effect στον αντίπαλο, την ευκαιρία του να κάνει glide ο χαρακτήρας μετά από ένα double jump και επίσης τη δυνατότητα δημιουργίας ενός λάσου που παρασύρει και φέρνει τους εχθρούς πιο
κοντά και έτσι δίνεται η δυνατότητα μιας κοντινής unblockable επίθεσης στον εχθρό. Σίγουρα η συνολική εμπειρία στο combat του τίτλου έχει περισσότερο βάθος και σίγουρα είναι κάτι παραπάνω από ένα ακόμα fps(first person shooter) του είδους.

Περνώντας τώρα στα είδη των επιθέσεων έχουμε τις επιθέσεις με μπλε χρώμα όπου ουσιαστικά είναι ένα είδος πιστολιού διαμετρήματος, έχουμε τις κόκκινες επιθέσεις που είναι σαν μια καραμπίνα και τις πράσινες επιθέσεις που είναι σαν ένα οπλοπολυβόλο όπλο που «γαζώνει» ταχύτατα τους εχθρούς, επίσης έχουμε και μια ασπίδα μπλε χρώματος που ουσιαστικά χρησιμοποιείται για την άμυνα και την αποφυγή των επιθέσεων των εχθρών.

Εδώ καλό θα ήταν να πούμε ότι δεν υπάρχουν μόνο αυτές οι 3 επιθέσεις αλλά ουσιαστικά έχουμε δεκάδες παραλλαγές μέσω των αναβαθμίσεων που γίνονται είτε στον εξοπλισμό, είτε στις ικανότητες του παίκτη. Πιο συγκεκριμένα έχουμε αλλαγές στη ζημιά που κάνει κάθε επίθεση αλλά και στην ταχύτητα που εκτελείται κάθε επίθεση. Επίσης υπάρχει και layer με δευτερεύουσες επιθέσεις όπως μαγικά βέλη που εξαπολύονται στο πεδίο της μάχης, βέβαια υπάρχει και μια ultimate επίθεση που συνδυάζει και τα 3 είδη μαγείας και κάνει μεγάλη ζημιά στους αντιπάλους, αυτή η επίθεση είναι αρκετά χρήσιμη σε πιο απαιτητικούς και δύσκολους αντιπάλους όπως στις μάχες με bosses.

Ο κόσμος του Aveum και τα spells του είναι ικανά να σας...μαγέψουν, τουλάχιστον για τις πρώτες ώρες.

Κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς σας, προσφέρονται επίσης και πολλές ευκαιρίες για παραμετροποίηση του χαρακτήρα και των αντικειμένων που θα έχει κάθε φορά, βέβαια κάποιος και να έχει ακολουθήσει μόνο το main story και να μην έχει ασχοληθεί με τις προαιρετικές αποστολές και δραστηριότητες και πάλι με τα αντικείμενα που του δίνονται μπορεί να ανταπεξέλθει και να φτάσει άνετα μέχρι τους τίτλους τέλους της ιστορίας.

Για την αξιοποίηση όλων των mechanics του συστήματος μάχης και των επιθέσεων που προσφέρονται χρειάζονται υψηλές αντανακλαστικές ικανότητες, καθώς όπως συμβαίνει και σε παρόμοιους τίτλους του είδους ο χρόνος απόκρισης είναι αρκετά απαιτητικός και χαμηλός και απαιτεί ταχύτατες αποκρίσεις.

Σε μερικές στιγμές κατά τη διάρκεια της μάχης η δυνατότητα απόκρισης ήταν στα υψηλότερα επίπεδα σε άλλες στιγμές το μόνο που μπορούσε να γίνει ήταν ένα συνεχές κυνηγητό από τους εχθρούς και επιθέσεις σε χαμηλό τέμπο μέχρι να ετοιμαστεί η ultimate επίθεση. Γενικότερα η μάχη στον κόσμο του Aveum είναι εντυπωσιακή, είτε πηγαίνετε σε υψηλό τέμπο και από επίθεση σε επίθεση μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου, είτε πηγαίνετε πιο στρατηγικά και προσεκτικά νικώντας τους εχθρούς πιο αργά αλλά σταθερά,η εμπειρία της μάχης παραμένει σε πολύ καλό επίπεδο. Η εμπειρία της μάχης δεν επισκιάζεται αλλά ενισχύεται από την απόδοση των 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο που ουσιαστικά υποστηρίζεται στις κονσόλες. Η μάχη έχει μια άγρια ομορφιά με τα πολλά χρώματα από τις επιθέσεις των χαρακτήρων να κατακλύζουν την οθόνη. Η κίνηση του χαρακτήρα είναι ομαλή, γενικά ο Jak ανταποκρίνεται στις υψηλές ταχύτητες που απαιτεί το σύστημα μάχης αλλά και η μετακίνηση του τίτλου. Παρατηρούνται κάποια frame drops αλλά ευτυχώς δεν επηρεάζουν τη συνολική εμπειρία του παίκτη.

Ο μαγικός κόσμος του Aveum
Ο κόσμος του Immortals of Aveum τρέχει σε 60 fps, στις κονσόλες κάτι το οποίο κάνει την εμπειρία ακόμα πιο smooth και όμορφη για τον παίκτη. Γενικότερα ο κόσμος του Aveum και η ποικιλομορφία του περιβάλλοντος με πολλά και διαφορετικά είδη όπως τα κάστρα, οι ωραίες χιονισμένες πλαγιές, τα τοπία με τα ποτάμια λάβας αλλά και γενικά τα τοπία στην εξοχή του Aveum είναι κάτι παραπάνω από εντυπωσιακά. Γενικά ο κόσμος είναι πανέμορφος και πολύ προσεγμένα φτιαγμένος, έχουμε και την παρουσία ray traced επιφανειών πέρα από αυτά παρατηρούνται και ωραίοι φωτισμοί σε πολλές περιπτώσεις. Τώρα όσον αφορά στα μοντέλα των χαρακτήρων παρατηρούμε αρκετά καλή δουλειά στους κύριους χαρακτήρες αλλά σε αυτά των όχι και τόσο σημαντικών npc(non-playable character) παρατηρείται ομοιότητα αλλά και μια εικόνα που δεν ανταποκρίνεται στην κατά τα άλλα καλή δουλειά που έχει γίνει σε σύνολο σε αυτόν τον τομέα.

Στη λεπτομέρεια του σχεδιασμού του βασικού χαρακτήρα του Jak έχουμε επίσης μια αρκετά ικανοποιητική δουλειά που φαίνεται και όταν αλλάζουμε πανοπλία και αντικείμενα στο χαρακτήρα με το καθένα να έχει τη δική του αρχιτεκτονική και λεπτομέρεια σχεδιασμού. Δεν παρατηρήθηκαν ιδιαίτερα frame drops μόνο σε περιπτώσεις που αργούσε να φορτώσει κάποια περιοχή, ευτυχώς δεν παρατηρήθηκαν στον τομέα της μάχης. Παρατηρήθηκαν μερικά bugs και glitches όπου για παράδειγμα ένας εχθρός είχε γίνει ένα με τον τοίχο και δεν ήταν εφικτό ούτε να βγει αλλά ούτε να σκοτωθεί, με αποτέλεσμα να χρειαστεί load σε προηγούμενο save για να ξεκολλήσει.

Στον τομέα του ήχου μπορούμε να πούμε ότι ο τίτλος τα πηγαίνει ικανοποιητικά και το soundtrack του είναι σε πολύ καλό επίπεδο και δίνει μια όμορφη νότα στο αυτί του παίκτη. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στο μαγικό κόσμο του Aveum η μουσική που συντροφεύει τον παίκτη κατά τη διάρκεια των περιπετειών του είναι σε πάρα πολύ καλό επίπεδο και ολοκληρώνει ουσιαστικά το πακέτο και συνδυάζεται πολύ ωραία και αρμονικά με τα γραφικά και τη χρωματική παλέτα του τίτλου. Στον τομέα του voice acting όσον αφορά τους βασικούς χαρακτήρες έχουμε αρκετά ικανοποιητικές ερμηνείες βέβαια στους δευτερεύοντες χαρακτήρες δεν φτάνουμε στο ίδιο επίπεδο και εκεί εντοπίζονται αστοχίες και ερμηνείες κάτω του μετρίου. Επίσης υπάρχει πρόβλημα με το lip sync μερικών χαρακτήρων που δεν ανταποκρίνονται σωστά σε κάθε τι που λένε δηλαδή έχουμε ένα πρόβλημα συγχρονισμού.

Μαγικός κόσμος αλλά......θα μπορούσε και καλύτερα
Από την στιγμή που είχε ανακοινωθεί ο τίτλος υπήρξαν μεγάλες προσδοκίες, γενικότερα εν μέρει ανταποκρίνεται αλλά για να μπορέσει να συμπεριληφθεί με τα κορυφαία της χρονιάς θα έπρεπε να κάνει και άλλα πράγματα που θα τον έκαναν να διαφέρει από άλλους τίτλους που δεν κάνει. Σίγουρα είναι ένας τίτλος από ανεξάρτητο studio της ΕΑ που είναι πολλά υποσχόμενος και ίσως αν ακολουθήσει ένα sequel που να σβήνει τα κακώς κείμενα και να ξεφεύγει από τα τετριμμένα και να δώσει μια νέα πνοή ,μέσω ενός πιο απαιτητικού συστήματος μάχης και βέβαια μιας πιο ολοκληρωμένης ιστορίας θα μπορέσει τότε να φτάσει σε ένα υψηλότερο επίπεδο.

Συμπερασματικά το πόνημα αυτό της ΕΑ είναι σε ένα καλό επίπεδο βέβαια και η ιστορία αλλά και το combat θα μπορούσε να διαφέρει από άλλους τίτλους παρόμοιας φύσεως αλλά δεν το κάνει αντιθέτως και η ιστορία ναι μεν είναι ενδιαφέρουσα αλλά βέβαια δεν ξεφεύγει από τα κινηματογραφικά κλισέ και ουσιαστικά είναι αρκετά αναμενόμενη σε μερικές στιγμές της. Όπως και στον τομέα του combat που ναι μεν είναι και αυτό σε μια καλή βάση αλλά βέβαια δεν εφευρίσκει τον τροχό. Επίσης ένα βασικό αρνητικό είναι τα fetch side quest που δυστυχώς εμφανίζονται σε ένα ακόμα τίτλο και ουσιαστικά δεν δίνουν κίνητρο στον παίκτη να ασχοληθεί μαζί τους. Τέλος δεν προσφέρεται ιδιαίτερο κίνητρο για replayability καθώς πέρα από την βασική ιστορία δεν υπάρχει κάτι άλλο που θα προξενήσει το ενδιαφέρον για να ασχοληθεί κάποιος ξανά.

Θετικά:
- Ικανοποιητικός ηχητικός τομέας και ωραίο soundtrack
- Πληθώρα από skills και upgrades με νόημα στο combat
- Ωραία υλοποίηση και ενσωμάτωση της Unreal Engine 5
- Ενδιαφέρουσα ιστορία με αρκετές ανατροπές

Αρνητικά:
- Επαναλαμβανόμενα και ανούσια side quests
- Ιστορία ναι μεν ενδιαφέρουσα, αλλά δεν ξεφεύγει από τα κινηματογραφικά κλισέ
- Puzzles δίχως ιδιαίτερη πρόκληση
- Αδιάφορες ερμηνείες δευτερευόντων χαρακτήρων
- Σύστημα μάχης που στερείται βάθους

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7
Gameplay: 7.5
Σενάριο: 7
Αντοχή: 6
Γενικά: 7.2

Ένας συνδυασμός First-Person μαγείας με υποτυπώδη RPG στοιχεία, αλλά και κλασικές indie απροσεξίες.

Σωτήρης Τσόπουλος