Need for Speed Unbound

Η Criterion Games επαναφέρει στο προσκήνιο την θρυλική Racing σειρά.

Ένα πράγμα που παραμένει αναλλοίωτο στο χρόνο είναι η νοσταλγία. Θα μπορούσε να πει κανείς πως αποτελεί παράγοντα εξιδανίκευσης ή απαλλοτρίωσης, ειδικά στις περιπτώσεις που κάποιος φέρει μεγάλο συναισθηματικό φόρτο. Για τους gamers το πράγματα είναι πολύ απλά: Είτε θα αγκαλιάσουν μια συγκεκριμένη προσπάθεια (εταιρεία) είτε θα αντιτεθούν απέναντι σε αυτή και δεν θα ασχοληθούν περαιτέρω. Η σειρά Need for Speed ξεκίνησε το 1994, κυκλοφόρησε για τα PC, PlayStation 1, Sega Saturn και στην 3DO της Panasonic καθώς οι Electronic Arts, EA Vancouver και Pioneer Productions είχαν αναλάβει την ανάπτυξη του συγκεκριμένου τίτλου.

Στο πέρασμα των χρόνων το franchise άλλαξε πολλά χέρια. Το Need for Speed Unbound αποτελεί την 25η προσθήκη της σειράς με την Criterion Games να βρίσκεται πίσω από την ανάπτυξη του τίτλου. Η Criterion Games δεν πρόκειται για τυχαία εταιρεία καθώς ευθύνεται για παλαιότερους τίτλους της σειράς, μεταξύ των οποίων τα Need for Speed: Hot Pursuit, Need for Speed: Most Wanted και Need for Speed: Rivals. Μετά από τις παραπάνω κυκλοφορίες, η Criterion Games ανέλαβε ως δεξί χέρι της DICΕ για την δημιουργία του Star Wars Battlefront II αλλά και πιο πρόσφατους τίτλους της σειράς Battlefield (Battlefield V και Battlefield 2042). Έτσι, οι επόμενοι τίτλοι του franchise πέρασαν στα χέρια της Ghost Games με πιο πρόσφατες κυκλοφορίες τα Need for Speed: Payback και Need for Speed: Heat. Εν τέλει όμως, το μέλλον ήτανε γραφτό και η σειρά επέστρεψε πίσω στην Criterion Games για την δημιουργία του Need for Speed Unbound.

Ο συγκεκριμένος τίτλος δεν έχει μεγάλη απόκλιση από τον τελευταίο τίτλο της σειράς. Οι προσθήκες των τελευταίων 10 χρόνων (με αποκορύφωμα το NFS: Payback) ήταν αρκετά αμφιλεγόμενες. Όμως το Unbound, με την διατήρηση θετικών στοιχείων από το NFS: Heat του 2019, κατάφερε να κρατήσει τις ισορροπίες του και να εισάγει και νέες καινοτομίες. To NFS Unbound κυκλοφόρησε σε παγκόσμια κλίμακα στις 2 Δεκεμβρίου του 2022 στις κονσόλες της νέας γενιάς καθώς και στα PC.

Είναι παράξενη αυτή η πόλη
H πλοκή στο Unbound δεν προσφέρει ιδιαίτερες καινοτομίες παρόλα αυτά υπάρχουν plot twists που κρατάνε το ενδιαφέρον σε ορισμένα επίπεδα. Για αρχή καλείστε να δημιουργήσετε τον χαρακτήρα σας με βάση το προσωπικό σας γούστο καθώς εδώ έχετε πολλές επιλογές για customization. Τα γεγονότα διαδραματίζονται στην Lakeshore City μια παραλλαγή του Chicago και για αρχή καλείστε να αναστηλώσετε κάποιο σαράβαλο αυτοκίνητο με την βοήθεια του μέντορα σας Rydell. Με αυτό τον τρόπο θα αρχίσετε να παίρνετε μέρος σε αγώνες και να κάνετε παράδοση διαφόρων οχημάτων σαν πρωινή δουλειά προκείμενου να μαζέψετε παραπάνω χρήματα. Μετά από τα πρώτα σας βήματα, μια ανατροπή έρχεται να σας ταρακουνήσει, καθώς πρόκειται να χάσετε τα πάντα. Το προσωπικό κίνητρο και οι φιλοδοξίες για εξέλιξη υπάρχουν στον βασικό κορμό της ιστορίας και είναι κάτι που θα σας κάνει να ασχοληθείτε με την ιστορία του συγκεκριμένου τίτλου, χωρίς να λείπουν βέβαια χιλιοειπωμένες ατάκες και σεναριακά κλισέ.

Ξέρεις από drift;
To Need for Speed Unbound ανήκει στην Arcade κατηγορία των Racing. Ο στόχος σας είναι η πρώτη θέση και οι τρόποι για να την αποκτήσετε βρίσκεται στην ταχύτητα, στην διαχείριση του νίτρο, στα drifts και στις διάφορες αναβαθμίσεις που θα κάνετε προκειμένου να κάνετε την ζωή σας πιο εύκολη. Πέρα από το story mode, που θα σας απασχολήσει αρκετές ώρες καθώς θα πρέπει να σαρώσετε όλη την πόλη και να ολοκληρώσετε τις αποστολές, υπάρχει το multiplayer κομμάτι που ονομάζεται Lakeshore Online και εκεί θα έρθετε αντιμέτωποι με online χρήστες. Ο αέρας φρεσκάδας στο Need for Speed Unbound βρίσκεται καθαρά στο κομμάτι της αισθητικής. Οι χαρακτήρες και ορισμένες δράσεις στο gameplay αποδίδονται με animation απεικόνιση και έχει ως αποτέλεσμα να δημιουργείται μια συγκεκριμένη αισθητική σε όλο το gameplay. Αυτές οι πινελιές σε συνδυασμό με την ρεαλιστικότητα και την επαγρύπνηση στον τομέα της οδήγησης, δημιουργούν μια απίστευτη ατμόσφαιρα. Θα παρατηρήσετε για παράδειγμα πως όταν κάνετε drift, η σκόνη που σηκώνετε θα έχει πολύχρωμα σχέδια. Σε άλλη περίπτωση, όταν θα βρίσκεστε στον αέρα θα εμφανιστούν φτερά στις πόρτες του οχήματος σας, τέλος όταν κάνε spin θα δείτε να δημιουργούνται led φωτισμοί στις ρόδες σας.

Ένας αρνητικός παράγοντας που επηρεάζει αρκετά την τελική εικόνα του συγκεκριμένου τίτλου είναι η αστυνομία, που για ένα περίεργο λόγο βρίσκεται συνέχεια στα πόδια σας. Στις πρώτες ώρες ενασχόλησης σας, ίσως θεωρήσετε πως είναι λογικό. Στην συνέχεια τα πράγματα γίνονται αρκετά ενοχλητικά καθώς όχι μόνο βρίσκονται παντού αλλά παρακωλύουν αρκετά την όλη εμπειρία. Η τραγική ειρωνεία είναι πως η καταδίωξη δεν είναι ιδιαίτερα αγχωτική καθώς θα πρέπει να προσπαθήσετε πολύ για να σας συλλάβουν, πράγμα που σημαίνει πως ίσως εδώ παράγινε το κακό. Το ποσοστό καταδίωξη σας από την αστυνομία βασίζεται στο γνώριμο heat level που γνωρίσατε στο NFS: Heat. Οι τοποθεσίες της Lakeshore City είναι αρκετά χλιαρές και με σοβαρή απεικόνιση, πράγμα που αντιτίθεται στην funky διάθεση του υπόλοιπου μοντέρνου εικαστικού. Ένα παράπονο (που δεν πρόκειται για αρνητικό στοιχείο) που ίσως ενοχλήσει τους γηραιότερους fans της σειράς είναι η μουσική του συγκεκριμένου τίτλου, καθώς οι trap καταβολές της είναι παραπάνω από εμφανής! Οι λάτρεις του συγκεκριμένου είδους θα εκτιμήσουν ιδιαίτερα την εμφάνιση του τραγουδιστή A$AP Rocky.

O κύριος κορμός της ιστορίας θα σας απορροφήσει αρκετές ώρες καθώς θα κληθείτε να συμμετέχετε σε διάφορες αγώνες διαφορετικής κατηγορίας και διαβάθμισης. Το κεντρικό hub βρίσκεται στο garage του Rydell και αυτό αποτελεί την βάση σας. Το progress τοποθετείται στην διάρκεια τεσσάρων εβδομάδων, μέσα στις οποίες θα λάβετε μέρος σε διάφορους αγώνες τις πρωινές αλλά και τις βραδινές ώρες της ημέρας, Οι πρωινοί αγώνες είναι αρκετά πιο εύκολοι αλλά έχουν χαμηλότερα rewards και η αστυνομία είναι αρκετά πιο χαλαρή. Σε αντίθεση με τα παραπάνω, οι βραδινοί αγώνες δίνουν περισσότερα χρήματα αλλά είστε περισσότερο εκτεθειμένοι προς την αστυνομία και τα Heat level μπορούν να ανέβουν κατακόρυφα.

Κάθε φορά που επιστρέφετε πίσω στο garage, μπορείτε να εισπράξετε τα ποσά που κερδίσατε από τους αγώνες, εφόσον δεν σας πιάσει η αστυνομία, καθώς σε αυτή την περίπτωση το ποσό δεσμεύεται και δεν μπορεί να αποταμιευτεί. Τα χρήματα παίζουν αρκετά σημαντικό ρόλο καθώς αποτελούν τον βασικό μοχλό κίνησης της προόδου σας. Στο τέλος κάθε εβδομάδας γίνεται ο μεγάλος αγώνας του Σαββάτου, στον οποίο θα πρέπει να έχετε συγκεκριμένο ποσό για να υπάρχει η δυνατότητα συμμετοχής καθώς και το όχημα σας θα πρέπει να πληρεί κάποιες προϋποθέσεις και να ανήκει στην προαπαιτούμενη κατηγορία. Αν θέλετε να βγάλετε περισσότερα χρήματα μπορείτε να ασχοληθείτε με side missions που συνήθως πρόκειται για μεταφορά οχημάτων από το ένα μέρος στο άλλο καθώς και με διάφορα collectibles που δίνονται μέσω διαφόρων challenges. Η διάρκεια του story mode κυμαίνεται στις 20 ώρες ανάλογα με τις δεξιότητες του εκάστοτε παίκτη.

Υπάρχει μεγάλη ποικιλία στις αποστολές καθώς καλείστε να συμμετέχετε σε παραδοσιακούς speed race αγώνες, drift events στα οποία η ανταμοιβή είναι συνήθως υψηλή λόγω της πολυπλοκότητας τους. Σε μικρότερη κλίμακα θα βρείτε τα λεγόμενα takeovers, στα οποία συλλέγετε πόντους καταστρέφοντας πράγματα στην πορεία σας. Επίσης, τα διάφορα side missions σας επιτρέπουν να μαζέψετε περισσότερα χρήματα μεταφέροντας αυτοκίνητα σε ορισμένα garage, τα οποία στην συνέχεια τα ξεκλειδώνετε και τα χρησιμοποιείτε σαν safehouse. Αυτά τα missions θα σας φέρουν σε επαφή με συγκεκριμένα μοντέλα αυτοκινήτων που μετέπειτα θα είναι διαθέσιμα και για αγορά.

Οι αντίπαλοι σας είναι αρκετά ευφυής και ειδικά στις πρώτες ώρες ακατανίκητοι. Παρόλα αυτά δεν είναι άτρωτοι και υπάρχουν περιπτώσεις που μέχρι και αυτοί θα πέσουν πάνω σε παγίδες ή θα τρακάρουν πάνω σε άλλα διερχόμενα οχήματα. Στην περιήγηση σας μέσα στην πόλη θα έρχεται σε επαφή με διερχόμενα I.Χ που πολλές φορές αντιδρούν περίεργα στην διέλευση σας, σε σημείο που σταματάνε προκειμένου να σας αφήσουν να περάσετε με κόκκινο. Ίσως ακούσετε και κάποιες κόρνες όταν κάνετε επικίνδυνες προσπεράσεις. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλούν οι πεζοί που μοιάζουν σαν περιπλανώμενα androids από άλλο πλανήτη και πετάγονται απότομα δεξιά και αριστερά όταν πάτε να τους χτυπήσετε. Πιστέψτε όμως, δεν πρόκειται να καταφέρετε να χτυπήσετε κανέναν!

 

Η παρουσία της αστυνομίας βρίσκεται είτε μέσα στην πόλη προσπαθώντας να σας συλλάβουν είτε μέσα στους αγώνες που εμφανίζονται για να σας βγάλουν εκτός πορείας. Θα ακούτε αρκετά συχνά τα λεγόμενα τους μέσω του ασύρματου. Τις πρωινές ώρες της ημέρας μπορείτε να περνάτε από μπροστά τους απαρατήρητοι, τα βράδια όμως ξυπνούν και έχουν όρεξη για κυνηγητό.

To Need for Speed Unbound δεν πρόκειται να ξενίσει τους fans της σειράς καθώς ο χειρισμός κινείται στο ίδιο μήκος κύματος με τις τελευταίες προσθήκες της σειράς. Στον συγκεκριμένο τίτλο η οδήγηση είναι αρκετά απαιτητική, ειδικά στις πρώτες ώρες, και θα χρειαστείτε πολλές προσπάθειες για να κατακτήσετε την πρώτη θέση. Κάτι πολύ σημαντικό που θα πρέπει να αποκτήσετε νωρίς είναι τα drifts καθώς θα σας δώσουν το “κλειδί” προκειμένου να προσπερνάτε εύκολα τους αντιπάλους σας και να μην χάνετε χρόνο σε άσκοπα φρεναρίσματα. Η εμπειρία στο PlayStation 5 με την χρήση του DualSense είναι λιτή και συνάμα απέριττη καθώς δεν θα χρειαστείτε κάτι παραπάνω από το να νιώσετε τους κόφτες του κινητήρα σας και την αλλαγή των ταχυτήτων στις άκρες των δαχτύλων σας.

Το customization στοιχείο είναι μεγάλης σημασίας καθώς αν δεν ασχοληθείτε με αυτό δε θα μπορείτε να αναβαθμίσετε το όχημα σας και ως εκ τούτου να συμμετέχετε στους Σαββατιάτικους αγώνες, πράγμα που σημαίνει πως δεν μπορείτε να προχωρήσετε το progress. Οι επιλογές που σας δίνονται είναι ατελείωτες αλλά και πανάκριβες. Από το βάψιμο μιας αεροτομής μέχρι και την αλλαγή ενός δισκόφρενου δεν θα χρειαστείτε πολλά χρήματα, αν όμως ενδιαφέρεστε για νέο κινητήρα τότε θα πρέπει να φτύσετε αίμα στα racing events. Η αναβάθμιση των οχημάτων έχει ορισμένες κατηγοριοποιήσεις και προκειμένου να φτάσετε στα ανώτερα κλιμάκια θα πρέπει να κάνετε upgrade και το ίδιο το garage. Επίσης, υπάρχει μεγάλη ποικιλία customization σχετικά με τον χαρακτήρα σας, από το παρουσιαστικό του μέχρι και τρόπους πανηγυρισμού στο τέλος κάθε αγώνα. Στον συγκεκριμένο τίτλο έχετε πολλές επιλογές από αυτοκίνητα πολλών εταιρειών καθώς καλείστε να επιλέξετε ανάμεσα από 140 οχήματα, από Vintage μοντέλα όπως Chevrolet Camaro SS 1967 και Dodge Charger R/T 1969 μέχρι και πιο luxury επιλογές από εταιρείες όπως Bugatti και Lamborghini. Το κακό αυτής της υπόθεσης είναι πως δεν θα υπάρχουν αυτοκίνητα της Toyota όπως και σε κάποιους προηγούμενους Need for Speed τίτλους.

Στην προκειμένη περίπτωση, η ανταμοιβή σας στον αγωνιστικό χώρο βασίζεται στα skills του εκάστοτε παίκτη. Για να έχετε διαθέσιμο το νίτρο θα πρέπει να οδηγείται με ορισμένα πρότυπα, όπως το να κάνετε drifts ή να κολλάτε πάνω στο όχημα των αντιπάλων σας, με αποτέλεσμα να δείτε σκηνικά που θυμίζουν την σειρά Burnout. Πρόκειται για Arcade racing τίτλο και υπάρχει συγκεκριμένος τρόπος χειρισμού. Αν προσπαθήσετε να παίξετε με τον τρόπο που συνηθίσατε στο Gran Turismo ή στο Forza Horizon τότε σας έχω κακά νέα. Η διάρκεια του story mode είναι αρκετά χορταστική μιας και αν επικεντρωθείτε στις βασικές αποστολές των 4 εβδομάδων θα έχετε 19 με 20 ώρες gameplay. Αν όμως είστε σχολαστικοί και θέλετε να καθαρίσετε και τα side missions τότε θα χρειαστείτε τουλάχιστον 23 ώρες, ενώ αν στοχεύετε την πλατίνα πρόκειται να δαπανήσετε 28 ολόκληρες ώρες.

Ένα Need for Speed βγαλμένο από τα παλιά, από το οποίο όμως απουσιάζει πλέον η όποια πρωτοτυπία.

Τώρα όσον αφορά το online mode στο Unbound, δεν υπάρχει κάτι το ξεχωριστό. Στην συγκεκριμένη περίπτωση μπορείτε, όπως και στο story mode, να ασχοληθείτε με το customization του οχήματος σας καθώς και να αποκτήσετε νέο όχημα. Κάτι που θα σας κάνει εντύπωση είναι η παρουσία της αστυνομίας που στην περίπτωση του Lakeshore Online είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Με την ίδια ακριβώς λογική καλείστε να δημιουργήσετε τον χαρακτήρα και το όχημα σας και να περιπλανηθείτε στις λεωφόρους της Lakeshore City προκειμένου να έρθετε αντιμέτωποι με άλλους οδηγούς. Στο online mode υπάρχουν επίσης collectables αλλά εδώ θα πρέπει να βιαστείτε καθώς μπορεί να σας προλάβουν άλλοι παίκτες.

Ένας μεγάλος θετικός παράγοντας είναι πως στο Lakeshore Online μπορείτε να κερδίσετε χρήματα αρκετά πιο εύκολα και να κάνετε τις ανάλογες τροποποιήσεις του οχήματος σας καθώς και να αγοράσετε πολύ πιο γρήγορα τα νέα σας μοντέλα.

Χάρμα οφθαλμών
Για να πούμε και του στραβού το δίκιο, στον τεχνικό τομέα δεν υπάρχουν ιδιαίτερα προβλήματα. Τα περιβάλλοντα είναι εξαιρετικά και στις πρωινές αλλά στις βραδινές απεικονίσεις της πόλης. Το εικαστικό κομμάτι θριαμβεύει στο σύνολό του αλλά δεν θα τα κατάφερνε χωρίς την ομαλή ροή της εικόνας στο 60 fps, που πέρα από κάποια drops σε σκηνές που μπλέκονται πολλά οχήματα και συγκρούσεις, δεν έχει ουσιαστικό πρόβλημα. Οι φωτισμοί της νυχτερινές ώρες είναι άκρως γοητευτικοί κάτι όμως που θα ήθελε περισσότερο επεξεργασία είναι τα φωτεινά πλαίσια των checkpoints που καμιά φορά θα σας μπερδέψουν.

Trap και λούπες
Ο ηχητικός τομέας δεν παρουσιάζει κάτι το ιδιαίτερο καθώς δεν πρόκειται για κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί (ή ξανακούσει). Το voice acting είναι αρκετά προσεγμένο μιας και πολλές συζητήσεις είναι μέσω τηλεφωνικής επικοινωνίας και αναγκαστικά επικεντρώνεστε στους διαλόγους, χωρίς αυτό να σημαίνει πως η cringe ερμηνεία ορισμένων διαλόγων θα περάσει απαρατήρητη. Τα ηχητικά εφέ είναι αρκετά ικανοποιητικά (ειδικά τις στιγμές που φέρνετε το όχημα στα όρια του) και προσδίδουν θετικό πρόσημο στην ακρόαση μέσω ακουστικών που υποστηρίζουν 3d audio. Το soundtrack είναι αρκετά επηρεασμένο από την trap μουσική και αντικειμενικά μιλώντας, οι fans του είδους θα νιώσουν σαν στο σπίτι τους.

Μια αρκετά καλή προσπάθεια
Σε γενικές γραμμές πρόκειται για μια αρκετή ώριμη προσπάθεια από την Criterion Games που κατά τα ψέματα έχει αρκετή εμπειρία και ξέρει τι κάνει, παρόλο που δεν άλλαξε ριζικά την συνταγή και αυτό για μερικούς ίσως αποτελεί και έξυπνη κίνηση. Η αγορά του συγκεκριμένου τίτλου αξίζει για τους σκληροπυρινικούς fans του είδους αλλά για όλους τους υπόλοιπους, ειδικά τους παλιούς ακόλουθους του Need for Speed από το 1994, ίσως θα ήθελαν να περιμένουν να πέσει λιγάκι η τιμή. Παρόλα αυτά είναι αρκετά καλοδουλεμένο με τρόπο που επιτρέπει να σπαταλήσετε περισσότερες ώρες από το προσδοκώμενο, κάτι το οποίο σκέφτομαι να κάνω σε online επίπεδο, με την πρώτη ευκαιρία.

Θετικά:
- Έντονο σύστημα χειρισμού
- Απολαυστική διάρκεια
- Εικαστικός τομέας και animations
- Customization με νόημα

Αρνητικά:
- Τα voice acting
- To Α.Ι της αστυνομίας και των πεζών.
- Αδύναμη πλοκή
- Συνεχής παρέμβαση της αστυνομίας χωρίς λόγο

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Σενάριο: 6
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7.5

Μια εμπειρία κυρίως για τους fans της σειράς, η οποία προσπέρασε ελάχιστα τον προκάτοχό της.

Στυλιανός Αλμπανίδης