Dreamfall Chapters

To μεγαλύτερο ταξίδι έφτασε στο τέλος του.

Τo Dreamfall Chapters αποτελεί το τρίτο -ενδεχομένως και το τελευταίο- κεφάλαιο της σειράς The Longest Journey, η οποία ξεκίνησε το μακρινό 1999. Μετά την επιτυχία του The Longest Journey, ενός εκ των κορυφαίων εκπροσώπων του Adventure genre, η νορβηγική Funcom προχώρησε στην ανάπτυξη ενός sequel που έφερε τον τίτλο Dreamfall. To Dreamfall κυκλοφόρησε το 2006 και μέσα σε ένα πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, ο Ragnar Tornquist έχει ήδη ετοιμάσει το σενάριο του διαδόχου του. Δυστυχώς από την ανακοίνωση του Dreamfall Chapters (Μάρτιος του 2007) μέχρι και την κυκλοφορία του πρώτου κεφαλαίου του χρειάστηκε να περάσουν επτά ολόκληρα χρόνια, καθώς τα στελέχη της Funcom ήταν απασχολημένα με την ανάπτυξη του The Secret World.

Κάποια στιγμή ο Ragnar Tornquist αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του, να ιδρύσει την Red Thread Games και να εξασφαλίσει τους απαραίτητους πόρους για την ανάπτυξη του Dreamfall Chapters μέσω του Kickstarter (καθοριστική συμβολή είχε και Νορβηγικό Ινστιτούτου Κινηματογράφου). Το Dreamfall Chapters διατέθηκε με την μορφή πέντε ξεχωριστών books ή επεισοδίων αν προτιμάτε, εντούτοις δεν κατάφερε να κερδίσει τις εντυπώσεις, καθώς παρατηρήθηκαν μια σειρά από bugs στην έκδοσή του για PC. Οι developers μάλιστα χρειάστηκε να μεταβούν από την Unity 4 στην Unity 5 engine στο τέταρτο επεισόδιο και μετά να προσαρμόσουν των κώδικα των τριών επεισοδίων στη νέα έκδοση της μηχανής γραφικών. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι χρειάστηκε να περάσουν δύο ολόκληρα χρόνια (από τον Οκτώβριο του 2014 μέχρι τον Ιούνιο του 2016) για να κυκλοφορήσουν και τα πέντε Books του Dreamfall Chapters. Οι κάτοχοι του PS4 και του Xbox One χρειάστηκε να κάνουν ένα ακόμη χρόνο υπομονή, εντούτοις μετά από μεγάλη καθυστέρηση το Dreamfall Chapters έφτασε επιτέλους και στις κονσόλες. Άξιζε άραγε αυτή η πολύχρονη αναμονή;

Παράλληλες ζωές σε παράλληλα σύμπαντα
Με δεδομένο ότι είχαμε αναφερθεί εκτενώς στο σενάριο του Dreamfall Chapters σε προηγούμενο review μας δεν θα επεκταθούμε περισσότερο σε αυτό το κομμάτι. Για τους αμύητους να αναφέρουμε ότι το Dreafall Chapters εκτυλίσσεται σε δύο παράλληλα σύμπαντα, στο Stark και στην Arcadia. To Stark είναι μια εναλλακτική cyberpunk εκδοχή της Γης που θυμίζει έντονα τον κόσμου του Deux Ex: Mankind Divide. Αντίθετα η Arcadia είναι ένας κόσμος στον οποίο επικρατεί η χρήση της μαγείας. H περιπέτειά σας εκτυλίσσεται κατά κύριο λόγο στις πόλεις Europolis και Marcuria που βρίσκονται στο Stark και στην Arcadia αντίστοιχα.

Το στοιχείο που “δένει” τους δύο αυτούς κόσμους είναι ότι οι ηγέτες τους θέλουν να αποκτήσουν τον έλεγχο των ονείρων των κατοίκων τους. Εσείς από την πλευρά σας αναλαμβάνετε τον έλεγχο της γοητευτικής πρωταγωνίστριας Zoe Castillo και του αινιγματικού πολεμιστή-μοναχού Kian Alvane και καλείστε να σταματήσετε τα σχέδια των αδίστακτων ηγετών. Να σημειωθεί ότι σε διάφορα σημεία της ιστορίας θα αναλάβετε τον έλεγχο και ενός τρίτου χαρακτήρα. Το πως ακριβώς συνδέονται οι ζωές και το πεπρωμένο των τριών αυτών χαρακτήρων θα σας αφήσουμε να το ανακαλύψετε μόνοι σας παίζοντας το εν λόγων Adventure.

Οι αποφάσεις σας έχουν σημασία
H εξέλιξη της ιστορίας βασίζεται αποκλειστικά με βάση τις επιλογές σας στους διαλόγους που έχετε μια διάφορους NPC. Οι developers έχουν καταφέρει να αποδώσουν δύο άκρως γοητευτικούς κόσμους, στους οποίους συναντάμε μια σειρά από ενδιαφέροντες και αξιομνημόνευτους δευτερεύοντες ήρωες. Οι αποφάσεις που παίρνετε έχουν συνήθως ένα σημαντικό αντίκτυπο στην εξέλιξη της ιστορίας, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο σας αντιμετωπίζουν οι NPC. Να προσθέσουμε εδώ ότι δεν υπάρχουν εναλλακτικά φινάλε, εντούτοις μια λάθος απόφαση μπορεί να σημάνει το πρόωρο τέλος της περιπέτειάς σας. Με άλλα λόγια δεν θα πρέπει να παίρνετε αψήφιστα αποφάσεις.

Απελευθερώστε τα όνειρα των κατοίκων της Europolis.

Στο κομμάτι του storytelling ο Ragnar Tornquist έκανε εξαιρετική δουλειά, καθώς το σενάριο, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσεται θα σας καθηλώσουν. Εξίσου πιθανό είναι να νιώσετε την ανάγκη να παίξετε ξανά διάφορα κεφάλαια και να πάρετε διαφορετικές αποφάσεις στους διαλόγους για να δείτε όλες τις πιθανές εκδοχές της ιστορίας. Το μόνο σίγουρο είναι ότι στις 25 περίπου ώρες που διαρκεί το Dreamfall Chapters καταφέρνει να διατηρήσει αμείωτο το ενδιαφέρον σας.

Μυρίζοντας... νύχια
Η θετική εικόνα που περιγράψαμε παραπάνω αμαυρώνεται από μια σειρά άστοχων επιλογών στο game design. Το σημαντικότερο πρόβλημα του Dreamfall Chapters έγκειται στους γρίφους του, οι οποίοι απαιτούν από εσάς να... μυρίσετε τα νύχια σας για να βρείτε τη λύση τους. Στο πρώτο Book για παράδειγμα θα χρειαστεί να ανοίξετε μια κλειδωμένη πόρτα και για να φέρετε εις πέρας την αποστολή σας θα χρειαστεί -άκουσον άκουσον- να καρφώσετε ένα σκουπόξυλο σε ένα μαξιλάρι, να βγάλετε το μαξιλάρι έξω από ένα παράθυρο για να το πυροβολήσουν οι φρουροί και μετά να πάρετε ένα από τα βέλη που καρφώθηκαν στο μαξιλάρι για να παραβιάσετε την κλειδαριά! Η επίλυση των γρίφων με άλλα λόγια σχετίζεται με τον τυχαίο συνδυασμό αντικειμένων του inventory σας.

Ένα ακόμη σημαντικό πρόβλημα είναι το pathfinding, αφού δεν υπάρχει η δυνατότητα να ορίσετε waypoints στον χάρτη, οπότε θα πρέπει συνεχώς να τον ανοίγετε και να τον κλείνετε όσο προχωράτε. Προβληματικός είναι επίσης και ο χειρισμός, αφού θα πρέπει να “παίξετε” με τις λήψεις της κάμερας για να εμφανιστεί το εκάστοτε hotspot με το οποίο θα πρέπει να αλληλεπιδράσετε.

Η Marcuria, η Europolis και ο κόσμος των ονείρων
To Dreamfall Chapters στέκεται σε ένα ικανοποιητικό επίπεδο οπτικό, ιδίως μετά από την μετάβαση στην Unity 5 engine, η οποία έλαβε χώρα όταν κυκλοφόρησε το τέταρτο κεφάλαιο του. Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι επιμελώς σχεδιασμένα, ενώ το level design της Europolis δεν έχει σε τίποτα να ζηλέψει από την cyberpunk Πράγα του Deus Ex: Mankind Divided. Στο Xbox One δεν παρατηρήσαμε κάποιο σημαντικό bug, εντούτοις ανά τακτά χρονικά διαστήματα αντιμετωπίσαμε πτώσεις του frame rate. Κάποια παράπονα έχουμε επίσης από το lip sync, αλλά και από τα loading times, τα οποία είναι υπέρ του δέοντος μεγάλα για τα δεδομένα ενός Adventure.

Στο ηχητικό κομμάτι ξεχωρίζουμε το μαγευτικό soundtrack του Simon Poole, o οποίος πρόσφατα μας είχε δώσει ένα ακόμη θετικό δείγμα γραφής στο The Park. To voice acting κλέβει την παράσταση, αλλά δυστυχώς οι εξαιρετικές ερμηνείες των ηθοποιών αμαυρώνονται από το τραγελαφικό lip sync.

Το σώζει το σενάριο
Δυστυχώς το τελευταίο πόνημα του Ragnar Tornquist δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να πλησιάσει τα επίπεδα ποιότητα του μνημειώδους The Longest Journey, αλλά ούτε καν αυτά του Dreamfall. Ο οπτικός τομέας παρόλα τα προβλήματά του είναι γενικώς αξιοπρεπής, το σενάριο είναι συναρπαστικό και δένει αρμονικά με τα όσα είχαν λάβει χώρα στα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς, αλλά το gameplay παρουσιάζει χτυπητές αδυναμίες. Σε κάθε point and click Adventure που σέβεται τον εαυτό του θα πρέπει η επίλυση των γρίφων να βασίζεται στη λογική και όχι στην εύνοια της θεάς τύχης. Είναι κρίμα που δεν δόθηκε μεγαλύτερη προσοχή σε αυτόν τον τόσο ζωτικό τομέα του gameplay.

Θετικά:
- Υπέροχο σενάριο που σας κρατά σε αγωνία μέχρι το τέλος
- Εμπνευσμένο level design
- Αξιόλογο voice acting και soundtrack
- Οι αποφάσεις σας καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό τη σεναριακή εξέλιξη
- Αξιοπρεπής οπτικός τομέας

Αρνητικά:
- Τραγικό lip sync
- Μη λειτουργικό μοντέλο χειρισμού
- Απαράδεκτοι γρίφοι
- Προβληματικό pathfinding
- Πτώσεις του frame rate και μεγάλα loading times

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7.5
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 7

Το κλείσιμο της τριλογίας μας αφήνει μια γλυκόπικρη γεύση.

Παντελής Δασκαλέλος