Odin Sphere Leifthrasir

Βιώνοντας κατακλυσμιαία γεγονότα μέσα από πέντε χαρακτήρες.

Η σπορά που οδήγησε στην ανάπτυξη ενός μπουμπουκιού επιπέδου Odin Sphere Leifthrasir έπεσε 20 χρόνια πριν από το μυαλό του video game designer George Kamitani στο γόνιμο έδαφος της εταιρείας ανάπτυξης Atlus, γνωστής μας από τις σειρές Shin Megami Tensei και Persona. Το 1997 λοιπόν ο Kamitani σχεδίασε το action RPG Princess Crown στο Sega Saturn για λογαριασμό της Atlus. Λίγο καιρό αργότερα, ο Kamitani ένωσε την δημιουργικότητα του με πρώην υπαλλήλους της Atlus, σχηματίζοντας την εταιρεία ανάπτυξης Vanillaware. Το 2004 αποφάσισαν από κοινού να δημιουργήσουν τον διάδοχο του Princess Crown για το PS2, διατηρώντας την δισδιάστατη μορφή του και εξελίσσοντας σε μεγάλο βαθμό το gameplay του.

Η παραγωγή του Odin Sphere (του… διαδόχου που προείπα) κράτησε πολύ καιρό με αρκετά σκαμπανεβάσματα λόγω των προβλημάτων που προκάλεσε ο περιορισμένος αριθμός προγραμματιστών και οι δυσκολίες του hardware του PS2 στην μεταφορά υψηλής ποιότητας artwork. Μετά από περιπέτειες που θα τις ζήλευαν και οι χαρακτήρες του, το Odin Sphere κυκλοφόρησε το 2007 με τις Atlus και Vanillaware (διανομή και ανάπτυξη αντίστοιχα) να σταυρώνουν τα δάχτυλα τους για να μην πατώσει στις πωλήσεις.

Το Odin Sphere όχι μόνο δεν πάτωσε αλλά σκαρφάλωσε ταχύτατα στην κορυφή του πίνακα πωλήσεων, διοχετεύοντας εκατοντάδες χιλιάδες αντίτυπα στους πεινασμένους gamers. Η αφθονία πόρων που προέκυψε κατέστησε εφικτή την παραγωγή ενός remake για τις πανίσχυρες κονσόλες της εποχής μας. Το remake δεν έπρεπε να είναι απλά ωραιότερο αισθητικά αλλά να εξελίσσει σημαντικά το gameplay και την ιστορία. Το Odin Sphere Leifthrasir διαθέτει τα παραπάνω και αποτίνει φόρο τιμής στο πρωτότυπο, δίνοντας σας την ευκαιρία να ασχοληθείτε με αυτό αντί για την αναβαθμισμένη έκδοση του.

Διαβάζοντας το ωραιότερο βιβλίο του κόσμου
Η κατάδυση σας στην πολύωρη περιπέτεια που ονομάζεται Odin Sphere Leifthrasir δεν ξεκινά από ένα αιματοβαμμένο πεδίο μάχης, ένα περιβάλλον γεμάτο σκιές και τέρατα ή από μια λαμπρή αίθουσα παλατιού. Αρχίζει σε μια σοφίτα με ένα ξανθό κοριτσάκι και τον γάτο της. Η μικρούλα Alice ανακάλυψε μια σειρά από τόμους στην σκονισμένη οικογενειακή βιβλιοθήκη και αποφάσισε να τους διαβάσει με την σειρά, καθισμένη στην αναπαυτική πολυθρόνα της σοφίτας, παρέα με τον γάτο της, Σωκράτη.

Που να το φανταζόταν η μικρή ότι οι τόμοι που ανέσυρε έχουν την μαγική ικανότητα του βιβλίου "Ιστορία χωρίς Τέλος" του Μίχαελ Έντε, δηλαδή σε μεταφέρουν στον κόσμο που περιγράφουν, μετατρέποντας τον αναγνώστη σε πρωταγωνιστή της ιστορίας. Ανοίγοντας ένα τόμο η Alice βιώνει μέσα από τα μάτια ενός διαφορετικού χαρακτήρα την φορά τα γεγονότα που συγκλόνισαν τον μυθικό κόσμο του Erion. Διχασμένος σε πολλά βασίλεια, ο Erion είναι το επίκεντρο της ανελέητης διαμάχης ανάμεσα στο πολεμοχαρές έθνος του Ragnanival και στο μαγικό έθνος του Ringford.

Ξεδιπλώνοντας την ιστορία διαμέσου της χαριτωμένης Βαλκυρίας Gwendolyn θα σπάσετε άπειρα εχθρικά κόκκαλα μέχρις ότου, γύρω στις οκτώ ώρες μετά την έναρξη του παιχνιδιού, θα παρατηρήσετε ότι έχετε επισκεφθεί σχεδόν όλες τις περιοχές του χάρτη. Εισβάλοντας στην τελευταία περιοχή η απογοήτευση θα σας καταλάβει, θεωρώντας ότι είστε κοντά στο φινάλε. Την εξόντωση του τελικού boss ακολουθεί το μεγαλύτερο σοκ που θα νοιώσετε παίζοντας. Αντί να ολοκληρωθεί η περιπέτεια με την επίδειξη ενός τελικού cut scene, μεταφέρεστε και πάλι στην σοφίτα με την μικρή Alice διαπιστώνοντας ότι προστέθηκε ένα ακόμα βιβλίο που μπορεί να διαβάσει η μικρή.

Το σοκ δημιουργεί θετικά και αρνητικά συναισθήματα με τα πρώτα να διαρκούν επ’ αόριστον και τα δεύτερα να εξαφανίζονται λίγα λεπτά αργότερα. Τα αρνητικά συναισθήματα οφείλονται στην διαπίστωση ότι ο νέος σας playable χαρακτήρας ξεκινά από το πρώτο επίπεδο χωρίς κανένα skill ή ability. Προσπαθώντας να χωνέψετε το ότι όλη η δουλειά που κάνατε στην ανάπτυξη του προηγούμενου χαρακτήρα όχι μόνο δεν ολοκληρώθηκε (δεν έφτασε στο μέγιστο επίπεδο με αποκτημένα όλα τα skill – abilities) αλλά και δεν επηρεάζει καθόλου τις επερχόμενες συγκρούσεις, διαπιστώνετε ότι ο νέος ήρωας διαφέρει σε πολλά σημεία από τον προκάτοχο του.

Με συνολικά πέντε playable χαρακτήρες που καλούνται να εξαλείψουν στρατιές από εχθρούς ο χρόνος απασχόλησης σας εκτινάσσεται απότομα στις 40 ώρες και βάλε, ειδικά αν θελήσετε να αποκτήσετε όλα τα achievements. Οι πολυάριθμοι αντίπαλοι σας είναι πάνω κάτω οι ίδιοι όπως και τα bosses συνεπώς θα μιλάγαμε για ένα πληκτικό ριπλέι αν οι ήρωες σας δεν ήταν αλλιώτικοι ο ένας από τον άλλο. Βλέποντας τα κοσμοϊστορικά γεγονότα του Erion από διαφορετικές οπτικές γωνίες θα κατανοήσετε τις πράξεις των πρωταγωνιστών, θα αλλάζετε συνεχώς γνώμη για τα κίνητρα και το ήθος τους. Η πανέξυπνη αφηγηματική τακτική δίνει στο πλούσιο σενάριο την μορφή αναμνήσεων που αλλάζουν σύσταση ανάλογα με το ποιος τις θυμάται, παρότι όλες διαδραματίζονται στις ίδιες τοποθεσίες.

Πετσοκόβοντας με στυλ
Γνωρίζω ότι πολλές φορές δεν θέλετε να σκέφτεστε ή να αναλύετε τα πράγματα, αντίθετα προτιμάτε να σπάζετε και να πυροβολείτε ότι ξεπεταχτεί μπροστά σας κραυγάζοντας από ικανοποίηση. Η πραγματική απόλαυση στο Odin Sphere Leifthrasir είναι ότι μπορείτε να τα κάνετε και τα δύο. Αν και ανήκει στα Action RPG, η πλάστιγγα γέρνει προς το action κομμάτι που δανείζεται στοιχεία από Beat ‘Em Up και Hack and Slash. Το έδαφος στον γενικό χάρτη είναι μοιρασμένο σε περιοχές οι οποίες υποδιαιρούνται σε ένα λαβύρινθο από οθόνες γεμάτες αντικείμενα, εχθρούς και πλανόδιους εμπόρους. Χάρη στην εξελιγμένη χαρτογράφηση των πάντων γνωρίζετε εκ των προτέρων τι σας περιμένει από οθόνη σε οθόνη ώστε να έχετε προετοιμαστεί κατάλληλα.

Η δράση είναι εφάμιλλη ενός δισδιάστατου Beat ‘Em Up: εχθροί σας πλησιάζουν με απειλητικές διαθέσεις από δεξιά - αριστερά και είστε υποχρεωμένοι να τους σαπίσετε στο ξύλο με όλα τα διαθέσιμα μέσα. Εδώ μπαίνουν σε λειτουργία τα εξαιρετικά game mechanics που ανταποκρίνονται τέλεια στις εντολές τις οποίες δίνετε μέσω του χειριστηρίου. Το διπλό άλμα και η παραμονή στον αέρα εκτελείται ταχύτατα και ανήκει στα σημαντικότερα όπλα σας διότι πολλά bosses είναι τεράστια και το τρωτότερο σημείο τους απέχει αρκετά από την επιφάνεια του εδάφους.

Η "σκούπα" είναι ένας εύκολος τρόπος για να τσακίσετε τους εχθρούς που προσπαθούν να σας μπλοκάρουν. Πιέζοντας το R1 ο μαχητής σας κάνει τούμπες και αποφεύγει τα χτυπήματα, επανατοποθετώντας το σώμα του σε ευνοϊκότερη θέση μέσα στον χώρο. Ακόμα και η άμυνα εκτελείται πανεύκολα αν και σπάνια θα την χρειαστείτε από την στιγμή που οι κινήσεις του χαρακτήρα γίνουν προέκταση της θέλησης σας.

Ενδυνάμωση χαρακτήρων
Ενόσω περιφέρεστε από μέρος σε μέρος λιανίζοντας κόσμο και αισθανόμενοι υπέροχα διαπράττοντας το έρχεται το RPG και το crafting στοιχείο για να ενεργοποιήσει τις πνευματικές σας ικανότητες. Μπορεί οι συνταγές που θα ανακαλύψετε στις περιπέτειες σας να είναι πολλές και τα υλικά που χρειάζονται για να μαγειρευτούν ποικίλα, εντούτοις θα πάρετε γρήγορα το κολάι.

Το crafting εξαπλώνεται σε δύο βασικούς τομείς και της πραγματικής ζωής, στο φαί και το πιοτό. Αναμειγνύοντας βότανα θα κατασκευάσετε πολύχρωμα potions που βοηθούν σημαντικά στην μάχη (θα πίνετε… νεράκι τα healing potions και elixir στα boss battles) και παράλληλα σας βοηθούν να ξεπεράσετε χωρικά εμπόδια, αποκτώντας πρόσβαση σε απροσπέλαστα μέρη. Αν μια κουφάλα δέντρου που οδηγεί στην διπλανή περιοχή είναι γεμάτη φύλλα, ρίχνετε ένα cyclone potion και τα ξεφορτώνεστε, αν μια πόρτα καλύπτεται από βράχια, ένα volcano θα κάνει την δουλειά.

Η γαστριμαργική διάσταση του crafting ασχολείται με λιχουδιές που θα σας μαγειρέψει ένας περιπλανώμενος σεφ ο οποίος θυμίζει καλοθρεμμένο γουρουνάκι παρότι ανήκει σε φυλή λαγόμορφων όντων, αν του παρέχετε τα απαιτούμενα συστατικά. Πέραν του ότι οι συνταγές θα σας ανοίξουν την όρεξη βλέποντας το τελικό προϊόν και θα ανανεώσουν πολλά από τα χαμένα hit points του εκάστοτε μαχητή, προσθέτουν άφθονα xp για να ανεβείτε επίπεδα και να ισχυροποιήσετε τα στατιστικά σας. Τα παραπάνω θα σας υποχρεώσουν να έχετε διαρκώς το νου σας για νέες συνταγές και να αγοράζετε αδιάκοπα τα φαγώσιμα υλικά που τις πραγματοποιούν όπως το γάλα, τα αυγά, το τυρί και πολλά ακόμα.

Η διαρρύθμιση του inventory είναι ευφυέστατη αφήνοντας σας να κάνετε γρήγορους και εύστοχους χειρισμούς στο crafting και το ίδιο ισχύει και με το μενού των skills – abilities. Με το πάτημα ενός πλήκτρου εισέρχεστε και με μεγάλη ταχύτητα περνάτε από την μια κατηγορία στην άλλη, αναμειγνύοντας συστατικά, τρώγοντας καρπούς και φτιάχνοντας τον εξοπλισμό σας. Σαν εξοπλισμό αναφέρω τρία μαγικά αντικείμενα που κουβαλά ο χαρακτήρας, απολαμβάνοντας τις ιδιότητες τους. Είναι εύκολο το ξεδιάλεγμα των τριών καλύτερων αντικειμένων από τα τόσα που αγοράζετε και βρίσκετε στις μάχες αρκεί να γνωρίζετε τι έχει ανάγκη ο χαρακτήρας σας. Για παράδειγμα, η Mercedes η οποία καταναλώνει power στις κανονικές της επιθέσεις έχει ανάγκη από κοσμήματα που επιταχύνουν την ανανέωση της αντίστοιχης μπάρας.

Κατασκευάζετε potions με ταχύτητα αστραπής χωρίς να χρειαστεί να διαβάσετε αλχημιστικές συνταγές. Πατώντας πάνω σε ένα άδειο potion μεταφέρεστε στην οθόνη με τα διαθέσιμα συστατικά και, ένα πέρασμα από το καθένα, σας ενημερώνει για την μορφή του τελικού potion. Μπορείτε εξίσου εύκολα να ανακατέψετε πολλά potions μαζί για να τους ανεβάσετε level και να τα κάνετε αποτελεσματικότερα.

Skill – ιάζοντας στην θέα των εχθρών
Τα skills και abilities αποτελούν ένα ενιαίο δίκτυο στο ίδιο μενού και ξεχωρίζουν με βάση τα εικονίδια τους. Περιγραφή του skill, ποσότητα σε Phozons που χρειάζονται για να αναβαθμιστούν και τι θα σας προσφέρει το επόμενο επίπεδο τους αναγράφονται ώστε να μην υποπέσετε ποτέ σε λάθη. Επικροτώ την απόφαση των σχεδιαστών του παιχνιδιού να έχουν τα active skills (τα ξεκλειδωμένα abilities είναι όλα de facto) ενεργοποιημένα ώστε να μπορείτε να τα δοκιμάζετε όλα σε κάθε μάχη, καταλήγοντας στα αγαπημένα σας.

Τα skills διαχωρίζονται σε spells και actions και το κάθε είδος έχει την δική του διακριτή μπάρα στο user interface. Η power bar που καταναλώνεται με τα actions γεμίζει αυτόματα μόλις σταματάτε τα χτυπήματα, επιτρέποντας την αδιάκοπη χρήση τους ενώ η μπάρα των spells θέλει phozons για να ξαναγεμίσει, συνεπώς για να μοιράσετε πόνο στους δύστυχους εχθρούς σας. Η ισορροπία μεταξύ παραγωγής και κατανάλωσης ενέργειας είναι τόσο πετυχημένη ώστε η εναλλαγή spells και actions ανανεώνει εύκολα τις μπάρες τους και δεν σας αφήνει ποτέ χωρίς πυρομαχικά.

Η κατεργασία των υλικών και η ενίσχυση των skills – abilities είναι ταχεία και εύκολη ώστε να διατηρείται ο γρήγορος ρυθμός που πυροδοτούν οι επιθέσεις των εχθρών. Σε αντίθετη περίπτωση, με τον διαχωρισμό σε περιοχές υψηλού και ανύπαρκτου κινδύνου θα παρουσιαζόταν μια ενοχλητική ανακολουθία στην ροή που, με την σειρά της, θα σας έκανε ανυπόμονους για να προχωρήσετε στην επόμενη μάχη, ακυρώνοντας τελικά όλο τον απολαυστικό μηχανισμό ανάπτυξης των ηρώων.

Οι κοινοί αντίπαλοι εξολοθρεύονται ευκολότατα αλλά στα bosses θα επιστρατεύσετε όλες τις γνώσεις και τις δεξιότητες που αποκτήσατε μέχρι να τα συναντήσετε. Αρκετά bosses θα τα ξανανταμώσετε στον δρόμο σας με διαφορετικούς χαρακτήρες, γεγονός το οποίο θεωρώ αρνητικό αλλά αναπόφευκτο αφού βιώνετε την ίδια ιστορία από άλλη σκοπιά κάθε φορά. Τα bosses διαθέτουν αδύνατα σημεία που πρέπει να ανακαλύψετε για να μεγιστοποιήσετε το damage αλλά τα πισώπλατα χτυπήματα είναι ένας σίγουρος τρόπος για να εξανεμίσετε το health τους, ειδικά αν έχετε αποκτήσει το ανάλογο ability. Θα σας μείνει αξέχαστη η σύγκρουση με το boss σαν άμορφη μάζα το οποίο κομματιάζετε σταδιακά με τα χτυπήματα σας και τα αποκομμένα τμήματα συνεχίζουν να πολεμούν σαν μικρότερα αντίγραφα του.

Με τον όρο Phozons αναφερόμαστε στα κομμάτια μαγικής ενέργειας που αποσπάτε από τα θύματα σας στο πεδίο της μάχης. Τα phozons ανεβάζουν επίπεδα τα skills που χρησιμοποιείτε περισσότερο και είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη φυτών που θέλετε να καλλιεργήσετε, φυτεύοντας σπόρους. Μην φανταστείτε καμία πολύωρη γεωπονική διαδικασία: μόλις φυτέψετε ένα σπόρο και τον ταΐσετε με μερικά από τα phozons που έχετε μαζέψει, αναπτύσσετε αμέσως ένα δέντρο και κόβετε τους πολύτιμους καρπούς του που μπορείτε να φάτε άμεσα ή να τους χρησιμοποιήσετε σε συνταγές. Τα phozons χρησιμοποιούνται όπως προείπα και σε μια σημαντική διαδικασία στο πεδίο της μάχης: γεμίζουν την μαγική μπάρα του πολεμιστή σας επιτρέποντας του να χρησιμοποιήσει τα spells του για να διαλύσει τους εχθρούς.

Όταν η σκανδιναβική μυθολογία συναντά την ιαπωνική εφευρετικότητα το αποτέλεσμα είναι ένα παραμύθι δίχως τέλος… στην απόλαυση!

Retro artwork
Η εικονογράφηση του Odin Sphere Leifthrasir διατηρεί την retro αισθητική του πρωτότυπου, γυαλίζοντας όσο το επιτρέπει η νέα τεχνολογία κάθε σπιθαμή του. Παντρεύει το όμορφο και το χαριτωμένο με την προοπτική ενός πίνακα ζωγραφικής. Οι χαρακτήρες που χειρίζεστε είναι ως επί το πλείστον όμορφες πολεμίστριες, τσαχπίνες νεράιδες και χαριτωμένα ζωάκια που θα σας γεμίσουν με θετικά συναισθήματα.

Στον αντίποδα βρίσκονται αρκετοί χαρακτήρες που φέρουν εξουσία σαν τον Odin και τον θηριώδη στρατηγό του, τα τεράστια μοντέλα των οποίων κοιτούν αφ’ υψηλού τους ήρωες σας. Θα εκτιμήσετε το υψηλό frame rate το οποίο δείχνει τρομακτική σταθερότητα είτε υπάρχει μόνο ό μαχητής σας στην οθόνη είτε συγκρούεστε ταυτόχρονα με ένα τεράστιο δράκο και δέκα υποτακτικούς του.

Το άκουσμα του soundtrack πρόκειται να σας αφήσει εκστατικούς και σίγουρα θα σπεύσετε να το αγοράσετε σε CD αν υπάρχει η οικονομική δυνατότητα. Οι ψαλμωδίες φτάνουν και περισσεύουν για να σας οδηγήσουν σε κατάσταση έκστασης αλλά τα ορχηστρικά κομμάτια με τις εναλλαγές τους συνθέτουν ένα μουσικό ντελίριο που θα ικανοποιήσει και τους πιο απαιτητικούς ανάμεσα σας. Το voice acting στην αγγλική γλώσσα είναι άριστο και θα βοηθά στην έκφραση των χαρακτήρων, τονίζοντας τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα τους. 

Ποιοτικό αποτέλεσμα
Όλοι μας έχουμε "ακουμπήσει" χρήματα σε τίτλους που μας ξεγέλασαν με εντυπωσιακά trailers και hype, τα οποία μας έκαναν στην συνέχεια να νοιώσουμε σαν να πετάξαμε μια χούφτα από τα πολύτιμα μας χαρτονομίσματα στην σχάρα ενός υπονόμου. Με το Odin Sphere Leifthrasir δεν έχετε τέτοιο φόβο. Η μεγάλη διάρκεια του εξασφαλίζει πολλές ώρες ευχάριστης απασχόλησης. Η τεράστια αναβάθμιση των playable χαρακτήρων παρέχει άφθονες ευκαιρίες για να αποδείξετε την δημιουργικότητα σας, κατασκευάζοντας απίθανους συνδυασμούς χτυπημάτων και spells. 

Ο εξαίσιος χειρισμός σας κάνει να νοιώσετε εντονότερα τις περιπέτειες που διαδραματίζονται επί της οθόνης και το εύκολο crafting γίνεται συναρπαστικό ακόμα και σε όσους δεν συμπαθούν καθόλου την συγκεκριμένη δραστηριότητα. Προσθέτοντας στο μείγμα ένα ενδιαφέρον σενάριο παρουσιαζόμενο από πολλαπλές γωνίες και λεγεώνες καλοσχεδιασμένων εχθρών, τα 70 ευρώ του κόστους φαντάζουν μια τίμια συναλλαγή για τόσες παροχές. 

Θετικά:
- Καταιγιστική δράση χωρίς πτώση των frames
- Τέλειο σύστημα μάχης και αναβάθμισης χαρακτήρων
- Αξιόλογο soundtrack
- Συναρπαστικό σενάριο και χαρακτήρες
- Άψογος χειρισμός

Αρνητικά:
- Επίπεδα και εχθροί που επαναλαμβάνονται
- Retro αισθητική

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 8.1

Απολαύστε ανέμελα ένα από τα ωραιότερα ψηφιακά παραμύθια.

Γιάννης Μοσχονάς