Nights of Azure

Η Arnice σκοπεύει να πιει κοκτέιλ αίματος. Εσύ;

Βρυκόλακες, δαίμονες, υβρίδια, άνθρωποι μαριονέττες. Όλα αυτά τα απόκοσμα πλάσματα κυριαρχούσαν στην pop κουλτούρα μέσα από ταινίες, βιβλία, μουσική και video games. Θα πει κανείς ότι το απόκρυφο είναι βολικό καθώς έχει μεγάλη ποικιλία σε θέματα τα οποία εντυπωσιάζουν και προσφέρουν ελευθερία στους δημιουργούς. Εδώ και αρκετά χρόνια πάντως, το “trend” πλέον όσον αφορά τα video games, είναι τα zombies και οι μεταλλάξεις κάθε είδους, είτε αυτές οφείλονται σε κάποιον ιό, είτε σε παρέμβαση του ανθρώπου στο DNA.

Φέτος, το PS4 αποκτάει ένα console exclusive τίτλο που φέρνει κάτι από τα παλιά. Το Nights of Azure, προσπαθεί να πάρει πίσω την αδικοχαμένη αίγλη των δαιμόνων, μέσα από χαρακτήρες κλειδιά στην ιστορία του. Η Gust, δημιουργός των σειρών Atelier και Ar tonelico, γνωστή για την πολύχρονη πορεία της στον χώρο των JRPG, σε συνεργασία με την Koei Tecmo, φέρνει στην Ευρώπη την νέα της δημιουργία. Αξίζει να αναφερθεί πως στην διεύθυνση της παραγωγής βρίσκεται ο Keisuke Kikuchi, ο οποίος εργάστηκε στα Deception και Fatal Frame. Το Nights of Azure αποτελεί ένα Action RPG με κλισέ σενάριο το οποίο εφόσον κυκλοφόρησε στην Δύση, δεν γινόταν να μην δοκιμάσουμε για να σας πούμε την γνώμη μας.

Μία ιερή φιλία
Στο Nights of Azure, το κακό προσπαθεί να κυριαρχήσει στον κόσμο μέσω του σκοταδιού. Το Eternal Night, όπως ονομάζεται όταν το σκότος καλύπτει την Γη στο Nights of Azure, επιτρέπει σε δαίμονες να κυκλοφορούν ελεύθεροι και να σκοτώνουν ανθρώπους. Εσείς αναλαμβάνετε τον ρόλο της Arnice, μιας πολεμίστριας για την Curia, οργάνωση που παλεύει ενάντια στους δαίμονες.

Αυτή την φορά, η αποστολή που αναλαμβάνετε σας φέρνει στο νησί Rusewall και συγκεκριμένα σε ένα μαγικό ξενοδοχείο, το οποίο αποτελεί πλέον και την προσωρινή σας βάση. Εκεί συναντάτε μία παλιά σας φίλη η οποία χρειάζεται την βοήθειά σας. H Lilysse, επιλέχτηκε να γίνει Saint και να θυσιαστεί για να σωθεί ο κόσμος. Τα πράγματα σύντομα αλλάζουν ύφος, προς το σοβαρό, καθώς ο χρόνος που έχετε για να αναστρέψευε τις δυνάμεις του κύριου κακού, Ruler of the Night.

Ένα μεγάλο ταξίδι
Η περιπέτεια της Arnice ξεκινάει στο νησί Rusewall όπου συναντάει την φίλη της, Lilysse. Εκεί, το παιχνίδι μας βάζει στο ανάλογο κλίμα καθώς παρακολουθούμε μια σειρά από διαλόγους που μας δίνουν περισσότερες πληροφορίες για την σχέση ανάμεσα στην πρωταγωνίστρια και την φίλη της. Για να είμαστε ειλικρινείς, η φιλία τους φαίνεται να είναι κάτι παραπάνω, καθώς τα υπονοούμενα, τόσο στην αρχη όσο και κατά την διάρκεια του gameplay, πάνε και έρχονται.

Αμέσως μετά τους διαλόγους που μας εντάσσουν στο σενάριο, μαθαίνουμε για την ύπαρξη των Servans. Πρόκειται για πλάσματα, από μικρά μέχρι μεγάλα σε μέγεθος, τα οποία έχουν ως μοναδικό σκοπό να σας βοηθήσουν στην μάχη. Τέλος, μαθαίνουμε τα basic και strong attacks, τα οποία εφόσον είναι τοποθετημένα στα κουμπιά Δ και τετράγωνο, είναι εύκολο να μαντέψουμε. Οι Servans, σε συνδυασμό με τις επιθέσεις μας, αποτελούν την τέλεια ομάδα για κάθε μάχη που θα έρθει.

Room 64
Η Arnice μένει μαζί με την Lilysse στο ξενοδοχείο. Εκεί βρίσκεται και ο Simon, ο μυστηριώδης υπεύθυνος του ξενοδοχείου ο οποίος μας δείχνει το δωμάτιό μας και γενικότερα τα κατατόπια. Στον πάνω πάνω όροφο, υπάρχει μία μαγική αίθουσα η οποία χρησιμεύει για να συνεχίσουμε διάφορα σημεία της ιστορίας ή απλώς για level up. Λίγο πιο κάτω είναι το δωμάτιο της Arnice το οποίο αν και ευθύχωρο, δεν έχει σχεδόν τίποτα για να κάνουμε και αυτό είναι αρκετά περίεργο καθώς στα περισσότερα games, σίγουρα ένα δωμάτιο δίνει την επιλογή του ύπνου, της αλλαγής ρούχων ή έστω του να κάτσουμε σε έναν καναπέ.

Μία μεγάλη αίθουσα αποτελεί την Arena. Πρόκειται για ένα mode στο οποίο καλείστε να παλέψετε με ορδές εχθρών και να καταφέρετε κάποιον συγκεκριμένο στόχο. Για παράδειγμα μία πίστα της Arena μπορεί να ζητήσει να κάνετε stun τους αντιπάλους δύο φορές, να αφήσετε τους Servans να σκοτώσουν τα mobs χωρίς να ρίξετε εσείς κανένα hit, να λάβετε μηδέν damage και άλλα πολλά. Οι αγώνες στην Arena είναι σύντομοι και αποσκοπούν στο γρήγορο χρήμα, τόσο σε Libra (το currency του παιχνιδιού), όσο και σε Blue Blood.

Πολεμιστής από άλλο κόσμο
Παίζοντας με την Arnice, θα παρατηρήσετε πως είναι ιδιαίτερα γρήγορη και δυνατή. Αυτό οφείλεται στο δαιμονικό Blue Blood που έχει μολύνει το δικό της και της έχει δώσει ιδιαίτερες δυνάμεις. Οι επιθέσεις σας αρχικά είναι τρεις βασικές, Strong Attack, Light Attack και Special Attack. Στην συνέχεια, με την αγορά skills, θα αποκτήσετε άλλες δυνατότητες οι οποίες θα φανούν ιδιαίτερα χρήσιμες στα τελευταία levels. Ένα από τα πιο σημαντικά upgrades για παράδειγμα είναι το Combo chain όπου μπορείτε να αλλάξετε όπλο κατά την διάρκεια της μάχης και να διατηρήσετε τον συνδυασμό κινήσεών σας.

Οι δαιμονικές μορφές της Arnice είναι το απόλυτο εργαλείο σε δύσκολα boss fights. Μία από αυτές είναι όταν γίνεται ημίγυμνος, φλεγόμενος δαίμονας. Ακόμα και αυτό το skill μπορεί να γίνει upgrade για να διαρκεί περισσότερο. Αυτά τα στοιχεία RPG του Nights of Azure προσθέτουν έναν λόγο για να συνεχίσουμε να παίζουμε, όταν το βασικό story αρχίσει να κουράζει. Τα quests που δεν έχουν να κάνουν με την ιστορία αλλά είναι απαραίτητα για να συνεχίσετε, θα τα χαρακτηρίζαμε ως το λιγότερο ενοχλητικά.

Obey your master
Οι Servans είναι οι βασικοί βοηθοί σας στην μάχη και μπορεί να σας φαίνονται μικροί στο μάτι και λίγο ασήμαντοι στην αρχή αλλά σας υποσχόμαστε πως τα πράγματα αλλάζουν σύντομα. Ένας servan μπορεί να είναι επιθετικής ή αμυντικής φύσης και για να θεωρηθεί μια μάχη επιτυχημένη, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τον κατάλληλο συνδυασμό. Ο πιο δυνατός σας σύμμαχος για αρχή είναι ένα δρακάκι το οποίο δεν έχει συγκεκριμένο όνομα καθώς όλους τους βοηθούς σας τους “βαφτίζετε” εσείς διαλέγοντας μέσα από μία γκάμα ονομάτων.

Το δικό μας δρακάκι, το ονομάσαμε Axel οπότε έτσι θα το φωνάζουμε από εδώ και πέρα. Ο Axel έχει δυνατές επιθέσεις και αποτέλεσε τον νούμερο ένα πολεμιστή μας μέχρι και το τέλος. Παρά την όποια δύναμή του, δεν θα μπορούσε να επιζησει πολύ χωρίς την βοήθεια της Dioh, της healer μας. Τρίτος στην σειρά ο Evan που είναι ένα μεγάλο...κούτσουρο, ιδανικό για tank της ομάδας. Τελευταίος και καταιδρωμένος έρχεται ο λύκος μας ο οποίος ξεκουράζει εμάς αλλά και τον Axel από την πολλή δουλειά.

Τους Servans τους καλούμε στην αρχή της μάχης, στην μέση, στο τέλος ή και καθόλου. Ο καθένας τους έχει από μία Burst επίθεση η οποία όταν ενεργοποιείται, προκαλεί damage και τραβάει την προσοχή οποιουδήποτε εχθρού. Οι Servans έχουν δική τους HP bar, SP bar (mana), level και αντικείμενα τα οποία τους δυναμώνουν κατά πολύ και δίνουν boost σε ορισμένα στατιστικά. Όπως θα παρατηρήσατε, στην μάχη υπάρχει το τρίπτυχο tank-healer-damage dealer, όπως έχουμε δει σε πασίγνωστα MMORPG. Μπορείτε να δημιουργήσετε ομάδα από Servans και να ορίσετε κάποιον ο οποίος είναι αρχηγός τους, αλλά και decks για να αλλάζετε on the fly τα σετ σας.

Επίσης, οι μικροί μας βοηθοί αποτελούν οντότητες που παίρνουν από αναβάθμιση και κάθε λίγο θα πρέπει να αλλάζονται, αν όχι όλοι τότε σίγουρα ο ένας. Πως όμως θα αποκτήσετε περισσότερους Servans ενώ ξεκινάτε με τέσσερις; Σε διάφορα σημεία της ιστορίας, ή απλά σε vendors, μπορείτε να αγοράσετε ορισμένα αντικείμενα τα οποία ονομάζονται “Fetish” και πριν πάει το μυαλό σας στο πονηρό, να εξηγήσουμε πως δεν θα βρείτε μαστίγια ή άλλης φύσης πράγματα. Κάνοντας την ειδική τελετουργία, Actualize, σε ασφαλές μέρος όπως το ξενοδοχείο, μετατρέπετε το Fetish σε Servan και ύστερα μπορείτε να το προσθέσετε στην ομάδα με τους ενεργούς βοηθούς σας.

Πάνω που μπαίνεις σε μία νέα περιοχή, κάνουν spawn 20 τέρατα και σου χαλάνε την ηρεμία!

Τρέχοντας σαν την Arnice
H Arnice δεν περπατάει ποτέ, μόνο τρέχει! Αυτός είναι και ο λόγος που το Nights of Azure χαρακτηρίζεται ως fast paced Action RPG. Οι περιηγήσεις στους διάφορους χώρους της πίστας, όπως και η μάχη, γίνονται σε μεγάλη ταχύτητα, με αποτέλεσμα να περνάτε από το ένα μέρος στο άλλο σε ελάχιστα λεπτά. Η κάθε πίστα είναι χωρισμένη σε μικρά μέρη τα οποία φορτώνουν σιγά σιγά, περνώντας από portals. Ο λόγος που οι developers προτίμησαν την συγκεκριμένη τεχνική από το να φορτώσουν ολόκληρο τον χάρτη αμέσως, είναι προφανώς για να μην υπάρχουν θέματα με το τρέξιμο. Ας μην ξεχνάμε πως το Nights of Azure, κυκλοφορεί και για τα PS3 και PS Vita πέρα από το PS4. Πρακτικά αυτό σημαίνει πως η παλαιότερη τεχνολογία των δύο αυτών κονσολών, θα δημιουργούσε θέματα με τα frames.

Οι πίστες είναι σχετικά μεγάλες και περιέχουν κουτιά τα οποία προσφέρουν προσωρινό boost σε stats, Health potions κ.α. Τα quests που αναλαμβάνουμε, πολλές φορές μας ζητούν απλώς να εξερευνήσουμε μία περιοχή και η ιστορία συνεχίζει μόνη της. Άλλες φορές θα πρέπει να βρούμε κάποιο αντικείμενο που μας ζητείται. Δύο είναι τα ενοχλητικά σημεία εδώ. Αρχικά, θα χρειαστεί να περάσετε από την ίδια πίστα πολλές φορές προκειμένου να βρείτε το εν λόγω αντικείμενο, με τους εχθρούς και το loot να έχει κάνει spawn. Δεύτερον, ορισμένα items θέλουν πολύ τρέξιμο και ψάξιμο, χωρίς η περιγραφή του quest να σας δηλώνει ξεκάθαρα που πρέπει να πάτε, με αποτέλεσμα να καθυστερήσετε χωρίς λόγο σε ασήμαντα σημεία.

Κόκκινο φεγγάρι
Οπτικά το Nights of Azure δεν καταφέρνει να εντυπωσιάσει αλλά αυτό δεν σημαίνει πως το τελικό αποτέλεσμα είναι άσχημο. Το περιβάλλον είναι ωραία σχεδιασμένο, με έντονα κορεσμένα χρώματα και διφορετικό χρωματικό τόνο σε κάθε περιοχή. Οι χαρακτήρες είναι καλοσχεδιασμένοι και ξεχωρίζουν για το διαφορετικό στυλ τους. Οφείλουμε να πούμε βέβαια ότι οι γυναικείοι χαρακτήρες είναι σχεδιασμένοι με κάπως προκλητικό τρόπο, πολλές καμπύλες και η κάμερα να στοχεύει σε γωνίες για να αναδεικνύονται αυτά τα κάλη. Δεν το λέμε επικριτικά, απλώς ως έντονο χαρακτηριστικό του παιχνιδιού, αξίζει μία αναφορά.

Αυτό που παρατηρήσαμε στο Nights of Azure αμέσως μόλις ξεκίνησε η πρώτη δοκιμαστική μάχη, ήταν η καταπληκτική μουσική υπόκρουση. Γρήγορος όσο πρέπει, ο ρυθμός της μουσικής ταιριάζει απόλυτα με τις μάχες και μας εντάσσει στο ανάλογο κλίμα. Είναι περιττό να πούμε πως από το πρώτο κιόλας λεπτό, φορέσαμε headset, έτσι ώστε να μην χάσουμε ούτε ένα δευτερόλεπτο ακούγοντας τον ήχο από την τηλεόραση. Όταν βρισκόμαστε στο ξενοδοχείο, μία χαλαρή Jazz μας δείχνει να καταλάβουμε πως είμαστε ασφαλείς και ότι είναι η κατάλληλη ώρα για ψώνια.

Η κάθε νέα πίστα που ξεκλειδώνεται, έχει την δική της μουσική, αντίστοιχη του μέρους. Στο λούνα παρκ για παράδειγμα, έπαιζε χαρούμενη μουσική για clown. Η αίθουσα της Opera από την άλλη, είχε τον μεγαλοπρεπή και σοβαρό τόνο που της πρέπει. Οι voice actors επίσης έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά αφού μέχρι και ο πιο αδιάφορος χαρακτήρας, ξεχωρίζει από την φωνή και τον τρόπο που μιλάει. Η Arnice καταφέρνει να αποδείξει ότι είναι η σκληρή πολεμίστρια που ξέρουμε, ενώ η Lilysse το γλυκό πλάσμα που νοιάζεται περισσότερο για τους άλλους παρά για τον εαυτό της.

Πρέπει VS Θέλω
Το Nights of Azure αναμφίβολα μας προκαλεί πολλά συναισθήματα. Από λύπη για την τύχη της φίλης μας, Lilysse, μέχρι θυμό ενάντια στο άδικο κακό. Εδώ βλέπουμε το κλασικό δίλημμα ανάμεσα στο τι θέλουμε να κάνουμε και τι...πρέπει. Η Lilysse είναι η καλύτερη φίλη της Arnice και πρέπει να θυσιαστεί για να σωθεί ο κόσμος. Θα την αφήσουμε να το κάνει; Θα σκεφτούμε περισσότερο να είμαστε εμείς χαρούμενοι μαζί της ή δισεκατομμύρια άνθρωποι να ζήσουν; Πέρα από τις όποιες σκέψεις προκαλεί, το Nights of Azure είναι ένα καθαρά Action RPG που προσφέρει δράση και γρήγορες μάχες.

Το επίπεδο δυσκολίας χαρακτηρίζεται μικρό καθώς οι περισσότεροι εχθροί δεν αποτέλεσαν ποτέ πρόβλημα για εμάς αλλά ευτυχώς η μεγάλη διάρκεια, σώζει την κατάσταση. Τα NPCs, που ονομάζονται Servans βοηθούν στο να περάσετε οποιοδήποτε εμπόδιο, με μοναδικό σκοπό την γρήγορη επιστροφή στα cutscenes για να δούμε την συνέχεια της ιστορίας και να μάθουμε για το μέλλον τόσο του κόσμου, αλλά και της φίλης μας. Θα λέγαμε με σιγουριά πως το Nights of Azure θα σας χαρίσει 16 ώρες main story με ωραίες τροπές στην πλοκή και άλλες οκτώ περίπου για να ολοκληρώσετε τα πάντα και γιατί όχι να το δοκιμάσετε και μία δεύτερη φορά.

Θετικά:
- Μεγάλη διάρκεια
- Ικανοποιητικός ηχητικός τομέας
- Ενδιαφέρουσα ιστορία
- Μεγάλες πίστες 

Αρνητικά:
- Loading ανάμεσα σε κομμάτια της πίστας
- Ορισμένα frame drops
- Στατικά cutscenes

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 7
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.3

Μία έντονη Action εμπειρία με γρήγορο gameplay παρέα με πολύ χρήσιμους NPCs στις μάχες.

Χριστιάνα Θάνου