Steins;Gate

Εσείς τι θα κάνετε κρατώντας το δώρο του Χρόνου στα χέρια σας;

Το είδος των Visual Novel παρουσιάζει τεράστια επιτυχία στην χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου λόγω της εγχώριας manga τεχνοτροπίας που ενσωματώνει αλλά ευτυχώς για εμάς τους δυτικούς, τις τελευταίες δεκαετίες, η μεταφορά μεταφρασμένων Visual Novel αυξάνεται με μεγάλη συχνότητα στους υπολογιστές και τις κονσόλες μας. Αν ανήκαμε στον ιαπωνικό λαό, η παράθεση των ονομάτων 5pb και Nitroplus θα μας ήταν εξίσου οικεία με τα ονόματα Electronic Arts και Blizzard. Στην ιαπωνική αγορά η συνεργασία των δύο εταιρειών ανάπτυξης έχει προσφέρει επτά συναρπαστικούς τίτλους ενώ οι ξεχωριστές τους κυκλοφορίες ανέρχονται σε δεκάδες.

Οι επτά τίτλοι περικλείονται στην σειρά Science Adventure που εξελίχθηκε σε franchise κάνοντας άλμα από τα video games στην μουσική, στην τηλεόραση και στον κινηματογράφο χάρη στην μεγάλη τους δημοτικότητα. Η ονομασία της σειράς χαρακτηρίζει και το περιεχόμενο των Visual Novel που είναι στο συντριπτικό του ποσοστό επιστημονικά δεδομένα ενώ το υπόλοιπο αφιερώνεται στην μυθοπλασία. Το Steins; Gate είναι το δεύτερο από τα επτά παιχνίδια και μακράν το δημοφιλέστερο. Η κυκλοφορία του αρχικά στο Xbox 360 και στην συνέχεια στα PC και στις υπόλοιπες κονσόλες πυροδότησε μια σειρά από διασκευές. Αρχικά μεταφέρθηκε σε manga μορφή, κατόπιν μεταπήδησε σε τηλεοπτική σειρά τεσσάρων επεισοδίων, μετατράπηκε σε animation movie και αναμένονται πολλές συνέχειες του μετά το sequel Steins; Gate 0. Είστε έτοιμοι να αφήσετε την καθημερινότητα σας για ένα πολύωρο ταξίδι στην επιστημονική φαντασία;

Κουρδίστε τον χρόνο
Η αναφορά σε ταξιδιώτες του χρόνου και επιστημονική φαντασία αμέσως φωτίζει στο μυαλό σας εικόνες μεγαλοφυών επιστημόνων με εκκεντρική συμπεριφορά που σπαταλούν την ζωή τους σε τέλεια εξοπλισμένα εργαστήρια και κατασκευάζουν απίθανες μηχανές για να κινηθούν αυθαίρετα στο χωροχρονικό συνεχές. Τι δουλειά έχει ένας προβληματικός φοιτητής κολλεγίου να παριστάνει τον εφευρέτη, κατασκευάζοντας μηχανήματα δίχως την παραμικρή χρησιμότητα σε ένα άθλιο χώρο που έχει βαφτίσει εργαστήρι; Αν μένατε στην επιφάνεια των πραγμάτων, θα αποχωρούσατε αμέσως από το Steins; Gate αφού οι χαρακτήρες του είναι εντελώς ανάρμοστοι για έπος επιστημονικής φαντασίας με θέμα τον χρόνο.

Επειδή δεν είστε επιφανειακοί gamers όμως θα σας ιντριγκάρει η περιπέτεια του ιάπωνα σπουδαστή Okabe Rintaro και των φίλων του. Ο Okabe είναι ένα φαντασιόπληκτο πλάσμα που οραματίζεται τον εαυτό του σαν παρανοϊκό επιστήμονα, έχοντας δημιουργήσει ολόκληρη θεωρία συνωμοσίας πίσω από το φανταστικό alter ego του. Στην αρχή, μόνο δύο άτομα ανέχονται τις ανοησίες του Okabe, η αφελής Mayuri και ο βαριεστημένος του φίλος, Daru. Μια σειρά από παράξενα γεγονότα που του συμβαίνουν και η τυχαία ανακάλυψη ότι μια από τις συσκευές που κατασκεύασε μπορεί να στέλνει αντικείμενα και δεδομένα πίσω στον χρόνο, καθιστά τον Okabe και τους φίλους του στόχους παγκόσμιας συνωμοσίας που στοχεύει στην χειραγώγηση του χρόνου και την παγκόσμια κυριαρχία.

Η πλοκή του Steins; Gate θυμίζει ιστό αράχνης, ένα τέλειο κατασκεύασμα με φοβερή συμμετρία που αλλάζει ανεπαίσθητα όσο περνάνε οι ώρες. Στην αρχή θα μοιραστείτε την κατάπληξη του Okabe για τα τεκταινόμενα, σχηματίζοντας την εντύπωση ότι πρόκειται για ψυχοπαθές άτομο αφού ο περίγυρος του αγνοεί τα απίθανα βιώματα του. Χαρακτήρες αρχίζουν να προστίθενται στο μείγμα και η μια έκπληξη διαδέχεται την άλλη αφού, αυτό που ξεκίνησε σαν απόρροια των νευρώσεων του Okabe, λαμβάνει τερατώδη μορφή, επηρεάζοντας την πραγματικότητα του ίδιου και των φίλων του. Το παιχνίδι του μαντέματος θα γίνει η μόνιμη ασχολία σας και πολλές από τις μαντεψιές θα πέσουν στο κενό ενόσω ξεδιπλώνονται απίθανα γεγονότα που μόνο ο χρόνος θα δείξει αν είναι αληθινά ή πρόκειται για νοητικές κατασκευές του προβληματικού πρωταγωνιστή, φάρσα, κ.τ.λ.

Αυξήστε την συναισθηματική νοημοσύνη σας
Έντονη διέγερση σας περιμένει από τις αναφορές σε πασίγνωστα video games και ταινίες όπως τα Star Wars, Ghost in the Shell και Metal Gear Solid. Με παραλλαγμένα τα ονόματα τους και την ταμπέλα fictional (φανταστικό) κολλημένη πάνω, η λεκτική παρουσία των franchises γίνεται διασκεδαστική. Μέσα στα ατελείωτα γεγονότα του Steins; Gate θα συναντήσετε ένα σκηνικό που παραπέμπει ευθέως στην πασίγνωστη ταινία του Βέγγου, Ποιος Θανάσης: μια πάμφτωχη κοπέλα "ρίχνει" με την επιμονή και το μπρίο της τον ιδιοκτήτη ενός καταστήματος που δεν κάνει ούτε… σεφτέ.

Όσο περισσότερο εμβαθύνετε στους χαρακτήρες αντιλαμβάνεστε ότι η επιφανειακή τους συμπεριφορά κρύβει πολυδιάστατα όντα γεμάτα συναισθήματα, επιθυμίες και μυστικά. Η Mayuri είναι το πιο τρυφερό κομμάτι της in game ζωής, ένα κορίτσι που συμβολίζει την αθωότητα, ένας ύμνος στην ομορφιά του κόσμου που παρουσιάζει ενίοτε απροσδόκητη διαύγεια σε δύσκολες καταστάσεις. Η Faris είναι ένα θηλυκό γεμάτο τσαχπινιά που κρύβει μεγάλες ικανότητες σε πολλούς τομείς. Η Kurisu έχει μόνιμα σηκωμένους τους ψυχικούς μηχανισμούς που τις προσδίδουν έναν αέρα σοβαρής επιστήμονος, επιχειρώντας να κρύψει τα συναισθήματα της. Κάτι αντίστοιχο είναι και ο πρωταγωνιστής ο οποίος μπουρδολογεί αδιάκοπα θέλοντας να καλύψει τις ανασφάλειες και τα ψυχικά του τραύματα πίσω από φαντασιακά κατασκευάσματα. Στην διάρκεια της ιστορίας σας περιμένουν πάρα πολλές εκπλήξεις από τους χαρακτήρες, ευχάριστες και δυσάρεστες αλλά πάντοτε ευπρόσδεκτες.

Συνιστώ ένα πακέτο χαρτομάντιλα δίπλα στον υπολογιστή σας όσες ώρες παραμένετε βυθισμένοι στο Steins; Gate. Διαβάζοντας τις σκέψεις, τις εκφράσεις και τους διαλόγους των ηρώων, μια συναισθηματική παλίρροια θα σας πνίξει στις συγκινήσεις. Άλλοτε γελώντας, άλλοτε γεμίζοντας τρυφερότητα ή εκνευρισμό, άλλοτε κλαίγοντας θα ανταποκριθείτε σε όλες τις συγκινήσεις και τις δυσκολίες των χαρακτήρων νοιώθοντας τους σαν δικούς σας ανθρώπους μετά από τόσες ώρες συναναστροφής μαζί τους.

Διακριτικό gameplay
Χαρακτήρες, ωκεανός από λέξεις, σκίτσα - έργα τέχνης, animation και φωνή. Κανένα από τα προαναφερθέντα χαρακτηριστικά δεν συγκαταλέγεται στο gameplay όπως το γνωρίζουμε και το αγαπάμε στην video game κουλτούρα. Τελικά το Steins; Gate είναι ένα ψηφιακό βιβλίο με πλούσιο οπτικοακουστικό υλικό που δεν έχει καμία σχέση με παιχνίδι; Φυσικά και όχι. Οι δημιουργοί του θέλησαν να μας αφήσουν να απολαύσουμε ελεύθερα την πελώρια ιστορία του χωρίς να μας δημιουργούν άγχος εκτοξεύοντας πολλαπλές επιλογές στην οθόνη και αφήνοντας μας να αναρωτιόμαστε ποια ανάμεσα τους οδηγεί στην σωτηρία και ποια στον χαμό.

Ο κόσμος του Steins; Gate δέχεται την επιρροή σας διαμέσου ενός αντικειμένου που γνωρίζετε πάρα πολύ καλά, ενός σύγχρονου τεχνολογικού φετίχ που κοντεύει να γίνει προέκταση του κορμιού σας. Αναφέρομαι στο κινητό τηλέφωνο του πρωταγωνιστή, μια συσκευή που συχνά πυκνά ζωντανεύει στα χέρια του, δεχόμενη τα mails της μεγάλης παρέας χαρακτήρων που τον περιβάλλει. Μέσω αυτής της εναλλασσόμενης και αποσπασματικής επαφής σας δίνονται διάφορες επιλογές για να απαντήσετε στα εισερχόμενα μηνύματα ή κλήσεις και οι απαντήσεις σας αλλάζουν ελαφρά την αφηγηματική διαδρομή όπως ακριβώς οι πειραματισμοί των χαρακτήρων μεταβάλλουν το χωροχρονικό συνεχές.

Η απάντηση στα μηνύματα είναι το πρώτο, φανερό σκέλος της αλληλεπίδρασης με το σύμπαν του Steins; Gate. Το κρυφό σκέλος είναι η ικανότητα σας να τηλεφωνήσετε σε όποιον χαρακτήρα θέλετε. Μια πιο προσεκτική παρατήρηση στα λόγια των ηρώων αποκαλύπτει υπαινιγμούς σχετικά με το ποιος είναι ο καταλληλότερος ανάμεσα τους για τηλεφωνική επικοινωνία συνεπώς έχετε μόνιμα τις "κεραίες" σας τεντωμένες για να μην σας ξεφύγει τίποτα. Δεν μπορώ να μην υμνήσω την πανέξυπνη επιλογή των δημιουργών του Steins; Gate να τοποθετήσουν ένα κινητό τηλέφωνο ως δίαυλο ανάμεσα σε εσάς και τον κόσμο του πιάνοντας το πνεύμα της εποχής μας.

Το Steins; Gate διαθέτει το ιδανικό interface για ένα τίτλο όπου περνάτε τις ώρες σας διαβάζοντας ατέλειωτα κατεβατά από κείμενο και χαζεύοντας εικόνες. Όλες σας οι κινήσεις, από το άνοιγμα του backlog που καταγράφει συνολικά τις συνομιλίες ώστε να μην χάσετε ούτε λέξη έως το πέρασμα στον επόμενο διάλογο και την εμφάνιση των tips για όσα έχετε γνωρίσει εκτελείται τέλεια με το mouse ή με το keyboard. Αν είστε αφοσιωμένοι στο παιχνίδι και τα χέρια σας είναι ελεύθερα, το keyboard στην αγκαλιά σας είναι ο βέλτιστος τρόπος να το χειριστείτε. Αν το ένα σας χέρι είναι απασχολημένο στο φαγητό, το mouse σας επιτρέπει να τρώτε και να παίζετε για να μην χάνετε πολύτιμο χρόνο. Ήταν ορθή η επιλογή εξαφάνισης του text window για να απολαμβάνετε όλες τις λεπτομέρειες της κάθε εικόνας και μια κάθετη μπάρα που περιέχει όλες τις επιλογές σε μορφή εικονιδίων αν βαριέστε να αποστηθίζετε ποιο πλήκτρο κάνει τι.

Δίψα για γνώση
Εξετάσαμε όλες τις πτυχές του Steins; Gate πλην της σημαντικότερης συνεισφοράς του στους εραστές της κουλτούρας και της επιστήμης σαν και του λόγου μας: την παροχή άφθονων πληροφοριών γύρω από την ιαπωνική κουλτούρα και τις επιστημονικές θεωρίες – ανακαλύψεις που περιστρέφονται γύρω από τα ταξίδια στον χρόνο. Στην πορεία του παιχνιδιού θα συνειδητοποιήσετε ότι είστε Otaku, ένα άτομο παθιασμένο με τα χόμπι του.

Κάθε ιστορία που στοχάζεται λύσεις για να συντρίψουμε τον άσπλαχνο Χρόνο αξίζει την προσοχή μας.

Ταυτόχρονα θα αρχίσετε να ανιχνεύετε στους φίλους σας συμπτώματα ενός Chuunibyou, ατόμου που πάσχει από εφηβικό σύνδρομο με τάσεις κυνισμού, μεγαλομανίας και έντονης φαντασιοπληξίας σαν τον πρωταγωνιστή της περιπέτειας. Θα γνωρίσετε την τέχνη του Cosplay, την μανία των ιαπώνων για ένα διαδικτυακό φόρουμ με τεράστια κίνηση σε καθημερινή βάση, το λατρεμένο Japanimation κ.ο.κ.

Στον επιστημονικό τομέα ξεδιπλώνονται πλήθος θεωρητικών κατασκευών γύρω από το ταξίδι στον χρόνο με αναφορές στην θεωρία του Χάους, στην κβαντική θεωρία, στα μαγνητικά πεδία, σε χημικές ενώσεις, στις σκουληκότρυπες και στις μαύρες τρύπες. Σε μπόλικες περιπτώσεις θα χαζεύετε έκθαμβοι για δεκάδες λεπτά τεράστιο αριθμό λέξεων που αναφέρεται στις επιστημονικές ανακαλύψεις χωρίς να βαρεθείτε. Αρκετές ώρες του Steins; Gate θα μπορούσαν να προστεθούν στην διδακτέα ύλη των σχολείων μαθαίνοντας την νεολαία φυσική και χημεία με τον διασκεδαστικότερο τρόπο αντί τόσες χρήσιμες γνώσεις να προσφέρονται ως αγγαρεία που πρέπει να αποστηθίσουν.

Σας προκαλώ να σκαλίσετε την μνήμη σας ψάχνοντας για βιβλία – ποταμούς χιλιάδων σελίδων που σας καθήλωσαν τόσο ώστε να τα διαβάζετε για πολλές ώρες στην σειρά χωρίς διακοπή. Στοιχηματίζω ότι ο αριθμός δεν ξεπερνά τα δάχτυλα του ενός χεριού σας. Με μεγάλη σας έκπληξη θα συνειδητοποιήσετε ότι το Steins; Gate παρουσιάζει τέτοιο ενδιαφέρον που ο χρόνος μοιάζει να κυλάει σαν υπερταχεία. Θα παρακολουθήσετε τον εαυτό σας να το ξεκινά στις επτά το απόγευμα και να το συνεχίζει μέχρι τα ξημερώματα χωρίς ανάσα. Ένα πέρασμα θα κοστίσει γύρω στις 25 ώρες ενασχόλησης.

Για να σας ξανατραβήξει στον φανταστικό του κόσμο, η αφήγηση του Steins; Gate είναι γεμάτη διακλαδώσεις που δεν φαίνονται όμως δια γυμνού οφθαλμού. Ενώ οι περισσότερες visual novel σας εμφανίζουν έναν αριθμό επιλογών που οδηγούν σε παράλληλα μονοπάτια την ιστορία τους, η διακριτική σας αλληλεπίδραση στο Steins; Gate δεν σας πληροφορεί για να τις αλλαγές που προκαλείτε στο σενάριο του παίζοντας με το κινητό.

Μόλις το τερματίσετε και συνειδητοποιήσετε ότι βρεθήκατε μπροστά σε ένα από τα πολλά φινάλε ενώ έχετε χάσει και μπόλικες ακόμα σκηνές στην πορεία του, θα επιστρέψετε στα προηγούμενα saves σας, εξερευνώντας όλες τις "κλωστές" της αφήγησης που σας ξέφυγαν με απώτερο στόχο να παρακολουθήσετε στην ολότητα τους τους υπέροχους πίνακες, το animation, το voice acting και τον χείμαρρο λέξεων.

Γραφικά για Mangες
Οι σχεδιαστές του Steins; Gate πρέπει να συγκαταλέγονται ανάμεσα στους καλύτερους mangaka (καλλιτέχνες της manga αισθητικής) της χώρας τους. Στόλισαν το τεράστιο κείμενο τους με manga στατικούς πίνακες απαράμιλλης ομορφιάς που απεικονίζουν το περιβάλλον και τους χαρακτήρες. Αίθουσες συνεδριάσεων, πολυσύχναστα εμπορικά κέντρα, ακατάστατα εργαστήρια, σχέδια που σκιαγραφούν τις θεωρίες της φυσικής επιστήμης, δροσερά κορίτσια ντυμένα με έξαλλα ρούχα, όλα αυτά και πολλά ακόμα σας περιμένουν στο Steins; Gate για να τα θαυμάσετε.

Το animation είναι εξαιρετικά πλούσιο για visual novel και δένει αρμονικά με τις ατάκες των χαρακτήρων επικοινωνώντας και οπτικά τα συναισθήματα τους με χειρονομίες και εκφράσεις του προσώπου. Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των γραφικών είναι για εμένα τα μάτια των γυναικών. Οι θηλυκοί χαρακτήρες έχουν μάτια διαφορετικού χρώματος γεμάτα στροβιλισμούς που θα σας υπνωτίσουν με την ομορφιά τους.

Στην μουσική επένδυση κυριαρχούν οι απαλές νότες του πιάνου, οι σπάνιες αλλά καίριες παρεμβάσεις ολόκληρης ορχήστρας που εκτελεί αριστοτεχνικά ένα κομμάτι και τα τέσσερα pop κομμάτια που αποδίδουν οι γλυκές φωνές των γιαπωνέζων τραγουδιστριών Yui Sakakibara και Kanako Itō. Στο voice acting οι δημιουργοί του Steins; Gate πέτυχαν διάνα συγκεντρώνοντας ένα καστ από voice actors που παίρνουν σοβαρά τον ρόλο τους και τον ζουν κυριολεκτικά. Είναι ευχής έργων που οι διάλογοι έχουν παραμείνει στην γιαπωνέζικη γλώσσα διότι το ντουμπλάρισμα με δυτικούς voice actors θα ζημίωνε το τελικό αποτέλεσμα.

Δύσκολα θα μπορέσετε να φανταστείτε άλλον πλην του Mamoru Miyano να μιλάει για λογαριασμό του Okabe. Θα τον ακούσετε να μεγαλώνει την ένταση της φωνής του σε κρίσεις μεγαλομανίας φωνάζοντας το φανταστικό όνομα του, άλλοτε να γελάει σαν μανιακός και άλλοτε να μιλά πνιχτά από την συγκίνηση. Η φωνή της 27χρονης Kana Hanazawa είναι ιδανική για την Mayuri με την παιδικότητα και την καλοσύνη της να ξεχειλίζουν από παντού. Η Haruko Momoi είναι η επιτομή της τσαχπινιάς σαν Faris και νομίζω ότι εμπεδώσατε ήδη το ότι δεν υπάρχει ούτε ένας voice actor που να μην κάνει τέλεια την δουλειά του.

Η πύλη του Πεπρωμένου
Το Steins; Gate είναι φτιαγμένο για φανατικούς αναγνώστες και οπαδούς των καλών ιστοριών. Η δράση του έχει την μορφή μιας θάλασσας από πρόσωπα, λέξεις και συναισθήματα που αναζητούν τον κατάλληλο θεατή, εσάς δηλαδή, για να τα εκτιμήσει. Αποτελεί την ιδανική σας είσοδο στον χώρο των Visual Novel αλλά θα σας μαγέψει ακόμα και αν είναι ο εκατοστός τίτλος του είδους που παίζετε. Δεν αξίζουν αλήθεια 32 ευρώ στο Steam για ένα τίτλο που, μετά από μερικές ώρες θα σας κάνει να αναφωνήσετε «αυτό το παιχνίδι θα είναι δικό μου ολόκληρη την ημέρα» με ένα χαμόγελο ικανοποίησης να προβάλλει στα χείλη σας;

Θετικά:
- Καταπληκτικό σενάριο
- Εύκολος χειρισμός
- Άφθονες επιστημονικές και πολιτιστικές πληροφορίες
- Μεγάλη διάρκεια
- Εναλλακτικά φινάλε
- Απολαυστική εικονογράφηση

Αρνητικά:
- Απαιτεί τέλεια γνώση αγγλικών

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7.5
Gameplay: 6
Αντοχή: 8
Γενικά: 8

Τελειώνοντας το θα βγείτε εξυπνότεροι και συναισθηματικά πλουσιότεροι από την διαδικασία.

Γιάννης Μοσχονάς