Gears of War: Ultimate Edition

Η επιστροφή του "απόλυτου" Third-Person Shooter.

Οι σειρές Halo και Gears of War αποτελούν αναμφίβολα τις “ναυαρχίδες” της Microsoft στην gaming βιομηχανία. Μάλιστα, η σημαντική εμπορική επιτυχία που σημείωσε το Xbox 360 οφείλεται κατά ένα μεγάλο ποσοστό στις περιπέτειες του Master Chief και του Marcus Fenix. Όπως το Halo έθεσε νέα στάνταρ στον χώρο των console FPS, έτσι και το Gears of War επαναπροσδιόρισε το genre των Third-Person Shooters. Από το 2006 και μετά άλλωστε υπήρξε μια “έκρηξη” κυκλοφοριών στον συγκεκριμένο χώρο, καθώς αρκετές εταιρείες προσπάθησαν -ανεπιτυχώς- να αντιγράψουν την δημιουργία της Epic Games. To παράδοξο της υπόθεσης είναι ότι εννιά χρόνια μετά την κυκλοφορία του Gears of War ελάχιστοι πλέον θυμούνται ότι η Epic Games ξεκίνησε την ανάπτυξή του με στόχο να μας προσφέρει ένα horror game στα πρότυπα του Resident Evil 4, όπως άλλωστε είχε δηλώσει ο Rod Fergusson της The Coalition.

Μετά την συλλογή Halo: The Master Chief Collection, ένα ακόμη HD remaster κυκλοφορεί στο Xbox One, το οποίο φέρει τον τίτλο Gears of War: Ultimate Edition. Το τελευταίο αναπτύχθηκε από τη νεοιδρυθείσα εταιρεία The Coalition (πρώην Microsoft Vancouver και Black Tusk Studios), η οποία πάντως ακολουθεί ένα διαφορετικό δρόμο σε σχέση με την 343 Indudtries. Κι αυτό γιατί η The Coalition επέλεξε να επικεντρωθεί μόνο στο πρώτο κεφάλαιο της σειράς και όχι να μας παρουσιάσει ολοκληρη την τριλογία σε ένα πακέτο. Όσον αφορά το συγκεκριμένο ζήτημα, ο Rod Fergusson, o πρόεδρος της The Coalition, ανέφερε πως σκοπός της εταιρείας του είναι να παρουσιάσει ένα όσο το δυνατόν καλύτερο τελικό προιόν που θα ανταποκρίνεται στις τεράστιες απαιτήσεις των φίλων της σειράς, τονίζοντας πώς αν θα έπρεπε να εργαστούν σε τρία HD remasters θα απαιτούνταν πολύ περισσότερος χρόνος.

Το Gears of War: Ultimate Edition παρουσιάστηκε με κάθε επισημότητα πριν από λίγους μήνες στην E3 και στην πορεία είχαμε την ευκαιρία να πάρουμε μια πρώτη γεύση από το multiplayer του, μέσω της σχετικής closed beta. Αξίζει δε να σημειωθεί ότι όπως και το πρώτο Gears of War, έτσι και η παρούσα remastered έκδοση του θα μεταφερθεί στα PC (Windows 10) τους προσεχείς μήνες. Χωρίς να μακρυγορούμε περαιτέρω πάμε να δούμε τι βελτιώσεις συναντάμε στη νέα έκδοση του αριστουργηματικού Third-Person Shooter. Σφίξτε λοιπόν την μπαντάνα στο μέτωπο σας, αρπάξτε το Lancer σας και πάμε να σκοτώσουμε παρέα μερικούς Locusts.

Scratch one grub
Όσον αφορά το campaign λίγα πράγματα έχουν αλλάξει σε σχέση με το 2006. Για τους αμύητους να θυμίσουμε ότι το Gears of War: Ultimate Edition λαμβάνει χώρα στον πλανήτη Sera, o οποίος έχει καταστραφεί -σχεδόν- ολοσχερώς. Στα ερείπια του πλανήτη η ανθρωπότητα μάχεται για την επιβίωσή της απέναντι στις δυνάμεις των Locusts. O κεντρικός πρωταγωνιστής της ιστορίας δεν είναι άλλος από τον Marcus Fenix, έναν πρώην στρατιώτη της COG (Coalition of Ordered Goverments), o οποίος επαναστρατολογείται μετά από τέσσερα χρόνια φυλακής για να σώσει το ανθρώπινο γένος.

Από σεναριακής πλευράς ολόκληρη η σειρά διακρίνεται για το πλούσιο lore της, το οποίο ξετυλίχθηκε μαεστρικά στα sequels που ακολούθησαν, αλλά και στο prequel Gears of War: Judgment. Παρόλα αυτά, αν κάποιος εξετάσει μεμονωμένα την ιστορία του πρώτου Gears of War θα διαπιστώσει ότι υπάρχουν τεράστιες “τρύπες” στην αφήγηση, ένα cliffhanger φινάλε και αρκετά αναπάντητα ερωτήματα.

Στην Ultimate Edition πάντως έχουν προστεθεί μερικά κεφάλαια στο πέμπτο και τελευταίο Act, τα οποία διορθώνουν κάπως τα πράγματα. Τα κεφάλαια αυτά ήταν μέχρι στιγμής διαθέσιμα αποκλειστικά στην PC έκδοση του Gears of War, αλλά τώρα έχετε την ευκαιρία να τα απολαύσετε στο Xbox One σας. Το εξτρά αυτό περιεχόμενο επεκτείνει την συνολική διάρκεια του campaign κατά μιάμιση περίπου ώρα. Κοινώς θα χρειασθείτε 10 περίπου ώρες για να δείτε τα credits στο Normal επίπεδο δυσκολίας και ενδεχομένως 1-2 ώρες παραπάνω στα Hardcore και Insane επίπεδα δυσκολίας. Στο σημείο αυτό να αναφέρουμε ότι εδώ υπάρχουν συνολικά τέσσερα επίπεδα πρόκλησης, το Casual, το Normal, το Hardcore και το Insane. Κοινώς σε σχέση με την πρωτότυπη έκδοση του Xbox 360 έχει προστεθεί το Normal, ενώ μπορείτε εξ' αρχής να παίξετε στο Insane. O συνολικός βαθμός πρόκλησης είναι ικανοποιητικός στα Normal, υψηλός στο Hardcore και δυσθεώρατος στο Insane αν παίζετε solo.

H ηδονή του reload
Σε ότι έχει να κάνει με το gameplay ελάχιστα πράγματα έχουν αλλάξει, χωρίς αυτό βέβαια να είναι κάτι αρνητικό. Άλλωστε το πρωτότυπο Gears of War ήταν εξαιρετικό και με χαρά διαπιστώσαμε ότι ακόμη και σήμερα εννιά χρόνια μετά την κυκλοφορία του παραμένει ένα στιβαρό Third-Person Shooter. Με λίγα λόγια παρά τα χρονάκια του βάζει κάτω αρκετές σύγχρονες κυκλοφορίες του συγκεκριμένου χώρου.

Το cover system που γνωρίσαμε και αγαπήσαμε στο Xbox 360 δίνει και πάλι βροντερό παρόν, ενώ οι μηχανισμοί του active time reload συνεχίζουν να προσφέρουν απόλυτη πόρωση και ήδονη με κάθε επιτυχημένο “γέμισμα” του όπλου σας. Με τα σύγχρονα δεδομένα πάντως το διαθέσιμο οπλοστάσιό σας κρίνεται μικρό, καθώς συνολικά έχετε πρόσβαση σε μόλις επτά όπλα (οχτώ αν προσθέσουμε και τις χειροβομβίδες). Το balancing των όπλων πάντως είναι εξαιρετικό, καθώς καλείστε να χρησιμοποιήσετε κατάλληλο ανάλογα με την εκάστοτε περίπτωση. Αντίστοιχη έλλειψη ποικιλίας συναντάμε και στις κατηγορίες εχθρών, παρά την προσθήκη ενός αξιομνημόνευτου boss fight στο Act V. Στο τελευταίο καλείστε να αντιμετωπίσετε ένα Brumak και η αναμέτρηση μαζί του απαιτεί συγκεκριμένη στρατηγική, αλλά και καλή συνεργασία με τον συμπαίκτη σας.

Σε γενικές γραμμές το Gears of War έχει στηθεί με γνώμονα το co-op. Ως εκ τούτου η όλη εμπειρία είναι σαφώς καλύτερη με έναν συμπαίκτη. Στην συγκεκριμένη έκδοση υποστηρίζεται τόσο offine co-op στην ίδια κονσόλα με split-screen, αλλά και online co-op, το οποίο είναι της μορφής drop-in/drop-out.

Παραμένει μια κλασική δημιουργία που αποπνέει τεστοστερόνη, αντριλίκι και ανελέητο πιστολίδι!

Στην περίπτωση που παίζετε solo πάντως θα απογοητευτείτε από την τραγική συμμαχική A.I. Ο βασικός σύμμαχός σας είναι κατά κύριο λόγο ο Dom Santiago, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις το party σας γίνεται τετραμελές με την προσθήκη του Augustus Cole και του Damon Baird. Οι συμμάχοι σας αποτελούν κατά κύριο λόγο διακοσμητικά στοιχεία και κατά την διάρκεια των boss fights απλά λειτουργούν ως ένα περιττό βάρος. Λόγου χάρη στην μάχη σας με τον Berzerker στο τέλος του πρώτου Act ή στην ανάμετρηση με το Brumak o Dom εφορμεί στην μάχη χωρίς να προπαθεί να καλυφθεί. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και στο δεύτερο Act, όπου και καλείστε να αποφύγετε τα σκοτεινά σημεία του χάρτη για να μην γίνετε στόχος των Kryll.

Αντίθετα η τεχνητή νοημοσύνη των Locusts είναι υψηλότατη και θα χρειαστεί να επιστρατεύσετε όλες σας τις ικανότητες για να τα βγάλετε πέρα. Λόγου χάρη οι αντίπαλοι σας αξιοποιούν σωστά τα σημεία κάλυψης, εκτοξεύουν χειροβομβίδες για να σας ξετρυπώσουν ή προσπαθούν να σας πλαγιοκοπήσουν και να σας αποτελειώσουν με τις καραμπίνες τους.

Boom!
Οι περισσότερες προσθήκες του Gears of War: Ultimate Edition σε σχέση με την πρωτότυπη έκδοση εντοπίζονται κυρίως στο ανταγωνιστικό multiplayer. Σε πρώτη φάση πέρα από τα Warzone, Annex, Assassination και Execution έχουν προστεθεί τρία νέα modes, τα Team Deathmatch, King of the Hill και Gnasher 2vs2. Όσον αφορά τα διαθέσιμα maps, έχουν προστεθεί τα Sanctuary, Courtyard και Gold Rush, τα οποία μέχρι και σήμερα ήταν αποκλειστικά διαθέσιμα στην PC έκδοση του Gears of Wars. Με τα τρία αυτά εξτρά maps, έχουμε συνολικά 19 χάρτες για το multiplayer.

Επιπροσθέτως, το HD remaster της The Coalition έχει τους δικούς του dedicated servers, ενώ παράλληλα υποστηρίζει LAN. Συν τις άλλοις, εδώ έχουμε και την προσθήκη ενός Specator mode. Μια ακόμη σημαντική διαφορά είναι ότι έχει προστεθεί ένα progression system και μάλιστα ανάλογα με την πρόοδό σας ξεκλειδώνετε 17 συνολικά χαρακτήρες για το multiplayer. To level cap φθάνει το 100 κάτι που πρακτικά σημαίνει ότι θα χρειαστεί να αφιερώσετε αρκετό χρόνο για φθάσετε σε αυτό το επίπεδο. Με λίγα λόγια το Gears of War: Ultimate Edition δύναται να σας κρατήσει συντροφιά μέχρι να κυκλοφορήσει το πολυαναμενόμενο τέταρτο κεφάλαιο της σειράς.

Με βάση το feedback που έλαβε από τους επαγγελματίες παίκτες που δοκίμασαν το multiplayer της νέας έκδοσης του Gears of War στις αρχές της χρονιάς, η The Coalition προέβη και σε κάποιες διορθωτικές πινελιές, οι οποίες είναι μεν μικρές, αλλά βελτιστοποιούν την όλη εμπειρία. Λόγου χάρη, εδώ έχετε την δυνατότητα (όπως στο Gears of War 3) να κάνετε spot-mark τους αντίπαλους παίκτες και να κάνετε το έργο των συμπαικτών σας πιο εύκολο, κερδίζοντας παράλληλα assists και αυξάνοντας το συνολικό σκορ σας. Επιπλέον, κάποια δημοφιλή glitches, όπως το backpacking, το kung fu flip και το skydiving εξαλείφθηκαν. Συν τις άλλοις, μέσω του Tac-Com filter είναι πολύ πιο εύκολο να δείτε την ακριβή τοποθεσία των συμπαικτών σας μέσα στην μάχη, αλλά και να εντοπίσετε τα drop points των heavy weapons στα multiplayer modes.

Βέβαια με δεδομένο ότι το Gears of War: Ultimate Edition φθάνει αύριο στα ράφια των καταστημάτων δεν είχαμε την ευκαιρία να δούμε αν οι servers μπορούν να ανταποκριθούν σε έναν αυξημένο όγκο παικτών. Τουλάχιστον στην multiplayer beta πάντως που δοκιμάσαμε τον Ιούνιο όλα έβαιναν καλώς. Στην περίπτωση που παρατηρηθούν σημαντικά προβλήματα θα κάνουμε update το review τις προσεχείς μέρες.

Αξιοπρεπέστατο remaster
Από τεχνικής πλευράς συναντάμε ένα σαφώς καλύτερο οπτικό αποτέλεσμα σε σχέση με το πρωτότυπο, αν και ορισμένες επιλογές της The Coalition κρίνονται το λιγότερο “παράξενες”. Λόγου χάρη στα multiplayer modes έχουμε τον πολυπόθητο συνδυασμό 1080p και 60fps, αλλά αντίθετα στο campaign το Gears of War: Ultimate Edition τρέχει στα 30fps. Σε σχέση πάντως με την Xbox 360 έκδοση δεν παρατηρήσαμε πτώσεις του frame rate.

Οι developers έχουν επίσης σχεδιάσει από την αρχή τα μοντέλα των βασικών χαρακτήρων και των εχθρών, ενώ κάτι αντίστοιχο συναντάμε και στο κομμάτι των cutscenes. Συγκεκριμένα έδω έχουν χρησιμοποιηθεί νέες motion capturing τεχνικές, όπως το skin-sliding, το οποίο κάνει πιο ρεαλιστικές τις εκφάσεις των πρωταγωνιστών καθώς μιλάνε. Σημαντικές βελτιώσεις συναντάμε επίσης και στους τομείς των lighting και particle effects. Να προσθέσουμε επίσης ότι ανάλογο... λίφτινγκ έχουν υποστεί και οι 19 χάρτες του multiplayer.

Στον ηχητικό τομέα τώρα ολόκληρο το soundtrack έχει υποστεί remaster με υποστήριξη για Dolby 7.1 Surround. Το voice acting ήταν εξαιρετικό στην πρώτη έκδοση του Gears of War, οπότε δεν χρειάζονταν περαιτέρω βελτιώσεις. Για να είμαστε ειλικρινείς απολαύσαμε όσο τίποτα τις σαρκαστικές ατάκες του Marcus Fenix, αλλά και τους χαρακτηριστικούς βρυχηθμούς των Locusts.

Respect
Ως πρώτο δείγμα γραφής της The Coalition το Gears of War: Ultimate Edition κρίνεται ως ένα αξιόλογο remaster που σέβεται όσο τίποτα την “βαριά” κληρονομιά της πρωτότυπης Xbox 360 έκδοσης. Για μια ακόμη φορά το Gears of War αποδεικνύει ότι είναι μια διαχρονική κυκλοφορία, καθώς ακόμη και σήμερα το gameplay του συνεχίζει να συναρπάζει. Σαφώς και υπήρχαν περιθώρια για περαιτέρω βελτιώσεις, όπως στον τομέα της συμμαχικής Α.Ι, αλλά και στο frame rate του campaign, εντούτοις τα προβλήματα αυτά δεν μπορούν σε καμία περίπτωση να αμαυρώσουν την συνολική θετικότατη εικόνα. Εν κατακλείδι, έχουμε να κάνουμε με την καλύτερη έκδοση ενός κορυφαίου Third-Person Shooter και η αγορά της κρίνεται ως μονόδρομος για τους κατόχους του Xbox One. Ειδικότερα όσοι δεν είχαν την τύχη να παίξουν την πρωτότυπη έκδοση οφείλουν να σπεύσουν και να το αποκτήσουν.

Θετικά:
- To gameplay που λατρέψαμε στο Xbox 360
- Οι βελτιώσεις στον οπτικό τομέα
- Progression system, 19 χάρτες και 7 modes στο multiplayer
- Υψηλό εχθρικό Α.Ι.
- Ικανοποιητική διάρκεια και πρόκληση
- Απολαυστικό co-op
- Κορυφαίο voice acting

Αρνητικά:
- Το campaign τρέχει στα 30fps
- H τραγική τεχνητή νοημοσύνη των συμμάχων σας
- Τετριμμένο σενάριο
- Μικρή ποικιλία εχθρών και όπλων

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 9
Gameplay: 9
Αντοχή: 8
Γενικά: 8.7

Ένα ιδανικό πρόγευμα πριν την κυκλοφορία του Gears of War 4.

Παντελής Δασκαλέλος