Η 6η πρόκριση στους Τελικούς την τελευταία 15ετία, η πορεία από την 5η θέση της Ανατολής και όλα όσα πρέπει να ξέρετε για το Miami των τεσσάρων undrafted players.
Πορείες σαν αυτή που διαγράφει το Miami στο bubble του Ορλάντο δεν τις βλέπουμε συχνά στο ΝΒΑ. Η ομάδα του Erik Spoelstra είναι η ευχάριστη έκπληξη των φετινών Playoffs, η σταχτοπούτα της χρονιάς στο ΝΒΑ. Και υπάρχουν πολλοί λόγοι -πέρα από τους προφανείς- που συμβαίνει αυτό.
Δεν υπάρχουν πολλές ομάδες στο παρελθόν, που κατάφεραν να φτάσουν μέχρι τους Τελικούς, έχοντας τερματίσει στην 5η θέση της κανονικής περιόδου. Για την ακρίβεια, δεν υπάρχει… καμία. Η Heat έγινε η πρώτη ομάδα που έφτασε τόσο μακριά ως 5th seed και μόλις η 4η στην ιστορία του ΝΒΑ, που έφτασε στους Τελικούς, έχοντας καταταγεί κάτω από την 4η θέση. Μόνο οι Rockets του 1981 και του 1995 και οι Knicks του 1999 έχουν κάνει αντίστοιχο στο παρελθόν και μόνο το Houston του Hakeem Olajuwon έφτασε μέχρι την κατάκτηση του τίτλου το 1995.
1. Houston Rockets… 1981 (6η θέση)
2. Houston Rockets… 1995 (6η θέση)
3. New York Knicks… 1999 (8η θέση)
4. Miami Heat… 2020 (5η θέση)
Η πορεία της Heat είναι ιστορική και για άλλον ένα λόγο. Η ομάδα του Erik Spoelstra έφτασε μέχρι τους Τελικούς έχοντας 4 παίκτες που δεν επιλέχθηκαν ποτέ στο Draft (Robinson, Nunn, Jones, Vincent)! Η τελευταία ομάδα που έκανε κάτι ανάλογο ήταν οι Dallas Mavericks το 2006, όταν είχαν 5 undrafted players (Marquis Daniels, Darrell Armstrong, D.J. Mbenga, Josh Powell, Adrian Griffin).
Ο Andre Iguoadala, ο μόνος παίκτες που φτάνει στους Τελικούς για 6η συνεχόμενη χρονιά, είναι ο παίκτης που επιλέχθηκε ψηλότερα από κάθε άλλον του Miami στο Draft (Νο. 9). O Meyers Leonard, o Tyler Herro, ο Kelly Olynyk και ο Bam Adebayo υπήρξαν και αυτοί lottery picks. Οι υπόλοιποι 8 παίκτες, πάντως, επιλέχθηκαν κάτω από το Νο. 20 ή παραβλέφθηκαν τελείως τη βραδιά του Draft.
Οι παίκτες του Miami και οι θέσεις που επιλέχθηκαν στο Draft:
Andre Iguodala 9
Meyers Leonard 11
Tyler Herro 13
Kelly Olynyk 13
Bam Adebayo 14
Solomon Hill 23
Jimmy Butler 30
Jae Crowder 34
Goran Dragic 45
Kendrick Nunn undrafted
Duncan Robinson undrafted
Derrick Jones Jr. undrafted
Gabe Vincent undrafted
«Το Miami αξίζει πολλά εύσημα. Είναι τρομερά δυνατοί, πολύ σκληροί. Νομίζω ότι είναι η καλύτερη ομάδα στην Ανατολή και αξίζει να την εκπροσωπήσει με τον τρόπο που αγωνίστηκε», παραδέχτηκε ιπποτικά ο Brad Stevens μετά τον 6ο ανατολικό τελικό. Και πώς να μην το κάνει... Η ομάδα της Florida ανέτρεψε όλα τα προγνωστικά και έγινε η 1η την τελευταία 15ετία που έφτασε για 6η φορά στους Τελικούς. Συν τοις άλλοις, έγινε μαζί με τους Lakers το πρώτο “ζευγάρι” Τελικών στην ιστορία του ΝΒΑ, που την προηγούμενη χρονιά δεν μπήκε καν στα Playoffs.
Μάλιστα, η Heat εξασφάλισε ότι θα βάλει στα ταμεία της 4.399.686 δολάρια με την πρόκριση στους Τελικούς. Ένα ποσό που θα ανέβει στα 5.791.041, εφόσον σηκώσει και την κούπα για 4η φορά στην ιστορία της, μετά το 2006, το 2012 και το 2013.
Εκεί, το Miami δεν θα είναι το φαβορί. Κάθε άλλο. Αυτό όμως ουδόλως ενοχλεί τον Bam Adebayo και την παρέα του. «Ήμασταν αουτσάιντερ σε όλη τη ζωή μας. Δεν κάνουμε πίσω για κανέναν», λέει ο σέντερ του Miami.
Η ομάδα της Florida δεν έχει τελειώσει ακόμα τη δουλειά της.