Το πλάνο του Brad Stevens για διαρκή επίθεση στο καλάθι του Miami και η επιστροφή του Gordon Hayward άλλαξαν τους ανατολικούς τελικούς του ΝΒΑ.
Οι Boston Celtics έμοιαζαν να βρίσκονται πεσμένοι στο καναβάτσο μετά τους πρώτους δύο ανατολικούς τελικούς. Με το σκορ στο 0-2 και την ένταση να ξεχειλίζει στα αποδυτήρια μετά το τέλος του δεύτερου αγώνα, η Βοστώνη χρειαζόταν άμεσα να αλλάξει κάτι θεαματικά στη σειρά. Εκ του αποτελέσματος, το κατάφερε στον απόλυτο βαθμό. Οι λόγοι; Δύο. 1) Η επιστροφή του Gordon Hayward. 2) Επιτέθηκε όσο ποτέ άλλοτε.
Η ομάδα του Brad Stevens δεν νίκησε το Miami (117-106), μόνο επειδή είχε σε τρομερή βραδιά τους Tatum, Brown, Walker και Smart. Κέρδισε το παιχνίδι κατ’ αρχάς επειδή είχε διαφορετικό πλάνο στην επίθεση και το εκτέλεσε σχεδόν στην εντέλεια. Επιτέθηκε από την αρχή μέχρι το τέλος στην άμυνα ζώνης 2-3 της Heat με συνεχή drives προς το καλάθι, είχε γρήγορες και σωστές αποφάσεις στην επίθεση και περιόρισε τα αλόγιστα τρίποντα (9/26) που έκανε στα πρώτα δύο ματς.
Οι “κέλτες” έδειξαν τις διαθέσεις τους από τα πρώτα λεπτά, όταν στόχευσαν τον Duncan Robinson (τον πιο αδύναμο αμυντικό του Miami) και τον φόρτωσαν νωρίς-νωρίς με τρία φάουλ, με τον Jaylen Brown να διεισδύει συνεχώς στο αντίπαλο καλάθι. Το ίδιο έκαναν όμως και ο Tatum, o Walker, o Smart. Όλο το βράδυ.
Αν οι Celtics μπορούσαν να βαφτίσουν το πλάνο τους στον 3ο ανατολικό τελικό, θα μπορούσαν κάλλιστα να το αποκαλέσουν “TORA, TORA, TORA”! “ΕΠΙΘΕΣΗ, ΕΠΙΘΕΣΗ, ΕΠΙΘΕΣΗ”, δηλαδή, όπως ο κωδικός που χρησιμοποίησαν οι Ιάπωνες στην ιστορική επίθεση του 1942 στο Pearl Harbor.
Η Βοστώνη σκόραρε 60 πόντους μέσα από τη ρακέτα στον 3ο ανατολικό τελικό (έναντι μόλις 36 της Heat), αριθμός που ισοδυναμεί με ισοφάριση του ρεκόρ ομάδας για αγώνα Playoffs τα τελευταία 20 χρόνια!
Η παρουσία του Hayward έπαιξε επίσης μεγάλο ρόλο στην έκβαση του αγώνα, κι ας μην φαίνεται από τη στατιστική που είχε (6 πόντοι, 2/7 σουτ, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα, 1 κόψιμο) στα 31 λεπτά που αγωνίστηκε. Η παρουσία του 2ου πιο ακριβοπληρωμένου παίκτη των Celtics (μετά τον Kemba Walker), πρόσθεσε άλλον έναν play maker στο παρκέ και παράλληλα επέτρεψε στον Stevens να παίξει small ball και να είναι πιο κινητική η ομάδα του σε επίθεση και άμυνα.
Ναι, και στην άμυνα.
Οι Celtics δέχτηκαν 106 πόντους αλλά ήταν εξαιρετικοί σε αυτόν τον τομέα, σε ομαδικό και ατομικό επίπεδο. Κράτησαν το Miami στο 38,8% εντός πεδιάς, έκαναν τον Jimmy Butler να περάσει σχεδόν απαρατήρητος, ενώ ο Marcus Smart πέρασε χειροπέδες στον Goran Dragic (11 πόντοι, 2/10 σουτ), τον παίκτη που πλήγωσε όσο κανείς άλλος τους Celtics στα πρώτα δύο παιχνίδια της σειράς.
«Όλη η ομάδα ήταν επιθετική. Θέλαμε να επιτεθούμε πραγματικά απόψε. Όλη η ομάδα έπαιξε με τη σωστή νοοτροπία», τόνισε ο Brad Stevens. Και αίφνης, έχουμε ανατολικούς τελικούς ξανά.