Steins; Gate 0

Το μέλλον μας στα χέρια μιας χούφτας εφήβων.

Μπορεί να πέρασαν αρκετά χρόνια από την εποχή που αρμενίσατε στον συναρπαστικό κόσμο του Steins; Gate ή να ανακαλύψατε τις χάρες του λίαν προσφάτως. Ότι και αν ισχύει είμαι βέβαιος ότι η πλοκή και οι χαρακτήρες του εντυπώθηκαν βαθιά στο υποσυνείδητο σας ως μια από τις ωραιότερες ιστορίες που είχατε την τύχη να διαβάσετε. Λέω διαβάσετε γιατί αυτή είναι η φύση των Visual Novels, τίποτα περισσότερο από εικονογραφημένα βιβλία τα οποία προσφέρουν συνήθως περιορισμένες ευκαιρίες αλληλεπίδρασης στους αναγνώστες τους.

Το Steins; Gate είναι τμήμα της Science Adventure σειράς που δημιούργησαν οι εταιρείες ανάπτυξης 5pb και Nitroplus, μιας αλυσίδας προϊόντων με έμφαση στην επιστημονική γνώση και φαντασία. Αν διαβάσατε την παρουσίαση μου θα καταλάβατε που οφείλεται η εμπορική του επιτυχία και το cult status που κέρδισε στην παγκόσμια κοινότητα των gamers. Τα παραπάνω εξασφάλισαν την φετινή επιστροφή μας στον απίθανο κόσμο του παρά τα εξαιρετικά φινάλε και το κλείσιμο ουσιαστικά της υπόθεσης που βιώσαμε στο πρωτότυπο.

Ένα και μηδέν μας κάνουν… δύο
Βλέπετε ένα 0 στον τίτλο και αμέσως αναρωτιέστε αν το νέο Steins; Gate αποτελεί prequel του πρωτότυπου. Στην πραγματικότητα αποτελεί ένα καλοφτιαγμένο sequel. Μην σας ξεγελάει ο αριθμός. Το 0 θα μπορούσε κάλλιστα να είναι όμικρον και όχι μηδέν, ένα όμικρον που σχηματίζει με το στόμα του ο πρωταγωνιστής Rintaro Okabe εκφράζοντας ηχητικά την απίστευτη θλίψη που τον κατατρώει. Το Steins; Gate 0 ακολουθεί ένα σενάριο συνεχίζοντας την ιστορία του Okabe και των φίλων του μετά την παταγώδη αποτυχία του ήρωα να σώσει μια πολυαγαπημένη του φίλη.

Το τραύμα της απώλειας της φίλης του ήταν τόσο συντριπτικό ώστε ο πάλαι ποτέ φανφαρόνος και γεμάτος ενέργεια νεαρός έχει μεταβληθεί σε σκιά του εαυτού του, εγκαταλείποντας για πάντα την προσπάθεια του να αλλάξει τα καταστροφικά γεγονότα, αγνοεί την παρέα του και επιχειρεί να ζήσει σαν απλός φοιτητής, μάταια όμως. Το μετατραυματικό σοκ καλά κρατεί και τον έχει νεκρώσει συναισθηματικά, μεταμορφώνοντας τον σε ένα καταθλιπτικό άτομο που γίνεται γρήγορα αντιπαθές.

Οι παλιοί φίλοι του Okabe τον αντιμετωπίζουν και εκείνοι με τον δικό τους τρόπο την απώλεια της φίλης τους. Η Mayuri ασχολείται με το cosplay, ο Daru συνεχίζει να εξασκεί τις ικανότητες του στον προγραμματισμό, η Suzuha σκέφτεται απεγνωσμένα τρόπους για να πείσει τον Okabe να γυρίσει μαζί της στο παρελθόν προκειμένου να αποτρέψουν τον Γ' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ενώ συμβαίνουν αυτά νέοι χαρακτήρες προστίθενται στο μείγμα, αλλάζοντας το πεπρωμένο της θρυλικής ομάδας χρονοταξιδιωτών και μια νέα απίστευτη περιπέτεια ξεκινά.

Ακατάλληλο για νεοφερμένους αναγνώστες
Επ’ ουδενί λόγο δεν πρέπει να παίξετε το Steins; Gate 0 αν δεν ολοκληρώσετε το πρωτότυπο διότι δεν θα έχετε ιδέα για την δυναμική που έχει αναπτυχθεί ανάμεσα στους χαρακτήρες μετά τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν. Αρκετά flashbacks τοποθετήθηκαν με σκοπό να ενημερώσουν τους νέους παίκτες της σειράς για τα συμβάντα του παρελθόντος αλλά δεν αρκούν σε καμία περίπτωση για να γεφυρώσουν το γνωστικό χάσμα. Επίτηδες αφήνω πολλά σημεία της πλοκής ασαφή για να αποφύγω τα ανεπιθύμητα spoilers.

Το κέντρο βάρους του Steins; Gate ήταν το ταξίδι στον χρόνο και οι παραμορφωτικές του επιπτώσεις στην πραγματικότητα. Στο Steins; Gate 0 το κέντρο βάρους μετατοπίζεται σε ένα πρόβλημα που βρίσκεται κοντύτερα στην σύγχρονη πραγματικότητα, το A.I., την γνωστή μας τεχνητή νοημοσύνη. Ένας ποταμός πληροφοριών αναφερόμενος σε αυτή θα ικανοποιήσει την δίψα σας για γνώση την ώρα που τα γεγονότα της περιπέτειας θα εξετάζουν τις πιθανές συνέπειες της στην αληθινή ζωή.

Το συστατικό του ταξιδιού στον χρόνο δεν έχει εξαλειφθεί, απλά βρίσκεται πλέον σε δεύτερη μοίρα, οδηγώντας σας όμως σε ορισμένες από τις πιο εφιαλτικές σκηνές του παιχνιδιού. Η συνομωσιολογία έχει επίσης κεντρικό ρόλο και δεν λείπουν οι προδοσίες και οι δυσάρεστες εκπλήξεις. Η συναρπαστική αφήγηση ξεχειλίζει από λεπτομέρειες και επιστημονικές ορολογίες που κατανέμονται και επεξηγούνται στον πίνακα hints του μενού και συνθέτουν ξεχωριστή απόλαυση γιατί θα σας μάθουν πάρα πολλά πράγματα.

Εναλλαγή γέλιου και κλάματος
Αφηγηματικά το Steins; Gate 0 διαιρείται στο σοβαρό και στο ανάλαφρο τμήμα του. Στο πρώτο συγκαταλέγονται η πάλη του πρωταγωνιστή και των φίλων του με την απώλεια, η περιπλοκή που δημιουργεί η "ανάσταση" σε ψηφιακή μορφή της χαμένης φίλης, η επερχόμενη παγκόσμια καταστροφή, οι διαβολικές συνωμοσίες και τα ταξίδια σε εφιαλτικές χρονικές στιγμές. Το σοβαρό τμήμα θα σας γεμίσει με συναισθήματα θλίψης, συμπόνιας και δέους, θα σας ταρακουνήσει έντονα και θα σας ικανοποιήσει με την ένταση του.

Το ανάλαφρο τμήμα έχει σαν επίκεντρο τους "συνήθεις υπόπτους", τον Daru και την Mayuri. Ο πρώτος δεν χάνει την ευκαιρία να αποδείξει το μέγεθος της λιγούρας του κάθε φορά που βλέπει γυναίκα, κάνοντας διαρκώς ξεκαρδιστικά σχόλια και εισπράττοντας τις ανάλογες αποδοκιμασίες. Η Mayuri από την άλλη, εμφανίζεται αφοσιωμένη στις cosplay διασκεδάσεις και μοιράζει πάντοτε χαρά στον περίγυρο με την τσαχπινιά της. Τα δύο τμήματα της αφήγησης ομαλοποιούν τον συνολικό ρυθμό ώστε να μην σας ψυχοπλακώνουν τα σκοτεινά σημεία και να μην εξελίσσονται τα χιουμοριστικά σε γελοιότητες.

Οι χαρακτήρες, ως φορείς της πλοκής, είναι πολύ σωστά δουλεμένοι και αναπτύσσονται ολοκληρωτικά μέσα από τις νέες τους περιπέτειες. Ο Daru μπορεί να έχει ακόμα την στάμπα του λιγούρη σπασίκλα και να μην μπορεί να επικοινωνήσει εύκολα με το άλλο φύλο, εντούτοις δείχνει συμπεριφορά ενήλικου πατέρα απέναντι στην Suzuha. Η βασανισμένη προσωπικότητα του Okabe περνά από 40 κύματα, αντιμετωπίζοντας από την μια τα ψυχολογικά του και από την άλλη την μεγάλη ευθύνη που έχει απέναντι στο μέλλον.

Οι νεόφερτοι χαρακτήρες στην ιστορία (Leskinen, Maho, Kagari) ξεφλουδίζονται ψυχολογικά μπροστά στα μάτια σας, κρύβοντας μεγάλες εκπλήξεις πίσω από τις πράξεις τους. Τα κορίτσια που συνθέτουν την cosplay παρέα της Mayuri είναι οι μόνοι χαρακτήρες που αναλύονται επιδερμικά, παραμένοντας ίδιοι από την αρχή έως το τέλος.

Κάνε...κλικ για να προχωρήσεις παρακάτω
Το gameplay του Steins; Gate 0 είναι παραδόξως χειρότερο του πρωτότυπου και θα απωθήσει όσους δεν είστε εξοικειωμένοι με τις visual novels. Η βασική αλληλεπίδραση σας με τα τεκταινόμενα είναι παρόμοια με εκείνη των στατικών media, μιας εφημερίδας ή ενός βιβλίου για παράδειγμα. Γυρίζετε "σελίδα" με το X button περνώντας τους διαλόγους που διαβάσατε και τις εικόνες που μελετήσατε. Το πολύωρο γύρισμα σελίδων διακόπτεται σε ελάχιστες περιπτώσεις, οι οποίες είναι εντελώς scripted, δηλαδή συμβαίνουν σε προκαθορισμένα σημεία χωρίς να μπορείτε να τις καθορίσετε.

Οι περιπτώσεις όπου έχετε αλληλεπίδραση σχετίζονται με την απάντηση σε μηνύματα που λαμβάνετε μέσω του Rine (εφαρμογή που εγκατέστησε ο Daru στα τηλέφωνα όλης της παρέας) ή στην αποδοχή των κλήσεων της τεχνητής νοημοσύνης. Οι απαντήσεις στα μηνύματα γίνονται επιλέγοντας ανάμεσα σε μικροσκοπικά σύμβολα που δεν κάνουν ξεκάθαρο το μήνυμα τους. Χωρίς την παραμικρή πληροφορία για το πώς οι περιορισμένες επιλογές σας επηρεάζουν την εξέλιξη της ιστορίας, ο μόνος τρόπος για να απολαύσετε όλο το περιεχόμενο είναι το save πριν από μια επιλογή και η επιστροφή σε αυτή μετά την πολύωρη ολοκλήρωση του αφηγηματικού νήματος που επιλέξατε.

Στο Steins; Gate είχαμε περισσότερο έλεγχο των πράξεων μας με την δυνατότητα να τηλεφωνήσουμε ανά πάσα στιγμή σε όποιον θέλαμε και αυτό μας προέτρεπε να είμαστε διαρκώς σε επιφυλακή, αποφασίζοντας αν τα λεγόμενα των ηρώων απαιτούν να καλέσουμε κάποιον. Στο Steins; Gate 0 ο έλεγχος είναι μια ψευδαίσθηση συνεπώς θα ήταν προτιμότερο να μην υπήρχε καθόλου το τηλέφωνο και να διαβαζόταν όλο σαν ψηφιακό βιβλίο.

Η θέαση της υπόθεσης από οπτικές γωνίες πολλών χαρακτήρων βοηθά στην κατανόηση των ψυχολογικών τους διεργασιών και είναι μια καινοτομία σε σχέση με το πρωτότυπο.

Το Steins; Gate 0 προσφέρει ένα μικρό αριθμό εναλλακτικών φινάλε στα οποία θα αποκτήσετε πρόσβαση μόνο αν ακολουθήσετε την διαδικασία save και load που περιέγραψα προ ολίγου. Τα εναλλακτικά φινάλε πάνε μάλιστα χέρι χέρι με ολόκληρα κεφάλαια της αφήγησης. Μετά τις 28 ώρες που μέτρησα στο πρωτότυπο έπαθα σοκ φτάνοντας στο τέλος του Steins; Gate 0 μέσα σε 11 μόλις ώρες. Το φινάλε ήταν καταθλιπτικό, βασανιστικό σχεδόν και με άδειασε συναισθηματικά με την ταχύτητα που τρέχει το νερό από τρύπιο κουβά.

Καταδιώκοντας τα εναλλακτικά φινάλε σε μια προσπάθεια να τελειώσω θετικά την ιστορία για τους αγαπημένους χαρακτήρες συνειδητοποίησα ότι είχα χάσει τουλάχιστον τέσσερα ολόκληρα κεφάλαια από το περιεχόμενο τα οποία μεταφράζονται σε πολλές ώρες πλούσιου κειμένου και απίθανων σκίτσων. Με τα εναλλακτικά φινάλε και τα κεφάλαια που τα συνοδεύουν όχι μόνο θα βρεθείτε τελικά σε ένα φωτεινό φινάλε αλλά θα προσθέσετε και άλλες 18 περίπου ώρες στην συνολική διάρκεια.

Πινακοθήκη anime
Η φύση ενός visual novel με τις στατικές εικόνες να εναλλάσσονται και το animation να περιορίζεται στην καλύτερη περίπτωση στα χείλια των ηρώων όταν μιλούν, δεν προσφέρεται ιδιαίτερα για τις υπολογιστικές ικανότητες των πανίσχυρων μηχανημάτων νέας γενιάς. Ευτυχώς για τους οπαδούς του Steins; Gate, το απίστευτο σχεδιαστικό ταλέντο του ιάπωνα καλλιτέχνη Huke οδήγησε στην παραγωγή ενός τεράστιου αριθμού από έργα τέχνης τα οποία θα απολαύσετε παράλληλα με το πλούσιο κείμενο.

Οι κεντρικοί χαρακτήρες του δράματος εμφανίζονται καλύτερα χρωματισμένοι και με περισσότερες λεπτομέρειες να στολίζουν την παρουσία τους. Στο πρόσωπο και τα ρούχα του Okabe φανερώνεται η εσωτερική του σύγκρουση, οι εκφράσεις της Suzuha και οι κινήσεις της που καταγράφονται όταν πάει να χτυπήσει αποκαλύπτουν μια πολεμίστρια που δεν χαρίζει κάστανα. Μου άρεσαν οι σήμα κατατεθέν εκφράσεις και κινήσεις των δευτεραγωνιστών: το σηκωμένο δάχτυλο της Yuki που την κάνει να μοιάζει με μητέρα έτοιμη να κατσαδιάσει το παιδί της, η θλιμμένη έκφραση της Maho, το καλόκαρδο χαμόγελο του Leskinen. Οι καλύτεροι "πίνακες" παρουσιάζονται στις πιο δραματικές στιγμές και, σε τελική ανάλυση, οι εικόνες είναι ποιοτικά εφάμιλλες ενός anime φιλμ και όχι μιας Visual Novel. 

Το voice acting του Steins; Gate 0 θριαμβεύει για μια ακόμη φορά, κυρίως λόγω της επιστροφής όλων των voice actors του πρωτότυπου. Δεν υπάρχει διάλογος που να μην συνοδεύεται από την φωνή του χαρακτήρα ο οποίος εκδηλώνει όλα τα συναισθήματα που υποδηλώνουν οι ατάκες του. Ο Takeshi Abo ανέλαβε να συνθέσει την μουσική επένδυση του παιχνιδιού, με μεγάλη επιτυχία. Οι new age νότες των περισσότερων κομματιών του άλλοτε δίνουν μια μυστηριώδη αίσθηση που ανταποκρίνεται στα επιστημονικά θαύματα τα οποία επεξεργάζεται η υπόθεση. Το αγαπημένο του όργανο, το πιάνο, ακούγεται σε στιγμές συγκινησιακής φόρτισης και οι απαλοί του ήχοι δημιουργούν θλίψη αλλά και νοσταλγία για πιο ευτυχισμένες μέρες.

Steins; Gate για πάντα
To Steins; Gate 0 πήρε την αφηγηματική σκυτάλη από τον προκάτοχο του και την μετακίνησε χιλιόμετρα παραπέρα, συνεχίζοντας την ιστορία μιας χούφτας αγαπημένων ηρώων που θεωρούσαμε ότι είχε τελειώσει. Η εικονογράφηση του συναρπαστικού σεναρίου έγινε με μεγάλη προσοχή στην λεπτομέρεια ώστε οι κάτοχοι του PS4 να θαυμάσουν μια γκαλερί υψηλής ανάλυσης από φανταστικά σκίτσα.
Η μουσική επένδυση είναι αξιόλογη και το voice acting αντάξιο του πρωτότυπου. Η αλληλεπίδραση με τον κόσμο του παιχνιδιού είναι άκρως ανεπαρκής και αποτελεί το μοναδικό μελανό σημείο της εμπειρίας, εκτός αν περιλάβετε στα αρνητικά την απουσία μεταγλώττισης στην Αγγλική επειδή δεν σας αρέσει η εκφορά της ιαπωνικής γλώσσας. Η τιμή ενός PS4 game ως γνωστόν είναι πάντοτε κοντά στα 40 ευρώ και άνω και το ίδιο ισχύει για το Steins; Gate 0 αλλά την βρίσκω υπερβολική για Visual Novel, θα ήταν ελκυστικότερη η αγορά του γύρω στα 20 ευρώ το πολύ.

Θετικά:
- Πανέμορφα σχέδια
- Απολαυστικοί χαρακτήρες με φουλ ανάπτυξη
- Σενάριο εφάμιλλο βραβευμένου βιβλίου επιστημονικής φαντασίας
- Πολύ καλές ερμηνείες των ηθοποιών όσον αφορά στο voice acting

Αρνητικά:
- Ανεπαρκής αλληλεπίδραση
- Το voice acting είναι εξολοκλήρου στα ιαπωνικά
- Τσιμπημένη τιμή

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7
Gameplay: 5
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7.5

Αντάξιο του πρωτότυπου στο σενάριο αλλά ανάξιο στην αλληλεπίδραση.

Γιάννης Μοσχονάς