Forza Horizon 3

Εσείς, το αμάξι σας και ο απέραντος ορίζοντας.

To 2012 η Playground Games μας παρουσίασε το Forza Horizon, ένα spin-off της δημοφιλούς Racing σειράς Forza Motorsport, το οποίο μάλιστα δόθηκε δωρεάν στους Gold συνδρομητές του Xbox Live πριν από μερικούς μήνες. Αναμφίβολα το εν λόγω open world Racing αποτέλεσε ένα φιλόδοξο και μεγαλεπήβολο εγχείρημα που έφερε φαρδιά πλατιά τη σφραγίδα των δημιουργών του. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι τα στελέχη της Playground Games έχουν εργαστεί σε μια πλειάδα arcade Racing τίτλων, όπως τα αλησμόνητα Destruction Derby και Project Gotham Racing.

Από το σημείο αυτό και μετά οι Turn Studios και Playground Games άρχισαν να μας παρουσιάζουν εναλλάξ από ένα νέο game. To 2013 και το 2015 είδαμε τα Forza Motorsport 5 και Forza Motorsport 6, το 2014 κυκλοφόρησε το Forza Horizon 2 και φέτος είμαστε στην ευχάριστη θέση να υποδεχτούμε τον διάδοχό του. Μάλιστα το τρίτο κεφάλαιο της σειράς κυκλοφορεί ταυτόχρονα στα PC και στο Xbox One υποστηρίζοντας cross-play, αλλά και cross-buy στα πλαίσια της υπηρεσίας Xbox Play Anywhere.

Μια ακόμη ιδιαιτερότητα του Forza Horizon 3 είναι ότι αποτελεί την πρώτη κυκλοφορία του Xbox One που υποστηρίζει HDR, αν λοιπόν διαθέτετε ένα Xbox One S και μια συμβατή τηλεόραση μπορείτε να απολαύσετε ένα ακόμη καλύτερο οπτικό αποτέλεσμα. Το κύριο μέλημα μας βέβαια είναι κατά πόσο το τρίτο κεφάλαιο της σειράς καταφέρνει να προσφέρει κάτι παραπάνω από τους προκατόχους του. Για καλή μας τύχη η Playground Games απέδειξε για μια ακόμη φορά ότι δεν συμβιβάζεται με τίποτα λιγότερο από την τελειότητα και το γεγονός αυτό αποτυπώνεται γλαφυρά στο νέο εγχείρημα της. Αυτή την φορά λοιπόν έχουμε να κάνουμε με ένα πραγματικό triple A game που θα ενθουσιάσει τους λάτρεις των Racing και όχι μόνο. Ας δούμε όμως αναλυτικότερα τι προσφέρει το νέο κεφάλαιο της σειράς και για ποιους λόγους καταφέρνει να κερδίσει τις εντυπώσεις.

Το μεγάλο αφεντικό
Μετά από το ταξίδι σας στο Colorado των Η.Π.Α και στην Μεσογειακή Ιταλία και Γαλλία, το Forza Horizon 3 σας προσκαλεί να οδηγήσετε δεκάδες διαφορετικά αμάξια στην Αυστραλία. Η επιλογή του συγκεκριμένου setting για την διεξαγωγή του φανταστικού Horizon Festival από τους developers κρίνεται απόλυτα επιτυχημένη. Η Αυστραλία, όπως είναι γνωστό, διακρίνεται για την ιδιαίτερη μορφολογία της και το ποικιλόμορφο κλίμα της. Για παράδειγμα υπάρχουν τροπικές εκτάσεις, παραθαλάσσιες περιοχές, έρημοι, στέπες κ.ο.κ. Κατόπιν αυτού, το Forza Horizon 3 είναι το πρώτο ουσιαστικά κεφάλαιο της σειράς και ενδεχομένως το πρώτο Racing game που σας επιτρέπει να οδηγήσετε σε μια πλειάδα διαφορετικών τοποθεσιών.

Όπως και στα δύο προηγούμενα Forza Horizon, έτσι και εδώ υπάρχει ένα υποτυπώδες σενάριο. Αυτή την φορά αναλαμβάνετε τον ρόλο του διοργανωτή του Horizon Festival και ο σκοπός σας είναι να “διαδώσετε”, αλλά και να επεκτείνετε το φεστιβάλ αυτό σε όλη την έκταση της Αυστραλίας. Για να υλοποιήσετε τον στόχο σας θα πρέπει να κερδίσετε διάφορους αγώνες επίδειξης και Showcase Events, να οδηγήσετε με όσο το δυνατόν πιο εντυπωσιακό τρόπο, να φέρετε εις πέρας συγκεκριμένα PR stunts κτλ. Όσο περισσότερα events κερδίζετε τόσο περισσότερους οπαδούς φέρνετε στο Horizon Festival και ως εκ τούτου σας δίνεται η δυνατότητα να επεκτείνεται το φεστιβάλ σας σε περισσότερες περιοχές. Με άλλα λόγια ισχύει η ίδια πάνω κάτω λογική με αυτή που είχαμε δει στο campaign του Grid 2 της Codemasters, με την διαφορά ότι εδώ μιλάμε καθαρά για ένα open world Racing.

Απόλυτη ελευθερία
Με βάση τα όσα προαναφέραμε ο στόχος σας είναι να μεγαλώσετε όσο το δυνατόν περισσότερο το fanbase του Horizon Festival. Ο στόχος αυτός μπορεί να επιτευχθεί με δεκάδες διαφορετικούς τρόπους. Σε πρώτη φάση έχουμε περισσότερους από 60 διαφορετικούς αγώνες που λαμβάνουν χώρα σε διάφορες περιοχές της Αυστραλίας. Αρχικά οι αγώνες αυτοί είναι της μορφής exhibition και ως εκ τούτου δεν είναι απαραίτητο να τους κερδίσετε για να προχωρήσετε παρακάτω. Φυσικά αν τερματίσετε στην πρώτη θέση, οδηγώντας παράλληλα με εντυπωσιακό τρόπο θα κερδίσετε πολύ περισσότερους οπαδούς. Στην πορεία και εφόσον κάνετε upgrade (όλα εξαρτώνται από το fanbase σας) την εκάστοτε τοποθεσία του Horizon Festival μπορείτε να τρέξετε στα championship events.

Πέρα από τους παραδοσιακούς αγώνες στο Forza Horizon 3 συναντάμε τα λεγόμενα Showcase Events, τα Bucket Challenges, αλλά και τα PR stunts, τα οποία επιστρέφουν από το πρώτο κεφάλαιο της σειράς. Τα Showcase Events αποτελούν θα λέγαμε ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της σειράς και αυτή την φορά είναι πιο εντυπωσιακά από ποτέ. Στο κομμάτι αυτό δεν πρόκειται να δώσουμε κάποιο spoiler, απλά θα δώσουμε κάποια παραδείγματα από τα προηγούμενα Forza Horizon για να καταλάβετε πάνω κάτω τι θα αντιμετωπίσετε. Λόγου χάρη στο πρώτο Showcase Event του Forza Horizon οδηγούσατε ένα Ford Mustang και έπρεπε να νικήσετε τον αγώνα αντιμετωπίζοντας ένα αεροπλάνο.

Tα Bucket Challenges δίνουν και αυτή την φορά το παρόν. Πρόκειται για events, στα οποία θα πρέπει να ολοκληρώσετε συγκεκριμένα objectives με το αμάξι που σας παρέχεται. Λόγου χάρη, θα πρέπει να ταξιδέψετε σε ένα συγκεκριμένο σημείο του χάρτη σε όσο τον δυνατόν μικρότερο χρόνο ή να αναπτύξετε συγκεκριμένη ταχύτητα και να ενεργοποιήσετε ένα speed trap. Τα Bucket Challenges χωρίζονται σε τρία επίπεδα δυσκολίας (Easy, Medium και Hard) ανάλογα με τον βαθμό πρόκλησης που προσφέρουν και αξίζει να σημειωθεί ότι έχετε την δυνατότητα να τα ολοκληρώσετε και co-op. Να προσθέσουμε εδώ ότι όλα γενικά τα events του Forza Horizon 3 μπορούν για πρώτη φορά να ολοκληρωθούν τόσο solo, όσο και co-op.

Όπως προαναφέραμε στο νέο κεφάλαιο της σειράς έχουμε και την επιστροφή των PR Stunts. Στο Forza Horizon τα συγκεκριμένα events λειτουργούσαν πάνω κάτω σαν τα Bucket Challenges, εδώ όμως χωρίζονται σε τέσσερις συγκεκριμένες κατηγορίες. Έτσι λοιπόν έχουμε τα Speed Trap, Speed Zone, Drift Zone και Danger Zone PR Stunts. Ιδιαίτερη αναφορά θα πρέπει να γίνει στην τελευταία κατηγορία, εκεί όπου καλείστε να πηδήξετε από συγκεκριμένες ράμπες με το αμάξι σας. Οι επιδόσεις σε κάθε PR Stunt βαθμολογούνται με 1-3 αστέρια και όπως είναι αναμενόμενο αν πάρετε και τα τρία αστέρια στο εκάστοτε event κερδίζετε τους περισσότερους δυνατούς fans.

Ένα ακόμη νέο στοιχείο που συναντάμε εδώ είναι η δυνατότητα δημιουργίας και προσαρμογής όλων των αγώνων στα μέτρα σας. Πιο συγκεκριμένα μπορείτε να προσαρμόσετε κάθε παράμετρο του εκάστοτε αγώνα, όπως λόγου χάρη τους γύρους που θα διαρκεί, την κατηγορία αμαξιών που μπορούν να συμμετάσχουν κ.ο.κ. Με άλλα λόγια σας δίνεται η δυνατότητα να δώσετε την δική σας προσωπική ταυτότητα σε κάθε αγώνισμα. Συν τις άλλοις, μπορείτε να δημιουργήσετε και τα δικά σας Bucket Challenges ή να αγωνιστείτε σε αυτά που έχει ήδη δημιουργήσει το community του Forza Horizon.

Όσο για το συνολικό μέγεθος του χάρτη τώρα αξίζει να σημειώσουμε ότι είναι πραγματικά τεράστιος με όλη την έννοια της λέξεως. Με έναν πρόχειρο υπολογισμό μπορούμε να πούμε ότι είναι δύο φορές περίπου μεγαλύτερος από αυτόν που είχαμε στο προηγούμενο Forza Horizon. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι εμείς ύστερα από 15-20 ώρες οδήγησης ακόμη δεν έχουμε καταφέρει να οδηγήσουμε σε όλη την έκτασή του. Φυσικά στον χάρτη αυτό αποτυπώνεται και η ιδιαίτερη μορφολογία της Αυστραλίας, αφού θα οδηγήσετε σε παραλίες, σε αμμόλοφους, σε τροπικά δάση, σε εγκαταλελειμμένα αεροδρόμια κ.ο.κ.

Racing για όλους
Περνώντας στο κομμάτι της οδηγικής εμπειρίας θα λέγαμε ότι στο Forza Horizon 3 εξαλείφονται τα όποια simulation στοιχεία υπήρχαν στο παρελθόν από την σειρά Forza Motorsport. Ως εκ τούτου μιλάμε για ένα αμιγώς arcade Racing που όπως είναι αναμενόμενο απευθύνεται στην πλειοψηφία των gamers. Κατ' επέκταση χρειάζονται ελάχιστα λεπτά για να εξοικειωθείτε με τα controls, αλλά και με τον έλεγχο του εκάστοτε αμαξιού. Χωρίς ίχνος υπερβολής το Forza Horizon 3 μπορεί να χαρακτηριστεί ως ένα ιδανικό entry-point στον χώρο των Racing, οπότε ακόμη κι αν δεν ασχολείστε με κυκλοφορίες αυτού του χώρου αξίζει να το δοκιμάσετε.

Οδηγήστε από την μία ως την άλλη άκρη της Αυστραλίας και απολαύστε τα μαγευτικά τοπία της.

Ο arcade αυτός χαρακτήρας εντοπίζεται και στο damage model, καθώς όσο κι αν προσπαθείτε είναι πραγματικά αδύνατο να κάνετε σμπαράλια το όχημα σας, ακόμη κι αν στουκάρετε με ταχύτητα πάνω σε κάποιο δέντρο/κολόνα ή αν πέσετε από μεγάλο ύψος. Υπάρχει πάντως η δυνατότητα ενεργοποίησης του simulation damage model αν επιθυμείτε μια πιο ρεαλιστική εμπειρία. Στην περίπτωση αυτή ένα ενδεχόμενο τρακάρισμα μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τις επιδόσεις του αμαξιού σας.

Να σημειώσουμε ότι για μια ακόμη φορά οι αντίπαλοι σας αποτελούνται ουσιαστικά από τα drivatars άλλων παικτών και ως εκ τούτου αντιπροσωπεύουν σε ένα βαθμό τον τρόπο με τον οποίο οδηγεί ο εκάστοτε παίκτης. Στο δικό μας playthrough απέναντι σε highly skilled drivatars δεν συναντήσαμε ιδιαίτερα προβλήματα στην προσπάθεια μας να τερματίσουμε στις πρώτες θέσεις. Στην περίπτωση που επιθυμείτε βέβαια να αυξήσετε κάπως τον βαθμό δυσκολίας μπορείτε να απενεργοποιήσετε τα διάφορα assists (assisted braking, abs, assisted steering, guiding line κ.ο.κ.). Γενικά πάντως ο βαθμός πρόκλησης είναι κατά πολύ χαμηλότερος από τον αντίστοιχο του Forza Horizon 2. Το στοιχείο αυτό, αλλά και ο παραγκωνισμός του simulation στοιχείου ενδεχομένως να δυσαρεστήσει τους βετεράνους της σειράς και τους λάτρεις του Forza Motorsport, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι αν ανήκετε σε αυτές της κατηγορίες δεν θα απολαύσετε τη νέα δουλειά της Playground Games.

Οδηγώντας με... στυλ
Το leveling system που συναντάμε στο Forza Horizon 3 δεν διαφέρει σημαντικά από αυτό που είχαμε συναντήσει στον προκάτοχό του. Για κάθε αγώνα ή event που ολοκληρώνετε κερδίζετε xp και όταν ανεβαίνετε level κερδίζετε credits, με τα οποία μπορείτε να αγοράσετε αμάξια ή upgrades. Εάν είστε τυχεροί ενδεχομένως να κερδίσετε και κάποιο νέο αμάξι από την όλη διαδικασία.

Επιπροσθέτως έχουμε ένα ξεχωριστό skill system, το οποίο σας ανταμείβει ανάλογα με τις επιδόσεις σας. Ο σκοπός σας είναι να εκτελέσετε συγκεκριμένα skills σε αλληλουχία όπως drifts, e-drifts (χρησιμοποιώντας το χειρόφρενο), drafts, άλματα κ.ο.κ. Όσο περισσότερα skills εκτελέσετε τόσο περισσότερα skill points κερδίζετε και κατ' επέκταση μαζεύετε περισσότερους fans. Απαιτείται προσοχή πάντως καθώς μια ενδεχόμενη σύγκρουση θα μηδενίσει ουσιαστικά το combo σας (το combo χάνεται ακόμη κι αν κάνετε rewind). Μια προσθήκη που συναντάμε εδώ είναι τα λεγόμενα skill songs. Όταν παίζει λοιπόν ένα skill song στο ραδιόφωνο σας, κερδίζετε τα διπλά skill points.

Να σημειωθεί ότι όταν ανεβαίνετε skill level κερδίζετε πόντους, με τους οποίους μπορείτε να ξεκλειδώσετε νέα perks. O αριθμός των διαθέσιμων perks είναι τριπλάσιος από αυτόν που είχαμε συναντήσει στο προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς και είναι δεδομένο ότι θα πρέπει να αφιερώσετε τουλάχιστον 50 ώρες για να τα ξεκλειδώσετε όλα. Κάποια perks σας δίνουν credits ή νέα οχήματα ή ένα μικρό boost στο exp που κερδίζετε από τους αγώνες. Στο σημείο αυτό να προσθέσουμε ότι η συνολική διάρκεια του νέου Forza Horizon ξεπερνά άνετα τις 150 ώρες καθώς υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικοί αγώνες, δεκάδες Showcase events και PR Stunts, τριάντα Bucket Challenges και αρκετά multiplayer modes.

Εν τω μεταξύ, η λίστα των αμαξιών περιλαμβάνει περισσότερα από 300 διαφορετικά οχήματα (200 στο Forza Horizon 2) και αν μη τι άλλο διακρίνεται για την ποικιλία της. Για να σας δώσουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα να αναφέρουμε ότι εδώ περιλαμβάνονται όλα τα αμάξια που είχαμε δει στα Storm Island και Rally expansions των Forza Horizon 2 και Forza Horizon αντίστοιχα, ενώ έχουν προστεθεί και δεκάδες buggies. Επιπροσθέτως έχετε την δυνατότητα να κάνετε tune και customize τα οχήματα αυτά με όποιον τρόπο επιθυμείτε. Οι επιλογές που προσφέρονται είναι δεκάδες, καθώς για παράδειγμα μπορείτε να αναβαθμίσετε τα διάφορα μέρη της μηχανής, τις αεροτομές, τις ζάντες και τις αναρτήσεις του αμαξιού σας. Επιπλέον, μπορείτε να βάψετε το εκάστοτε όχημα σε όποιο χρώμα επιθυμείτε ή να το διακοσμήσετε με δεκάδες decals. Όπως έχουμε δει στα προηγούμενα Forza Horizon και Forza Motorsport μπορείτε να κάνετε upload τα designs και τα tuning setups ή να κατεβάσετε αυτά που έχουν δημιουργήσει άλλοι παίκτες.

Ας νικήσει ο πιο επιδέξιος οδηγός
Το Forza Horizon 3 καταφέρνει να διακριθεί και στο online κομμάτι, προσφέροντας μια άκρως διασκεδαστική εμπειρία. Η λογική που ισχύει εδώ είναι ότι στους αγώνες κερδίζει ο πιο επιδέξιος οδηγός και όχι απαραίτητα αυτός που θα τερματίσει στην πρώτη θέση. Πιο συγκεκριμένα κάθε playlist απαρτίζεται από τέσσερα ξεχωριστά events, ενώ η θέση σας στην τελική κατάταξη καθορίζεται κατά κύριο λόγο από τα skill points που καταφέρατε να μαζέψετε σε κάθε αγώνα. Εξαίρεση αποτελούν τα διάφορα “PlayGround events”, όπως το King, το Infected και το Capture the Flag, καθώς σε αυτά υπάρχουν ξεχωριστά winning conditions.

Για παράδειγμα στο King mode, δύο παίκτες ξεκινούν ως Kings και οι υπόλοιποι παίκτες προσπαθούν να τους τρακάρουν για να τους πάρουν την θέση. Στο τέλος της αναμέτρησης οι παίκτες που έμειναν Kings για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα κερδίζουν. Το Capture the Flag είναι ενδεχομένως το πιο χαοτικό, αλλά και το πιο διασκεδαστικό multiplayer event, καθώς ο κάθε παίκτης προσπαθεί να πάρει την “σημαία” και να την πάει σε ένα συγκεκριμένο σημείο του χάρτη, ενώ οι υπόλοιποι προσπαθούν να τον στουκάρουν για να του την πάρουν.

Μαγευτικό road trip στην Αυστραλία
Από καθαρά τεχνικής πλευράς το Forza Horizon 3 είναι μακράν το πιο εντυπωσιακό game στην “βιβλιοθήκη” του Xbox One. Οι developers ωθούν πραγματικά την engine στα όρια της και εκμεταλλεύονται όλους τους πόρους της κονσόλας. Προηγουμένως αναφέραμε ότι είναι το πρώτο game του Xbox One που υποστηρίζει HDR και είναι γεγονός ότι αν διαθέτετε την slim έκδοση της κονσόλας και μια τηλεόραση που να υποστηρίζει την συγκεκριμένη λειτουργία θα μείνετε με το στόμα ανοιχτό. Ανάλογη αντίδραση θα έχουν και όσοι παίκτες διαθέτουν ένα rig ικανό να σηκώσει στα maximum settings το Forza Horizon 3 στα PC.

Να προσθέσουμε ότι η PC έκδοση μπορεί να τρέξει στα 60fps, ενώ αντίθετα στο Xbox One είναι “κλειδωμένη” στα 30fps. Δυστυχώς δεν είχαμε την ευκαιρία να τεστάρουμε το Forza Horizon 3 στα PC εξαιτίας των υψηλών απαιτήσεων του, εντούτοις στο Xbox One δεν παρατηρήσαμε πτώσεις του frame rate, ενώ και τα loading times είναι αισθητά μειωμένα σε σύγκριση με το προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς. O τρόπος με τον οποίο αποδίδεται η Αυστραλία είναι απαράμιλλος, καθώς θα οδηγήσετε σε δεκάδες διαφορετικές περιοχές (δάση, ζούγκλες, αστικούς και υπαίθριους δρόμους), τόσο την ημέρα, όσο και τη νύχτα (δυναμική εναλλαγή ημέρας/νύχτας).

Στον ηχητικό τομέα τώρα συναντάμε ένα εξαιρετικά πλούσιο soundtrack με δεκάδες licensed track από όλο το μουσικό φάσμα. Έχουμε συμφωνίες του Μπετόβεν και άλλων κλασικών συνθετών, hip hop και rap ακούσματα από συγκροτήματα όπως τους Run DMC και The Beastie Boys, πορωτικά punk τραγούδια από τους The Offspring και τους Bad Religion, καθώς και αρκετές drum 'n bass, dubstep και electro συνθέσεις. Στο κομμάτι των ηχητικών εφέ, η μηχανή του κάθε αμαξιού “μουγκρίζει” με τον δικό της χαρακτηριστικό ήχο και γενικώς έχει γίνει πολύ ποιοτική δουλειά.

Αυτό θα πει ποιότητα
Η σειρά Forza Horizon αποτελεί μια σπάνια περίπτωση στην βιομηχανία των video games, καθώς κάθε νέο κεφάλαιο της είναι κατά πολύ βελτιωμένο σε σχέση με το προηγούμενο. Το γεγονός αυτό αποδεικνύει περίτρανα ότι η Playground Games προσπαθεί συνεχώς για το καλύτερο, χωρίς να επαναπαύεται στις δάφνες της. Εν κατακλείδι, το Forza Horizon 3 αποτελεί μια εξαιρετική κυκλοφορία που δεν θα πρέπει να λείπει από την συλλογή σας, ιδιαίτερα αν είστε φίλοι των Racing.

Θετικά:
- Εκμεταλλεύεται πλήρως το hardware του Xbox One
- Τεχνικά άρτιο
- Πληθώρα customization επιλογών
- Εξαιρετική online εμπειρία
- Μπορεί να παιχθεί εξ' ολοκλήρου σε co-op
- Πλούσιο soundtrack με συνθέσεις από όλο το φάσμα της μουσικής
- Περισσότερα από 300 διαφορετικά αμάξια
- Τεράστιος χάρτης που εντυπωσιάζει με την ποικιλομορφία του
- Υποστηρίζει cross-play και cross-buy
- Τα εκατοντάδες διαφορετικά events θα σας κρατήσουν για καιρό απασχολημένους

Αρνητικά:
- Χαμηλός βαθμός πρόκλησης
- Το damage model στερείται ρεαλισμού
- Τρέχει στα 30fps στο Xbox One

Βαθμολογία
Γραφικά: 9
Ήχος: 9
Gameplay: 9
Αντοχή: 9
Γενικά: 9

Μακράν το καλύτερο open world Racing όλων των εποχών.

Παντελής Δασκαλέλος