Lethe - Episode One

Εσείς θα μπείτε στο Ορυχείο του Τρόμου;

Είστε έτοιμοι να «γαρνίρετε» λίγο την καθημερινότητα σας βουτώντας στην υπέροχη μυθολογία μας που δεν ασχολούμαστε μαζί της όσο θα έπρεπε; Προκαλώ την μνήμη σας να προβεί σε ένα ασύλληπτο κατόρθωμα, να θυμηθεί την Λήθη, την θυγατέρα της θεάς Έριδας. Αν την έχετε ξεχάσει τότε η θρυλική Ναϊάδα Νύμφη μάλλον έχει αρχίσει να επηρεάζει το μνημονικό σας. Το όνομα της είχε δοθεί σε έναν από τους πέντε ποταμούς του Άδη και το νερό του έκανε τις ψυχές των νεκρών να ξεχάσουν την προηγούμενη ζωή τους. Η ελληνική μυθολογία αγαπιέται από όλο τον κόσμο αλλά είναι υποχρέωση δική μας να την ενσωματώνουμε σε οτιδήποτε δημιουργούμε ώστε να μένει πάντα ζωντανή.

Ο ιδρυτής της ανεξάρτητης εταιρείας ανάπτυξης KoukouStudios, Γιάννης Κουκουράκης (καμία σχέση με τον ηθοποιό - μοντέλο), συμφωνεί προφανώς με την άποψη μου αφού επέλεξε το όνομα της μυθολογικής Λήθης για τίτλο στο πρώτο project του. Ο Γιάννης Κουκουράκης είναι ένα ακόμα παράδειγμα (μετά τον φίλο Νίκο Θωμάδη) του πόσο σημαντική είναι η θητεία στην κοινότητα του modding για έναν game designer, πόσο εξελίσσει τις προγραμματιστικές ικανότητες του συμμετέχοντα ενώ παράλληλα οδηγεί την φαντασία του σε ανώτερα επίπεδα.

Από το 2011 «ζύμωνε» στο μυαλό του την ιδέα ενός game με πρωταγωνιστή διαθέτοντα υπερφυσικές δυνάμεις αλλά η ενεργός συμμετοχή του συνιδρυτή της KoukouStudios, Rick Faber, ήταν ο καταλύτης για να εισέλθει το project σε τροχιά φουλ παραγωγής. Θα το είχαμε στις οθόνες μας αρκετό καιρό πριν αν ορισμένες εκδότριες εταιρείες δεν αδιαφορούσαν για την έκδοση του, υποχρεώνοντας τον Faber να συστήσει δική του εκδότρια εταιρεία για να κάνει το όνειρο πραγματικότητα. Κρίνοντας από την ποιότητα του τελικού προϊόντος, προδικάζω λαμπρό μέλλον και για τις δύο εταιρείες στον χώρο μας.        

Αναθεωρώντας το παρελθόν
Ο δημοσιογράφος Robert Dawn ονειρευόταν από μικρό παιδί μια καριέρα που θα τον φέρει σε επαφή με τον κόσμο, θα του επιτρέψει να ανοίξει τα φτερά του και να πετάξει μακριά από την οικογενειακή φωλιά. Έχοντας κατορθώσει προς στιγμή το όνειρο του, ο Robert βιώνει την οικονομική καταστροφή μετά τον θάνατο του πατέρα του που ήταν καταχρεωμένος. Καθαρίζοντας τα υπάρχοντα του πατέρα του, ο Robert ανακαλύπτει ένα γράμμα που ακυρώνει όλα όσα γνώριζε ως δεδομένα για την καταγωγή και τα παιδικά του χρόνια. Αναζητώντας την αλήθεια, ο Robert ταξιδεύει δια θαλάσσης σε έναν οικισμό δίπλα από ορυχείο και παραδίδει το τιμόνι του πεπρωμένου του σε εσάς για να τον οδηγήσετε από εκεί και πέρα.

Ξεκινάτε λοιπόν το Lethe ουρανοκατέβατοι σε κρανίου τόπο και δεν υπάρχουν NPCs για να σας μιλήσουν για την τραγωδία που δείχνει να χτύπησε το μέρος. Η μόνη σας πληροφόρηση είναι σημειώματα και ημερολόγια των εξαφανισμένων κατοίκων του μέρους. Η σταδιακή παροχή πληροφοριών γεμίζει αποσπασματικά τα γνωστικά σας κενά και κρατά αμείωτο το ενδιαφέρον σας. Θα μάθετε πάρα πολλά πράγματα στην πορεία και συχνά αντικρουόμενα, από μυθολογικές αναφορές και εξωγήινες ουσίες μέχρι φρικαλέα γενετικά πειράματα. Προσπαθώντας να ταξινομήσετε τις γνώσεις σας και να εξηγήσετε τον τεράστιο γρίφο που βρίσκεται μπροστά σας δεν θα σταματήσετε να εξερευνάτε σπιθαμή προς σπιθαμή όλο τον κόσμο του παιχνιδιού.

Σαν να ξαναζώ το αγαπημένο μου Myst
Είναι ηλίου φαεινότερο ότι οι δημιουργοί του Lethe έχουν μελετήσει συστηματικά την ατμόσφαιρα και τους γρίφους της σειράς Myst καταλήγοντας στο αναπόφευκτο συμπέρασμα ότι ο πραγματικός τρόμος πηγάζει από την σιωπή και τους ανατριχιαστικούς ήχους και όχι από πιστολίδι, εκρήξεις και από σαπισμένα πλάσματα που θέλουν το κακό του παίκτη. Μην γελιέστε, το ορυχείο του Lethe μπορεί να κατοικείται κυρίως από πτώματα αλλά στα λαγούμια του θα συναντήσετε μερικά ανατριχιαστικά πλάσματα που θα σας κόψουν την χολή. Όπλα δεν έχει ο χαρακτήρας σας και έτσι οι λιγοστοί κινούμενοι εχθροί δεν αντιμετωπίζονται κατά μέτωπο, απλά πρέπει να τους αποφύγετε. Ετοιμαστείτε να νοιώσετε την ανημποριά του ήρωα απέναντι στα τέρατα και την καρδιά σας να χοροπηδά όταν ακούτε τα ουρλιαχτά τους και γνωρίζετε ότι έφτασε η ώρα να κόψετε λάσπη.

Η ατμόσφαιρα του Lethe είναι το κορυφαίο του όπλο στην προσπάθεια να παράσχει μια πολύωρη ικανοποιητική εμπειρία και τα καταφέρνει περίφημα. Στο άγονο, μηχανιστικό περιβάλλον του ορυχείου που είναι μόνιμα βουτηγμένο στο σκοτάδι και οι φωτιστικές πηγές παραμερίζουν τμήμα μόνο του ολόμαυρου πέπλου, θα χάσετε γρήγορα την αίσθηση του χρόνου. Σε στρατηγικά επιλεγμένα σημεία θα ρίξετε μια γρήγορη ματιά στον ουρανό και στον έξω κόσμο αλλά οι ελπίδες σας να δείτε φως στην άκρη του τούνελ σβήνουν γρήγορα, επηρεάζοντας την ψυχολογία σας. Στον ανατριχιαστικό κόσμο του Lethe θα νοιώσετε ότι περιπλανάστε για άπειρες ώρες ενώ μπορεί να παίζετε μερικά λεπτά.

Τον τρόμο που θα σας προξενήσουν οι χώροι του ορυχείου έρχονται να ενισχύσουν οι εικόνες από πτώματα κρεμασμένα σε τσιγκέλια (εδώ θα θυμηθείτε με νοσταλγία τα Resident Evil Revelations 2, Silent Hill κ.ο.κ.), κουφάρια μέσα σε σάκους πτωμάτων που στάζουν αίμα, χωράφια ολόκληρα από ανθρώπινα κόκκαλα, μανιτάρια που εκπέμπουν αλλόκοτο φώς και είναι άκρως επικίνδυνα. Το σύρσιμο μέσα σε ασφυκτικούς αεραγωγούς ανασύρει αναμνήσεις από τις ταινίες Alien και το αίσθημα κλειστοφοβίας που θα νοιώσετε δεν έχει προηγούμενο. Το έρπινγκ εξελίσσεται σε μοναδική εμπειρία κυρίως τις στιγμές που δημιουργείτε το δικό σας cover system, καλυμμένοι πίσω από κιβώτια και κολώνες ώστε να αποφύγετε έναν θανάσιμο κίνδυνο.

Ο άνθρωπος ενάντια στην μηχανή
Τον επιβλητικό διάκοσμο συμπληρώνουν οι μηχανιστικοί γρίφοι που αντιμετωπίζετε προκειμένου να έχετε πρόσβαση στο επόμενο επίπεδο του ορυχείου. Αν είστε βετεράνοι του Myst θα νοιώσετε σαν στο σπίτι σας. Θα περιστρέψετε στρόφιγγες απελευθερώνοντας ή περιορίζοντας την πίεση στους σωλήνες ώστε να ενεργοποιηθεί μια πόρτα ή να σβήσει μια φωτιά. Μοχλοί και κουμπιά ανοίγουν και κλείνουν πόρτες που σας οδηγούν στα ενδότερα του ορυχείου ή ακόμα και σε βέβαιο θάνατο.

Χαλασμένες μηχανές και ανελκυστήρες σας περιμένουν να τα επιδιορθώσετε και σφραγισμένες πόρτες ανοίγουν μόλις ανακαλύψετε το κουμπί ή τον μοχλό τους. Γρίφοι με pressure plates εμφανίζονται αραιά και που ενώ απουσιάζουν οι σπαζοκεφαλιές που απαιτούν αποκρυπτογράφηση συμβόλων. Συνοψίζοντας, οι γρίφοι του Lethe επιλύονται άνετα επιστρατεύοντας την παρατηρητικότητα σας οπότε καθίστανται ιδανικοί για παίκτες πάσας δυναμικότητας δηλαδή δεν θα χρειαστείτε ποτέ walkthrough για να το ολοκληρώσετε.

Ποιο τρομερό μυστικό κρύβει το παρελθόν του Robert Dawn και το κυριότερο, έχετε τα κότσια να τον οδηγήσετε στην έξοδο του αποτρόπαιου ορυχείου;

Ο μηχανισμός του άλματος στο Lethe είναι σκέτη απογοήτευση. Στις σπάνιες (ευτυχώς) περιπτώσεις που καλείστε να στοιβάξετε βαρέλια, κιβώτια και να τα χρησιμοποιήσετε σαν σκάλα για να ανεβείτε σε ψηλότερο σημείο τα νεύρα σας θα δοκιμαστούν άσχημα. Ο χαρακτήρας πηδάει σαν κινούμενο πτώμα με τόσο άκαμπτο τρόπο ώστε, δύο στις τρείς φορές, θα σκάσει πάνω στα στοιβαγμένα αντικείμενα, θα τα ρίξει όλα στο πάτωμα και φτου και από την αρχή να τα ξαναστήσετε. Όποτε εκτελείτε ένα άλμα θα νοιώθετε σαν ο ήρωας σας να είναι πιασμένος.

Πάμε τώρα στον μηχανισμό της τηλεκινησίας, ένα πολύτιμο δώρο που αποκτάτε μετά από αρκετή ώρα περιπλάνησης. Η τηλεκίνηση αυξάνει την πολυπλοκότητα των γρίφων και ταυτόχρονα απλοποιεί αρκετές κινήσεις. Για παράδειγμα, δεν χρειάζεται πλέον να απενεργοποιήσετε χειροκίνητα μια παγίδα, να ανοίξετε μια πόρτα ή να πλησιάσετε ένα αντικείμενο στο μισό χιλιοστό για να το σηκώσετε. Παράλληλα, μοχλοί πίσω από πόρτες μπορούν να κατέβουν με τηλεκίνηση αφού πρώτα τους εντοπίσετε, αντικείμενα εκτός εμβέλειας πέφτουν στα χέρια σας σαν να τα τράβηξε μαγνήτης, σανίδες σπάνε πετώντας τους πέτρες που σηκώσατε από το έδαφος με τις ικανότητες σας και γενικότερα, η τηλεκίνηση ανανεώνει το gameplay παρέχοντας νέους τρόπους αλληλεπίδρασης.

Έχετε τα προσόντα για να επιβιώσετε;
Και ενώ εσείς θα πλέετε σε πελάγη ευτυχίας δοκιμάζοντας τις… Τζεντάι ικανότητες σας θα συνειδητοποιήσετε ότι δεν μπορείτε να περιστρέψετε ένα αντικείμενο που έχετε γραπώσει με τις τηλεκινητικές σας δυνάμεις. Σηκώσατε από το πάτωμα ένα βαρέλι σε οριζόντια θέση και θέλετε να το τοποθετήσετε πάνω σε άλλο για να σκαρφαλώσετε; Γελώντας θα το κολλήσετε σε ένα τοίχο προσπαθώντας να το γυρίσετε κάθετα και μετά θα σκεφτείτε: ήταν τόσο δύσκολο για το avatar μου να μπορεί να περιστρέφει το αντικείμενο στον αέρα κατά βούληση για να μην έχουμε αυτά τα ευτράπελα;

Το μινιμαλιστικό user interface σας επιτρέπει να αγκαλιάσετε μεγαλύτερο μέρος του περιβάλλοντος με τα μάτια σας, υπενθυμίζοντας σας ότι ο χαρακτήρας δεν είναι πνεύμα επειδή βλέπετε μέσα από τα μάτια του αλλά ανθρώπινο πλάσμα με ανάγκες που πρέπει να ικανοποιηθούν. Πτώσεις από ψηλά, ενεργοποίηση αρκουδοπαγίδας με το πόδι και βουτιά σε τοξικά ύδατα τον τραυματίζουν σοβαρά, μειώνοντας την μπάρα του health. Το τρέξιμο και τα άλματα επιβαρύνουν την μπάρα του stamina και η αλόγιστη χρήση της τηλεκίνησης μικραίνει την αντίστοιχη μπάρα της. Εκτός από την stamina που αναπληρώνεται μόνη της οι άλλες δύο γεμίζουν με potions και φαγητά που δεν θα δυσκολευτείτε να μαζέψετε. Το εικονίδιο που δείχνει πόσα σημειώματα έχετε διαβάσει είναι μια χρήσιμη οπτική ένδειξη για το μέγεθος του επιπέδου και το πόσο κοντά είστε στην έξοδο του.

Το δέος που προκαλεί η ατμόσφαιρα του Lethe είναι υπεύθυνο για την εύκολη απορρόφηση σας από τον ψηφιακό περίγυρο. Δεν θα καταλάβετε πότε πέρασαν οι επτά ώρες που χρειάζονται για να το τερματίσετε ενώ ένα καταπληκτικό τέχνασμα ανεβάζει την προσμονή για το φινάλε στα ύψη. Σε ανύποπτο χρονικό σημείο Το Lethe θα σας ξεγελάσει σε σημείο να νομίζετε ότι τελείωσε ο εφιάλτης σας και ήρθε η ώρα να χαρείτε ξανά το ηλιακό φώς. Την ώρα που αναρωτιέστε «αυτό ήταν, τόσο μικρή διάρκεια είχε ή θα συνεχίσει η περιπέτεια στην ύπαιθρο;», γκρεμίζεστε απότομα στην σκληρή πραγματικότητα του καταραμένου ορυχείου, γελώντας νευρικά σαν να ολοκληρώσατε μόλις μια τουριστική ατραξιόν ενός Λούνα Παρκ τρόμου.

Ο τρόμος βρίσκεται στις λεπτομέρειες
Η Unreal Engine είναι γνωστή σε όλους μας πλέον, μια πανίσχυρη μηχανή γραφικών που διευκολύνει τρομερά την δουλειά των εταιρειών ανάπτυξης και των ανεξάρτητων game designers με την πληθώρα επιλογών της. Για τον τρισδιάστατο κόσμο του Lethe αποδείχτηκε η καλύτερη επιλογή. Θα εκπλαγείτε από τις σχεδιαστικές λεπτομέρειες στα έγκατα του ορυχείου του τρόμου, ειδικά αν αναλογιστείτε την ομοιομορφία ενός πραγματικού ορυχείου. Ματωμένες πινελιές βρίσκονται παντού, έξοχα σχεδιασμένες μηχανές πάνε πακέτο με σωληνώσεις που εκτείνονται χιλιόμετρα, μπορείτε να διακρίνετε λεπτομέρειες σχεδόν σε κάθε πέτρωμα που θα συναντήσετε και ο δυναμικός φωτισμός αλλάζει συνεχώς την εμπειρία σας.

Το Lethe είναι η χαρά του εξερευνητή γραφικών λεπτομερειών και το οφείλει στο καλοσχεδιασμένο περιβάλλον του. Για παράδειγμα, μια προσεκτική παρατήρηση στο σώμα του αποτρόπαιου θηλυκού τέρατος που θα συναντήσετε αργά στην περιπέτεια θα σας αποκαλύψει απίστευτες λεπτομέρειες αναφορικά με τις μεταλλάξεις και τα βασανιστήρια που υπέστη. Το animation παραδόξως δεν συμβαδίζει με το υπόλοιπο θέαμα. Η δυσκαμψία των πλασμάτων αλλά και του ήρωα σε αρκετές στιγμές δεν φαίνεται να οφείλεται στην φύση των χαρακτήρων αλλά σε προγραμματιστικούς λόγους. Η τηλεκίνηση αποδίδεται ευτυχώς σωστά και η αλληλεπίδραση με τον κόσμο του Lethe δεν ζημιώνεται δραματικά.

Σοφή η συμβουλή των προγραμματιστών να παίξετε το Lethe νύχτα και με ακουστικά. Στα έγκατα της Γης που βρίσκεται ο χαρακτήρας σας, το κλότσημα μιας πέτρας ή ο ήχος σπασίματος ενός κομματιού ξύλου είναι αρκετός για να σας κόψει την ανάσα. Ο τρομακτικότερος ήχος είναι μακράν το ουρλιαχτό των τεράτων που σας ειδοποιούν ακουστικά για την παρουσία τους. Τα ηχητικά εφέ ακούγονται σαν κρύσταλλο στα ακουστικά και η κατευθυντικότητα τους θα σας κάνει να στρίβετε πέρα δώθε τον χαρακτήρα σας για να πιάσετε τους πιο ανεπαίσθητους ήχους. Ο ήχος είναι τόσο σημαντικός στο παιχνίδι ώστε η προσεκτική ακρόαση βοηθά να επιλύσετε ακόμα και γρίφους. Στήνοντας αυτί σε ένα δωμάτιο εντόπισα την τοποθεσία μιας μηχανής που δεν την έβλεπα και μπόρεσα να την ενεργοποιήσω ενώ σε άλλη περίπτωση κατάλαβα από τον ήχο ενός κουμπιού ότι ο διακόπτης ήθελε κάτι ακόμα για να λειτουργήσει.

Επεισοδιακή περιπέτεια
Το πρώτο επεισόδιο του Lethe είναι μια έντονη ψυχολογική εμπειρία με χαλαρό gameplay. Εφόσον οι πράξεις σας δεν έχουν σοβαρό αντίκτυπο στο περιβάλλον, όλη η ικανοποίηση πηγάζει από την επιβίωση σας στις αντίξοες συνθήκες και τον εντυπωσιασμό που προξενούν οι τοποθεσίες του. Οι γρίφοι του είναι προσιτοί σε όλους σας και δεν θα σας προξενήσουν ποτέ εκνευρισμό λόγω δυσκολίας. Το voice acting θα ήταν ευπρόσδεκτη προσθήκη αλλά τα ηχητικά εφέ και η απάνθρωπη σιωπή αποζημιώνουν για την απουσία του. Το συνιστώ ανεπιφύλακτα σε όσους  παίζετε adventures και survival horror αλλά και στους λάτρεις των ταινιών τρόμου. Το «εισιτήριο» σας για το Lethe κοστίζει 16 ευρώ και σας περιμένει στην ψηφιακή πλατφόρμα του Steam.

Θετικά:
- Καταπληκτική ατμόσφαιρα που θα σας απορροφήσει απόλυτα
- Υπέροχα γραφικά που αναπαριστούν τέλεια τις τρομακτικές τοποθεσίες και τα πλάσματα
- Ηχητικά εφέ που εντείνουν τα συναισθήματα τρόμου που θα βιώσετε
- Συναρπαστικό ξεδίπλωμα του σεναρίου διαμέσου σκόρπιων σημειωμάτων
- Ικανοποιητική διάρκεια για Adventure

 Αρνητικά:
- Το game mechanic του άλματος ήθελε περισσότερη δουλειά
- Δεν έχει voice acting
- Αδυναμία περιστροφής αντικειμένων με τηλεκίνηση
- Φινάλε που μας αφήνει ξεκρέμαστους μέχρι το επόμενο επεισόδιο

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 6
Gameplay: 6
Αντοχή: 6
Γενικά: 7

Θα σας τρομάξει από την αρχή έως το τέλος του.

Γιάννης Μοσχονάς