Rare Replay

Μια συλλογή "σπάνιας" ποιότητας.

Καλώς ή κακώς η όγδοη γενιά οικιακών κονσολών έχει ήδη “στιγματιστεί” από τον υπερβολικό αριθμό επανακυκλοφοριών πάσης φύσεως. Από τα τέλη του 2013 μέχρι και σήμερα έχουμε δει δεκάδες next-gen ports, μεταφορές από τα PC και αρκετά HD remasters. Μέσα σε αυτό το αναμφισβήτητα αρνητικό κλίμα είναι λογικό μια κυκλοφορία, όπως το Rare Replay να αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό. Η λογική βέβαια του "μαζί με τα ξερά καίγονται με τα χλωρά" δεν θα πρέπει να ισχύσει στην προκειμένη περίπτωση, καθώς έχουμε να κάνουμε με μια εξαιρετική κυκλοφορία που αποπνέει νοσταλγία, μεράκι και ποιότητα.

Τι ακριβώς όμως είναι και τι προσφέρει το Rare Replay; Εδώ λοιπόν έχουμε να κάνουμε με μια συλλογή-ανθολογία που περιλαμβάνει 30 games από το πλούσιο... βιογραφικό της βρετανικής εταιρείας Rare, η οποία μεγαλούργησε -κυρίως- στην δεκαετία του '90. Το Rare Replay ανακοινώθηκε με κάθε επισημότητα στην press conference που παραχώρησε η Microsoft στα πλαίσια της E3 προκαλώντας τις επευφημίες των παρευρισκομένων. Παράλληλα αποτελεί και προπομπό του backwards compatibility του Xbox One με τους τίτλους του Xbox 360, καθώς σε περιπτώσεις όπως το Kameo: Elements of Power ή το Perfect Dark Zero συναντάμε τις πρωτότυπες Xbox 360 εκδόσεις.

Στο σημείο αυτό να προσθέσουμε ότι η κυκλοφορία του Rare Replay σηματοδοτεί και τα 30α γενέθλια της Rare, μιας εταιρείας που μας έχει χαρίσει αριστουργήματα στην μακρά πορεία της στην βιομηχανία των video games. Η Rare ιδρύθηκε από τις... στάχτες της Ultimate Play The Game και τους βετεράνους developers Tim και Chris Stamper και στην πορεία συνεργάστηκε στενά με τη Nintendo μέχρι την εξαγορά της από την Microsoft το 2002. Συνολικά η δημιουργός των Battletoads, Banzo Kazooie και Golden Eye 007 έχει εργαστεί σε περισσότερα από 120 games για διάφορα format όπως το NES, το Nintendo 64 και το Xbox 360. Όπως είναι φυσικό θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να συμπεριληφθούν όλες οι δημιουργίες της σε μια μόνο συλλογή, παρόλα αυτά τα 30 games του Rare Replay αποτελούν ένα σεβαστό αντιπροσωπευτικό δείγμα της δουλειάς της βρετανικής εταιρείας.

Ας μην μακρηγορούμε περαιτέρω όμως και πάμε να δούμε ποια games περιλαμβάνονται στην συλλογή και ποιες ενδεχομένως προσθήκες συναντάμε σε σχέση με τις πρωτότυπες εκδόσεις τους. Ετοιμαστείτε λοιπόν για ένα ταξίδι στην ιστορία των video games παρέα με τις πρωτοπόρες δημιουργίες, μιας πραγματικά ταλαντούχας εταιρείας.

Πίσω στο μακρινό 1983
Όπως αναφέραμε παραπάνω η Rare ιδρύθηκε από τον Tim και τον Chris Stamper, οι οποίοι μέχρι και το 1985 άνηκαν στο δυναμικό της Ultimate Play The Game. Οι δύο developers μας είχαν παρουσιάσει διάφορα games για το ZX Spectrum, όπως το Jetpac και το Atic Atac. Παραδόξως, στο Rare Replay συναντάμε επτά συνολικά games της Ultimate Play The Game, τα οποία αναπτύχθηκαν πριν την ίδρυση της Rare. Πέρα από το Jetpack και το Atic Atac λοιπόν έχουμε τα Lunar Jetman, Sabre Wulf, Underwurlde, Knight Lore και Gunfright. Αξίζει δε να σημειωθεί ότι τα Sabre Wulf, Underwurlde και Knight Lore απαρτίζουν την τριλογία Sabreman.

Φυσικά από οπτικής πλευράς τα παραπάνω games δεν καταφέρνουν να εντυπωσιάσουν, αν λάβουμε υπόψη μας τα τωρινά δεδομένα της βιομηχανίας των video games. Παρόλα αυτά, αποτυπώνουν αναμφίβολα το ταλέντο των δημιουργών τους. Για παράδειγμα, το Jetpac ήταν ένα αρκετά πρωτοποριακό Platform/Shooter για τα δεδομένα του 1983 και μάλιστα την ίδια χρονιά απέσπασε το βραβείο "Game of the Year" στα Golden Joystick Awards. Επίσης, αξιόλογο για τα τότε δεδομένα ήταν και το Atic Atac, στο οποίο καλείστε να αποδράσετε από ένα κάστρο αναλαμβάνοντας των έλεγχο ενός εκ των τριών playable χαρακτήρων (Knight, Mage και Serf). H δομή του κάστρου παραμένει ίδια σε κάθε playthrough, εντούτοις οι εχθροί και τα αντικείμενα που θα πρέπει να συλλέξετε βρίσκονται κάθε φορά σε διαφορετικές τοποθεσίες.

Η ενασχόληση μας με τις παλιότερες κυκλοφορίες της συλλογής Rare Replay μας θύμισε πόσο δύσκολα ήταν κάποτε τα video games. Είναι περιττό να αναφέρουμε ότι απαιτείται μεγάλο skill για να ολοκληρώσετε λόγου χάρη το Atic Atac, το Sabre Wulf ή το Jetpac. Εντούτοις, οι developers σας δίνουν την δυνατότητα να κάνετε save όσο συχνά επιθυμείτε, να παίξετε με άπειρες "ζωές" ή ακόμη και να γυρίσετε πίσω τον χρόνο κάνοντας rewind. Πιο συγκεκριμένα πατώντας το LT έχετε την δυνατότητα να επιστρέψετε πίσω σε κάποιο από τα 10 τελευταία δευτερόλεπτα της προόδου σας για να διορθώσετε τα λάθη σας ή να προσαρμόσετε την στρατηγική σας.

Η χρυσή εποχή της Rare
Χωρίς καμιά αμφιβολία η Rare μεγαλούργησε στο διάστημα που βρίσκονταν κάτω από την... στέγη της Nintendo. Να θυμίσουμε εδώ ότι το 1994 η Nintendo αγόρασε το 49% των μετοχών της αγγλικής εταιρείας μετατρέποντας την ουσιαστικά σε έναν second-party developer. Οι σχέσεις μεταξύ των δύο εταιρειών ήταν άριστες, καθώς και πριν το 1994 η Rare είχε αναπτύξει μια πληθώρα αξιόλογων παιχνιδιών για το NES. Στην παρούσα συλλογή συναντάμε τα Slalom, R.C. Pro-Am, Cobra Triangle, Snake Rattle 'n' Roll, Solar Jetman, Digger T. Rock, Battletoads και R.C. Pro-Am II.

Ιδιαίτερη αναφορά φυσικά θα πρέπει να γίνει στο Battletoads, το οποίο απέσπασε εξαιρετικές κριτικές, σημειώνοντας παράλληλα μεγάλη εμπορική επιτυχία. Το Battletoads ακόμη και σήμερα μνημονεύεται ως ένα από τα πιο δύσκολα video games όλων των εποχών και όχι άδικα. Κατά την ταπεινή μας άποψη βέβαια ο βασικότερος λόγος για τον οποίο θα πρέπει να το θυμόμαστε είναι το gameplay του. Η δημιουργία της Rare ήταν ένα αρμονικό κράμα Beat' em up και Platform στοιχείων, ενώ διακρίνονταν και για την ποικιλία του level design της. Όσοι βέβαια δεν είχαν ολοκληρώσει το Battletoads θα χαρούν ιδιαιτέρως, καθώς πλέον με τα διάφορα cheats που προαναφέραμε (άπειρες ζωές, rewind και φυσικά τα manual saves) θα έχουν επιτέλους την ευκαιρία να το τερματίσουν.

Τώρα αν το Battletoads δεν σας είναι αρκετό στην συλλογή περιλαμβάνεται και το Battletoads Arcade, το οποίο είχε κυκλοφορήσει στα coin' up εκείνης της εποχής. Για τους αμύητους να αναφέρουμε ότι πρόκειται για ένα εξαιρετικά διασκεδαστικό beat' em up για 1-3 παίκτες. Καθένας εξ' αυτών αναλαμβάνει τον έλεγχο ενός εκ των τριών playable χαρακτήρων, δηλαδή του Rash, του Zitz και του Pimple. To Battletoads Arcade διακρίνεται φυσικά για τον υψηλό βαθμό πρόκλησης που προσφέρει και είναι μάλλον αδύνατο να το ολοκληρώσετε χωρίς να καταφύγετε στο cheat των infinite lives.

Από τα υπόλοιπα games της συλλογής που είχαν κυκλοφορήσει στο NES ξεχωρίζει το R.C. Pro-Am, όπου και συναντάμε μάλιστα κάποια πρώιμα Vehicular Combat στοιχεία. Οι φίλοι του Spelunky θα εκτιμήσουν δεόντως το Digger T. Rock, ενώ αρκετά ενδιαφέρον είναι και το Solar Jetman, το οποίο πάντως αμαυρώνεται από το “στρυφνό” μοντέλο χειρισμού του. Στην δική μας περίπτωση μας ξύπνησε ευχάριστες αναμνήσεις και το Snake Rattle 'n' Roll, ένα isometric top-down Platform με υψηλό βαθμό δυσκολίας.

Παίξτε ξανά ορισμένα από τα καλύτερα games όλων των εποχών στο Xbox One σας.

Η κληρονομιά του Nintendo 64 Από το 1994 μέχρι και το 2001 η Rare δημιούργησε ορισμένα από τα πιο αξιομνημόνευτα games του Nintendo 64. Στο μεσοδιάστημα βέβαια είχε προηγηθεί και το Donkey Kong Country, το οποίο δυστυχώς απουσιάζει από την παρούσα συλλογή, αν και για να είμαστε ειλικρινείς θα ήταν αδύνατο να είχε συμπεριληφθεί, καθώς τα πνευματικά δικαιώματά του ανήκουν στη Nintendo. Μία ακόμη "ηχηρή" απουσία είναι και Golden Eye 007, μια δημιουργία που έθεσε τα στάνταρ για τα μετέπειτα console First-Person Shooters. Ένα από αυτά είναι και το Perfect Dark, ένα από τα καλύτερα games όλων των εποχών ανεξαρτήτως genre. Φυσικά τόσο το Perfect Dark, όσο και ο απόγονός του, το Perfect Dark Zero περιλαμβάνονται στην συλλογή Rare Replay.

Πριν το Perfect Dark Zero βέβαια είχε προηγηθεί το Banjo-Kazooie, ένα από τα “διαμάντια” του Nintendo 64. Ο Banjo και η παρέα του δεν θα μπορούσαν να λείπουν από αυτή την συλλογή, καθώς εδώ έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε τρία κεφάλαια της σειράς, το Banjo-Kazooie, το Banjo-Tooie και το Banjo-Kazooie: Nuts and Bolts. Οι τρεις προαναφερθείσες κυκλοφορίες μεταφέρθηκαν στα τέλη της περασμένης δεκαετίας στο Xbox 360 και για την ακρίβεια εδώ συναντάμε αυτές ακριβώς τις εκδόσεις, οι οποίες τρέχουν μέσω backwards compatibility.

Οι υπόλοιποι Nintendo 64 τίτλοι της συλλογής είναι το Killer Instinct Gold, το Blast Corps, το Jet Force Gemini και το Conker's Bad Fur Day. Τα σημάδια του χρόνου είναι ιδιαίτερα εμφανή στο Killer Instinct Gold, καθώς δεν μπορεί πλέον να συγκινήσει ακόμη και όσους το είχαν λιώσει όταν κυκλοφόρησε. Αντίθετα το Conker's Bad Fur Day είναι ένα από τα βαριά χαρτιά της συλλογής. Το τελευταίο δυστυχώς δεν έλαβε την ανταπόκριση που του άρμοζε καθώς κυκλοφόρησε λίγο πριν το Nintendo 64 αποσυρθεί από την αγορά. Πλέον όμως έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε ένα από τα καλύτερα 3D Platform όλων των εποχών.

Τα πέτρινα χρόνια
Είναι κοινό μυστικό ότι από το 2002 και μετά, όταν δηλαδή η Microsoft εξαγόρασε την Rare, η αγγλική εταιρεία πήρε την κατιούσα. Τα Kameo: Elements of Power, Perfect Dark Zero, Grabbed by Ghoulies, Viva Pinata, Jetpac Refuelled, Viva Pinata: Trouble in Paradise και Banjo-Kazooie: Nuts and Bolts είναι μεν αξιόλογα, αλλά κανένα εξ' αυτών δεν είναι ΑΑΑ game.

Με εξαίρεση το Grabbed by Ghoulies, όλες οι παραπάνω κυκλοφορίες τρέχουν μέσω backwards compatibility. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να τα κατεβάσετε ξεχωριστά, ενώ για να παίξετε κάποιο από αυτά θα πρέπει να βγείτε από το Game Selection menu του Rare Replay. Η όλη διαδικασία είναι ευτυχώς σύντομη, αλλά θα προτιμούσαμε όλα τα games να περιλαμβάνονταν στην συλλογή ως ένα ενιαίο αρχείο.

Θα στοιχειώσει στο Xbox One σας
Από πλευράς διάρκειας η συλλογή Rare Replay είναι ικανή να σας κρατήσει συντροφιά για περισσότερες από 100 ώρες. Μια ιδιαίτερα εύστοχη προσθήκη είναι και τα Snapshots, τα οποία αυξάνουν σημαντικά το replayability. Τα Snapshots είναι μικρά αποσπάσματα του εκάστοτε game της συλλογής και σε αυτά καλείστε να ολοκληρώσετε συγκεκριμένα challenges. Λόγου χάρη στο Battletoads Arcade θα πρέπει να νικήσετε συγκεκριμένα bosses χωρίς να πεθάνετε ή να νικήσετε έναν συγκεκριμένο αριθμό εχθρών σε όσο το δυνατόν μικρότερο χρόνο.

Εν τω μεταξύ, για κάθε Snapshot ή Milestone που ολοκληρώνετε σε κάθε game κερδίζετε κι από ένα ticket. Να προσθέσουμε εδώ ότι τα Milestones μεταφράζονται ουσιαστικά στα Achievements του κάθε παιχνιδιού. Μόλις μαζέψετε πέντε tickets ξεκλειδώνετε διάφορα βίντεο στα οποία στελέχη της Rare αποκαλύπτουν διάφορες ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το development του Banjo-Kazooie, του Battletoads και των άλλων δημιουργιών της συλλογής. Για να είμαστε ειλικρινείς πάντως το περιεχόμενο αυτό θα έπρεπε να ήταν ξεκλειδωμένο εξαρχής.

Τεχνικός τομέας
Καταρχήν να ξεκινήσουμε με το όλο presentation της συλλογής, το οποίο είναι άψογο με ευφάνταστα μενού που μοιάζουν σαν κινηματογραφικά πόστερ της δεκαετίας του '50. Από εκεί και πέρα τα games του Xbox 360 που τρέχουν μέσω backwards compatibility (Kameo: Elements of Power, Perfect Dark Zero,Viva Pinata, Jetpac Refuelled, Viva Pinata: Trouble in Paradise, Banjo-Kazooie: Nuts and Bolts, Banjo-Tooie, Banjo-Kazooie και Perfect Dark) απεικονίζονται στα 1080p. Το Perfect Dark μάλιστα τρέχει σταθερά στα 60fps. Αντίθετα το Banjo-Kazooie είναι κλειδωμένο στα 30fps.

Οι δημιουργίες του Nintendo 64 που περιλαμβάνονται στην συλλογή τρέχουν επίσης στα 1080p με 4x MSAA και όπως είναι φυσικό αποδίδονται με πολύ καλύτερη ποιότητα εικόνας από τις πρωτότυπες εκδόσεις. Σε κάποιες περιπτώσεις πάντως όπως το Killer Instinct Gold θα μπορούσε να γίνει καλύτερη δουλειά, καθώς τα 2D μοντέλα των μαχητών είναι εξαιρετικά “θολά” στα 1080p. Επιπροσθέτως, στα Blast Corps και Conker's Bad Fur Day παρατηρήσαμε μικρές πτώσεις του frame rate, αλλά και κάποια φαινόμενα screen tearing, τα οποία πάντως είναι εμφανή μόνο στο έμπειρο μάτι.

O ορισμός του value for money
Η συλλογή Rare Replay κοστίζει μόλις 30 ευρώ και σας δίνει την δυνατότητα να απολαύσετε αρκετά αριστουργήματα της βιομηχανίας των video games, όπως το Perfect Dark, το Banjo-Kazooie και το Battletoads. Σαφώς και υπάρχουν κάποιες ελλείψεις, καθώς θα έπρεπε να συμπεριληφθεί το Golden Eye 007, αλλά και κάποια αδιάφορα games, όπως το Slalom ή το Gunfright που έχουν "γεράσει" υπερβολικά και κατ' επέκταση δύσκολα θα ασχοληθείτε μαζί τους. Όπως και να έχει πάντως το περιεχόμενο που προσφέρεται είναι επαρκέστατο, ενώ η προσθήκη των Snapshots και τα δεκάδες Achievements αποτελούν ένα επιπλέον κίνητρο για ασχοληθείτε ξανά με κάποια games που ενδεχομένως να είχατε ολοκληρώσει στο παρελθόν.

Θετικά:
- Χαμηλή τιμή διάθεσης
- Τεράστια διάρκεια
- Η προσθήκη των Snapshots
- Τα cheats σας επιτρέπουν να ολοκληρώσετε τα πιο δύσκολα games
- Άρτιος τεχνικός τομέας
- Περιλαμβάνει αριστουργήματα όπως το Banzo-Kazooie και το Perfect Dark

Αρνητικά:
- Η απουσία του Golden Eye 007
- Ορισμένες δημιουργίες θα μπορούσαν να έχουν παραληφθεί
- Θα πρέπει να κατεβάσετε ξεχωριστά τους backwards compatible τίτλους

Βαθμολογία: 8.5

Αναμφίβολα μια must αγορά για τους κατόχους του Xbox one.

Παντελής Δασκαλέλος