Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark

H γάτα της κβαντικής Φυσικής.

Τους τελευταίους μήνες είχαμε την τύχη να ασχοληθούμε με αρκετά Platform/Puzzle, αφού όλο και περισσότεροι indie developers αναπτύσσουν games στο συγκεκριμένο genre. Ενδεικτικά να αναφέρουμε τα Max: The Curse of Brotherhood, Kalimba, Chariot και το σχετικά πρόσφατο Shiftlings. Στην παραπάνω λίστα έρχεται τώρα να προστεθεί και το Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark της νεοσύστατης Italic Pig. Στο δυναμικό της τελευταίας συναντάμε αρκετούς από τους βασικούς συντελεστές της Staandlooper, η οποία στο παρελθόν μας είχε παρουσιάσει το Hector: Badge of Carnage, ένα αρκετά αξιόλογο Adventure που κυκλοφόρησε από την μετρ του είδους Telltale Games.

Για να είμαστε ειλικρινείς το Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark μας κίνησε την περιέργεια για διάφορους λόγους. Ένας από αυτούς έχει να κάνει με την ονομασία του, αφού εμμέσως πλην σαφώς μας ήρθε στο νου η εξίσωση του Αυστριακού Φυσικού Erwin Schrodinger, o οποίος θεμελίωσε της αρχές της κβαντικής μηχανικής. Επιπροσθέτως, τα Quarks αποτελούν τα βασικά στοιχειώδη σωματίδια της ύλης, καθώς από αυτά δημιουργούνται τα πρωτόνια και τα νετρόνια που απαρτίζουν τον πυρήνα κάθε ατόμου. Πριν αρχίσετε να βγάζετε... σπυράκια από τους επιστημονικούς όρους, οφείλουμε να διευκρινίσουμε ότι ο τρόπος με τον οποίο αποδίδεται η όλη θεματολογία του Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark είναι κατά βάση “ανάλαφρος” και χιουμοριστικός. Το γεγονός αυτό βέβαια δεν αναιρεί ότι οι developers επιλέγουν μια πραγματικά πρωτότυπη θεματολογία για τα δεδομένα των video games και όπως είναι φυσικό γι' αυτό και μόνο τον λόγο αξίζουν τα συγχαρητήρια μας.

Βέβαια δεν αρκούν μερικές πρωτότυπες ιδέες για να στηθεί ένα αξιόλογο Puzzle/Platform, πόσο μάλλον την δεδομένη χρονική περίοδο που έχουμε κατακλυστεί από ανάλογες κυκλοφορίες. Καταφέρνει άραγε η παρθενική προσπάθεια της Italic Pig να διακριθεί; H απάντηση ακολουθεί παρακάτω.

Χαμός στον ζωολογικό κήπο
Το Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark λαμβάνει χώρα σε μία τοποθεσία που ονομάζεται Particle Zoo. Φανταστείτε έναν ζωολογικό κήπο του οποίου τα "εκθέματα" δεν είναι ζώα, αλλά διάφορα σωματίδια. Ύστερα από ένα καταστροφικό γεγονός, όλα τα κλουβιά του Particle Zoo ανοίγουν και τα πρωτόγονα σωματίδια απελευθερώνονται προκαλώντας χάος και πανικό. Για να αντιμετωπιστεί αυτή η κατάσταση οι ιθύνοντες του Patricle Zoo επιβάλουν στρατιωτική καραντίνα και καλούν το μόνο πλάσμα στο γαλαξία που μπορεί να τα βάλει με τα πρωτόγονα σωματίδια. Το πλάσμα αυτό ονομάζεται Schrodinger's Cat και εσείς καλείστε από την πλευρά σας να αναλάβετε τον έλεγχο του και να επαναφέρετε την τάξη στον Particle Zoo.

Κατόπιν αυτού, ο πρωταρχικός σας στόχος είναι να φυλακίσετε τα πρωτόγονα σωματίδια που δραπέτευσαν από τον Particle Zoo, αλλά στην πορεία θα πρέπει να βρείτε και ποιος ακριβώς ευθύνεται για την όλη κατάσταση. Τα πρωτόγονα αυτά σωματίδια χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες και ονομάζονται Gluons, Leptons και Bosons. Οι πιο παρατηρητικοί θα διαπιστώσουν ότι αυτές ονομασίες έχουμε άμεση σχέση με τα ομώνυμα στοιχειώδη σωματίδια που αποτελούν την ύλη. Εν τω μεταξύ, ο χαρακτήρας σας έχει έναν πολύτιμο σύμμαχο στην δύσκολη αποστολή του, ο οποίος δεν είναι άλλος από τα εκατοντάδες Quarks που βρίσκονται διασκορπισμένα σε όλη την έκταση του Particle Zoo. Τα Quarks αυτά μάλιστα μπορούν να συνδυαστούν με ποικίλους τρόπους, δίνοντάς σας πρόσβαση σε διάφορα χρήσιμα power-ups.

Νιάου βρε γατούλα
Ο βασικός μηχανισμός γύρω από τον οποίο στηρίζεται το gameplay του Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark είναι το Quark System. Καθ' όλη την διάρκεια της περιπέτειάς σας συλλέγετε σωματίδια τεσσάρων διαφορετικών χρωμάτων (κίτρινο, πράσινο, κόκκινο και μπλε), τα οποία μπορούν να συνδυαστούν για να δημιουργήσετε 14 συνολικά power-ups. Για παράδειγμα, αν συνδυάσετε τρία κίτρινα σωματίδια δημιουργείται ένα ελικοπτεράκι, το οποίο σας επιτρέπει να ανεβείτε σε διάφορα δυσπρόσιτα σημεία, αν συνδυάσετε ένα κίτρινο και δύο πράσινα σωματίδια θα φτιάξετε ένα αλεξίπτωτο, ενώ με τρία κόκκινα σωματίδια δύναται να φτιάξετε σε όποιο σημείο επιθυμείτε μια πλατφόρμα. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η όλη διαδικασία καταναλώνει και τον ανάλογο αριθμό σωματιδίων, αλλά κατά κύριο λόγο το γεγονός αυτό δεν αποτελεί σημαντικό πρόβλημα, αφού στο Particle Zoo υπάρχουν διασκορπισμένα χιλιάδες quarks.

Παρά το γεγονός ότι υπάρχει αν μη τι άλλο ποικιλία στα power-ups, κάποια εξ' αυτών έχουν περιορισμένη χρησιμότητα. Για παράδειγμα, το Trap, το οποίο μπορεί να ακινητοποιήσει τα εχθρικά Gluons και Leptons είναι ζήτημα αν το χρησιμοποιήσαμε 10-15 φορές σε ολόκληρο το playthrough μας, ενώ από την άλλη πλευρά βασιστήκαμε στο Net (παγιδεύεται τα αντίπαλα σωματίδια) περισσότερες από 300 φορές.

Θα καταφέρετε να λύσετε την... εξίσωση του Schrodinger και να φέρετε τάξη στο χάος;

Όπως είναι αναμενόμενο ο σκοπός σας είναι να χρησιμοποιήσετε το κατάλληλο power-up σε κάθε περίσταση για να περάσετε τα 30 περίπου levels του παιχνιδιού. Η δομή πάντως του Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark είναι αρκετά διαφορετική από αντίστοιχες δημιουργίες και αυτό γιατί ο κόσμος του είναι σχετικά open ended. Ουσιαστικά υπάρχει ένα κεντρικό hub, στο οποίο συναντάμε τρεις διακλαδώσεις που οδηγούν αντιστοίχως στους τρεις βασικούς κόσμους, σε έναν βασιλεύουν τα Gluons, σε έναν τα Leptons και στον τελευταίο τα Bosons.

Στο κεντρικό hub υπάρχει και μια σφραγισμένη πόρτα που οδηγεί στον πυρήνα του Particle Zoo. Για να αποκτήσετε πρόσβαση στον πυρήνα θα χρειαστεί να συλλέξετε έναν συγκεκριμένο αριθμό από Charm Quarks (περίπου 12 αν δεν μας απατά η μνήμη μας). Τα Charm Quarks βρίσκονται σε διάφορες δυσπρόσιτες τοποθεσίες και γενικά η συλλογή του δεν είναι εύκολη υπόθεση. Με δεδομένο όμως ότι η συλλογή τους είναι απαραίτητη για να φτάσετε στο τελικό boss, οι developers προνόησαν να συμπεριλάβουν περισσότερα Charm Quarks στον κόσμο του Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark από αυτά που χρειάζεστε για να ανοίξετε την πόρτα στον πυρήνα του. Κοινώς αν δεν μπορείτε να συλλέξετε όλα τα Charm Quarks που θα δείτε μπροστά σας μην χολοσκάτε.

F+ για την προσπάθεια
Σε γενικές γραμμές ο βαθμός δυσκολίας είναι βατός, ακόμη και για έναν αρχάριο του είδους, εντούτοις υπάρχουν και κάποια levels που διακρίνονται για τον υψηλό βαθμό πρόκλησης που προσφέρουν. Στα levels αυτά θα συναντήσετε έναν εξαιρετικά περιορισμένο αριθμό από quarks, οπότε αν για παράδειγμα φτιάξετε ένα λάθος power-up δεν θα μπορέσετε να προχωρήσετε παρακάτω. Σε τέτοιες περιπτώσεις αναγκαστικά θα χρειαστεί να κάνετε restart από το κοντινότερο checkpoint και να επιδοθείτε σε trial-and error τακτικές.

Προς αποφυγή παραξεγήσεων να διευκρινίσουμε ότι τα πράγματα δεν είναι τόσο τραγικά όσο ακούγονται, απλά απαιτείται από την πλευρά σας μια πλήρη εξοικείωση με τους μηχανισμούς του παιχνιδιού, λίγη φαντασία και σωστή διαχείριση των αποθεμάτων σε quarks. Για παράδειγμα, αν έχετε στην κατοχή σας εννιά κίτρινα σωματίδια και τρία κόκκινα είναι προφανές ότι θα πρέπει να φτιάξετε ένα ελικοπτεράκι και όχι την πλατφόρμα που καταναλώνει όλα σας τα κόκκινα σωματίδια.

Αντίστοιχη διαχείριση θα πρέπει να γίνει και στα boss fights, τα οποία ουσιαστικά είναι τρία runner levels στα πρότυπα του Ori and the Blind Forest. Ευτυχώς οι εφιάλτες μας δεν αναβίωσαν (στο Ori είχαμε πεθάνει γύρω στις 300 φορές στα boss fights), αλλά θα λέγαμε ότι στα σημεία αυτά παρατηρούνται σημαντικά spikes στον βαθμό πρόκλησης. Να αναφέρουμε ότι αν πεθάνετε στο boss fight θα χρειαστεί να ξεκινήσετε από την αρχή το level, κάτι που αν μη τι άλλο είναι σπαστικό. Δίχως αμφιβολία οι developers θα έπρεπε να βάλουν κάποια checkpoints στα σημεία αυτά. Στην περίπτωση μάλιστα που για οποιαδήποτε λόγο (ενδεχομένως για να φυλακίσετε κάποια Gluons, Lepton ή Bosons που σας ξέφυγαν) θέλετε να παίξετε ξανά ένα level θα πρέπει στο τέλος του να αντιμετωπίσετε ξανά το ίδιο boss. H όλη διαδικασία θα ήταν πολύ πιο εύκολη αν απλά υπήρχε fast travel. Συν τις άλλοις σε αρκετές ακόμη περιπτώσεις είτε το θέλετε, είτε όχι θα χρειαστεί να κάνετε backtracking στο κεντρικό hub. Εάν υπήρχε λοιπόν fast travel η όλη εμπειρία σας θα ήταν σαφώς πιο ευχάριστη.

Μία εύστοχη, αλλά ανούσια ιδέα
Το Puzzle/Platform της Italic Pig θα σας κρατήσει συντροφιά για τουλάχιστον έξι ώρες ή για 10 περίπου ώρες αν αποφασίσετε να αιχμαλωτίσετε όλα τα πρωτόγονα σωματίδια που διέφυγαν από το Particle Zoo. Η τιμή διάθεσης είναι αρκετά χαμηλή (9 ευρώ στα PC, 10 στα PS4 και Xbox One) και με βάση αυτή η διάρκεια του Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark κρίνεται αρκετά ικανοποιητική. Το βασικό πρόβλημα είναι δεν υπάρχει καθόλου replayability, ενώ είναι δυνατόν να μαζέψετε όλα τα trophies/achievements ακόμη κι αν δεν ολοκληρώσετε το τελευταίο level.

Παρόλα αυτά, σε θεωρητικό επίπεδο υπάρχει replayability, αφού σε ένα ενδεχόμενο δεύτερο ή τρίτο playthrough θα παρατηρήσετε ότι ο κόσμος του παιχνιδιού είναι διαφορετικός. Το θέμα είναι ότι οι developers δεν σας παρέχουν κανένα απολύτως κίνητρο για να ολοκληρώσετε το παιχνίδι δύο ή περισσότερες φορές. Κοινώς έχουμε να κάνουμε με μια εύστοχη ιδέα που απλά πέφτει στο κενό.

Συμπαθητική καρτουνίστικη αισθητική
Σε τεχνικό επίπεδο δεν παρατηρήσαμε κάποιο bug ή πτώσεις του frame rate, αλλά είναι φανερό ότι έχουμε να κάνουμε με έναν τίτλο που δεν αξιοποιεί το hardware των PS4 και Xbox One. Ακόμη και στα PC οι ελάχιστες απαιτήσεις είναι τόσο χαμηλές που μπορείτε να το απολαύσετε και σε ένα σύστημα οχταετίας. Στο κομμάτι του level design χρειάζονταν λίγη παραπάνω προσοχή, καθώς τα περιβάλλοντα έχουν σχεδιαστεί με το λογική του copy-paste και κάποια στιγμή κουράζουν. Από την άλλη τα animations είναι αξιοπρεπέστατα και σας δίνουν την αίσθηση ότι παρακολουθείτε κάποιο καρτούν στην τηλεόρασή σας.

Στον ηχητικό τομέα τώρα το voice acting καταφέρνει να κερδίσει τις εντυπώσεις. Οι σπαρταριστοί διάλογοι και τα χαριτωμένα επιφωνήματα του κεντρικού πρωταγωνιστή είναι δεδομένο ότι θα σας διασκεδάσουν. Να σημειωθεί εδώ ότι στον ρόλο του Shrondinger's Car έχουμε τον Α.J. LoCascio, o οποίος είχε υποδυθεί με επιτυχία τον Marty McFly στην σειρά Back to the Future της Telltale Games. Οι developers προσπάθησαν να προσεγγίσουν αρχικά τον Kevin Bacon, αλλά τελικά δεν έκατσε η συνεργασία. Τα μουσικά themes είναι αξιοπρεπή, αλλά δυστυχώς άκρως επαναλαμβανόμενα, ενώ τα ηχητικά εφέ θα τα περιγράφαμε ως ενοχλητικά, αφού κάθε φορά που συλλέγετε ένα quark ακούτε την εκνευριστική τσιρίδα του.

Χρειάζονταν παραπάνω προσοχή σε κάποιους τομείς
Με δεδομένο ότι μιλάμε για μια indie παραγωγή, η οποία πάντως κυκλοφορεί από την άκρως δραστήρια Team 17, είναι λογικό το βάρος της κριτικής μας να πέφτει κυρίως στο κομμάτι του gameplay. Εκεί συναντάμε αρκετές καλές ιδέες, οι οποίες όμως δεν αξιοποιούνται πλήρως από την Italic Pig. Όπως προαναφέραμε αρκετά power-ups θα τα χρησιμοποιήσετε πολύ σπάνια, ενώ η απουσία του fast travel σας αναγκάζει να κάνετε backtracking. Εν τέλει, το Schrodinger's Cat and the Raiders of the Lost Quark καταφέρνει να σας διασκεδάσει, αλλά αφήνει μια γλυκόπικρη αίσθηση, καθώς υπήρχαν οι προοπτικές για κάτι καλύτερο. Όπως και να έχει εάν αρέσκεστε στα Puzzle/Platform αξίζει την προσοχή σας.

Θετικά:
- Η πρωτότυπη επιστημονική θεματολογία του
- Ενδιαφέρον σενάριο
- Σπαρταστιστό voice acting
- Χαμηλή τιμή διάθεσης
- Τα 14 διαφορετικά power-ups εξασφαλίζουν ποικιλία στο gameplay

Αρνητικά:
- Μέτριο οπτικά
- Ανέμπνευστο soundtrack και εκνευριστικά ηχητικά εφέ
- Σε ορισμένα σημεία η δυσκολία αυξάνει απότομα
- Απαιτεί αρκετό backtracking

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 6.5
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.6

Μια φιλότιμη, αλλά μέτρια προσπάθεια από την Italic Pig.

Παντελής Δασκαλέλος