F1 2014

Με αντίπαλο τον ίδιο του τον εαυτό. 

Η σειρά Formula One έχει περάσει στο παρελθόν από πολλά χέρια. Η θρυλική MicroProse, με οδηγό της τον Geoff Grammond ως lead game designer, κυκλοφόρησε το 1992 το Formula One Grand Prix για τα Atari ST, Amiga και PC. Αν και δεν κατείχε επισήμως τα δικαιώματα του δημοφιλούς αυτού μηχανοκίνητου αθλήματος από την Παγκόσμια Ομοσπονδία Μηχανοκίνητου Αθλητισμού (FIA), περιείχε όλους τους οδηγούς, τις ομάδες και τα liveries τους από την σεζόν 1991.

Το Formula One Grand Prix ήταν ένας από τους σημαντικότερους τίτλους για το είδος, καθώς αφενός μεν αποτέλεσε ένα από τα πρώτα "σοβαρά" F1 games με γραφικά που βασίζονται στα 3D πολύγωνα (το πρώτο χρονικά ήταν το Indianapolis 500), αφετέρου ήταν ένα από τα πρώτα -μαζί με τον παραπάνω τίτλο- που ακολουθούσε το simulation μονοπάτι τόσο στα physics των μονοθέσιων, όσο και στον χαρακτήρα του χειρισμού γενικότερα.

Η επιτυχία του Formula One Grand Prix είχε ως αποτέλεσμα να κυκλοφορήσουν τρεις συνέχειες από την MicroProse. Έπειτα, τα δικαιώματα πέρασαν στην Electronic Arts, ενώ από το 2003 έως το 2007 η Sony κατείχε την αποκλειστική άδεια για να αναπτύξει με την σειρά της επίσημα τα επόμενα games. Τα δικαιώματα των F1 games τα κατέχει πλέον η Codemasters, η οποία έχει κυκλοφορήσει σε ετήσια βάση έως σήμερα έξι τίτλους της σειράς για τις σεζόν 2009-2014.

Από το μακρινό 1992 έως και σήμερα, έχει πέσει πολύ νερό στο αυλάκι. Η σειρά Formula One έχει γίνει μια από τις σημαντικότερες στο είδος των Racing games και κατέχει εκατομμύρια θαυμαστές παγκοσμίως. Από το θρυλικό Pole Position (που κυκλοφόρησε ακόμα παλαιότερα, το 1982) έως και το περυσινό F1 2013, τα rev meters χτυπάνε κόκκινο, μεταφέροντας στις οθόνες σας ένα από τα πιο συναρπαστικά πρωταθλήματα του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Το F1 2014 ακολουθεί χρονικά έναν αρκετά αξιόλογο τίτλο, αφού το F1 2013 παρουσιάστηκε βελτιωμένο σε κάποιους τομείς και περιείχε σημαντικές προσθήκες, όπως το F1 Classics mode. Τα games με θέμα την Formula One της Codemasters -η οποία έχει γίνει... μαμά στα Racing- παίζουν εδώ και αρκετά χρόνια χωρίς αντίπαλο, ειδικότερα στις κονσόλες, αφού στα PC μπορεί κάποιος να στραφεί σε λύσεις όπως το rFactor 2 (με το αντίστοιχο mod), το iRacing και το Assetto Corsa, τα οποία μεταξύ άλλων περιλαμβάνουν και μονοθέσια της Formula 1. Όπως είναι φυσικό όμως και μιας και τα αμιγώς F1 games κατεβαίνουν μόνα τους στο ρινγκ, φαίνεται πως η Codemasters επαναπαύθηκε, όπως θα διαβάσετε και στη συνέχεια.

Οι αλλαγές της FIA στην F1
Το 2009 η Παγκόσμια Ομοσπονδία Μηχανοκίνητου Αθλητισμού στην προσπάθειά της να κάνεις τους αγώνες πιο συναρπαστικούς, εισήγαγε στην F1 2009 season το Kinetic Energy Recovery System (γνωστό έως και πέρυσι ως KERS). Για όσους δεν γνωρίζουν, το KERS αναλαμβάνει να αποθηκεύσει την κινητική ενέργεια των μονοθέσιων σε ειδικές μπαταρίες και να την μετατρέψει σε ιπποδύναμη μετά από εντολή του πιλότου, δίνοντας στο όχημα μια επιπλέον ώθηση για μερικά δευτερόλεπτα σε κάθε γύρο.

Χρησιμοποιήθηκε αρχικά δοκιμαστικά το 2009 από τέσσερις ομάδες για κάποιους αγώνες και απουσίασε εντελώς από την σεζόν 2010. Το 2011 όμως επέστρεψε μετά την απόφαση των ομάδων να χρησιμοποιήσουν αυτή την ενδιαφέρουσα τεχνολογία. Φέτος, το παραπάνω σύστημα μετονομάστηκε σε ERS-K και ενσωματώνεται πλέον στον βασικό σχεδιασμό του κινητήρα, ενώ η χρήση του αυξήθηκε όπως και η συμπληρωματική ισχύ από την ανάκτηση της θερμικής ενέργειας μέσω των εξατμίσεων των μονοθέσιων (TERS). Οι αλλαγές σε αυτόν τον τομέα είναι δραματικές, καθώς σε συνδυασμό τα ERS-K και TERS παρέχουν φέτος περισσότερη ισχύ της τάξεως των 161 ίππων για 33 δευτερόλεπτα σε κάθε lap, την στιγμή που έως πέρυσι η ισχύς του συστήματος έφτανε τα 80 άλογα για περίπου έξι δευτερόλεπτα σε κάθε γύρο.

Οι ριζικές αλλαγές -όσον αφορά τα μονοθέσια- συμπληρώνονται με την επιστροφή των turbocharged κινητήρων μετά από 26 ολόκληρα χρόνια! H Formula 1 αλλάζει σελίδα, στρέφοντας την προσοχή της με απόλυτη σαφήνεια προς το μέλλον όπου τα υβριδικά αυτοκίνητα παίρνουν σιγά σιγά την σκυτάλη. Η Ομοσπονδία Μηχανοκίνητου Αθλητισμού με την υποστήριξη του Jean Todt (προέδρου της FIA) και των τριών ισχυρών αυτοκινητοβιομηχανιών της F1 (Mercedes, Renault και Ferrari), αποφάσισε να αφήσει πίσω της τον V8 2.4 λίτρων κινητήρα και να προχωρήσει στην εισαγωγή ενός μικρότερου κυβισμού κινητήρα με turbo στα μονοθέσια.

Ο νέος κινητήρας συνοδεύεται από δύο συστήματα ανάκτησης ενέργειας (ERS-K και TERS). Έτσι, τα μονοθέσια της Formula One είναι πλέον υβριδικά, αφού διαθέτουν έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης και δύο ηλεκτροκινητήρες, δείχνοντας πλέον μια πιο οικολογική εικόνα σε σχέση με το παρελθόν και τα "αδηφάγα" σε κατανάλωση οχήματα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι νέοι κινητήρες να θεωρούνται ως οι πιο οικονομικοί (!) από άποψη εκμετάλλευσης της ενέργειας από την καύση της βενζίνης. Τέλος, αν και ο κινητήρας εσωτερικής καύσης αποδίδει 600 ίππους, ο αριθμός αυτός εκτοξεύεται στους 760 με την αυτόματη πλέον χρήση του ERS-K (πρώην KERS) και του TERS.

F1 2013 version 1.5
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα games της σειράς, στο F1 2014 δεν ξεκινάτε ως ένας άσημος οδηγός προσπαθώντας να γίνετε ο βασιλιάς του σπορ, αλλά σας δίνεται εξ αρχής η δυνατότητα να επιλέξετε την ομάδα της αρεσκείας σας, ενώ ανάλογα με τις επιδόσεις σας, θα σας κάνουν προτάσεις και άλλα teams. Όσον αφορά στις ομάδες, υπήρξαν λίγες αλλά σημαντικές αλλαγές στο ρόστερ τους. Αναφορικά, ο Felipe Massa μετακόμισε στην Williams έπειτα από οκτώ χρόνια που έτρεχε με τα χρώματα της Ferrari, στην οποία επέστρεψε φέτος ο Raikkonen. Επίσης, ο Mark Webber σταμάτησε την καριέρα του στην Formula One έπειτα από δώδεκα seasons για να μετακομίσει στο World Endurance Championship.

Το F1 2014 -όπως είναι λογικό- περιλαμβάνει όλες τις αλλαγές για τις ομάδες, καθώς και τα liveries τους, με εξαίρεση το "red stripe" Martini Racing FW36 livery της Williams, για το οποίο δεν αποκτήθηκαν τα απαραίτητα δικαιώματα χρήσης. Περνώντας στις πίστες, επιστρέφει τόσο το circuit Red Bull Ring από το αυστριακό Grand Prix, όσο και η iconic πίστα του Hockenheimring της Γερμανίας, η οποία απουσίαζε τα τελευταία χρόνια από το racing της Codemasters. Επίσης, προστίθεται το circuit Sochi Autodrom της Ρωσίας με τις δραματικές εναλλαγές στο elevation του οδοστρώματος.

Στα game modes συναντάμε μια σημαντική απουσία, αφού αφαιρέθηκε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα κομμάτια του F1 2013, το F1 Classics mode. Το συγκεκριμένο mode που σας επέτρεπε να αγωνιστείτε με μονοθέσια περασμένων δεκαετιών σε αντίστοιχα παλαιότερα circuits έδινε μια όμορφη retro χροιά στο racing της Codemasters και δυστυχώς δεν δίνει το παρόν στο F1 2014 λόγω των μεγάλων αλλαγών στα καινούρια μονοθέσια. Αντιθέτως, το παρόν δίνουν τα κλασικά modes όπως το Grand Prix -που αφορά μεμονωμένα single races στα οποία θέτετε τις επιλογές του αγώνα που επιθυμείτε-, το Career, το Scenario όπου προσπαθείτε να φέρετε εις πέρας διάφορα challenges και τα Time Attack και Time Trial όπου τρέχετε ενάντια στον χρόνο, σε τοπικό και online περιβάλλον.

Η Codemasters βάζει στα pits το F1 2014 ώστε την επόμενη χρονιά να επιστρέψει δυναμικά και... next-gen.

Βλέπουμε επίσης την επιστροφή του co-op season, όπου μπορείτε να τρέξετε στην ίδια ομάδα παρέα με έναν φίλο σας σε διάφορα πρωταθλήματα. Όπως είναι φυσικό, δε θα μπορούσαν να λείπουν και τα multiplayer modes. Εκεί, αν και οι αγώνες κρίνονται γενικά διασκεδαστικοί και εθιστικοί, υπήρξαν κάποια προβλήματα με τους servers, αφού παρουσιάστηκε lag σε μεμονωμένες περιπτώσεις.

Το ζουμί και φέτος είναι στο Career mode για το οποίο παρέχονται τρεις επιλογές πλέον όσον αφορά το πλήθος τον Grand Prix που θα λάβετε μέρος σε κάθε σεζόν. Συγκεκριμένα, είναι διαθέσιμες οι επιλογές Short Season (7 races), Medium Season (12 races) και το Full Season όπου θα τρέξετε και στα 19 circuits του παιχνιδιού. Ανάλογα με τις επιλογές σας για την διάρκεια της σεζόν και τον αριθμό των γύρων για κάθε race, η ολοκλήρωση ενός season μπορεί να διαρκέσει από μερικές ώρες έως και ολόκληρες εβδομάδες. Πριν χωθείτε αμέσως στα βαθιά -μιας και δεν υπάρχει κάποιο είδος tutorial να σας εξηγήσει τα βασικά των κανονισμών- θα περάσετε από ένα μικρό τεστ ικανοτήτων του ενός γύρου. Εκεί, ανάλογα με τις επιδόσεις σας, το νέο Driving Evaluation System θα σας εμφανίσει τις προτεινόμενες ρυθμίσεις που συνάδουν με το skill level σας. Αυτές οι επιλογές περιλαμβάνουν το επίπεδο δυσκολίας του A.I., τα driving assists και αρκετά άλλα και μπορείτε να αλλάξετε τα settings αν δεν σας καλύπτουν ή να ξανατρέξετε το τεστ.

Turbocharged... on the rails
Οι αλλαγές της FIA στο αγαπητό σπορ αντικατοπτρίζονται και στο F1 2014, με τα μονοθέσια να εξοπλίζονται με όλες τις νέες τεχνολογίες, όπως ο turbo κινητήρας και τα συστήματα ανάκτησης ενέργειας. Τα αυτοκίνητα της Formula 1 έχουν υποστεί επίσης σημαντικές αλλαγές εξωτερικά και το downforce φέτος είναι μικρότερο. Αν και ο χειρισμός είναι πιο "βαρύς", την περισσότερη ώρα δίνει την αίσθηση ότι τείνει πιο πολύ προς την μεριά του arcade, παρά προς την simulation πλευρά. Κοινώς, πρόκειται για ένα simcade που απευθύνεται και στους casual racing fans.

Το handling παρουσιάζεται αλλαγμένο, ειδικά όταν γίνεται χρήση ενός gamepad. Σε αυτή την περίπτωση και ενώ ωθούσα το μονοθέσιο στα όριά του, ήταν πολύ δύσκολο να χάσω τον έλεγχο του και να το δω να στριφογυρίζει ανεξέλεγκτα, ακόμα και όταν έβγαινα έξω από τα όρια της πίστας, όπου αντί να σας κάνει την ζωή πατίνι για να το φέρετε στα ίσια, το όχημά σας απλά κόβει υπερβολικά ταχύτητα. Έχοντας όλα τα driving assists απενεργοποιημένα (ABS, traction control κτλ), το μονοθέσιο συνέχιζε να κινείται επί το πλείστον "μονοδιάστατα" σαν να βρίσκεται επάνω σε ράγες τραίνου. Επίσης, μου δινόταν η εντύπωση ότι δεν αναγνωρίζεται όπως θα έπρεπε η αναλογική φύση των triggers του χειριστηρίου για το γκάζι και το φρένο. Ως εκ τούτου, ο χειρισμός με το gamepad κρίνεται υπερβολικά εύκολος, αφού αρκεί η σωστή χρήση του γκαζιού (μειώνοντας ταχύτητα όπου χρειάζεται) και η σωστή γωνία εισόδου στις στροφές για να καταφέρετε να κάνετε αξιόλογα lap times όταν πάρετε το κολάι του χειρισμού.

Το σκηνικό άλλαξε σε μεγάλο βαθμό όταν παράτησα το χειριστήριο και έβαλα μπροστά μου την τιμονιέρα. Τα μονοθέσια σε αυτή την περίπτωση αποκρίνονται με το απαραίτητο βάθος και παρουσιάζουν επιτέλους την δυσκολία που διακρίνει ένα "τέρας" των 760 ίππων. Το force feedback αν και το περίμενα πιο δυνατό και με περισσότερο fidelity στα κερμπς και στις χωμάτινες επιφάνειες, δίνει ακατάπαυστα στοιχεία για την συμπεριφορά του οχήματος επάνω στο οδόστρωμα. Θα νιώθετε την απώλεια πρόσφυσης στην υπερστροφή (oversteering) των πίσω τροχών και το lockάρισμά τους ή την υποστροφή των μπροστινών τροχών (understeering) με αποτέλεσμα το μονοθέσιο να μην μπορεί να στρίψει με τίποτα και τον κοντινότερο τοίχο να ανοίγει τις αγκάλες του για να σας υποδεχθεί με αγάπη.

Αν και τα επίπεδα ρεαλισμού δεν φτάνουν αυτά των αμιγώς simulation racing games όπως το Assetto Corsa και το rFactor, ο χειρισμός του F1 2014 με την χρήση μιας τιμονιέρας με force feedback κρίνεται ικανοποιητικός και δεν θα σας απογοητεύσει, αφού θα σας προσφέρει μερικές καλές στιγμές διασκέδασης. Επίσης, στα pits θα μπορείτε να προσαρμόσετε αρκετά μέρη του μονοθέσιου, όπως τα aerodynamics, τις αναρτήσεις, το alignment των τροχών (camper/toe) και τα φρένα, μεταξύ άλλων. Η αίσθηση που δίνεται από την Codemasters Birmingham πάντως είναι ότι έκανε τον χειρισμό πιο προσιτό για όσους χρησιμοποιούν επί το πλείστον χειριστήριο στα racing games.

Αγκαλιές και φιλιά με το A.I.
Το A.I. κρίνεται στο μεγαλύτερο μέρος του ικανοποιητικό αφού οι αντίπαλοι οδηγοί παρέχουν από την μια το απαραίτητο challenge και από την άλλη κάνουν -προς χάριν του ρεαλισμού- κάποια "ανθρώπινα" λάθη. Μερικές φορές όμως θα σας νευριάσουν μιας και ενδέχεται να αγωνιστούν στα τυφλά, πέφτοντας πάνω σας. Αυτό μου έτυχε σε αρκετές περιπτώσεις όπου αντί να με αποφύγουν σε μια στροφή ή να μειώσουν ταχύτητα, προτίμησαν να παραμείνουν στην racing line τους ακολουθώντας την τακτική τους σαν να μην υπάρχω.

Επίσης, αυτό που μου έκανε αρνητική εντύπωση είναι το γεγονός ότι πολλές συγκρούσεις ήταν άψυχες με τα μονοθέσια να δίνουν την εντύπωση ότι είναι φτιαγμένα από... τους κοιλιακούς του Superman! Το collision με τα μονοθέσια των αντιπάλων σε πολλές περιπτώσεις δεν είχαν το σοβαρό αντίκτυπο που περίμενα, κρίνοντας από το γεγονός ότι στην πραγματικότητα τα οχήματα της Formula One είναι δεόντως εύθραυστα. Αν και περιλαμβάνεται damage model, ένιωθα ότι μπορούσα να οδηγήσω περισσότερο επικίνδυνα, ξεχνώντας πολλές φορές κάθε είδους gentleman racing. Βέβαια, αν προσπαθήσετε να παίξετε με την λογική των... Destruction Derby σίγουρα δε θα την βγάλετε καθαρή, αλλά μπορείτε να χωθείτε σφήνα ανάμεσα στα υπόλοιπα οχήματα περισσότερο από ότι στο παρελθόν.

Τεχνικός τομέας
Το User Interface και τα μενού έχουν μείνει σχεδόν ανέπαφα και παρουσιάζουν την ίδια εικόνα με τον περυσινό τίτλο. Το UI κατά τη διάρκεια των αγώνων δίνει τις απαραίτητες πληροφορίες χωρίς να τραβάει πολύ την προσοχή, αφού ακολουθεί ένα καθαρό και minimal στυλ. Τα pre-race και post-race cutscenes, αυτά δηλαδή που παρακολουθείτε πριν και μετά από έναν αγώνα, φαίνεται σαν να έχουν γίνει απευθείας μεταφορά από το F1 2013, έχοντας σε κάποια σημεία λίγο καλύτερα textures. Αυτό το γεγονός όμως λίγη σημασία έχει και δεν θα ενοχλήσει τους περισσότερους από εσάς.

Όσον αφορά τον τεχνικό τομέα, το F1 2014 παρουσιάζεται μισό επίπεδο πιο πάνω σε σχέση με το προηγούμενο μέλος της σειράς. Βέβαια, μην περιμένετε να δείτε μεγάλες διαφορές, αν υπολογίσουμε την απόφαση της Codemasters να μην κυκλοφορήσει το racing της στα PS4 και Xbox One, αλλά να κάνει εξοικονόμηση χρόνου και χρήματος για να ετοιμάσει το πρώτο της next-gen Formula One game που θα κυκλοφορήσει μέσα στο 2015. Όπως και να έχει όμως, το F1 2014 παρουσιάζει μια όμορφη εικόνα στον οπτικό τομέα, ειδικότερα αν αγωνίζεστε υπό αντίξοες συνθήκες με την βροχή να πέφτει καταρρακτωδώς, εμποδίζοντας το οπτικό σας πεδίο. Παρόλα αυτά, η EGO Engine 3.0 παρουσιάζει μέτρια εικόνα σε κάποια σημεία, μεταξύ των οποίων είναι η χαμηλής ανάλυσης καθρέφτες και τα animations των οδηγών. Η αίσθηση της ταχύτητας στα 60fps σε σύστημα με μια οθόνη αν και δεν θα σας προκαλέσει... ίλιγγο, κρίνεται αρκούντως ικανοποιητική. Σε triple screen setup η κατάσταση βελτιώνεται άρδην, εκεί όπου το αυξημένο field of view αναλαμβάνει να ανεβάσει το immersion ένα επίπεδο παραπάνω. Οι αντανακλάσεις στα μονοθέσια αλλά και στο οδόστρωμα (κυρίως λόγω του νερού) προσθέτουν πόντους στα γραφικά του παιχνιδιού. Αν και υπάρχουν μερικές ατέλειες στον περιβάλλοντα χώρο των πιστών, περνούν γρήγορα απαρατήρητες όταν τρέχετε με πολύ μεγάλη ταχύτητα. Όσον αφορά τον ήχο, ένα μεγάλο μέρος του προέρχεται σχεδόν αυτούσιο από το F1 2013 και κυμαίνεται στα γνωστά αξιόλογα επίπεδα της σειράς. Ο ήχος των turbo κινητήρων παρουσιάζεται αλλαγμένος και σε άλλους θα αρέσει, ενώ σε κάποιους από εσάς όχι, μιας και φέτος τα μονοθέσια "γρυλίζουν" με λιγότερο νεύρο.

Μια ταχύτητα κάτω
Η Codemasters όντας σε μεταβατική περίοδο αποφάσισε να ρίξει το βάρος στην βελτίωση της EGO Engine και την ανάπτυξη του F1 2015 που αναμένεται να έχει τον next-gen χαρακτήρα. Με αυτά τα δεδομένα, το F1 2014 χαρακτηρίζεται από την γενικότερη στασιμότητα που παρουσιάζουν πολλές φορές τα games που κυκλοφορούν σε ετήσια βάση. Η αλήθεια είναι ότι το F1 2014 απευθύνεται περισσότερο στους φανατικούς της Formula One που θέλουν να αγωνιστούν με το νεότερο ρόστερ των ομάδων, αλλά και να δοκιμάσουν τα νέα μονοθέσια με τους turbocharged κινητήρες. Για όλους τους υπόλοιπους όμως, οι παραπάνω αλλαγές και προσθήκες, σε συνδυασμό με την αφαίρεση του F1 Classics mode περιεχομένου, καθιστούν το F1 2014 μια μη συμφέρουσα αγορά, αφού το νεότερο μέλος της σειράς θυμίζει περισσότερο ένα μεγάλο DLC ή ένα expansion pack, παρά έναν ολοκληρωμένο τίτλο που θέλει να δικαιολογήσει το κόστους του, το οποίο φτάνει τα 50 ευρώ. Αυτή την στιγμή, η αγορά του F1 2013 φαντάζει ως μια καλύτερη λύση, εκτός και αν επιθυμείτε να παίξετε με τα νεότερα δεδομένα στις ομάδες και τα υβριδικά turbo μονοθέσια.

Θετικά:
- Ικανοποιητικός χειρισμός με την χρήση τιμονιέρας
- Το A.I. παρέχει μεγάλη πρόκληση
- Περισσότερες επιλογές στο Career mode
- Τρέχει ομαλά και σε παλαιότερα PC
- Τα turbocharged μονοθέσια

Αρνητικά:
- Αφαίρεση του F1 Classics mode
- "Άψυχες" συγκρούσεις
- Υπερβολικά εύκολος χειρισμός με gamepad
- Σχετική στασιμότητα στα γραφικά και τον ήχο
- Δεν δικαιολογεί το κόστος του
- Παροδικά προβλήματα στο online
- Δεν διαθέτει κάποιο είδος tutorial

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.8

Απευθύνεται μόνο στους φανατικούς της Formula One, αφού δεν παρέχει ουσιαστικές αλλαγές πέρα από τα νέα μονοθέσια.

Γιώργος Λόλας