Guacamelee!

Μπουκέτα από τον...άλλο κόσμο!

Μπορεί μερικές φορές να γκρινιάζουμε για το υπερβολικό hype που απολαμβάνουν ορισμένα indie games, αλλά το ζουμί της υπόθεσης είναι ότι πλέον μας δίνεται η δυνατότητα να απολαμβάνουμε έργα ανεξάρτητων δημιουργών που βρίσκονται σε πολύ υψηλό επίπεδο. Ένα από αυτά είναι σίγουρα και το Guacamelee!, ένα εξαιρετικό 2D Platform/Beat 'em up το οποίο αποτελεί πνευματικό παιδί της Καναδικής DrinkBox Studios.

Ο εν λόγω τίτλος με το πανέξυπνο λογοπαίγνιο στο όνομά του, που μπλέκει το γουακαμόλε (μεξικάνικη σάλτσα με βάση το αβοκάντο αμφιβόλου γεύσης κατά την ταπεινή μου άποψη) με το melee ...ξυλίκι, κυκλοφόρησε αρχικά τον περασμένο Απρίλιο για PS3 και PS Vita, στη συνέχεια έφτασε με την έκδοση Guacamelee! Gold Edition στα PC, ενώ την ερχόμενη άνοιξη αναμένεται για PS4 και Xbox One. Καθόλου άσχημα για μία ακόμη indie δημιουργία που περνάει στις next-gen κονσόλες και το αξίζει. Η Gold Edition περιλαμβάνει ουσιαστικά το βασικό παιχνίδι μαζί με τα δύο πακέτα DLC, επομένως πάμε να δούμε τι προσφέρει το κυρίως περιεχόμενο συν το τι έξτρα έχουμε στην ειδική αυτή έκδοση.

Viva La Mexico
Όπως καταλαβαίνετε το Guacamelee! αντλεί τη θεματολογία του από τις παραδόσεις και την λαογραφία του Μεξικού και καταφέρνει να βασιστεί σε μια γενικά απλή αλλά αρκετά όμορφη ιστορία. Το σενάριο του παιχνιδιού θα μπορούσε να είναι κάποια παραδοσιακή τοπική δοξασία ή ένα παραμύθι που εξιστορούν οι Μεξικάνοι παππούδες την Ημέρα των Νεκρών (γιορτή της Λατινικής Αμερικής)!

Ήρωάς μας είναι ο Juan Aguacate, ένας αγρότης που καλλιεργεί αγαύη (το κακτοειδές φυτό από το οποίο δημιουργείται η τεκίλα) στην ήρεμη φάρμα του. Η ζωή του όμως θα αλλάξει την ημέρα που θα αναγκαστεί να γίνει υπέρ-ήρωας-luchador (οι χαρακτηριστικοί παλαιστές με τις μάσκες στις ισπανόφωνες χώρες) για να σώσει την αγαπημένη του, κόρη του El Presidente, η οποία πέφτει θύμα απαγωγής από τον σκελετωμένο charro (καβαλάρης) από τον άλλο κόσμο, Carlos Calaca.


Το σενάριο προωθείται κυρίως μέσα από διαλόγους μεταξύ των χαρακτήρων οι οποίοι εμφανίζονται σαν συννεφάκια με κείμενο σε στυλ κόμικ, ενώ υπάρχουν και ένα-δύο υποτυπώδη cutscenes για τα πιο "δυνατά" σημεία. Ουσιαστικά, η ιστορία που ξεδιπλώνεται είναι μια κλασική περίπτωση ενός ήρωα που αψηφά ακόμα και τον ίδιο τον θάνατο για να σώσει την αγαπημένη του από τα χέρια ενός αδίστακτου αλλά ...πονεμένου κατά βάθος κακού.

Αν και αρκετά ρομαντικό το στόρι ουσιαστικά δεν υπολείπεται σε χιούμορ και σαρκασμό και ειδικά με τον γέρο -"τράγο" αλλά και μέντορά σας Uay Chivo θα ρίξετε πολύ γέλιο. Σε γενικές γραμμές η ιστορία του Guacamelee! δεν θα σας συγκλονίσει κιόλας, αλλά κυλάει πολύ ευχάριστα και πετυχαίνει τον σκοπό της, ενώ οι χαρακτήρες που εμφανίζονται είναι πραγματικά ένας κι ένας.

Δεν είναι ώρα για σιέστα
Όπως αναφέραμε και παραπάνω, το Guacamelee! είναι ένα τυπικό 2D Platform/Beat 'em up με μια κάπως open-world λογική και μερικές λίγο πιο έξυπνες και ξεχωριστές προσθήκες. Στη διάθεσή σας βρίσκεται ένας γενικός χάρτης ολόκληρου του παιχνιδιού, στον οποίο σταδιακά ξεκλειδώνονται οι περιοχές που πρέπει να επισκεφθείτε.

Ενώ ακολουθώντας το στόρι θα περάσετε από τις περισσότερες από τις διαθέσιμες τοποθεσίες, έχετε τη δυνατότητα να επιστρέφετε σε μέρη από τα οποία έχετε ήδη περάσει για να ανακαλύψετε περισσότερα μυστικά χρησιμοποιώντας κάποια νέα δύναμη που έχετε αποκτήσει. Συν τοις άλλοις, μπορείτε να εξερευνήστε περεταίρω τον κόσμο του παιχνιδιού για να εξαντλήσετε τις δυνατότητες που προσφέρει. Πάντως, εάν βαριέστε να το κάνετε αυτό, σας δίνεται η δυνατότητα να ακολουθήσετε κάπως πιο γραμμικά το σενάριο, πηγαίνοντας "ντουγρού" εκεί που σας υποδεικνύεται κάθε φορά.

Lucha libre for the win!
Ωστόσο, το πιο ενδιαφέρον κομμάτι του Guacamelee!, η καρδιά του gameplay του και η βάση των μηχανισμών του είναι -ορθώς- το melee στοιχείο! Ο εκδικητής luchador μας σιγά-σιγά εξελίσσεται σε μια πραγματική φονική μηχανή με πληθώρα κινήσεων και όσο περνάει η ώρα και ξεκλειδώνετε νέα combos θα πάθετε πλάκα με το απροσδόκητα βαθύ σύστημα μάχης του παιχνιδιού.

Ενώ ξεκινάτε την περιπέτειά σας με κάποια βασικά "μπουνίδια" και λακτίσματα, σταδιακά ο Juan αποκτάει την δυνατότητα να κάνει uppercut, λαβές πάλης, να πέφτει δυνατά στο έδαφος (ground-pound), να εκτελεί πανίσχυρα direct και να γραπώνει τους ζαλισμένους εχθρούς του πετώντας τους μακριά στην κατεύθυνση που ορίζετε. Όλα τα παραπάνω μπορούν να συνδυαστούν μεταξύ τους ή και με τις βασικές κινήσεις (απλές μπουνιές, κλωτσιές, άλματα) και να δημιουργήσουν μια πραγματική melee πανδαισία από μοναδικά κάθε φορά combos ανάλογα την εκάστοτε περίσταση.

Ουσιαστικά το παιχνίδι σας προτρέπει να αξιοποιείτε συνεχώς κάθε skill, τόσο με άμεσο, όσο και με έμμεσο τρόπο. Ο άμεσος έχει να κάνει με το χαρακτηριστικό χρώμα που έχει αποδοθεί σε κάθε κίνηση (πχ. κίτρινο για uppercut, μπλε για direct κτλ.) και έτσι με τους αντίστοιχους χρωματισμούς στο περιβάλλον ή σε ασπίδες των εχθρών καταλαβαίνετε πιο skill θα πρέπει να επιστρατεύσετε στην κάθε περίπτωση. Πιο έμμεσα, οι αυξανόμενοι σε δυσκολία και αριθμό αντίπαλοί σας απαιτούν από εσάς να αξιοποιείτε συνεχώς όλα τα "όπλα" σας για να τη βγάλετε καθαρή. Πάντως, έτσι κι αλλιώς, όταν αποκτήσετε και εξοικειωθείτε με όλα τα combos και τις κινήσεις θα απολαμβάνετε εκ των πραγμάτων το ξύλο που θα πέφτει και το βάθος των συνδυασμών που μπορείτε να κάνετε.

Ένα διασκεδαστικό και αισθητικά όμορφο ταξίδι στο Μεξικάνικο folklore!

Εμπειρία, η μητέρα της μαθήσεως
Ο φίλος μας ο Juan εξελίσσει τις ιδιότητές του με διάφορους τρόπους. Στην πορεία σας βρίσκετε διάσπαρτα στο περιβάλλον κάποια χαρακτηριστικά σεντούκια, τα οποία περιλαμβάνουν χρήσιμα "καλούδια", είτε αυτά είναι χρήματα, είτε είναι απευθείας upgrades στα attributes σας. Ποια είναι αυτά; Τα υποδεικνύουν οι δύο βασικές μπάρες στην οθόνη, μία προφανώς για το health και μια που σας φανερώνει το διαθέσιμο stamina, εξαντλώντας οποίο εκτελείτε τις ειδικές κινήσεις που αναφέραμε παραπάνω.

Με τα χρήματα αγοράζετε όλων των ειδών τις αναβαθμίσεις, είτε πρόκειται για health και stamina, είτε για κάποια combos και νέες λαβές, ενώ με τα απευθείας upgrades πετυχαίνετε το ίδιο αποτέλεσμα χωρίς να ξοδευτείτε. Το καλό είναι πως υπάρχει τρόπος να "τερματίσετε" τον χαρακτήρα σας χωρίς να χρειαστεί να κάνετε εξωφρενικά πράγματα, απλά με το ψαχτείτε καλά και λίγο παραπάνω στον χάρτη του κόσμου του παιχνιδιού και να εκτελέσετε διάφορα side-quests.

Από εκεί και πέρα, οι νέες ειδικές κινήσεις ξεκλειδώνουν έτσι κι αλλιώς ακολουθώντας το σενάριο, καθώς υποτίθεται πως σας τις διδάσκει σε κομβικά σημεία ο ...σοφός (και με σαφή ερωτική προτίμηση στις milfs!) γέροντας Uay Chivo, μακράν ο πιο χαβαλές χαρακτήρας του παιχνιδιού. Να πούμε σε αυτό το σημείο πως εκτός από τα διάφορα νέα "κλωτσομπουνίδια" που σας μαθαίνει, αποκτάτε και ορισμένες νέες δυνατότητες περιήγησης στον κόσμο, όπως διπλό άλμα, ικανότητα να γραπώνεστε σε κάθετες επιφάνειες ή ακόμα και να τρέχετε προς τα πάνω σε αυτές.

Οι τελευταίες δίνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον και στο αμιγώς Platform κομμάτι του παιχνιδιού, το οποίο αν και επισκιάζεται μερικές φορές από το ξύλο που πέφτει, διαθέτει σημεία πολύ όμορφα στημένα και απογειώνεται με το στοιχείο που θα αναφέρουμε αμέσως παρακάτω.

Ο κόσμος των Νεκρών
Ένας από τους πιο ενδιαφέροντες μηχανισμούς του Guacamelee! είναι η δυνατότητα που αποκτάτε να περνάτε από τον κόσμο των ζωντανών σε αυτόν των νεκρών και αντίστροφα, οι οποίοι αποτελούν δύο όψεις του ίδιου νομίσματος. Με το πάτημα ενός κουμπιού (R στο PS Vita) εναλλάσσετε κατά βούληση τα δύο περιβάλλοντα, ένα κολπάκι πάνω στο οποίο είναι στημένο ένα μεγάλο μέρος των Platform γρίφων του παιχνιδιού.

Πολλές φορές θα χρειαστεί να συντονίσετε τα άλματά σας, τις ειδικές κινήσεις και την εναλλαγή κόσμων για να φτάσετε σε κάποιο σημείο, κάτι που έχει σαν αποτέλεσμα έξυπνα και διασκεδαστικά στιγμιότυπα που θα προκαλέσουν τα αντανακλαστικά σας, χωρίς να είναι εκνευριστικά ή ...απίθανα. Ωστόσο, η αρετή αυτή του Guacamelee! ξεδιπλώνεται από την μέση περίπου της ιστορίας και μετά και ενδεχομένως να νιώσετε ότι θα μπορούσαν οι developers να εκμεταλλευτούν περισσότερο τον ευφάνταστο αυτό μηχανισμό.

Επιπρόσθετα, πολλές φορές οι εχθροί βρίσκονται σε διαφορετικούς κόσμους ακόμα και στην ίδια οθόνη. Όσοι βρίσκονται σε άλλη διάσταση από εσάς φαίνονται σαν λευκές σκιές και ενώ μπορούν να σας χτυπήσουν, εσείς βαράτε ...αέρα. Έτσι πολλές φορές θα χρειαστεί να αλλάζετε κόσμους ακόμα και στην ίδια μάχη για να πετυχαίνετε όλους τους εχθρούς που βρίσκονται τριγύρω σας.

Μην κάνετε την κότα
Για το τέλος άφησα τον πιο αστείο μηχανισμό gameplay του παιχνιδιού, που δεν είναι άλλος από την ικανότητά σας (από ένα σημείο και ύστερα επίσης) να μετατρέπεστε σε ...κότα! Ο σχεδιασμός του συμπαθούς πτηνού είναι εξαιρετικά γελοίος και έχει τρελή πλάκα, ενώ ως κότα είστε πολύ μικροί σε μέγεθος και χώνεστε σε σημεία που ο Juan εκ των πραγμάτων δεν χωράει. Η κότα μάλιστα μπορεί να κάνει και μια επίθεση κακαρίζοντας, χωρίς να είναι ιδιαίτερα δυνατή προφανώς, ενώ μπορείτε απλά να περιφέρεστε και να πατάτε την επίθεση για να ακούτε το αστείο "κοτ κοτ" του μεταμορφωμένου Juan!

Ο χειρισμός του παιχνιδιού είναι πραγματικά άψογος και μόλις μάθετε τις κινήσεις σταδιακά θα "βγαίνουν" αυτόματα όλα τα combos και τα specials, με τρόπο απολαυστικό και με σωστή ανταπόκριση. Το Guacamelee! κοστίζει 13 ευρώ στο PS Store και είναι δωρεάν για τους συνδρομητές του Plus, ενώ αγοράζοντας την έκδοση για PS3 ή για PS Vita αποκτάτε και τις δύο μαζί. Επίσης υπάρχει και η δυνατότητα για co-op (local στο PS3), αλλά η αλήθεια είναι ότι μάλλον το παιχνίδι ταιριάζει περισσότερο σε single-player καταστάσεις. Η διάρκειά του κυμαίνεται γύρω στις επτά με οκτώ ώρες, εφόσον αποφασίσετε να "σκουπίσετε" τον χάρτη του διαθέσιμου κόσμου. Αν πάτε για speed run μπορεί και να τελειώσετε σε ένα πεντάωρο, κάτι που σημαίνει πως θα θέλαμε παραπάνω.

Guacamelee! Gold Edition
Αφού λοιπόν λιώσετε το Guacamelee! στις κονσόλες της Sony, είστε ελεύθεροι να ασχοληθείτε με την Gold Edition στο PC σας! Η ποιότητα του παιχνιδιού διατηρείται αναλλοίωτη και σε τούτη την έκδοση, στην οποία έχετε την επιλογή να χρησιμοποιήσετε το πληκτρολόγιο για τον χειρισμό, αν και είναι από τις ελάχιστες φορές που προσωπικά βρήκα το χειριστήριο πολύ πιο πρακτικό. Βέβαια ο Beat 'em up χαρακτήρας του δικαιολογεί το παραπάνω συμπέρασμα.


Το Devil’s Playground DLC που έρχεται μαζί με το κυρίως παιχνίδι στην Gold Edition θα σας χαρίσει μία με δύο ώρες έξτρα gameplay, ενώ περιλαμβάνεται και ένα εργαλείο με το οποίο σας δίνεται η δυνατότητα να custom-άρετε τα skins των χαρακτήρων εύκολα και κατανοητά. Σίγουρα η συγκεκριμένη έκδοση ενδείκνυται σε όσους δεν έχουν αποκτήσει ακόμη το παιχνίδι και θα ήθελαν μια περισσότερο "γεμάτη" Guacamelee! εμπειρία.

Welcome to Tijuana
Οπτικά η δημιουργία της DrinkBox Studios είναι χάρμα οφθαλμών, τηρουμένων βεβαίως πάντα των indie αναλογιών. Από αισθητικής απόψεως σκίζει, καθώς έχει ένα ύφος λιτό, καρτουνίστικο αλλά με πολύ χαρακτήρα και χωρίς να θυμίζει άμεσα κάποιο άλλο game. Η γενική ρετρό διάθεση δένει άψογα με τα μοντέρνα μοντέλα των χαρακτήρων, τα χρώματα είναι ζωηρά και δίνουν έναν ευχάριστο τόνο στο σύνολο, ενώ τα εξαιρετικά animations είναι ίσως τεχνικά το πιο εντυπωσιακό κομμάτι του οπτικού τομέα.

Η μουσική αν και λίγο επαναλαμβανόμενη δίνει τον μεξικάνικο "αέρα" που απαιτεί η περίσταση. Παρόλο που οι συνθέσεις δεν είναι και ότι καλύτερο έχω ακούσει, σαν αίσθηση μου αποτυπώθηκαν στο μυαλό σε συνδυασμό με το gameplay και μάλλον αυτό είναι το βασικό δείγμα ενός επιτυχημένου soundtrack. Τα εφέ ακολουθούν το κλίμα χαβαλέ και ξύλου και εξυπηρετούν άψογα το σκοπό τους, με αποκορύφωμα το κακάρισμα της κότας. Πραγματικά πάταγα το κουμπί χωρίς λόγο, μόνο και μόνο για την ακούω να σκούζει!

"Να βάλω γουακαμόλε στα νάτσος σας;"
Το Guacamelee! είναι απλά ένα από τα πιο διασκεδαστικά indie games που υπάρχουν "εκεί έξω". Στηρίζεται σε κλασικές συνταγές αλλά καταφέρνει να διαφοροποιηθεί, τόσο χάρης στην ξεχωριστή αισθητική του, όσο και στο εξαιρετικό gameplay του, που προσπαθεί να φέρει και ένα-δύο πιο "ψαγμένα" πράγματα στο τραπέζι. Το σύστημα μάχης θα σας πωρώσει καθώς είναι αξιοπρόσεκτα βαθύ για τέτοιου είδους game, ενώ η Gold Edition στο PC προσφέρει ένα περισσότερο ολοκληρωμένο πακέτο. Με κόστος 14 ευρώ στο Steam προτείνεται σε κάθε περίπτωση ως ιδανική low budget πρόταση.

Θετικά:
- Βαθύ σύστημα μάχης
- Έξυπνα Platform σημεία
- Ωραία animations, όμορφος σχεδιασμός
- Τρομερός χειρισμός
- Διαθέτει έναν στοιχειώδη open world χαρακτήρα
- Χαμηλή τιμή

Αρνητικά:
- Θα μπορούσε να είναι πιο μεγάλο σε διάρκεια
- Ορισμένες αρετές αργούν να ξεδιπλωθούν, δεν αξιοποιούνται πλήρως

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7.5
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.9

Ένα απαραίτητο κομμάτι της indie συλλογής σας.

Γρηγόρης Βούλγαρης