Shadowrun Returns

Η ψηφιακή «μετενσάρκωση» του φημισμένου table top RPG.

To Shadowrun είναι γεγονός ότι έχει μείνει χαραγμένο στις μνήμες των φίλων των επιτραπέζιων RPGs. Δημιουργημένο το 1989 από τον Jordan Weisman και την τότε εταιρεία του FASA Corporation, το εν λόγω παιχνίδι ρόλων έχει ξεπεράσει την εικοσαετία πετυχημένης παρουσίας στον χώρο, βρίσκεται στην πέμπτη έκδοση των κανόνων του και έχει κερδίσει κάμποσα Origins Awards (αμερικάνικα βραβεία που απονέμονται στα καλύτερα παιχνίδια παγκοσμίως).

Η πορεία του Shadowrun στη video game βιομηχανία ξεκίνησε το 1993 με ένα Αction RPG που κυκλοφόρησε στο SNES. Ένα χρόνο αργότερα την σκυτάλη πήρε η αγαπητή Sega που κυκλοφόρησε το ομώνυμο video game στο Sega Mega Drive. Το παιχνίδι ήταν επίσης Αction RPG με τη διαφορά ότι είχε πιο ανοιχτό gameplay. Το 1996 κυκλοφορεί η τρίτη έκδοση στο Sega Mega CD που παρότι έφερε το ίδιο όνομα με τα προηγούμενα, εντούτοις διαφοροποιήθηκε χάρις στα πολύ καλύτερα -manga αισθητικής- γραφικά του, την εστίαση της δράσης στην Ιαπωνία και όχι στην Αμερική και το turn-based σύστημα μάχης.

Το 2007 η σειρά μεταπηδά στα PC και το Xbox 360, αλλάζει τελείως μορφή, μετατρέπεται σε First-Person Shooter και λαμβάνει αμφιλεγόμενες κριτικές από τα ΜΜΕ. Οι χαμηλές πωλήσεις του εξαφάνισαν την οποιαδήποτε σκέψη για παραμονή του Shadowrun στο FPS είδος, φέρνοντάς μας στην φετινή χρονιά και την νέα «ενσάρκωση» σε tactical RPG μορφή. Το Shadowrun Returns μπορεί να έχει το δημιουργικό μυαλό του Jordan Weisman από πίσω του αλλά στην ουσία αποτελεί ευγενική προσφορά πολλών χιλιάδων gamers που κατέθεσαν τον οβολό τους στο Kickstarter, συγκεντρώνοντας το αξιοσέβαστο ποσό των 2 εκατομμυρίων δολαρίων και οδηγώντας στη δημιουργία του.

Sin City
Ο κόσμος του Shadowrun Returns είναι ένα υβριδικό σύμπαν όπου η μαγεία και η υψηλή τεχνολογία συμβαδίζουν, παντοδύναμες πολυεθνικές εταιρείες κυβερνούν τα πάντα με ιδιωτικούς στρατούς και οι αρχαίες ράτσες των Orcs, Trolls, Dwarves και Elves συμβιώνουν με τους ανθρώπους. Σε αυτό το απίστευτο συνονθύλευμα ξεκινάτε τον αγώνα σας, οδηγώντας έναν shadowrunner. Οι shadowrunners είναι οι επίλεκτοι εγκληματίες που κινούνται μόνιμα στη σκιά της παρανομίας, αποφεύγοντας τις επαφές με τις πολυεθνικές και τις δυνάμεις επιβολής του νόμου που ελέγχουν. Πρόκειται για μισθωμένους σπεσιαλίστες που προσφέρουν τις υπηρεσίες τους σε πλούσιους ιδιώτες, μέλη του οργανωμένου εγκλήματος, κυβερνητικές υπηρεσίες ή ακόμα και σε μεγάλες εταιρείες, όταν ανακύπτουν προβλήματα που δεν μπορούν να επιλυθούν με νόμιμα μέσα.


Το σενάριο ξεκινά όταν ο shadowrunner σας δέχεται αιφνιδιαστικά ένα βιντεοσκοπημένο μήνυμα από τον παλιό του συνεργάτη Sam Watts ο οποίος είναι πλέον νεκρός. Στο μήνυμά του ο Watts σας ενημερώνει ότι θα λάβετε ένα υψηλό χρηματικό ποσό αν ανακαλύψετε ποιος τον «καθάρισε». Αμέσως ταξιδεύετε για το Seattle όπου οι πρώτες σας πληροφορίες σας οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο Watts έπεσε θύμα ενός κατά συρροή δολοφόνου, του Emerald City Ripper. Ο τρόπος δράσης του είναι πανομοιότυπος του Jack the Ripper, δηλαδή ξεριζώνει με χειρουργική μαεστρία τα όργανα των θυμάτων του. Οι επόμενες κινήσεις σας είναι η συλλογή περισσότερων πληροφοριών, η συνεργασία με άλλα άτομα του περιθωρίου και η συντριβή όποιου κρύβεται πίσω από τα εγκλήματα.

Προσωπικά βρήκα συναρπαστικότατη την πλοκή μέχρι το τελευταίο της λεπτό και απόλαυσα το μοναδικό «ζύμωμα» μεταξύ τόσων διαφορετικών δυνάμεων, πολιτισμών και πλασμάτων. Το πρώτο σας βήμα στο Shadowrun Returns είναι η δημιουργία χαρακτήρα, τον οποίο θα διαλέξετε λαμβάνοντας υπόψη σας τρία πράγματα: το φύλο, το race και το archetype του. Στη διάθεση σας έχετε πέντε races: Elf, Ork, Dwarf, Human και Troll.

Εξυπακούεται ότι το κάθε race δίνει ξεχωριστά bonuses στον ήρωα σας. Για παράδειγμα, τα Trolls είναι τα ανθεκτικότερα πλάσματα του παιχνιδιού με τρομερό strength οπότε αποτελούν τέλεια επιλογή αν επιθυμείτε χαρακτήρα πολεμιστή. Τα archetypes είναι ουσιαστικά τα classes του Shadowrun και η σημαντικότερη επιλογή σας. Είναι συνολικά έξι και συγκεκριμένα τα Mage, Street Samurai, Shaman, Decker, Rigger και Physical Adept. Κάθε archetype πάει παρέα με ένα συγκεκριμένο attribute, συνεπώς πρέπει πρώτα να αποφασίσετε τι archetype θα ακολουθήσετε και μετά να επιλέξετε το race με το σχετικό attribute.

Αρχετυπικό μεγαλείο
Το archetype που θα επιλέξετε διαμορφώνει πλήρως το gameplay οπότε μην βιαστείτε να αποφασίσετε. Παίζοντας το παιχνίδι με 2-3 διαφορετικά archetypes βρήκα χρησιμότερο όλων τον Mage. Το μεγάλο του πλεονέκτημα είναι ότι τα spells που χρησιμοποιεί δεν χρειάζονται reloading όπως συμβαίνει με όλα τα όπλα που θα βρείτε. Επίσης, το να είστε magic user δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε συμβατικά όπλα για να κόψετε… πάτους! Ένα ακόμα σημαντικό του προσόν είναι η ύπαρξη των healing spells με τα οποία μπορεί να θεραπεύει τα μέλη της ομάδας, χωρίς να ξοδεύει αναλώσιμα healing items. Οι Street Samurais είναι οι παραδοσιακοί fighters με επιδεξιότητα σε όλα τα είδη μάχης και την ικανότητα πρόκλησης μεγάλου damage στους εχθρούς.

Οι Shamans είναι το μοναδικό archetype με την έμφυτη ικανότητα να επικαλείται πνεύματα που τα κατευθύνει κατά βούληση στο πεδίο της μάχης. Οι Deckers είναι μέτριοι πολεμιστές σε συμβατικές συγκρούσεις αλλά σκέτος τρόμος όταν συνδέονται με τα high-tech gadgets τους στο παγκόσμιο δίκτυο πληροφοριών εν ονόματι Matrix. Στον virtual κόσμο ο Decker έχει πανίσχυρα skills αλλά και την ικανότητα να υλοποιεί προγράμματα με μορφή πολεμιστών που στέλνει να λιανίσουν τους ψηφιακούς του εχθρούς. Οι Deckers είναι το μόνο archetype που έχει πρόσβαση σε μη προσβάσιμα μέρη διαμέσου των υπολογιστών.

Οι Riggers χρησιμοποιούν και αυτοί προηγμένη τεχνολογία για να χειριστούν drones τα οποία τους υπηρετούν πιστά, παρέχοντας βοήθεια σε κρίσιμες στιγμές καθώς και μοναδική δύναμη πυρός. Οι Physical Adepts είναι οι «φουσκωτοί» της ιστορίας, γομάρια που λιώνουν στα χεράκια τους τα κόκκαλα των φουκαράδων που τολμούν να τους πλησιάσουν. Τα spells που διαθέτουν τους βοηθούν να αυξήσουν τις φυσικές τους ικανότητες συγκεντρώνοντας το chi, την βιοενέργεια τους.

Πέρα από τα παραπάνω, θα κληθείτε να επιλέξετε ένα Etiquette, δηλαδή τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται ο χαρακτήρας σας στις κοινωνικές συναναστροφές. Όποια κι αν είναι η προτίμησή σας θα παίξει δευτερεύοντα ρόλο. Υπάρχουν επτά Etiquettes από τα οποία θα διαλέξετε το ένα, ενώ κατά την διάρκεια της περιπέτειάς σας θα σας δοθεί άλλο ένα. Σε πολλές συνομιλίες, πέρα από τις διαθέσιμες απαντήσεις θα συναντήσετε κι ορισμένες πρόσθετες, οι οποίες εμφανίζονται μόνο αν διαθέτετε το σχετικό Etiquette, οδηγώντας έτσι πιο εύκολα σε επιτυχή κατάληξη την συνομιλία σας.

Killing, stealing, lots of sex-appealing!
Το Shadowrun Returns αποτελεί κλασικό tactical RPG και βαδίζει στα χνάρια του XCOM. Το σενάριό του είναι κατά βάση γραμμικό δηλαδή σας οδηγεί στα επόμενα βήματα που πρέπει να ακολουθήσει ο χαρακτήρας σας. Και να θέλετε να περιφέρεστε στις τοποθεσίες του ασκόπως δεν θα κερδίσετε τίποτε, γιατί πέραν του ότι είναι περιορισμένης έκτασης, δεν περιλαμβάνουν έξτρα εχθρούς ή αντικείμενα για να ισχυροποιηθείτε. Σκοπός σας είναι να ερευνάτε τις τοποθεσίες που ανοίγουν για αντικείμενα, να εξολοθρεύετε τους εχθρούς που βρίσκονται σε αυτές, να συνομιλείτε με σεβαστό αριθμό από NPCs που θα συναντήσετε και να αναπτύξετε όλα τα skills του χαρακτήρα σας.

Το user interface θα σας αρέσει λόγω της απλότητας και την ευχρηστίας του. Ενόσω περιπλανιέστε, η οθόνη δεν κόβεται από ενοχλητικά παράθυρα, icons ή οτιδήποτε θα μείωνε το πεδίο θέασής σας. Το μόνο icon που βλέπετε βρίσκεται στο πάνω αριστερά μέρος και πατώντας το ανοίγει το παράθυρο που περιλαμβάνει όλες τις χρήσιμες πληροφορίες. Εκεί διαβάζετε για το επόμενο objective σας, κοιτάζετε τα στατιστικά του ήρωα και των υπόλοιπων μελών της ομάδας σας, ρυθμίζετε τα αντικείμενα στο inventory σας και ελέγχετε τα βιονικά εξαρτήματα που «φορούν» οι μαχητές σας, οι οποίοι έχουν περιορισμένο inventory. Τα slots είναι ελάχιστα κι είστε υποχρεωμένοι να κάνετε αδιάκοπα ξεσκαρτάρισμα σε όπλα, items και spells, κρατώντας μόνο τα ισχυρότερα και χρησιμότερα όλων. Φροντίστε να έχετε πάντοτε healing items στο inventory των πολεμιστών σας. Όσοι χρησιμοποιείτε μαγεία δεν τα χρειάζεστε αφού έχετε τα δικά σας healing spells.

Περπατώντας στην σκιά
Στο Shadowrun Returns κινείστε σε πραγματικό χρόνο στο χάρτη αλλά όταν ξεκινά μια μάχη, η κίνησή σας εκτελείται με γύρους. Όταν πλησιάζετε ένα αντικείμενο ή NPC που χρίζουν αλληλεπίδρασης, θα δείτε πάνω τους το αντίστοιχο εικονίδιο και με ένα κλικ θα ξεκινήσει η αλληλεπίδραση, συνεπώς δεν χρειάζεται να ψάχνετε την παραμικρή σπιθαμή κάθε δωματίου μπας και βρείτε κανένα bonus.

Το πλήθος των συνομιλιών που προσφέρει το Shadowrun πραγματικά με εντυπωσίασε. Σας προτείνω να διαβάζετε προσεκτικά την παραμικρή πρόταση που προφέρουν οι συνομιλητές σας αλλά και τις δικές σας απαντήσεις για να εμβαθύνετε στο παιχνίδι και την ατμόσφαιρά του. Η διαδικασία αυτή δεν είναι απαραίτητη για να προχωρήσετε αφού τα objectives που αναλαμβάνετε είναι απλά και ξεκάθαρα χωρίς να χρήζουν παρερμηνείας. Επίσης οι απαντήσεις σας δεν φαίνεται να επηρεάζουν ιδιαίτερα την ανταπόκριση των άλλων απέναντι σας. Σκοπός τους είναι να δημιουργήσουν ατμόσφαιρα παρά να αλλάξουν την μορφή της περιπέτειας ανάλογα με την συμπεριφορά σας.

Πριν ξεχυθείτε προς αναζήτηση θυμάτων, πρέπει να φτιάξετε τους πολεμιστές σας ανάλογα με την θέση που τους προορίζετε. Η ανταμοιβή της εκάστοτε προσπάθειάς σας αμείβεται in-game με karma points τα οποία ξοδεύετε στη συνέχεια σε κάποιο από τα βασικά attributes και τις υποκατηγορίες τους. Έχετε mages που θέλετε να τους ισχυροποιήσετε σε επίπεδο Merlin; Θα σπρώξετε όλα τα karma points στο Willpower και το Spellcasting. Χτίζετε ομάδα με τύπους Aragorn ή Legolas; Τα karma points θα κατευθυνθούν σε Strength ή Quickness ανάλογα με το αν θα χτυπάτε με melee ή ranged weapons.

Ο εξοπλισμός που θα κουβαλήσετε στη μάχη θα κρίνει το αν θα αποχωρήσετε όρθιοι ή θα σας κουβαλήσουν… τέσσερις! Μεταξύ των περιοχών του παιχνιδιού βρίσκονται κακόφημα στέκια που λειτουργούν σαν βάση επιχειρήσεων. Εκεί θα αναλάβετε quests, θα αγοράσετε όπλα, armor, items, spells και βιονικά μέλη. Τα βιονικά εξαρτήματα προσφέρουν καλά bonuses σε ποικίλους τομείς, είναι αρκετά ακριβά και μπορούν να φορεθούν από όλα τα classes αλλά χρησιμοποιούνται κυρίως στους fighters διότι η χρήση τους σε mages θα τους μειώσει το essence, ένα attribute που τους επιτρέπει να έχουν περισσότερα spells στο battlefield. Αν ενσωματώσετε Riggers στην ομάδα σας αγοράστε τα καλύτερα drones που θα βρείτε και κάντε το ίδιο με τα φοβερά προγράμματα που θα βρείτε αν έχετε Deckers.

Όποιος τις νύχτες περπατεί…
Η μάχη είναι το επίκεντρο του Shadowrun Returns και θα σας χαρίσει πολλές συναρπαστικές εμπειρίες. Κάθε χαρακτήρας στην ομάδα σας αλλά και οι εχθροί τους ξοδεύουν action points για να εκτελέσουν την οποιαδήποτε ενέργεια, ξεκινώντας από την κίνηση τους στον χώρο μέχρι την χρησιμοποίηση όπλων και skills. Πρώτο σας μέλημα στο πεδίο μάχης είναι να ανακαλύψετε σημεία που θα σας προσφέρουν κάλυψη από τις βολές των αντιπάλων. Το πόση κάλυψη προσφέρουν και από ποια μεριά είναι ένα στοιχείο που αποκαλύπτουν τα εικονίδια στο ύφος του XCOM που εμφανίζονται όταν τοποθετείτε τον κέρσορα στο μέρος που θέλετε. Συνήθως οι αντίπαλοι θα σας επιτεθούν αρχικά από μια μεριά, μετά από μια άλλη κ.ο.κ. δίνοντας σας έτσι τον χρόνο να μετακινηθείτε στα καταλληλότερα σημεία και να τους λιανίσετε έναν προς έναν.

Εντάξει, τα φτωχά γραφικά μπορούμε να τα ανεχτούμε χάριν της πλοκής, αυτό που δεν ανεχόμαστε είναι να υπάρχει σύγχρονο παιχνίδι στο Steam χωρίς achievements.

Πηγαίνοντας τον κέρσορα πάνω σε εχθρό βλέπετε αλά XCOM το ποσοστό επιτυχίας της βολής σας και το damage που θα του καταφέρει. Ανάλογα με το πόσο ανεβασμένο είναι το skill που αντιστοιχεί στο όπλο ή spell που εξαπολύεται, εξαρτάται και η επιτυχία της επίθεσης. Σε αυτό παίζει ρόλο και η απόσταση από τον αντίπαλο. Πολλές φορές θα πετύχετε ή θα δεχτείτε critical χτυπήματα που είναι ικανά να ξεκάνουν με τη μια ένα χαρακτήρα. Οι περισσότερες μάχες είναι ευκολότερες ακόμα κι από το XCOM, συνεπώς ελάχιστες φορές θα αναγκαστείτε να ξανακάνετε load μια σύρραξη επειδή σας «φάγανε λάχανο».

Το μυστικό για συνεχείς νίκες είναι η δημιουργία μιας ομάδας με ποικιλία φονικών ταλέντων. Αν επιλέξετε να είστε mages, πάρτε μαζί σας street samurais και άλλους εκπαιδευμένους πολεμιστές και χρησιμοποιήστε τους σαν "tank" την ώρα που θα τους θεραπεύετε εκ της οπισθοφυλακής. Οι mages έχουν ισχυρά spells στη διάθεσή τους με τα οποία μπορείτε να βομβαρδίσετε μετά μανίας τους εγκληματίες που σας επιτίθενται. Δυστυχώς τα πιο ισχυρά spells απαιτούν μπόλικη magic για να εκτελεστούν και έτσι δεν μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε άπειρες φορές. Στη μάχη δεν υπάρχει επιλογή retreat για μικρόψυχους έτσι μια προσεκτική ανάπτυξη των ηρώων σας στο χώρο θα αποτρέψει το load κατόπιν ήττας.

Αντίστοιχη μορφή λαμβάνουν οι μάχες μέσα στο Matrix. Εκεί όλα μοιάζουν με vector graphics και ο χαρακτήρας σας λαμβάνει ενεργειακή μορφή. Στο Matrix μπορεί να μην συναντήσετε τον Agent Smith αλλά θα συγκρουστείτε με αρκετά εχθρικά προγράμματα που κάνουν μέτριο damage. Αν έχετε αγοράσει ένα ESP (επιθετικό πρόγραμμα που πολεμά στο πλευρό σας) τότε οτιδήποτε σας ρίξει το Matrix στον δρόμο σας θα το τσακίσετε με ευκολία.


Το Shadowrun Returns μιμείται το XCOM και στο χειρότερο χαρακτηριστικό του, τη διάρκεια. Μετά από εξονυχιστικό έλεγχο κάθε μέρους και ολοκλήρωση όλων των quests συνειδητοποίησα ότι διαρκεί γύρω στις 8-10 ώρες, πενιχρός χρόνος για να απολαύσεις ένα σύνθετο και πωρωτικό video game. Φυσικά, μετά τον τερματισμό του μπορείτε να το ξεκινήσετε επιλέγοντας εντελώς διαφορετικό archetype για τον ήρωα σας και αλλάζοντας έτσι το gameplay αλλά το βλέπω χλωμό να το κάνετε, παίζοντας ξανά τα ίδια και τα ίδια.

Πιο retro...πεθαίνεις!
Το πρώτο πράγμα που θα αποτυπωθεί στον εγκέφαλο σας παίζοντας το Shadowrun Returns είναι η retro αισθητική των γραφικών του που θα σας ταξιδέψει σε θρυλικά cyberpunk games του παρελθόντος σαν το Syndicate. Η ισομετρική κάμερα σας δίνει μονίμως μια γενική εικόνα των περιοχών και του πεδίου της μάχης. Αναμφίβολα η απλοϊκότητα που χαρακτηρίζει τα γραφικά και το καταθλιπτικό κλίμα που επικρατεί θα εκνευρίσει ορισμένους, μην ξεχνάτε όμως ότι η ατμόσφαιρα του είναι υποδειγματική για αντίστοιχο cyberpunk τίτλο. Δυστυχώς απουσιάζουν εντελώς τα cinematics. Ένα απλό κείμενο με μια στατική εικόνα «γεφυρώνει» τα κεφάλαια μεταξύ τους.

Στον ηχητικό τομέα το Shadowrun Returns παρουσιάζει δύο αντιμαχόμενες όψεις. Στη θετική πλευρά συγκαταλέγεται το soundtrack του, ένα όμορφο compilation ηλεκτρονικής μουσικής, gothic στοιχείων και ακουσμάτων που παραπέμπουν σε soundtracks ταινιών. Στον αντίποδα έχουμε την ολοκληρωτική απουσία voice acting από ένα παιχνίδι τίγκα στους μακροσκελείς διαλόγους και στους ποικιλόμορφους χαρακτήρες. Θεωρώ μεγάλο ατόπημα των developers το να μην χαρίσουν φωνή στους ήρωες τους, καταδικάζοντάς τους σε αφωνία και τελικά, στην αδιαφορία μας για το τι έχουν να πουν.

Όφειλε να επιστρέψει
Το Shadowrun Returns είχε τις προϋποθέσεις να σκαρφαλώσει στην κορυφή του είδους μαζί με το XCOM αλλά το περιορισμένο μπάτζετ ανάπτυξης το πρόδωσε στην πορεία. Τα χαμηλά production values και η μεγάλη του ευκολία χαντάκωσαν το δυνατό σενάριο και την δυνατότητα custom made χαρακτήρων. Μπορείτε να το αγοράσετε από το Steam στην τιμή των 14 ευρώ. Σε καμία περίπτωση δεν μιλάμε για μέτριο παιχνίδι αλλά το καλό δεν είναι πλέον αρκετό όταν εκεί έξω κυκλοφορούν XCOM και Omerta που είναι σαφώς καλύτερα. 

Θετικά:
- Άρτιο κυβερνοπάνκ σενάριο
- Βαριά παραμετροποίηση των χαρακτήρων
- Απολαυστικό σύστημα μάχης
- Καλό soundtrack
- Η χαμηλή τιμή του

Αρνητικά:
- Μικρή διάρκεια
- Απουσία cinematics
- Απλοϊκά γραφικά
- Δεν έχει achievements στο Steam
- Χαμηλό επίπεδο δυσκολίας

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 7
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.8

Table top RPG και cyberpunk κουλτούρα...παντρεύονται μαζί.

Γιάννης Μοσχονάς