A Clockwork Brain

Βελτιώστε την...οξυδέρκεια σας!

Η Total Eclipse αναπτύσσει video games από το 2004. Είναι ελληνική εταιρεία και δημιουργήθηκε από τα αδέρφια Αργύρη και Δημήτρη Μπεντίλα. Με μία μικρή βασική ομάδα, αλλά με μεγάλες φιλοδοξίες και διεθνείς συνεργασίες, έχει τραβήξει την προσοχή με τις επτά μέχρι τώρα δημιουργίες της που έχουν πουλήσει χιλιάδες αντίτυπα σε περισσότερες από 150 χώρες. Από αυτές ξεχωρίζουν το Academy of Magic (που έφτασε στην τέταρτη θέση των Top 10 της RealArcade) καθώς και το match-three puzzle παιχνίδι με το όνομα Bounty. 

Όλα τα games της Total Eclipse ανήκουν στην κατηγορία των casual και χαρακτηρίζονται από αρκετά υψηλή ποιότητα παραγωγής. Το πιο δημοφιλές της δημιούργημα είναι το The Clockwork Man, ένα adventure που κυκλοφόρησε το 2011 για PC, Mac και Linux κι απέκτησε φανατικούς οπαδούς σε όλο τον κόσμο, καθώς και ένα sequel, το The Clockwork Man: The Hidden World. Και τα δύο εξελίσσονται σε μία εναλλακτική (Steampunk) εκδοχή της βικτοριανής εποχής, όπου η κινητήρια δύναμη είναι ο ατμός και πρωταγωνιστούν η Miranda Calomy και το ρομπότ φίλος της, Sprocket. Το Clockwork Brain, που στοιχίζει 2,39€ και έχουν παίξει μέχρι σήμερα 300.000 άνθρωποι, αποτελεί ένα spin-off της συγκεκριμένης σειράς και είναι ένα παιχνίδι που θα εξασκήσει την ικανότητα αντίληψής σας.

Train your brain
Το Clockwork Brain δεν είναι ένα Adventure όπως τα δύο προγενέστερα παιχνίδια, αλλά ένα ταχύτατο puzzle game. Αποτελείται από ένα πακέτο γρίφων στους οποίους θα πρέπει να πετύχετε το καλύτερο δυνατό σκορ. Αυτό το κάνετε λύνοντας τα puzzles και τις σπαζοκεφαλιές που έχουν ετοιμάσει οι προγραμματιστές. Το ενδιαφέρον είναι ότι οι γρίφοι αυτοί ανήκουν στη σχολή των puzzle games που...εξασκούν το μυαλό. Έτσι, αντί να βρείτε τα συνηθισμένα puzzles -όπως αυτά που μετακινείτε τουβλάκια ή ενώνετε καλώδια και άλλα τέτοια χιλιοπαιγμένα- οι γρίφοι που σας προσφέρει το A Clockwork Brain θα μπορούσαν να είναι κομμάτι ενός (απολαυστικού) IQ τεστ. Αυτό συμβαίνει επειδή το κάθε ένα από αυτά τα minigames είναι φτιαγμένο με στόχο να εξασκήσει την οπτική και χωροταξική σας αντίληψη, την γλωσσική και αριθμητική σας επεξεργασία, τη μνήμη σας, την λογική σας και την αναλυτική σας σκέψη. Πρόκειται λοιπόν για puzzles φτιαγμένα με στόχο να εξασκούν διάφορες νοητικές λειτουργίες του εγκεφάλου σας.

Όταν ξεκινάτε το παιχνίδι μπορείτε να επιλέξετε το Challenge Mode, όπου καλείστε να λύσετε τέσσερις τυχαίους γρίφους και να βαθμολογηθείτε ανάλογα, ενώ αν προτιμάτε, μπορείτε να κάνετε...προπόνηση σε κάθε minigame ξεχωριστά επιλέγοντάς το από το Single Mode. Το A Clockwork Brain προσφέρει συνολικά 11 minigames και η εταιρεία έχει δώσει σημασία στην ποιότητα του καθενός. Έτσι, το κάθε puzzle έχει μία τελείως διαφορετική κεντρική ιδέα και βάζει τους δικούς του κανόνες, ενώ όλα επιφυλάσσουν αρκετές παραλλαγές οι οποίες...μπαίνουν στο παιχνίδι όταν η δυσκολία ανεβαίνει.


Τα minigames αυτά βασίζονται στην ταχύτητα της σκέψης (και των αγγιγμάτων στην οθόνη), είναι όμορφα δομημένα και παίζουν πολύ ομαλά. Δεν θα προχωρήσουμε σε λεπτομέρειες (αφού τα τέσσερα από αυτά μπορείτε εύκολα να τα δοκιμάσετε αν κατεβάσετε την free εκδοχή του παιχνιδιού από το App Store) πρέπει όμως να τονίσουμε ότι η Total Eclipse μας εκπλήσσει ευχάριστα αφού έχει επινοήσει πρωτότυπους και τελείως διαφορετικούς μηχανισμούς για την λύση τους. Δύο-τρία από αυτά (όπως για παράδειγμα το Sculpt Away ή το What Has Changed), ίσως να σας θυμίσουν στην εμφάνιση κάποια puzzles που έχετε δει στο παρελθόν αλλά οι εκδοχές που προσφέρει η εταιρεία είναι τελείως φρέσκες. Επίσης, κάποια από αυτά είναι πιο περίπλοκα από τα άλλα (όπως το Logic Tiles και το Scrolling Silhouettes) και ίσως την πρώτη φορά που θα τα παίξετε να σας πάρει λίγα δευτερόλεπτα μέχρι να καταλάβετε το τι πρέπει να κάνετε. Σε κάθε περίπτωση, σύντομα το αντιλαμβάνεστε και στη συνέχεια δεν το ξεχνάτε ποτέ.

ΤΙΚ-TOCK-TIK-TOCK
Για να σας κατατοπίσει, στην αρχή κάθε γρίφου το παιχνίδι επιστρατεύει τον Sprocket ο οποίος θα σας εξηγήσει το τι χρειάζεται να κάνετε. Στη συνέχεια, έχετε ένα λεπτό συνολικά για να συλλέξετε τους περισσότερους βαθμούς. Για να ανεβάσετε το score σας θα πρέπει να αντιδράτε ταχύτατα και να βρίσκετε την λύση στο γρίφο που σας παρουσιάζει. Μόλις το κάνετε, το παιχνίδι σας δίνει συνεχώς νέες εκδοχές του γρίφου με μικρές παραλλαγές που αυξάνουν την δυσκολία και μόλις ολοκληρωθεί ο χρόνος βαθμολογείστε ανάλογα με το πόσο «βαθιά» προχωρήσατε μέσα στο puzzle. Αν λύνετε γρήγορα την κάθε εκδοχή ή κάνετε άμεσους συνδυασμούς, σας περιμένουν bonus πόντοι, ενώ αν κάνετε κάποιο λάθος, η λύση απορρίπτεται και οι βαθμοί σας μειώνονται. Στο τέλος του χρόνου, ο Sprocket σας δίνει το student report όπου σας δείχνει πως τα πήγατε, δηλαδή πόσα tokens και τι βαθμούς συγκεντρώσατε. Προφανώς, όσες περισσότερες διαφορετικές εκδοχές του γρίφου καταφέρατε να λύσετε, τόσο καλύτερα.

Η επιτυχία λοιπόν στηρίζεται στις ταχύτατες επιλογές που θα πρέπει να κάνετε. Το γεγονός ότι οι γρίφοι απαιτούν ταχύτατες αντιδράσεις και αγγίγματα στην οθόνη του iPhone, θα μπορούσε να σας οδηγήσει σε αγανάκτηση αν ο χειρισμός δεν ήταν σωστός. Ευτυχώς, η Total Eclipse έχει δώσει προσοχή στις λεπτομέρειες σε αυτόν τον τομέα και το gameplay εξελίσσεται με μεγάλη ομαλότητα αφού παρά την πίεση του χρόνου και τις γρήγορες αντιδράσεις, ποτέ δεν εκνευρίζεστε. Μάλιστα, σε κάποιες περιπτώσεις, θα σας συγχωρήσει και λάθη όπως για παράδειγμα όταν κάποιο αντικείμενο το οποίο πρέπει να διαλέξετε εξαφανιστεί ένα...μικροδευτερόλεπτο πριν το αγγίξετε. Σε τέτοιες περιπτώσεις (χωρίς να το παρακάνει), το παιχνίδι μπορεί να δεχτεί ότι προλάβατε.

Αξίζει να τονίσουμε ότι έπειτα από επαναλαμβανόμενο παίξιμο, αντιληφθήκαμε ότι οι προγραμματιστές έχουν προσθέσει στοιχεία στο interface τα οποία αρχικά περνάνε απαρατήρητα, αλλά σταδιακά θα τα εκμεταλλευτείτε για να κερδίσετε λίγο χρόνο παραπάνω. Τέτοιες περιπτώσεις είναι για παράδειγμα όταν σε κάποια minigames μπορείτε να κάνετε τις επιλογές νωρίτερα απ’ ότι νομίζατε. Όλα αυτά σας δίνουν την δυνατότητα να αισθανθείτε ότι πραγματικά βελτιώνεστε.

To think or not to think?
Αξιοποιώντας ότι μπορείτε, κρατώντας το κινητό με οποιοδήποτε τρόπο και χρησιμοποιώντας πάνω από ένα δάκτυλα, θα προσπαθήσετε να αυξήσετε το score σας αλλά και να μαζέψετε τα πέντε αστέρια. Αυτό πάει να πει ότι...ξετινάξατε τον γρίφο, κάτι που δεν είναι καθόλου εύκολο να το πετύχετε. Το κάθε minigame, αν και ξεκινάει εύκολα, σύντομα ανεβάζει το επίπεδο δυσκολίας εισάγοντας μία έξυπνη μικροπαραλλαγή η οποία σας ανανεώνει το ενδιαφέρον. Το κακό είναί ότι όταν φτάσετε σε υψηλό level, η δυσκολία μπορεί να προξενήσει...δέος. Για παράδειγμα, από τις απλές λεξούλες με τέσσερα γράμματα που μετράτε στο World Length, σύντομα θα βρεθείτε να μετράτε λέξεις των 15+ γραμμάτων, ενώ σε παιχνίδια που βασίζονται σε αριθμούς τα νούμερα μπορεί να αντικατασταθούν με...ζάρια.

Αυτά είναι τα σημεία στα οποία ο εγκέφαλος μπλοκάρει και που πραγματικά νιώθετε τους νευρώνες να «παίρνουν φωτιά» όσο τα μάτια, η σκέψη και τα δάκτυλα προσπαθούν να αντεπεξέλθουν. Το αν η δυσκολία του παιχνιδιού από ένα σημείο και μετά θα σας απογοητεύσει ή θα σας...πωρώσει, είναι καθαρά θέμα γούστου. Η αλήθεια είναι ότι η ισορροπία ενός puzzle game σε αυτόν τον τομέα δεν είναι κάτι απλό. Υπάρχει ο κίνδυνος αν το παιχνίδι είναι πολύ εύκολο, να καταντήσει βαρετό ενώ αν είναι πολύ δύσκολο να σας απογοητεύσει. Στο GameWorld, προτιμάμε συνήθως παιχνίδια που μας δυσκολεύουν, παρά κάτι το πολύ εύκολο, αλλά αφού το A Clockwork Brain στοχεύει σε casual παίχτες, ίσως να δυσκολέψει περισσότερο από όσο πρέπει κάποιους από εσάς.

Μία ευχάριστη «παρενέργεια» της αυξημένης δυσκολίας, είναι ότι μεγαλώνει την διάρκεια του παιχνιδιού. Ακόμα κι αν δεν καταφέρετε να συγκεντρώσετε πάνω από τρία ή τέσσερα αστέρια, (ενώ κάποιοι από εσάς ίσως να μην δουν ποτέ τα πέντε), η Total Eclipse καταφέρνει να σας δίνει την αίσθηση ικανοποίησης σχετικά με τις ικανότητές σας. Αν πάντως κάποιος τελειομανής από εσάς θελήσει να κυνηγήσει τα πέντε αστέρια σε όλους τους γρίφους, θα χρειαστεί να ξοδέψει πάνω από 8 ώρες, το κακό όμως τότε είναι ότι το μυαλό του και τα δάκτυλά του θα έχουν πάρει φωτιά.

Επίσης, η εταιρεία προσπαθεί να μεγαλώσει την διάρκεια του παιχνιδιού με τις επιβραβεύσεις που αυτό σας παρέχει (σχεδόν συνεχώς) με την μορφή Tokens. Με αυτά ξεκλειδώνετε διάφορα σημεία του παιχνιδιού (όπως το single game mode ή το insane round), bonus games, item packs -που φέρνουν νέα αντικείμενα στα minigames- και wallpapers.

Με όλα τα παραπάνω, το Clockwork Brain σας κινεί συνεχώς το ενδιαφέρον και ανανεώνεται, ενώ είναι άξιο αναφοράς το μεγάλο token bonus που σας περιμένει αν το παίζετε σε καθημερινή βάση. Επίσης, σας προσφέρει την δυνατότητα να στείλετε τα score σας στους φίλους σας μέσω Facebook, ενώ είναι συμβατό με τα open feint και game centrer προφίλ σας, ώστε να δείτε το score σας στα online leaderboards. Φυσικά κρατάει και offline high score πίνακες κάτι που θα σας βοηθήσει να συγκρίνετε τις επιδόσεις σας με αυτές των φίλων σας, στο ίδιο κινητό, καθότι δεν υπάρχει κάποιας μορφής multiplayer. 

Αρνητικά
Το Α Clockwork Brain δεν είναι μόνο ένα παιχνίδι σκέψης, αλλά και επιδεξιότητας. Αυτό σημαίνει ότι αναγκαστικά το βλέμμα και το μυαλό κινούνται πιο γρήγορα από τα δάκτυλά σας, με συνέπεια όσοι δεν είστε συνηθισμένοι στα touch controls ενός smartphone να δυσκολευτείτε λίγο, τουλάχιστον στην αρχή. Επίσης, -πολύ σπάνια- έτυχε να ακουμπήσουμε κάποιο σημείο της οθόνης, αλλά να μην γίνει η επιλογή. Είναι το μόνο σημείο που μπορεί να εκνευριστείτε, αφού θα επηρεάσει αρνητικά το score. Αυτό είναι κάτι που συμβαίνει είτε γιατί δεν “πατήσατε” καλά, είτε γιατί η οθόνη του iPhone δεν είναι καθαρή, είτε γιατί βιαστήκατε. Προφανώς δεν είναι θέμα προγραμματισμού και το ευτυχές είναι όχι μόνο ότι συμβαίνει πολύ σπάνια αλλά και ότι αμέσως το ξεχνάτε και προχωράτε παρακάτω, παρασυρόμενος από τον ταχύ ρυθμό.

Ένα τίμιο παιχνίδι που μπορεί να βρει απήχηση στον οποιονδήποτε. Με ωραία αισθητική, δίνει πολλές προτότυπες σπαζοκεφαλιές για τα λίγα ευρώ που ζητάει.

Κατά τα αλλά μας έλειψαν κάποια στατιστικά στοιχεία σχετικά με τους τομείς του εγκεφάλου οι οποίοι «εκπαιδεύονται». Η εταιρεία κατάφερε να φτιάξει ένα παιχνίδι με γρίφους καλύτερους ακόμα και από το Βrain Training της Nintendo, αλλά δεν μας δίνει πουθενά τα reports μετά από την “εξάσκηση” κι αυτό σίγουρα θα λείψει στους fans του Dr. Kawashima (πρόκειται για τον δόκτορα της Nintendo με τα αναλυτικά reports του σχετικά με τον εγκέφαλο μας). Συγκριτικά, τα student reports που μας δίνει ο Sprocket, είναι πολύ βασικά. Μάλλον όμως πρόκειται για συνειδητή επιλογή από την Total Eclipse, αφού η έλλειψη αυτών των “ιατρικών” στοιχείων, και η ύπαρξη μόνο high score, δίνουν μία πιο arcade υπόσταση στο παιχνίδι.

Ακόμα, όταν παίζετε κάποια minigames για πρώτη φορά, μπορεί να αντιμετωπίσετε μικρές δυσκολίες οι οποίες έχουν να κάνουν σχετικά με τις εκάστοτε συνθήκες. Έτσι, σε κάποιο puzzle τα μοντέλα των αντικειμένων δεν είναι απολύτως ξεκάθαρα ενώ σε κάποιo άλλo δεν μπορείτε να αποφασίσετε εύκολα ποιο είναι το μπροστινό ή το πίσω άκρο ενός αντικειμένου. Aυτές τις αδυναμίες όμως, αφού τις αντιμετωπίσετε μία φορά, θα τις θυμάστε και δεν θα σας ενοχλούν, ενώ κάποιος θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι αποτελούν κι ένα κομμάτι του γρίφου.

Τεχνικά
Τα γραφικά του παιχνιδιού έχει σχεδιάσει και χρωματίσει στο χέρι ο Σουηδός Jonatan Iversen-Ejve. Από τεχνικής άποψης δεν έχουν να προσφέρουν κάτι το ιδιαίτερο. Από καλλιτεχνικής άποψης ομως έχουν, αφού είναι πολύ όμορφα, αυθεντικά και χαρακτηρίζονται από μία steampunk cartoon αισθητική με στοιχεία εμπνευσμένα από τη βικτοριανή εποχή και την τέχνη των Μάγια. Το παιχνίδι της Total Eclipse έχει ξεκάθαρα τα καλύτερα γραφικά από οποιοδήποτε Βrain Τraining έχουμε δει μέχρι τώρα.

Τα χρώματα που έχουν επιλεγεί είναι πολύ σωστά και δεν θα δυσκολέψουν ακόμα και ανθρώπους που έχουν αχρωματοψία (σ.σ. ο υπογράφων σας το διαβεβαιώνει εκ πείρας!). Στα minigames χρησιμοποιούνται αντικείμενα «δανεισμένα» από τον κόσμο των παιχνιδιών “A Clockwork Man” κι έτσι όχι μόνο ενισχύονται οι δεσμοί ανάμεσα στη σειρά και το spin-off, αλλά και αυτά είναι γεμάτα λεπτομέρειες. Επίσης, παρατηρήσαμε ότι τα πάντα, από τα μενού επιλογών μέχρι τα credits, είναι φτιαγμένα με τελείως επαγγελματικό τρόπο.

Το ίδιο ισχύει και για τον ήχο, αφού η μουσική είναι συμπαθητική (αν και καταντάει λίγο μονότονη έπειτα από λίγο) ενώ τα ηχητικά εφέ συνοδεύουν τέλεια το gameplay, αλλά και την περιήγηση στα διάφορα μενού, χωρίς να γίνονται ποτέ κουραστικά.

Επίλογος
Το A Clockwork Brain είναι ένας τίτλος φτιαγμένος με μεράκι, που ξέρει τι θέλει να κάνει και το πραγματοποιεί καλά. Επίσης, ξέρει σε ποιους απευθύνεται (casual κοινό που του αρέσουν τα puzzle games) και προσφέρει ένα αξιόλογο πακέτο γεμάτο πρωτοτυπία, εξυπνάδα και ομορφιά. Το κακό είναι ότι δεν κάνει κάτι για να προσελκύσει ανθρώπους οι οποίοι δεν έχουν τα puzzle games μέσα στις προτεραιότητές τους. Αν σας αρέσουν τα puzzles που εξασκούν τον εγκέφαλο και ψάχνετε για μια σοβαρή παραγωγή σε αυτό τον τομέα, τότε σπεύσατε. Οι υπόλοιποι, αξίζει τουλάχιστον να δοκιμάσετε την δωρεάν έκδοση, την οποία θεωρούμε το πιο αξιόλογο Brain Training clone στο iPhone.

Θετικά:
- Πρωτότυπα puzzles που ακονίζουν το μυαλό
- Free version που σας δίνει τέσσερα minigames
- Καλός χειρισμός που θα σας βοηθήσει στις προσπάθειες σας
- Υψηλό επίπεδο παραγωγής

Αρνητικά:
- Μας έλειψαν κάποια στατιστικά στοιχεία σχετικά με τις επιδόσεις μας
- Πολύ δύσκολο (το να πάρεις 5 αστέρια, σχεδόν αδύνατο)
- Κάποια minigames θέλουν συνήθεια την πρώτη φορά
- Μικρή διάρκεια, όπως άλλωστε στα περισσότερα puzzle games

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 6
Gameplay: 7
Αντοχή: 6
Γενικά: 7

Μία πολύ αξιόλογη, όμορφη και έξυπνη προσπάθεια, που κατάφερε να μας κάνει να περιμένουμε με ενδιαφέρον τις μελλοντικές κινήσεις της Total Eclipse.

Κώστας Προμπονάς