Silent Hill: Downpour

We’ve been expecting you.

Η σειρά Silent Hill αποτελεί μία από τις μακροβιότερες στο χώρο των video games, κλείνοντας φέτος 13 χρόνια ζωής. Το πρώτο μέρος της, εισήγαγε το στοιχείο του ψυχολογικού τρόμου στα Survival Horror, απομακρύνοντάς παράλληλα τις επιρροές των ζόμπι b-movies, οι οποίες αποτέλεσαν πρωταρχική πηγή έμπνευσης για τίτλους παρόμοιου ύφους, όπως το Resident Evil.

Μετά το Silent Hill 4: The Room παρατηρήθηκε μια σταθερή μείωση της απήχησης της σειράς, με reviewers και κοινό να έχουν διχασμένες απόψεις όσον αφορά την ποιότητα των τριών επομένων κυκλοφοριών. Η αλήθεια είναι πως από τη στιγμή που άλλαξε o developer (αναφερόμαστε στην Team Silent δημιουργό των τεσσάρων επεισοδίων) δεν βρέθηκε αντάξιος διάδοχός της. Τόσο η Climax Studios όσο και η Double Helix Games κατέβαλλαν φιλότιμες προσπάθειες, άλλα δεν κατάφεραν να δώσουν στη σειρά την αίγλη του παρελθόντος.

Φτάσαμε λοιπόν αισίως στο όγδοο μέρος της σειράς, το Silent Hill: Downpour. H Konami φαίνεται πως δεν έβαλε μυαλό, καθώς για άλλη μια φορά παραδίδει τα κλειδιά ενός εκ των μεγαλυτέρων σειρών της σε μια άπειρη εταιρία. Πρόκειται για την τσέχικη Vatra Games, η οποία έχει στο ενεργητικό της μόλις μια κυκλοφορία, (μάλιστα δεν απέσπασε ιδιαίτερα καλές κριτικές), το Rush n’ Attack: Ex-Patriot. Ίσως οι Ιάπωνες να μην έχουν φέτος τις προσδοκίες που είχαν το 2008 με το Silent Hill: Homecoming. Με τα νέα δεδομένα, λίγο ο άσημος developer, λίγο η φετινή απουσία απ’ τα PC, το Downpour δείχνει περισσότερο ένα αναγκαίο κακό που “αφού είναι να βγει ας βγει”.

Wrong Turn
Πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ένας νεαρός άνδρας, ονόματι Murphy Pendleton. Τα τελευταία χρόνια βρίσκεται έγκλειστος στις φυλακές Ryall State, όπου και σκοτώνει βίαια έναν τρόφιμο με τον οποίο ήταν κάποτε γείτονες. Για να ξεμοναχιάσει το θύμα του στην αίθουσά των ντους, κάνει μια συμφωνία με τον George Sewell, έναν δεσμοφύλακά του ιδρύματος. Τα αίτια της δολοφονίας όμως παραμένουν αδιευκρίνιστα.

Η πράξη αυτή φαίνεται πως στοιχειώνει τον νεαρό κρατούμενο, αφού βλέπει συνεχώς εφιάλτες. Από έναν τέτοιο, ξύπνα τη μέρα που ετοιμάζεται η μεταφορά του στις φυλακές υψίστης ασφάλειας Wayside. O ήρωάς σας καθώς και διάφοροι ακόμα εγκληματίες, πρόκειται να μεταφερθούν με ένα λεωφορείο. Τη συνοδεία του αναλαμβάνει η Anne Cunningham, μια νεαρή αστυνομικός, η οποία τρέφει μια έχθρα προς τον Murphy για άγνωστους λογούς.

Το δρομολόγιό του λεωφορείου περνά από το ανατολικό Silent Hill. Λίγα μέτρα αφού περάσετε την πινακίδα, που σας καλωσορίζει σε αυτή την ειδυλλιακή τοποθεσία, ο δρόμος τελειώνει. Ο οδηγός στρίβει για να αποφύγει το γκρεμό, το όχημα σκάει πάνω στα κιγκλιδώματα και αφού τα κάνει σμπαράλια, κατρακυλά στην πλευρά ενός λόφου.

And the road leads to nowhere
Ο Murphy αφού βρισκόταν για κάποια ώρα αναίσθητος από το ατύχημα, ξυπνά σε ένα δάσος. Το λεωφορείο είναι άδειο και κανείς από τα υπόλοιπους ανθρώπους δεν βρίσκεται εκεί, ούτε τυχόν πτώματα. Το πλήρωμά του εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει πίσω του κανένα ίχνος. Στόχος σας είναι να εκμεταλλευτείτε αυτή την ευκαιρία που σας παρουσιάστηκε και να δραπετεύσετε.

Αφού διασχίσετε το δάσος, θα βρεθείτε στο Silent Hill. Η πρώτη σκέψη που περνά από το νου του ήρωά σας είναι να βρει καινούργια ρούχα για να φορέσει, καθώς με την φόρμα των φυλακών θα είναι δύσκολο να περάσει απαρατήρητος. Εξερευνώντας το υπόγειο ενός εγκαταλελειμμένου σπιτιού, θα παρακολουθήσετε έναν συγκρατούμενό σας να παλεύει με μια γυναικά. Το σκοτάδι κρύβει προς στιγμήν τη δαιμονική φιγούρα της, αλλά σύντομα παρατηρείτε τα τεράστια νύχια της που θυμίζουν καρφιά.

Αυτή είναι μόνο η αρχή, καθώς στο ταξίδι σας προς την ελευθερία θα συναντήσετε και άλλα πλάσματα, τα οποία μόνο κάποιος διεστραμμένος νους θα μπορούσε να συλλάβει. Πόσο βαθειά μέσα στη φρίκη του Silent Hill είστε αποφασισμένοι να προχωρήσετε, μέχρι να δραπετεύσετε από το νόμο;

Silent Hill or Alan Wake
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά ενασχόλησής σας με το παιχνίδι, είναι εμφανές ότι πρόκειται για μια δημιουργία αρκετά διαφοροποιημένη σε σχέση με τα προηγούμενα μέρη της σειράς. Καταρχήν το φίλτρο παραμόρφωσης της οθόνης, που σας έδινε την εντύπωση ότι παρακολουθούσατε μια παλιά vhs ταινία, απουσιάζει για πρώτη φορά. Η ομίχλη που κάλυπτε τους δρόμους της στοιχειωμένης πόλης, γεννώντας ανίερα τέρατα έχει δώσει τη θέση της στην βροχή.

Το παραπάνω στοιχείο αποτελεί σημαντικό κομμάτι του gameplay, καθώς κάθε φορά που βρέχει εμφανίζονται περισσότεροι εχθροί και μάλιστα όσο πιο δυνατή είναι η μπόρα τόσο πιο αυξημένη είναι και η επιθετικότητα τους. Κάλο λοιπόν θα είναι σε περίπτωση βροχής να αναζητήσετε καταφύγιο στο κοντινότερο οίκημα και να μην περιπλανιέστε σε εξωτερικούς χώρους.

Η Vatra games φαίνεται ότι δανείστηκε κάποια στοιχεία από την δημιουργία της Remedy Entairtainemt (αναφερόμαστε φυσικά στο Alan Wake). Αυτή τη φορά καλείστε να εξερευνήσετε δάση, εγκαταλελειμμένα ορυχεία, σπηλιές και λοιπές τοποθεσίες οι οποίες για πρώτη φορά κάνουν την εμφάνισή τους στη σειρά Silent Hill. Το σενάριο λοιπόν δεν εξελίσσεται μόνο στην γνωστή πόλη-φάντασμα αλλά και στην ευρύτερη περιοχή γύρω και κάτω από αυτήν.

Combat
Εδώ παρατηρείται μια back to the roots προσέγγιση. Ξεχάστε τις φρενήρεις μάχες του Silent Hill: Homecoming. Στο Downpour ο ήρωάς σας είναι αδέξιος και κάθε αναμέτρησή σας με κάποιο πλάσμα είναι ικανή να τον οδηγήσει στο θάνατο. Μπορείτε να κουβαλήσετε μόνο ένα melee όπλο, το οποίο είναι συνήθως κάποιο τσεκούρι, μαχαίρι, λοστός, δοκάρι ή πέτρα. Κάθε φορά που χρησιμοποιείτε κάτι από τα παραπάνω, η αντοχή του μειώνεται και στο τέλος σπάει.

Στην πορεία θα βρείτε και κάποια firearms όπως πιστόλια και καραμπίνες. Προκαλούν μεγάλη ζημιά στους εχθρούς σας, αλλά τα διαθέσιμα πυρομαχικά είναι ελάχιστα. Τέλος, μπορείτε να καταφύγετε στις γροθιές σας, οι οποίες δεν προκαλούν μεν ζημιά αλλά απωθούν τα πλάσματα οπότε έχετε κάποιο περιθώριο στη διάθεσή σας για να διαφύγετε.

Το σύστημα μάχης σε γενικές γραμμές δεν λειτουργεί όπως θα έπρεπε, αφού τα χτυπήματά σας σπάνια βρίσκουν στόχο, σε αντίθεση με αυτά των αντιπάλων σας. Πατώντας το Δ στο PS3 (Y στο Xbox 360) μπορείτε θεωρητικά να αμυνθείτε, στην πράξη όμως οι επιθέσεις των πλασμάτων διαπερνούν την άμυνά σας και προκαλούν πάλι ζημιά. Κοινώς, η πιο ενδεδειγμένη στρατηγική είναι να τρέξετε μακριά. Στην περίπτωση που θα κληθείτε να πολεμήσετε αναγκαστικά ώστε να εξελιχθεί το σενάριο, αναμφίβολα η αδεξιότητα του Murphy θα σας οδηγήσει σε εκνευρισμό.

Where is the inspiration?
Άλλος ένας τομέας που απογοητεύει είναι ο σχεδιασμός και η ποικιλία των πλασμάτων . Υπάρχουν πέντε με έξι διαφορετικά είδη από αυτά, τα οποία δεν είναι μοναδικά στο είδος, καθώς θυμίζουν έντονα αντίστοιχα τέρατα διαφόρων ταινιών θρίλερ. Οι Weeping Bats (καμία σχέση με νυχτερίδες) είναι παρόμοιοι με τους κατοίκους των σπηλιών από το The Descent, ένώ ο Bogeyman ένα από τα sub-bosses, έχει αρκετές ομοιότητες με τον δολοφόνο-ανθρακωρύχο στο My Bloody Valentine. Το A.I των mobs είναι αρκετά υψηλό, καθώς πάντα προσπαθούν να περικυκλώσουν τον ανήμπορο να αντιδράσει χαρακτήρα σας. Επιπρόσθετα, η ζημιά που του προκαλούν είναι τρομακτική, καθώς μερικά μόνο χτυπήματά τους είναι αρκετά για να σας αποτελειώσουν.

Some towns should never be entered…

User Interface
Δεν υπάρχει κάποια μπάρα ενέργειας που να αντιπροσωπεύει τη ζωή του Murphy. Κάθε φορά όμως που δέχεστε επίθεση, τα ρούχα σας γεμίζουν με αίματα και ο ήρωας αρχίζει να κουτσαίνει. Αν θέλετε να δείτε με ακρίβεια πόσο health σας απομένει, τότε θα πρέπει να πατήσετε το Start και να μπείτε στο μενού Statistics. Εκεί, θα δείτε σε ένα ποσοστό % την υγεία σας και δίπλα το πόση ώρα έχετε περιπλανηθεί στο κόσμο του Silent Hill.

Σε περίπτωση που θέλετε να αλλάξετε κάποιο όπλο ή να χρησιμοποιήσετε κάποιο αντικείμενο, πατάτε την πάνω κατεύθυνση στο control pad και εμφανίζεται το αντίστοιχο μενού. Δυστυχώς όμως όλα αυτά γίνονται σε πραγματικό χρόνο, δυσκολεύοντας ακόμα περισσότερο τη ζωή σας, καθώς το δύσχρηστο inventory συνοδεύει την αδυναμία του κεντρικού πρωταγωνιστή να ανταπεξέλθει στις ανάγκες της μάχης.

Side Quests
Μια πολύ ενδιαφέρουσα προσθήκη στο Silent Hill: Downpour είναι η ύπαρξη διαφόρων προαιρετικών αποστολών (περίπου 15 εις τον αριθμό). Σε γενικές γραμμές μπορούμε να πούμε ότι καταφέρνουν να τονώσουν το gameplay δίνοντάς του μια διαφορετική διάσταση. Σε αυτά, όπως άλλωστε και σε προηγούμενα παιχνίδια της σειράς υπάρχουν οι κλασικοί γρίφοι που έχουμε συνηθίσει.

Κατά τη διάρκεια των quests θα πρέπει να εξερευνήσετε κάθε σπιθαμή της πόλης ώστε να βρείτε τα αντικείμενα που απαιτούνται για να τα ολοκληρώσετε. Μάλιστα ένα από αυτά μπορεί να οδηγήσει και σε ένα εναλλακτικό ending του παιχνιδιού.

The other dimension
Όσοι έχετε παίξει παίξει έστω ένα από τα παιχνίδια της σειράς, θα ξέρετε πολύ καλά πως το σύμπαν του Silent Hill χωρίζεται σε δύο διαστάσεις. Στον πραγματικό κόσμο και στον “άλλο” κόσμο. Αυτή τη φορά, ο χρόνος που θα περάσετε στη δεύτερη πραγματικότητα είναι πολύ λιγότερος σε σχέση με τις προηγούμενες. Τον χρόνο αυτό, θα τον περάσετε τρέχοντας, κυρίως για να αποφύγετε μια μπάλα ενέργειας, η οποία απειλεί να ρουφήξει και παράλληλα να εξαϋλώσει τον Murphy. Τα μέρη του σεναρίου τα οποία εξελίσσονται στην εναλλακτική διάσταση, καταφέρνουν να αυξήσουν την ένταση και την αγωνία σας στο κατακόρυφο, δρώντας θετικά στο να απολαύσετε όσο το δυνατόν περισσότερο την τρομακτική εμπειρία που σας προσφέρει αυτός ο τίτλος.

Διάρκεια
Το ταξίδι σας στον ζοφερό κόσμο του Silent Hill διαρκεί περίπου 10 ώρες εάν αποφασίσετε να ασχοληθείτε και με την ολοκλήρωση των προαιρετικών αποστολών. Φυσικά υπάρχουν περισσότερα του ενός φινάλε, για την ακρίβεια υπάρχουν έξι διαφορετικά. Όσον αφορά το ποιο από αυτά θα παρακολουθήσετε, έχει σχέση με τις αποφάσεις που πήρατε σε διάφορα μέρη της ιστορίας, όπως για παράδειγμα εάν βοηθήσατε έναν NPC να αυτοκτονήσει ή αν αντίστοιχα προσπαθήσατε να τον σώσετε.

Τα level δυσκολίας είναι συνολικά τρία και η πρόκληση αυξάνεται κλιμακωτά, όμως στο τρίτο επίπεδο χαρακτηρίζεται απαγορευτική για τον μέσο παίχτη. Ομοίως, έχετε τρεις επιλογές που αφορούν την δυσκολία των διαφόρων γρίφων που θα πρέπει να επιλύσετε.

Portrait of a nightmare

Οπτικά το Downpour δεν απογοητεύει αλλά δυστυχώς δεν καταφέρνει να εντυπωσιάσει. Ο σχεδιασμός των χαρακτήρων είναι λεπτομερής και ρεαλιστικός. Παράλληλα, οι τοποθεσίες στις οποίες εξελίσσεται η ιστορία έχουν αποδοθεί με φαντασία, καταφέρνοντάς να σας βάλουν αμέσως στο κλίμα της περιπέτειας. Τα physics των αντικειμένων έχουν σχεδιαστεί σχετικά ικανοποιητικά, ενώ στο τομέα του lip sync δεν παρουσιάστηκε κανένα απολύτως πρόβλημα, καθώς ο συγχρονισμός είναι -παραδόξως- υποδειγματικός.

Αρκετές φορές όμως παρατηρήσαμε πτώσεις του frame rate και κυρίως texture popping. Σε κάποιες από αυτές μπορούμε να αιτιολογήσουμε το παραπάνω πρόβλημα ,όπως όταν γίνεται load μια νέας τοποθεσίας, αλλά όταν το φαινόμενο αυτό επαναλαμβάνεται ακόμα και με ένα απλό απότομο κοίταγμα αριστερά-δεξιά τότε το αποτέλεσμα καταντά εκνευριστικό.

There is someone new in town
Για πρώτη φορά, σύνθετης της μουσικής σε κάποιο Silent Hill δεν είναι ο δημοφιλής Akira Yamaoka. Το ρόλο αυτό αναλαμβάνει πλέον ο Daniel Licht, ο οποίος έχει επιμεληθεί πολλά soundtrack ταινιών από το 1991 ως και σήμερα. Με βάση αυτές τις νέες αλλαγές, τα μουσικά θέματα κινούνται φέτος σε έντονο industrial ύφος, με κάποια ambient περάσματα που ενισχύουν την σκοτεινή ατμόσφαιρα στην οποία σας υποβάλλει το Downpour. Παρά την καταπληκτική δουλειά του ιάπωνα δημιουργού, ο Licht καταφέρνει να σταθεί άξιος διάδοχός του.

Το voice acting καθώς και τα ηχητικά εφέ κινούνται στα ίδια μεγαλειώδη επίπεδα. Οι ερμηνείες των ηθοποιών είναι απόλυτα ρεαλιστικές, δίνοντάς σας την αίσθηση ότι ο φανταστικός κόσμος του Silent Hill ίσως και να είναι υπαρκτός. Όσον αφορά τα εφέ, ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί το πόσο έξυπνα η βροχή εναρμονίζεται με τα ambient θέματα (θυμίζοντας το Gebrechlichkeit από το Filosofem των Burzum).

Μετριότητα
Τα όποια θετικά στοιχεία του Silent Hill: Downpour πνίγονται μέσα στο προβληματικό σύστημα μάχης του. Ο οπτικός τομέας δεν είναι αυτός που θα περιμέναμε κι εδώ φαίνεται σε μεγάλο βαθμό η απειρία των Τσέχων developers. Σε καμία περίπτωση η ποιότητα αυτής της κυκλοφορίας δεν αγγίζει την αντίστοιχη των πρώτων παιχνιδιών της σειράς. Κατά συνέπεια, η Konami θα πρέπει να εμπιστευτεί μια σοβαρή προγραμματιστική εταιρία ή να βάλει μια και καλή ταφόπλακα. Δυστυχώς όμως υπάρχουν και τα fanboys εκεί έξω που είναι διατεθειμένα να αγοράσουν οτιδήποτε γραφεί Silent Hill στην ετικέτα του. Αυτοί είναι ίσως και οι μόνοι που θα απολαύουν τον παρόν τίτλο. Οι υπόλοιποι καλυτέρα να μείνετε μακριά.

Θετικά:
- Εξαιρετικό soundtrack
- Η ύπαρξη των side quests
- Ικανοποιητική διάρκεια
- Επιβλητική, σκοτεινή ατμόσφαιρα

Αρνητικά:
- Συχνές πτώσεις του frame rate
- Το σύστημα μάχης είναι από τα χειρότερα που έχουμε συναντήσει
- Ο σχεδιασμός των πλασμάτων στερείται έμπνευσης
- Εκνευριστικό texture popping
- Δεν κυκλοφορεί στα PC

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 9
Gameplay: 4
Αντοχή: 8
Γενικά: 6.8

Δυστυχώς το Silent Hill: Downpour δεν καταφέρνει να εκπληρώσει τις προσδοκίες.

Παντελής Δασκαλέλος