Champions Online

Η σωτηρία του κόσμου βρίσκεται στα χέρια σας!
Τα MMORPG είναι από τα παιχνίδια που πλέον «φυτρώνουν σαν μανιτάρια». Κάθε χρόνο κυκλοφορούν νέα MMOs, δωρεάν ή με συνδρομή, από μικρές και μεγάλες προγραμματιστικές εταιρείες. Αυτές προσπαθούν να τραβήξουν την προσοχή των gamers με την πρόσθεση νέων χαρακτηριστικών, η οποία όμως συχνά δεν είναι επιτυχημένη. Η Cryptic Studios επιχείρησε να γίνει η εξαίρεση στον κανόνα αυτό με το Champions Online, MMORPG που κυκλοφόρησε το Σεπτέμβριο του 2009 στην ευρωπαϊκή αγορά. Να θυμίσουμε εδώ άλλες δουλειές της Cryptic στον χώρο, όπως τα City of Heroes/City of Villains και Star Trek Online. 

Τόσο ως σενάριο όσο και ως gameplay, το Champions Online βασίζεται στο RPG Champions, το οποίο εκδόθηκε για πρώτη φόρα το 1981 από την Hero Games. Ξεκίνησε με σύστημα συνδρομής, αλλά μετά από τρία πακέτα επέκτασης και αρκετές αναβαθμίσεις, η εταιρεία αποφάσισε τη δωρεάν διάθεσή του. Ακόμα, η έκδοση του παιχνιδιού για το Xbox 360 ματαιώθηκε τον Μάρτιο του 2010. Το παιχνίδι πλέον υποστηρίζεται από την Perfect World Entertainment, η οποία αγόρασε την Cryptic Studios από την Atari τον Μάιο του 2011.

Σήμερα, το παιχνίδι λειτουργεί κυρίως σε δωρεάν επίπεδο, με ορισμένες extra δυνατότητες για όσους πληρώνουν τη μηνιαία συνδρομή, η οποία είναι παρόμοια με αυτή άλλων MMORPG όπως το World of Warcraft. Επιπλέον, έχει προστεθεί το C-Store, στο οποίο οι δωρεάν παίκτες (Silver Members) μπορούν να αγοράσουν πολλά χαρακτηριστικά που απολαμβάνουν οι παίκτες με συνδρομή (Gold Members).

Σενάριο
Το Champions Online διαδραματίζεται σε έναν χαοτικό κόσμο, ο οποίος συνεχώς βρίσκεται σε κίνδυνο, εξαιτίας ποικίλων καταστροφών και κάθε είδους αποβρασμάτων της κοινωνίας. Η σωτηρία του είναι δουλειά των Σούπερ Ηρώων, οι οποίοι μάχονται εναντίον κάθε απειλής, από τέρατα και εξωγήινους ως και τους ισχυρότατους Σούπερ Κακούς, οι οποίοι προσπαθούν να φέρουν τους ανθρώπους στο έλεός τους. Όμως, οι υπέρμαχοι του καλού δεν είναι ποτέ αρκετοί, και σε αυτό το σημείο μπαίνετε εσείς. Δημιουργείτε λοιπόν τον προσωπικό σας Σούπερ Ήρωα, τον οποίο εξελίσσετε καθώς πολεμάτε τους κακούς σε κάθε εστία κρίσης.

Παρά την πολλά υποσχόμενη υπόθεση, η οποία θυμίζει σε μεγάλο βαθμό κόμικς της Marvel, το Champions Online δεν κατορθώνει να εκμεταλλευτεί στο έπακρο το προσόν του αυτό. Αρκετές φορές οι περιστάσεις υπό τις οποίες εκτελείτε αποστολές μοιάζουν ρηχές και επαναλαμβανόμενες, ενώ οι διάλογοι είναι στην πλειοψηφία τους αδιάφοροι και φαίνονται συχνά πρόχειροι. Υπάρχουν έξι διαφορετικές τοποθεσίες, οι οποίες είναι κατάλληλες για συγκεκριμένα levels και προσδίδουν μια δόση ποικιλίας στην όλη εμπειρία.

Character Creation
Το «διαμάντι» του Champions Online είναι αναμφίβολα η δημιουργία του χαρακτήρα σας. Μπορείτε να διαμορφώσετε κατά βούληση το κάθε χαρακτηριστικό του ήρωά σας, όπως τη σωματική του διάπλαση, το είδος του δέρματος, το ρουχισμό και το όπλο που θα χρησιμοποιεί. Οι πιθανοί συνδυασμοί είναι πραγματικά ατελείωτοι, καθώς μπορείτε να επιλέξετε από ποικιλία χαρακτηριστικών και χρωμάτων προκειμένου να είναι ο χαρακτήρας σας μοναδικός. Και φυσικά ο ήρωάς σας δεν χρειάζεται καν να έχει ανθρώπινη μορφή! Προσθέτοντας λεπτομέρειες όπως κέρατα, πλοκάμια, φτερά και ουρές, μπορείτε να δημιουργήσετε απειλητικά τέρατα, αγγέλους και δαίμονες ή οτιδήποτε άλλο κατεβάσει ο σατανικός νους σας.

Στα πλαίσια του Character Creation επιλέγετε επίσης τη στάση του Σούπερ Ήρωα κατά τη διάρκεια της μάχης. Αν και μπορεί να μην το συνειδητοποιήσετε στην αρχή, η επιλογή σας στο σημείο αυτό είναι βασική για την gameplay εμπειρία σας. Για παράδειγμα, αν επιλέξετε τη στάση Beast, όποιες κινήσεις κάνετε εντός του παιχνιδιού (πλην της επίθεσης) δεν θα γίνονται στα δύο σας πόδια αλλά στεκούμενοι στα τέσσερα, οπότε πρέπει να αποφασίσετε πρώτα κατά πόσο θα σας βόλευε ένας τέτοιος τρόπος κίνησης. Ακόμα έχετε τη δυνατότητα να αλλάξετε την έκφραση του χαρακτήρα σας, ώστε να φαίνεται γενναίος, θυμωμένος ή αποφασιστικός, αν και αυτές οι αλλαγές πιο πολύ γέλιο προσφέρουν παρά ουσία. Τέλος, μπορείτε να ικανοποιήσετε λίγο και την role-playing πλευρά σας, γράφοντας μία μίνι βιογραφία για το δημιούργημά σας.

Το καλύτερο είναι ότι όλα τα παραπάνω είναι διαθέσιμα παίζοντας δωρεάν! Αν και υπάρχουν πολλά άλλα χαρακτηριστικά, ρούχα και όπλα που μπορείτε να τα αγοράσετε μέσω του C-Store, τα υπάρχοντα είναι υπέρ-αρκετά για να περάσετε αρκετές ώρες εξατομικεύοντας τον χαρακτήρα σας. Όσον αφορά στα γραφικά, στο Character Creation αφήνουν πολύ καλύτερη εντύπωση από ότι στη διάρκεια του gameplay και μπορούν άνετα να συγκριθούν ή και να προσπεράσουν τα γραφικά άλλων συνδρομητικών MMORPG, όπως το World of Warcraft.

Archetypes
Το Champions Online δεν ξεκίνησε ως MMO με classes, στα οποία θα επιλέγετε την επιθυμητή (κάτι που συμβαίνει στα περισσότερα παιχνίδια του είδους). Η Cryptic Studios εισήγαγε την καινοτομία των Freeform Archetypes, που ουσιαστικά σημαίνει ότι κάθε χαρακτήρας δεν είναι περιορισμένος μόνο σε ένα ρόλο, αλλά μπορείτε να τον εξελίξετε με ποικιλία δυνάμεων και ικανοτήτων. Το σύστημα αυτό διατηρήθηκε έως ότου το παιχνίδι έγινε free-to-play, οπότε και προστέθηκαν τα σημερινά Archetypes. Σήμερα, το freeform υπάρχει ακόμη σαν επιλογή, αλλά μόνο για τους συνδρομητές του παιχνιδιού.

Κάντε τον χαρακτήρα σας μοναδικό… σε βαθμό κακουργήματος.

Τα Archetypes είναι ουσιαστικά οι classes που μπορείτε να επιλέξετε για το χαρακτήρα σας. Το Champions Online προσφέρει μεγάλη ποικιλία από archetypes, τα οποία είναι εμφανώς εμπνευσμένα από κόμικς και τα οποία έχουν χωριστεί πολύ βολικά ανά χρησιμότητα στο πεδίο της μάχης. Έτσι λοιπόν προκύπτουν οι τέσσερις κλασικοί σε MMORPG ρόλοι: tank (Protector), melee (Brawler), ranged (Avenger) και support (Sentinel) και επιπλέον ένας πέμπτος, αυτός του hybrid (Guardian). Εσείς που δεν είστε σφυρηλατημένοι στα παραδοσιακά MMOs δεν χρειάζεται να αγχώνεστε, αφού το παιχνίδι προσφέρει λεπτομερή εξήγηση τόσο των ρόλων όσο και των δυνάμεων των διαφόρων archetypes. Αυτά είναι συνολικά 22, εκ των οποίων τα 9 είναι διαθέσιμα σε όλους τους παίκτες, ενώ τα υπόλοιπα 13 μπορείτε είτε να τα αγοράσετε από το C-Store είτε επιλέγοντας να πληρώσετε τη συνδρομή. Ακολουθεί μία λίστα όλων των Archetypes, με τα διαθέσιμα χωρίς συνδρομή να σημειώνονται με *.

Tank
The Glacier*
The Mountain
The Master
The Behemoth*

Melee
The Disciple
The Unleashed*
The Blade*
The Devastator
The Fist

Ranged
The Inferno*
The Tempest
The Marksman*
The Scourge
The Squall
The Soldier*

Hybrid
The Void
The Grimoire*
The Impulse
The Specialist
The Savage

Support
The Mind*
The Inventor

Ο χαρακτήρας σας
Στο Champions Online μπορείτε να εξελίξετε τον χαρακτήρα σας ως το level 40, ενώ σε αντίθεση με άλλα MMOs δεν υπάρχουν αντίπαλες παρατάξεις (factions). Δηλαδή είστε «καταδικασμένοι» πάντα να σώζετε τον κόσμο αντί να τον καταστρέφετε, κάτι που ίσως απογοητεύσει μερικούς από εσάς. Τα στατιστικά των ηρώων είναι ένα κράμα τόσο περισσότερο (Health, Energy, Strength) όσο και λιγότερο (Constitution, Ego, Presence) γνωστών στοιχείων. Αυτά κάνουν τη διαδικασία εξοπλισμού του χαρακτήρα σας in-game αρκετά πολύπλοκη, ειδικά από τη στιγμή που λογικά δεν θα είστε από την αρχή αποφασισμένοι για την πορεία που θέλετε να ακολουθήσει ο ήρωάς σας. Ακόμα, η επεξήγηση των στατιστικών αυτών πλην των βασικών (Health, Energy) δεν περιλαμβάνεται στο tutorial, οπότε θα πρέπει να συμβουλευτείτε και να μάθετε καλά τον in-game οδηγό. Ίσως στην περίπτωση αυτή να ήταν προτιμότερη λίγη απλότητα.

Ένα άλλο στοιχείο που θα συναντήσετε στο Champions Online είναι τα λεγόμενα Hero Points, τα οποία απεικονίζονται σαν αστέρια κάτω από το πορτραίτο του χαρακτήρα σας. Αυτά είναι το πολύ πέντε στον αριθμό, και προσφέρουν bonus αποτελεσματικότητας στον ήρωα στη διάρκεια της μάχης. Συγκεκριμένα, εάν έχετε συγκεντρώσει δύο αστέρια, τότε ο ήρωάς σας θα μάχεται κανονικά. Αν τα αστέρια σας είναι τρία και πάνω, τότε παίρνετε ένα μικρό bonus, από την άλλη όμως αν έχετε λιγότερα από δύο αστέρια, ο χαρακτήρας σας έχει ζημιά στα στατιστικά του ανάλογη με τον αριθμό των αστεριών.

Hero Points συγκεντρώνετε νικώντας εχθρούς και εκτελώντας αποστολές, ενώ χάνετε μερικά όταν δέχεστε ήττα. Ωστόσο, αυτά δεν μπορούν να πέσουν σε αρνητικό επίπεδο, οπότε δεν θα περάσετε ποτέ ώρες προσπαθώντας να πολεμήσετε με τεράστιες ζημιές στα στατιστικά σας. Επίσης τα Hero Points μπορείτε να τα «ξαναγεμίσετε» άμεσα, είτε μέσω ειδικών NPC, είτε πληρώνοντας στο C-Store.

Η εξέλιξη του χαρακτήρα σας
Παρά την πρόσθεση των Archetypes, το Champions Online επιχειρεί να διατηρήσει σε μεγάλο βαθμό την ελαστικότητα όσον αφορά στην εξέλιξη των ηρώων. Έτσι λοιπόν ο χαρακτήρας σας από το level 6 και μετά θα αρχίσει να κερδίζει ειδικούς πόντους και πλεονεκτήματα κάθε φορά που ανεβαίνει level. Και σε αυτό το σημείο αρχίζει το μπέρδεμα.

Αυτό συμβαίνει επειδή οι δυνάμεις που αποκτάτε με την πάροδο του χρόνου δεν ανήκουν όλες στην ίδια κατηγορία. Όσο ανεβαίνετε level, θα έρθετε αντιμέτωποι με διάφορες έννοιες, όπως Powers, Talents, Advantages, Ranks, Energy Builder και Super Stat, οι οποίες έχουν διαφορετικό αντίκτυπο στο gameplay. Οι Powers δηλαδή έχουν να κάνουν με τις βασικές επιθέσεις και τη μετακίνηση των ηρώων, τα Talents αφορούν στη βελτίωση ορισμένων στατιστικών ανάλογα με την επιλογή σας, τα Advantages και τα Ranks είναι αντίστοιχα extra χαρακτηριστικά και αναβαθμίσεις υπαρχόντων δυνάμεων, τα Energy Builders είναι επιθέσεις που «ξαναγεμίζουν» την Energy και τα Super Stats είναι αναβαθμισμένες μορφές των υπαρχόντων στατιστικών.

Όλα αυτά, αν και ακούγονται ωραιότατα στη θεωρία, είναι πιθανό να σας εκνευρίσουν όταν θα έρθει η ώρα να κάνετε τη γνώση σας πράξη. Παρά το γεγονός δηλαδή ότι το καθένα από τα παραπάνω χαρακτηριστικά έχει διαφορετικό ενδιαφέρον και προοπτικές, όλα μαζί δίνουν μία αίσθηση υπερφόρτωσης. Αν και αδιαμφισβήτητα αυτός είναι ένας πρωτότυπος τρόπος εξατομίκευσης του χαρακτήρα σας, αν δεν έχετε όρεξη για πολύ ψάξιμο και μελέτη στα πρώτα στάδια του παιχνιδιού, καλύτερα να προτιμήσετε ένα πιο απλό MMORPG.

UI και Χειρισμός
Ο χειρισμός του Champions Online είναι ικανοποιητικός και θα τον συνηθίσετε εύκολα, ειδικά με τη βοήθεια των πολύ ευέλικτων ρυθμίσεων, στις οποίες μπορείτε να διορθώσετε μικρά προβλήματα όπως η κίνηση της κάμερας. Το User Interface είναι λειτουργικό χωρίς παραπανίσιες λεπτομέρειες. Επίσης, στο UI περιλαμβάνεται ένας βοηθητικός κέρσορας, που σας δείχνει την πορεία για την επόμενη αποστολή σας.

PvE
Ήρθε λοιπόν η στιγμή να μιλήσουμε για το κύριο μέρος του gameplay. Πρόκειται για την κλασική περίπτωση παιχνιδιού που, ενώ βλέπουμε ότι υπάρχει δυναμική και πολλές πιθανότητες να ξεχωρίσει σε σχέση με τα άλλα παιχνίδια του χώρου, τελικά μένει στάσιμο. Αν και σε γενικές γραμμές όσοι ασχοληθείτε με πείσμα δεν θα δυσαρεστηθείτε, θα σας στοιχειώνει μονίμως η εντύπωση ότι «εδώ κάτι πρέπει να βελτιωθεί».

Η εκτέλεση των quests θα αποτελέσει την κύρια ασχολία σας στον κόσμο του Champions Online, καθώς η συσσώρευση EXP είναι πολύ πιο αποτελεσματική με αυτό τον τρόπο, παρά μέσω ασταμάτητου grinding. Ξεκινώντας το παιχνίδι, μπορείτε να παίξετε αν θέλετε το tutorial, το οποίο θα σας «ξεναγήσει» στις βασικές λειτουργίες του παιχνιδιού, ενώ προσπαθείτε να τερματίσετε την εισβολή των εξωγήινων Qularr στη φουτουριστική Millennium City. Οι πρώτες ώρες παιχνιδιού, δηλαδή σχεδόν μέχρι να φτάσετε στο level 10, θα σας ευχαριστήσουν ιδιαίτερα και ίσως και να σας εκπλήξουν ευχάριστα αν έχετε παίξει παλιότερα…εκτρώματα του χώρου. Σύντομα όμως επέρχεται η ρουτίνα και μαζί της η βαρεμάρα.

Αυτό συμβαίνει εξαιτίας της ίδιας της δομής των αποστολών. Κάθε περιοχή του παιχνιδιού έχει κάποιες συγκεκριμένες σειρές αποστολών, ειδικά για το level στο οποίο βρίσκεστε. Για να προχωρήσετε από μία περιοχή σε μία άλλη και να ξεκινήσετε μία νέα σειρά αποστολών πρέπει να φτάσετε στο κατάλληλο level, κάτι που είναι ουσιαστικά εφικτό μόνο εκτελώντας τις αποστολές που ήδη έχετε αναλάβει και πιθανότατα βαρεθεί. Ένα ακόμη πρόβλημα που θα σας εκνευρίσει είναι η οργάνωση των αποστολών ως προς τη συνέχειά τους, καθώς θα πηγαινοέρθετε πολλές φορές στο ίδιο ακριβώς μέρος, χάνοντας έτσι πολύτιμο χρόνο. Ακόμα κι αν συνειδητοποιήσετε ότι μπορείτε να πάτε και σε άλλα μέρη (εκτός Millennium City), πράγμα αμφίβολο για τους μη συνηθισμένους στα MMORPG και την ευελιξία τους, γρήγορα πάλι θα βαρεθείτε να επαναλαμβάνετε συνέχεια το ίδιο πράγμα.

Λίγη ποικιλία στην όλη κατάσταση επιχειρούν να προσφέρουν τα Open Missions. Ουσιαστικά πρόκειται για ολιγόλεπτες αποστολές, οι οποίες πραγματοποιούνται σε συγκεκριμένα σημεία του χάρτη και έχουν ένα συγκεκριμένο θέμα. Στις αποστολές αυτές συμμετέχουν τόσο παίκτες όσο και NPCs, με στόχο την νίκη ενάντια σε κάποιον εχθρό, την προστασία του σημείου από τους κακούς, τη συλλογή εφοδίων κτλ. Πρόκειται για ένα αρκετά ενδιαφέρον χαρακτηριστικό, το οποίο θα απογειωνόταν αν υπήρχαν περισσότεροι παίκτες για να συμμετάσχουν.

Με την ολοκλήρωση μίας Open Mission λαμβάνετε διάφορα rewards και EXP, ενώ μπορείτε να δείτε και πως τα πήγατε σε σχέση με τους άλλους παίκτες, μέσω ενός βαθμολογικού πίνακα. Έπειτα, υπάρχουν τα instances, τα οποία θα σας κρατήσουν απασχολημένους για αρκετές ώρες, αλλά αυτό ισχύει μόνο για τα υψηλά levels. Τα instances διαχωρίζονται ανάλογα με τους εχθρούς που περιέχουν, των οποίων τη δυσκολία μπορείτε συνήθως να ξεπεράσετε μόνο μέσα σε ομάδα. Αν και δεν υπάρχει κάποια πρακτική δυσκολία στο να μπείτε σε κάποια ομάδα, η αίσθηση που αφήνει η συνεργασία δεν είναι ισάξια με άλλα MMORPG.

Οι ίδιοι οι εχθροί μπορεί να αποτελέσουν πρόκληση για σας κατά καιρούς, ιδιαίτερα όταν σας επιτίθενται κατά ομάδες. Το Α.Ι. είναι μέτριο όσον αφορά στους κανονικούς εχθρούς, αλλά αρκετά πιο προχωρημένο στα bosses. Την επιβίωσή σας βοηθάει μία άλλη καινοτομία του Champions Online. Όταν δέχεστε επίθεση, στο πάνω μέρος της οθόνης εμφανίζονται επιφωνήματα αλά κόμικς (“BAM!”, “FREEM” κτλ.) τα οποία αντιστοιχούν σε διαφορετικά είδη κινήσεων του εχθρού. Συνεπώς, μπορείτε παρακολουθώντας τις ενδείξεις, να προστατευθείτε από τις ισχυρότερες επιθέσεις και να κάνετε την κίνησή σας την κατάλληλη στιγμή.

Ένα αρκετά ενδιαφέρον χαρακτηριστικό που μπορείτε να ξεκλειδώσετε στο level 25 είναι το λεγόμενο Nemesis System. Να λοιπόν η ευκαιρία σας να δημιουργήσετε έναν Σούπερ Κακό! Αυτό το κάνετε με το Character Creation, ενώ μπορείτε επιπλέον να καθορίσετε την προσωπικότητα του σατανικού δημιουργήματός σας. Η δημιουργία του Nemesis ξεκινάει μια σειρά αποστολών, κατά τις οποίες πολεμάτε διάφορους εχθρούς που αυτός σας στέλνει. Απώτερος στόχος είναι να νικήσετε τον Nemesis και να τον μπαγλαρώσετε για τα καλά. Αφού τα καταφέρετε μπορείτε να δημιουργήσετε ένα νέο Nemesis, με όριο τους πέντε.

Στο Champions Online έχει γίνει προσπάθεια να υιοθετηθούν τόσο δοκιμασμένα όσο και νέα στοιχεία στο gameplay και τον κόσμο του παιχνιδιού. Στα παλιά συμπεριλαμβάνεται η ύπαρξη Auction House και Τράπεζας για να πραγματοποιείτε τις αγορές σας και να πουλάτε ότι δεν χρειάζεστε για κάμποσο κέρδος. Ακόμα σημαντικότατο ρόλο παίζουν τα Powerhouses, στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε και να οριστικοποιήσετε τις νέες σας δυνάμεις, ενώ έξω από αυτά θα βρείτε Tailors, οι οποίοι σας επιτρέπουν να δημιουργήσετε μία δεύτερη στολή μέσω του Character Creation.

Επίσης, όπως και σε άλλα παιχνίδια του είδους, μπορείτε να εκπαιδευτείτε στην κατασκευή εξοπλισμού (Crafting) και άλλων αντικειμένων με εξειδίκευση σε τρεις διαφορετικούς τομείς, ενώ ανεβάζετε το επίπεδό σας σε αυτό με εξάσκηση σε ειδικά αμόνια, τα οποία θα βρείτε στα Enchanted Gear Stores. Περισσότερο ενδιαφέρον από τα νέα χαρακτηριστικά παρουσιάζει η όλη προσπάθεια των developers να προσδώσουν στο Champions Online περισσότερη δράση σε σχέση με άλλα MMORPG. Αυτό επιχειρείται με την πρόσθεση του μηχανισμού blocking, με τη βοήθεια του οποίου μπορείτε να δέχεστε πολύ λιγότερη ζημιά από τις περισσότερες επιθέσεις. Τέλος. υπάρχει η δυνατότητα άρσης μεγάλων αντικειμένων, όπως κάδων, περιφραγμάτων ή ακόμα και αυτοκινήτων, τα οποία μπορείτε να πετάξετε ή να τα χρησιμοποιήσετε με ποικίλους τρόπους για να βλάψετε τους εχθρούς σας.

PvP
Η μάχη εναντίον άλλων παικτών είναι ένα από τα καλύτερα σημεία του παιχνιδιού, καθώς παρέχει σε εσάς τόσο μία δυνατή πρόκληση, όσο και ένα διάλειμμα από τη γενικότερη μονοτονία. Υπάρχουν λοιπόν τα λεγόμενα Hero Games, τα οποία είναι τριών ειδών. Πρώτα υπάρχει το UTC (Ultimate Tournament of Champions), σε τρεις εκδοχές: Cage Match, High Tech και Lava Temple, όπου μάχονται δύο ομάδες των πέντε ηρώων μεταξύ τους προσπαθώντας να νικήσουν όσους περισσότερους αντίπαλους παίκτες μπορούν.

Έπειτα, θα δείτε το B.A.S.H. (Battle Arena Super Heroes), στο οποίο δεν υπάρχουν ομάδες και όλοι μάχονται μεταξύ τους με στόχο τη νίκη επί 10 αντιπάλων. Τέλος, ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι το Apocalypse, που έρχεται σε δύο εκδοχές (Stronghold και Zombie). Η πρώτη θα σας θυμίσει κλέφτες και αστυνόμους, καθώς οι δύο αντίπαλες ομάδες παίζουν το ρόλο των καλών και των κακών αντίστοιχα, με τους τελευταίους να προσπαθούν να δραπετεύσουν και τους πρώτους να χρησιμοποιούν κάθε μέσο για να τους εμποδίσουν. Από την άλλη πλευρά, στη Zombie εκδοχή έρχεστε αντιμέτωποι με αιμοδιψή ζόμπι, προσπαθώντας να επιζήσετε όσο το δυνατό περισσότερο. Οι ηττημένοι μετατρέπονται με τη σειρά τους σε ζόμπι και προσπαθούν να ξεπαστρέψουν τους εναπομείναντες ήρωες.

Τα Hero Games λειτουργούν σε τέσσερα διαφορετικά επίπεδα, τα οποία αφορούν στα levels των παικτών (5-10, 11-20, 21-30, 31-40). Ωστόσο, ακόμη κι αν είστε στο μικρότερο level μίας κατηγορίας, δεν θα αντιμετωπίσετε ιδιαίτερο πρόβλημα αφού μπορείτε να γίνετε sidekicks. Ουσιαστικά μέσω του μηχανισμού αυτού όλα τα μέλη της ομάδας ανεβαίνουν για λίγη ώρα στο level του ισχυρότερου ήρωα, προκειμένου να υπάρχει ισορροπία των δυνάμεων στη μάχη. Ακόμα τα Hero Games μπορούν να επιτρέπουν ή να απαγορεύουν την είσοδο σε αυτά των χαρακτήρων φτιαγμένων με το Freeform Archetype.

Γραφικά
Ο κόσμος του Champions Online έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να θυμίζει τεχνοτροπία από κόμικς, με έντονα χρώματα και περιγράμματα γύρω από τις μορφές των χαρακτήρων. Σε γενικές γραμμές τα γραφικά είναι μέτρια προς καλά, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις φαίνονται πρόχειρα. Επιπλέον, κάποιες φορές θα παρατηρήσετε ορισμένα μικροπροβλήματα, όπως εχθρούς να περνάνε μέσα από τοίχους όταν τους χτυπάτε από την άλλη πλευρά.

Η ποιότητα των γραφικών μπορεί να βελτιωθεί ως ένα σημείο από τις ρυθμίσεις του παιχνιδιού, με αποτέλεσμα όμως τη μειωμένη ταχύτητα του gameplay. Παρόλα αυτά, συνηθίζονται εύκολα οπτικά. Επίσης στα θετικά των γραφικών προστίθεται το frame-rate, το οποίο δεν αντιμετωπίζει κάποιο πρόβλημα, ακόμα και στις περιοχές με αυξημένη παρουσία παικτών, όπως το μέρος όπου διαδραματίζεται το tutorial, το Powerhouse ή οι αρένες του PvP.

Ήχος
Η μουσική αποτελεί ίσως ένα από τα καλύτερα σημεία του Champions Online. Επική και δυναμική, ενισχύει ουσιαστικά την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού, αφού πραγματικά σας κάνει να αισθάνεστε παντοδύναμοι και έτοιμοι να πολεμήσετε το κακό. Ταιριάζει γάντι στο όλο ηρωικό κλίμα, χωρίς όμως να γίνεται ενοχλητική και κλισέ μετά από κάποια ώρα όπως συμβαίνει συνήθως σε άλλα παρόμοια παιχνίδια.

Το voice-acting είναι το μοναδικό μελανό σημείο του ήχου, καθώς τα περισσότερα σπικάζ είναι κάτω του μετρίου και αποτυγχάνουν να επιτύχουν τη βύθιση στο story του παιχνιδιού. Ωστόσο, οι σκηνές κατά τις οποίες χρησιμοποιείται voice-acting σπανίζουν, επομένως η αδυναμία αυτή δεν φαίνεται ιδιαίτερα και συνεπώς θα μείνετε με μία θετική εντύπωση.

Επίλογος
To Champions Online είχε προοπτική να γίνει ένα πολύ καλό MMORPG, και οι καινοτομίες που προσφέρει θα μπορούσαν να αφήσουν πίσω πολλά, τόσο δωρεάν όσο και συνδρομητικά παιχνίδια του είδους του. Κι όμως, αυτό το MMO χάνει την ευκαιρία αυτή, καθώς δίνει το περισσότερο βάρος σε χαρακτηριστικά που θα έπρεπε να είναι απλούστερα, ενώ από την άλλη υπέρ-απλοποιεί κάποια που θα έπρεπε να διερευνηθούν σε μεγαλύτερο βάθος. Αν και το γεγονός ότι παίζεται online δίνει ελπίδες για κάποιες βελτιώσεις στο μέλλον, χρειάζεται αρκετή επεξεργασία μέχρι να υλοποιήσει όλες τους τις δυνατότητες.

Θετικά:
- Λεπτομερές Character Creation
- Επική μουσική
- Καινοτόμα χαρακτηριστικά στο gameplay
- Ξεχωριστό PvP

Αρνητικά:
- Μονότονες αποστολές και PvE
- Προχειροφτιαγμένα γραφικά
- Πολυπλοκότητα υπέρ του δέοντος σε κάποιους τομείς

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 6.7

Το Champions Online που προσπαθεί να ανατρέψει το κατεστημένο για τα παιχνίδια του είδους του αλλά χάνει στα σημεία. Όπως και να ‘χει, είναι πολύ πιο διασκεδαστικό από άλλα δωρεάν MMORPG που κυκλοφορούν.

Αγγελική Νεβσεχιρλίογλου