Alice: Madness Returns

Goddess Of War.

Η Αλίκη επανέρχεται στις οθόνες μας με το Alice: Madness Returns. Πρόκειται για το sequel του American McGee’s Alice, που κυκλοφόρησε το 2000 για PC. Ο original τίτλος ξεχώριζε για την μακάβρια, απόκοσμη και κυρίως διαστρεβλωμένη αναπαράσταση της Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων, σε συνδυασμό με ένα δυνατό σενάριο που σε έκανε να συνεχίζεις μόνο και μόνο για να μάθεις τι θα γίνει στη συνέχεια. Το sequel του βαδίζει στα ίδια χνάρια, είναι δηλαδή ένα Horror Action/Adventure με την αποπνιχτική και ιδιαίτερη ατμόσφαιρα που συνηθίζεται σε τέτοια games επιστημονικής φαντασίας. Η απήχηση του Alice τ το έφερε ένα βήμα πριν τη μεγάλη οθόνη, κάτι που τελικά δεν πραγματοποιήθηκε. Το σύστημα μάχης ωστόσο, ήταν μέτριο προς κακό και απογοήτευε. Πέρασε πάνω από μία δεκαετία και τώρα ο American McGee, δημιουργός της σειράς, επιστρέφει φέρνοντάς μαζί πολλά ερωτηματικά σχετικά με την εξέλιξη του σεναρίου.

Σενάριο
Τα γεγονότα του Alice διαδραματίζονται αμέσως μετά από εκείνα του πρώτου μέρους. Η Αλίκη, έχοντας πλέον ανακτήσει επικοινωνία με τον έξω κόσμο, φεύγει από το άσυλο στο οποίο ήταν έγκλειστη. Τώρα ζει σε ένα ορφανοτροφείο, στο Λονδίνο του 19ου αιώνα, όπου την επιβλέπει ο ψυχίατρος Angus Bumby, καθώς οι αναμνήσεις από την πυρκαγιά που της στέρησε τους γονείς και την αδερφή της, την βασανίζουν ακόμα.

Ωστόσο, μέσω κρίσεων, η επιστροφή στη Χώρα των Θαυμάτων δεν θα αργήσει να γίνει. Με την άφιξή της εκεί, η ηρωίδα μας πληροφορείται από τον γάτο ότι η κατάσταση έχει αλλάξει δραματικά, κάτι το οποίο φαίνεται αμέσως. Παλιοί εχθροί, όπως η Δούκισσα και ο Mad Hatter είναι σύμμαχοί σας και κατά τα λεγόμενά τους, ένα μαγικό τρένο το οποίο πορεύεται προς όλες τις περιοχές της Χώρας, καταστρέφει τα πάντα στο πέρασμά του. Σκοπός σας είναι να βρείτε έναν τρόπο να το σταματήσετε από το να αφανίσει ολοκληρωτικά την χώρα, ενώ ταυτόχρονα, όντας στα άδυτα του ψυχικού κόσμου της Αλίκης, καλείστε να ανακτήσετε τις αναμνήσεις σας από τη ζωή της ηρωίδας.

Σύστημα Μάχης
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα του Alice: Madness Returns είναι το σύστημα μάχης, ένας παράγοντας-αγκάθι για το πρώτο Alice. Τώρα σας δίνεται η δυνατότητα να βάλετε στόχο έναν αντίπαλο, καθώς επίσης και να ελιχθείτε μακριά ή πίσω του και να του εξαπολύσετε αιματηρά combos.

Σημαντική προσθήκη αποτελεί και το Hysteria mode, όπου όταν η υγεία της ηρωίδας βρίσκεται σε κρίσιμο στάδιο, με το πάτημα ενός κουμπιού ο κόσμος γίνεται ασπρόμαυρος και οι επιθέσεις σας επιφέρουν πολύ μεγαλύτερη ζημιά απ’ ότι κανονικά. Εκτός των άλλων, σε κάποιο σημείο του παιχνιδιού θα κληθείτε να πάρετε υπό τον έλεγχό σας μία γιγάντια Αλίκη, όπου θα μπορείτε να τσαλαπατάτε ανελέητα τα διάφορα ταλαίπωρα όντα της Χώρας των θαυμάτων.

O χειρισμός είναι αρκετά απλός, με μόνη εξαίρεση την κάμερα, η οποία ενίοτε προβληματίζει. Κάποιες φορές ενδέχεται να χάσετε την ορατότητα με τους εχθρούς σας, αλλά το φαινόμενο αυτό είναι σπάνιο. Γενικά θα βρείτε τις μάχες διασκεδαστικές και δε θα χορταίνετε να επιφέρετε πόνο στις ορδές των εχθρών που θα έρχονται κατά πάνω σας.

Οι δε εχθροί να φοβούνται την Alice
Το νέο Alice, χαρακτηρίζεται από μία μεγάλη ποικιλία αντιπάλων, κάτι που ίσχυε και στην πρώτη έκδοση. Οι νάνοι με κουταλοπήρουνα ή οι σφήκες-σαμουράι οπλισμένες με κατάνα είναι μόνο ένα μικρό παράδειγμα των εχθρών που θα βρείτε στο διάβα σας. Στις περισσότερες περιπτώσεις μάχονται έξυπνα, προσπαθώντας να σπάσουν την άμυνά σας όποτε τους παρουσιαστεί άνοιγμα. Απορίας άξιο ωστόσο είναι η απουσία των boss fights (πλην μίας εξαίρεσης), καθώς αυτό ήταν ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του πρώτο μέρους.

Όπλα
Το οπλοστάσιο σας έχει διάφορα εργαλεία, καθένα εκ των οποίων χρησιμεύει σε διαφορετική περίσταση. Από τη μία, με το βασικό μαχαίρι Vorpal Blade επιφέρετε γρήγορα ζημιά σε κοντινούς αντιπάλους. Το ρόπαλο με κορυφή αλόγου απ’ την άλλη, αν και αργό, είναι ιδανικό για να διαπερνάτε τις άμυνες των αντιπάλων και να ανοίγεστε σε περίπτωση που περικυκλωθείτε. Επίσης δε λείπουν και τα όπλα μακρινής αποστάσεως όπως η τσαγιέρα που εκτοξεύει τοξικό, οι βόμβες τσαγιού, αλλά και το Pepper Grinder , με το οποίο η Αλίκη…τρίβει το πιπέρι εις βάρος των άμοιρων εχθρών της. Μπορεί τα όπλα να είναι λιγότερα από αυτά του prequel, ωστόσο είναι πιο πρακτικά και μπορείτε να τα αναβαθμίσετε μέχρι και τρεις φορές έκαστο, ξοδεύοντας δόντια τα οποία μαζεύετε από νεκρούς αντιπάλους ή σπάζοντας αγγεία.

Πετάει η Αλίκη ; Πετάει !
Από το παιχνίδι δε λείπουν βέβαια και τα platform στοιχεία. Οι κινήσεις είναι λίγο πολύ γνωστές. Η Αλίκη μπορεί να εκτελέσει μέχρι και τρία ταυτόχρονα άλματα, να αιωρηθεί με τη βοήθεια της φούστας της, μέχρι και να συρρικνωθεί κατά βούληση για να χωθεί σε απρόσιτα (για το φυσικό της μέγεθος) μέρη. Έχει επίσης το προσόν ότι μπορεί να αιωρείται στο σημείο όπου βρίσκεται, κάτι που σας επιτρέπει να σκεφτείτε την επόμενη κίνησή σας. Τα ταξίδια σας περιλαμβάνουν μέχρι και υψώματα ή ιπτάμενες πλατφόρμες, επομένως η χρήση των παραπάνω κινήσεων θα σας βοηθήσει ιδιαίτερα. Πόσο μάλλον όταν θα θέλετε να αποφύγετε εχθρούς και να συνεχίσετε ακάθεκτοι.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ είστε συρρικνωμένοι μπορείτε να δείτε πλατφόρμες που άλλοτε ήταν αόρατες, καθώς και ζωγραφισμένα hints για τις επόμενές σας κινήσεις . Μπορεί αρχικά να βρείτε το όλο σκηνικό φαντασμαγορικό, εν συνεχεία όμως θα αλλάξετε γνώμη κι αυτό γιατί δεν θα έχετε να κάνετε τίποτα άλλο από το να πηδάτε εδώ κι εκεί και να στρίβετε μοχλούς για περίπου το 80% του παιχνιδιού. Θα υπάρξουν στιγμές που θα κινήστε έτσι αδιάκοπα για κανένα μισάωρο, μόνο και μόνο για να διαπιστώσετε ότι θα πρέπει να ξοδέψετε άλλη τόση ώρα για να φτάσετε στον προορισμό σας, κάτι που καταντά κουραστικό.

Η διασκέδαση που προσφέρει η βάναυση Αλίκη, την καθιστούν άμεσα την ιδανικότερη σύζυγο του Kratos.

Γρίφοι και αλληλεπιδράσεις
Τα στοιχεία Adventure του Alice: Madness Returns δεν παίζουν και τόσο πρωταγωνιστικό ρόλο, τουλάχιστον για έναν μέσο gamer. Οι γρίφοι είναι στην πλειοψηφία τους ιδιαίτερα απλοί, του στυλ κουνήστε τα πιόνια στη σκακιέρα στα σημεία που πρέπει, ανακατέψτε μια τετραγωνισμένη εικόνα για να την εμφανίσετε ή πατήστε τα κουμπιά του χειριστήριου σας με τη σωστή σειρά. Υπάρχουν βέβαια κρυφά αντικείμενα και κρυφές περιοχές και γενικά οι λάτρεις της αναζήτησης θα ευχαριστηθούν ψάξιμο.

Η διάρκεια ζωής του παιχνιδιού είναι πραγματικά μεγάλη, πράγμα πολύ σημαντικό. Θα σας πάρει περίπου 20-30 ώρες να το ολοκληρώσετε, ανάλογα με το πόσο βάση θα δώσετε στην αναζήτηση. Βέβαια, αν παρακάμψετε τα προαιρετικά μέρη του τότε ίσως κατάφερε να ξοδέψετε λιγότερο χρονικό διάστημα.

Γραφικά
Το Alice: Madness Returns χρησιμοποιεί τη μηχανή γραφικών Unreal Engine. Από τη μία το Λονδίνο έχει τη μουντή ατμόσφαιρα που του ταιριάζει. Από την άλλη, η Χώρα των Θαυμάτων ξεχωρίζει για τη πανδαισία χρωμάτων που επικρατεί σ’ αυτή αλλά και για την επιβλητικότητα των τοπίων της. Δάση, χιονισμένες τοποθεσίες, μέχρι κοραλλιογενείς ύφαλοι και ένας κόσμος δημιουργημένος εξ’ ολοκλήρου από γιγάντια τραπουλόχαρτα, έχουν αναπαρασταθεί με το σουρεαλισμό που αρμόζει στη σειρά.

Η Αλίκη πάλι είναι πιο γλυκιά και συνάμα πιο αιμοβόρα από ποτέ και οι κινήσεις της είναι -σε ικανοποιητικό βαθμό- ρεαλιστικές. Άξια θαυμασμού βέβαια είναι και τα εφέ φωτοσκιάσεων, χαρακτηριστικό άλλωστε της γνωστής μηχανής γραφικών. Αν και οπτικά δεν πρόκειται για ένα από τα αρτιότερα παιχνίδια που έχουν δημιουργηθεί με την Unreal Engine, ωστόσο τα αποτελέσματα είναι υπεραρκετά και τόσο οι splaterrιές των οπτικών εφέ, όσο και το παραμυθένιο ύφος που επικρατεί, δεν πρόκειται να σας απογοητεύσουν.

Ήχος
Η ποιότητα αυτού του τομέα είναι επίσης πολύ καλή. Οι φωνές των χαρακτήρων είναι πολύ πειστικές, όπως η Αλίκη με τη βρετανική της προφορά, ο γάτος με τις αινιγματικές συμβουλές τους και όλοι οι υπόλοιποι χαρακτήρες που έχουν είτε μικρό, είτε μεγάλο ρόλο. Η μουσική που σας συνοδεύει σε κάθε επίπεδο είναι ατμοσφαιρική και απόκοσμη κι έρχεται σε πλήρη συγχρονισμό με το ρυθμό του τίτλου. Όσο εξερευνάτε, το περιβάλλον κυμαίνεται σε χαμηλούς τόνους, ενώ στα συναπαντήματά σας με εχθρούς, τα κρουστά όργανα συνεισφέρουν στην ένταση. Ωστόσο, το soundtrack δεν είναι το ίδιο προσεγμένο με αυτό του πρώτου Alice, που το είχε επιμεληθεί ο Marylin Manson και ο Chris Vrenna (πρώην ντράμερ των Nine Inch Nails).

Επίλογος
Το Alice: Madness Returns είναι ένα παιχνίδι που ξεχωρίζει για το ύφος του. Η απόδοση της Χώρας των Θαυμάτων είναι φαντασμαγορική, με μουσική που εναρμονίζεται με την οπτική ατμόσφαιρα. Αν και σε πολλές περιπτώσεις, το παιχνίδι καταντά επαναλαμβανόμενο, το προσιτό σε όλους gameplay του και το σύστημα μάχης το καθιστούν άξιο προσοχής. Όσοι έχουν παίξει και αγαπήσει τον προκάτοχό του, ας θεωρήσουν δεδομένη την αγορά του. Οι υπόλοιποι θα το βρουν ενδιαφέρον, αλλά ίσως εν τέλει το βαρεθούν.

Θετικά:
- Διασκεδαστικό σύστημα μάχης
- Προσεγμένος σχεδιασμός της Χώρας των Θαυμάτων
- Μεγάλο σε διάρκεια και με πολλές περιοχές προς εξερεύνηση

Αρνητικά:
- Πεσμένο frame rate
- Μακροσκελές και χωρίς πρόκληση 3D platform που κουράζει
- Minigames που δεν παρουσιάζουν ενδιαφέρον
- Ορισμένα μικρά σχεδιαστικά προβλήματα

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7.5
Gameplay: 6
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.3

Μπορεί ανά διαστήματα να σας κουράσει λιγάκι, αλλά αποτελεί αδιαμφισβήτητα έναν ιδιαίτερο τίτλο.

Κωνσταντίνος Αβορίτης