Foamstars

Ένας απλός κλώνος του Splatoon ή κάτι παραπάνω;

Τον Ιούλιο του 2023 κατά την διάρκεια του διαδικτυακού event State of Play της Sony για το PlayStation, η SquareEnix παρουσίασε ένα νέο IP, το Foamstars. Την επιμέλεια του παιχνιδιού ανέλαβαν η Toylogic και η SquareEnix, δύο εταιρείες με μεγάλο όνομα στον τομέα του gaming. Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι δύο τους συνεργάζονται σε ένα παιχνίδι καθώς εδώ και πολύ καιρό συνεργάζονται στο Nier Replicant της SquareEnix.

Με την ανακοίνωση του παιχνιδιού και το reveal trailer το παιχνίδι έδωσε την έντονη εντύπωση “Το Splatoon του PlayStation”. Στο trailer είδαμε anime χαρακτήρες να πυροβολούν μπουρμπουλήθρες και αφρούς(foam) ο ένας στον άλλο, να τις στοιβάζουν στο έδαφος και να ενεργοποιούν διάφορες τεχνικές με διαφορετικά όπλα. Παρά την αρχική θετική ανταπόκριση, το σχόλιο “Splatoon rip off” ήταν πάντα στην σκιά του παιχνιδιού. Οι εταιρείες είπαν πως το παιχνίδι είναι κάτι το παραπάνω και θα το αποδείξουν όταν το παιχνίδι κυκλοφορήσει. Τον Γενάρη του 2024, κατά το νέο State of Play το νέο trailer του παιχνιδιού ανακοίνωσε πως θα είναι μέλος της συνδρομής Ps+ του Φλεβάρη. Όταν το παιχνίδι πρωτοκυκλοφόρησε είχε ένα σταθερό player-base όμως στην συνέχεια τα νούμερα των παικτών online έπεσαν. Οκτώ μήνες μετά την κυκλοφορία του, η SquareEnix ανακοίνωσε πως το παιχνίδι θα γίνει Free to Play με σκοπό να φέρουν τους παλιούς αλλά και τους νέους παίκτες στο παιχνίδι.

Καλωσορίσατε στο Bath Vegas
Οι δημιουργοί του Foamstars μας δίνουν μια μελλοντική έκδοση του Las Vegas το οποίο πλέον ονομάστηκε Bath Vegas. Η πιο διάσημη περιοχή στην οποία γίνεται ο παγκόσμιος γνωστός διαγωνισμός Foamshash όπου οι καλύτεροι Foamstars αγωνίζονται για την πρώτη θέση. Μια μέρα, τα Bubble beasties με την καθοδήγηση του Dark Ramzey επιτίθενται στα bubble cores τα οποία περιέχουν bubble energy σε υψηλή πίεση η οποία μπορεί να προκαλέσει τεράστια έκρηξη. Ο επόμενος προορισμός των beasties είναι το Bath Vegas. Τα όπλα της αστυνομίας δεν μπορούν να σταματήσουν τα τέρατα και οι μόνοι ικανοί σε αυτό το θέμα είναι οι Foamstars καθώς τα όπλα τους είναι η αδυναμία των τεράτων.

Αφού τελειώσει το opening act(missions-solo)μπορείτε να επιλέξετε έναν από τους έξι αρχικούς ήρωες του παιχνιδιού(δεν περιλαμβάνει τους ήρωες DLC). Ο κάθε foamstar έχει τοποθετηθεί σε διαφορετικούς energy cores στο Bath Vegas. Ο σκοπός σας είναι να αμυνθείτε και να επιβιώσετε διάφορα enemy waves. Κάθε ήρωας έχει τρία acts στα οποία θα σας διδάξουν τις τεχνικές τους, θα μάθετε για την προσωπικότητα του κάθε χαρακτήρα και θα δουλέψετε σαν ομάδα για να βρείτε τι ακριβώς δημιούργησε την οργή του Dark Ramzey. Το παιχνίδι έχει ελάχιστα cutscenes και η ιστορία σας δίνεται κυρίως μέσω διαλόγου.

Με τον ερχομό της δεύτερης season, στο παιχνίδι προστέθηκε νέος ήρωας και νέα κομμάτια ιστορίας τα οποία δεν συμβαδίζουν μεταξύ τους. Αρχικά το σενάριο σας κάνει να πιστεύετε πως οι μάχες γίνονται την ίδια ώρα λόγω του διαλόγου αλλά και των γεγονότων. Στα νέα story missions μαθαίνουμε για την δημιουργία του Dark Ramzey του οποίου η ιστορία διαφέρει με βάση τον ήρωα της επιλογής σας. Το παιχνίδι δίνει σε κάθε ήρωα την δική του σχέση με τον Ramzey το οποίο δεν απαραίτητα αρνητικό, όμως το ότι αναγκάζεστε να παίξετε τα ίδια missions, με το ίδιο “βαρετό” Boss fight, με τα ίδια in game cutscenes και με τα ίδια ενοχλητικά ηχητικά εφέ έξι φορές είναι κουραστικό.

Το game mode του”Story mode”γνωστό ως Core defence, μπορείτε να το παίξετε και με ομάδα των τεσσάρων αν επιλέξετε το squad mission. Σκοπός σας θα είναι να προστατέψετε τον bubble core από τα bubble beasties με την ομάδα σας. Στο τέλος κάθε wave, θα μπορείτε να κάνετε upgrade τον εξοπλισμό σας. Δεν υπάρχουν cutscenes η στοιχεία ιστορίας στο squad version του παιχνιδιού.

Πολύχρωμες έντονες μάχες σας περιμένουν
Το multiplayer παιχνίδι της SquareEnix έχει απλούς μηχανισμούς όμως βασίζεται στην ομαδικότητα και στην ικανότητα του κάθε παίκτη. Κατά την έναρξη του αγώνα πρέπει να διαλέξετε ένα ήρωα με τον οποίο θα παίξετε, δεν επιτρέπονται dublicates, γι’ αυτό επιλέξτε τον παίκτη σας πριν τον επιλέξουν οι συμπαίκτες σας. Κάθε ήρωας έχει τις δικές του τεχνικές και είδος όπλου. Μερικά όπλα είναι κατάλληλα για μάχες (direct shooting) ενώ άλλα είναι υπεύθυνα για την κατάκτηση του εδάφους (spread shooting). Οι τεχνικές καθώς και οι ultimates διαφέρουν ανά χαρακτήρα και αντιπροσωπεύουν το play style των ηρώων. Στη συνέχεια με το πάτημα ενός πλήκτρου μπορείτε να κινηθείτε γρήγορα με την σανίδα σερφ πάνω στο Foam της ομάδας σας. Η κίνησή σας στο foam των αντιπάλων σας είναι πιο αργή. Όταν ένας αντίπαλος ή ένας σύμμαχός σας καλυφθεί με το foam της αντίπαλης ομάδας, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την σανίδα για να εξουδετερώσετε ή να ελευθερώσετε τον παίκτη.

Υπάρχουν διάφορα game modes στα οποία μπορείτε να αγωνιστείτε μόνοι σας ή με παρέα. Το κύριο παιχνίδι ονομάζεται Smash the star. Δύο ομάδες των τεσσάρων ατόμων ανταγωνίζονται μεταξύ τους στο πεδίο μάχης για επτά λεπτά. Οι δύο ομάδες ξεκινούν με επτά ζωές και κάθε φορά που ένας παίκτης πέφτει στο πεδίο της μάχης οι ζωές της ομάδας μειώνονται. Όταν μια ομάδα χάσει την τελευταία της ζωή (1) ο παίκτης με τους περισσότερους πόντους θα πάρει τον ρόλο του Star player και η ζωή του θα αντιπροσωπεύει την ομάδα του. Παίκτες που χάνουν αφού ανακοινωθεί ο star player δεν επηρεάζουν τον αγώνα. Όποια ομάδα κερδίσει τον Star Player της άλλης, κερδίζει τον αγώνα. Αν ο χρόνος τελειώσει και καμία ομάδα δεν έχει εξοντώσει τον star player της άλλης το παιχνίδι πάει στην παράταση (overtime) μέχρι κάποιος να κερδίσει. Κατά την διάρκεια του Overtime το στάδιο μικραίνει.

Το πάρτι δεν σταματά στο Bath Vegas
Το smash the star δεν είναι το μόνο gamemode διαθέσιμο καθώς αφού ολοκληρώσετε δύο παιχνίδια ξεκλειδώνετε το Rubber Duck Party mode. Το παιχνίδι είναι παρόμοιο με το push mode του Overwatch 2. Δύο ομάδες των τεσσάρων συγκρούονται με σκοπό να κατακτήσουν το τεράστιο πλαστικό παπάκι στην μέση της πίστας. Σκοπός κάθε ομάδας είναι να κατακτήσει το παπάκι και να το μετακινήσει στην προκαθορισμένη πορεία του. Ο μόνος τρόπος για να κινηθεί το παπάκι είναι με την θυσία ενός παίκτη, ο οποίος θα πρέπει να χορεύει πάνω στο κεφάλι του ενώ οι υπόλοιποι συμπαίκτες του τον προστατεύουν. Ο τρόπος με τον οποίο πολεμάτε την αντίπαλη ομάδα είναι ο ίδιος με του Smash the star.

Το τελευταίο game-mode (κατά την κυκλοφορία του) είναι το Happy Bath Survival. Δύο ομάδες των τεσσάρων αγωνίζονται εντός μιας μικρής πίστας. Η διαφορά είναι πως από τους τέσσερις, οι δύο πολεμάνε εντός πίστας ενώ οι άλλοι δύο προσπαθούν να βοηθήσουν απ’ έξω με την χρήση των τεχνικών τους αλλά και με το να παρέχουν foam στο έδαφος για τους συμμάχους τους. Ο κύριός σας στόχος είναι να εξοντώσετε τους δύο αντίπαλους παίκτες εντός της αρένας. Νικήτρια είναι η ομάδα που θα κερδίσει δύο αγώνες.

Οι μάχες και το πάρτι ξεκινούν όταν πέσουν οι πρώτοι αφροί.

Πολύχρωμες εκρήξεις και ρυθμοί πάρτι σας προσκαλούν στην αρένα
Το παιχνίδι συνδυάζει διάφορα art styles. Στο Story mode (PVE) υπάρχουν διάφορα comic style frames/panels ενώ το gameplay είναι αυτό που περιμένει κάποιος όταν βλέπει την χρήση του Unreal Engine 4. Κατά την ώρα της μάχης υπάρχουν έντονες εκρήξεις διaφόρων χρωμάτων που μπορεί να σας μπερδέψουν. Το Foamstars είναι ένα από τα πρώτα παιχνίδια της SquareEnix τα οποία χρησιμοποιούν AI. Σύμφωνα με τον Game producer Kosuke Okatami, χρησιμοποίησαν Ai για δημιουργήσουν μερικά πόστερ εντός παιχνιδιού. Το παιχνίδι σας επιτρέπει να διακοσμήσετε το hub world σας με διάφορα cosmetics τα οποία χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες. Όλες οι πίστες και τα αντικείμενα που μπορείτε να τοποθετήσετε δημιουργούν μια ωραία ατμόσφαιρα. Από την άλλη τα μοντέλα των ηρώων τα οποία εμφανίζονται στα cutscenes μπορεί πολύ εύκολα να περάσουν σαν μοντέλα από εταιρεία indie παρά από την Square Enix.

Από την άλλη ο ηχητικός τομέας του παιχνιδιού, όπως είναι συνηθισμένο από την SquareEnix, είναι επίσης ένα από τα ευχάριστα κομμάτια του Foamstars. Ενώ το voice acting δεν είναι κάτι το σπουδαίο ή αυτό που θα σας μείνει στο μυαλό αφού το παίξετε, τα τραγούδια είναι το ακριβώς αντίθετο. Τα τραγούδια γράφτηκαν από τους Michael Christopher και Koji Fox οι οποίοι έχουν δουλέψει σε μουσικά κομμάτια για το Final Fantasy 14 και το 16. Τα τραγούδια είναι ευχάριστα καθώς το κύριο concept του Foamstars είναι το μπουρμπουληθροπάρτι. Η μουσική ικανοποιεί πολλά γούστα καθώς υπάρχουν hip-hop κομμάτια, country, jazz ακόμη και rock. Η ποιότητα μερικών τραγουδιών έχει συγκριθεί με την ποιότητα του Persona 5 καθώς το κύριο κομμάτι του Foamstars, το Summer ακούγεται παρόμοιο με το Last Surprise του Persona 5. Από την άλλη υπάρχουν μερικά τραγούδια που η ποιότητα τους δεν είναι αρκετά καλή και πιθανό να το κάνετε συνέχεια skip.

Η ακριβή ζωή του Bath Vegas
Ένα πράγμα ήταν σίγουρο όταν το παιχνίδι πρωτοεμφανίσθηκε και αυτό ήταν το monetization. Τα live service παιχνίδια για να κρατήσουν τους παίκτες πρέπει να έχουν συχνά κάτι καινούργιο να προσφέρουν. Αυτό σημαίνει πως οι δημιουργοί θα πρέπει να δημιουργούν συνέχεια cosmetics, arenas και ήρωες. Ο μόνος τρόπος να το κάνουν αυτό είναι το να προσφέρουν διάφορα με αντάλλαγμα τα λεφτά. Το Foamstars δεν έκανε καλή αρχή ούτε προσπάθησε να αλλάξει κάτι μήνες μετά καθώς σε κάθε γωνία του παιχνιδιού υπάρχουν microtransactions.

Το γεγονός πως το παιχνίδι είναι μόνο για το PlayStation και πως ήταν/και έγινε δωρεάν με την συνδρομή Ps+ σημαίνει πως η εταιρεία θα πρέπει να βγάλει κέρδος μέσω άλλων μέσων. Με αυτό το σκεπτικό οι παίκτες μπορούν να αγοράσουν το season pass. Στο season pass υπάρχουν διάφορα cosmetics και ο νέος ήρωας θα είναι απευθείας διαθέσιμος αν το αγοράσετε ή θα τον ξεκλειδώσετε δωρεάν αν φτάσετε το αντίστοιχο level (31) . Έπειτα μπορείτε να αγοράσετε διάφορα cosmetics (skins,emotes,songs,stamps) από το in-game store. Το in-game store είναι συνδεδεμένο με το PS store, και έτσι σας επιτρέπει να ξοδέψετε αληθινά λεφτά για να αγοράσετε το προϊόν. Τέλος, το monetization συνεχίζεται με το build upgrade όπου μπορείτε να ξοδέψετε λεφτά για ξεκλειδώσετε τυχαία passive skills τα οποία μπορείτε να βάλετε στον χαρακτήρα σας. Αν χάσατε κάποιον ήρωα που κυκλοφόρησε μετά το παιχνίδι μπορείτε να τον ξεκλειδώσετε αγοράζοντας το πιο πρόσφατο season pass. Οι ήρωες θα βρίσκονται σαν Bonus unlockables σε διάφορα επίπεδα.

Μια αξιότιμη προσπάθεια με αβέβαιο μέλλον
Εν κατακλείδι το “Foamstars” είναι ένα ευχάριστο παιχνίδι του οποίου η πλοκή μπορεί να είναι απλή, όμως όπως και στο Splatoon η αξία του είναι στο gameplay. Θα μπορούσε να μην είχε πλοκή όμως έτσι δεν θα ξέραμε τους ήρωες και τις τρελές τους προσωπικότητες. Από την άλλη, στο σενάριο του Splatoon υπάρχουν τρελές over the top στιγμές που μένουν στο μυαλό ενώ στο Foamstars το σενάριο αποτελείται με απλές συνομιλίες στο κινητό με 1-2 φωτογραφίες. Το παιχνίδι σέβεται τον χρόνο του παίκτη και επιτρέπει στον καθένα να ανοίξει το παιχνίδι να παίξει 7-10 λεπτά και να το κλείσει. Η μουσική, το gameplay και τα γραφικά δημιουργούν μια ευχάριστη και διασκεδαστική εμπειρία.

Από την άλλη το παιχνίδι έχει μερικές ατέλειες. Ένα πρόβλημα είναι πως το παιχνίδι είναι αποκλειστικά στο PlayStation που σημαίνει πως το player base θα βασίζεται μόνο στους παίκτες της Sony. Το πρόβλημα αυτό δεν υπάρχει στο Switch (Splatoon) καθώς στο PlayStation υπάρχει πιο μεγάλος ανταγωνισμός όσο αφορά τα Third-Person Shooters. Επίσης το παιχνίδι παρά το γεγονός ότι από τον Οκτώβριο του 2024 έχει γίνει free to play, χρησιμοποιεί microtransactions. Εκτός από το γεγονός πως τα microtransactions είναι κάτι το αρνητικό από μόνο του, το Foamstars έχει ένα γελοιοδέστερο αριθμό. Ο παίκτης πληρώνει το season pass, πληρώνει για cosmetics και πληρώνει για ability points. Επιπλέον, υπάρχει ένας περιορισμένος αριθμός game mode, τα οποία αν αποτύχουν να σας κεντρίσουν το ενδιαφέρον σημαίνει ότι το Foamstars δεν έχει τίποτα για να σας κρατήσει να το παίζετε. Τέλος, από τις πρώτες εβδομάδες κυκλοφορίας του μέχρι και τώρα, το παιχνίδι αντιμετωπίζει συχνά προβλήματα με τους servers του καθώς συχνά στο τέλος του αγώνα το παιχνίδι παγώνει ή μερικές φορές του παίρνει πολύ ώρα για να σας βρει παιχνίδι. Το γεγονός πως το παιχνίδι είναι πλέον free to play δείχνει πως χρειάζεται νέους παίκτες πριν να είναι αργά.

Θετικά:
- Ευχάριστο gameplay
- Ωραίοι χαρακτήρες
- Ενδιαφέρουσες πίστες με μοναδικούς μηχανισμούς
- Ευχάριστο soundtrack
- Customizable lobby

Αρνητικά:
- Micro-transactions
- Μέτριο Σενάριο με επαναλαμβανόμενα στοιχεία
- PlayStation Exclusive
- Δεν μπορείτε να παίξετε competitive multiplayer με φίλους
- Ελάχιστα Game glitches
- Προβληματικοί servers
- Περιορισμένος αριθμός ηρώων
- Περιορισμένος αριθμός από game modes

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 6.5
Gameplay: 7
Σενάριο: 5
Αντοχή: 6
Γενικό: 6.1

Το πάρτι στο Bath Vegas άρχισε και σας προσκαλεί πριν να είναι αργά.

Νικόλας Χρυσοστόμου