Devotion

Στο διαμέρισμα μιας δυσλειτουργικής οικογένειας από την Ταϊβάν.

Το studio των Red Candle Games από Ταϊβάν εξέδωσε το 2019 το Devotion, έναν φιλόδοξο horror τίτλο με έμφαση στην ιστορία, στα πρότυπα και της προηγούμενης δουλειάς τους Detention, που είχε κυκλοφορήσει το 2017. Κι ενώ το νέο τους εγχείρημα φάνταζε πολλά υποσχόμενο, ως και μια πρώτη τους απόπειρα σε έναν τίτλο first-person και 3d, κάποια θέματα λογοκρισίας που προέκυψαν οδήγησαν σύντομα στην απόσυρσή του από μεγάλες πλατφόρμες, όπως το Steam και το GOG. Αργότερα, για καλή τύχη των απανταχού gamers, ο τίτλος επανεμφανίστηκε βέβαια, στην σελίδα του studio προς αγορά, αλλά και στην νόμιμη δημόσιας πρόσβασης αρχειοθήκη internet archive, εντελώς δωρεάν. Οπότε καιρός να δούμε τι προσφέρει στην πράξη το εν λόγω video-game κι αν ανταποκρίνεται στα υψηλά πρότυπα που έθεσε κι η προηγούμενη δουλειά του studio.

Ενδοοικογενειακές εντάσεις στην Ταϊβάν των 80's
Η ιστορία όπως και στο Detention λαμβάνει χώρα στο πρόσφατο παρελθόν της Ταϊβάν, και δεν φοβάται να γίνει αρκετά σκοτεινή, αν και λείπουν οι έντονες πολιτικές αναφορές. Αντί αυτού επικεντρώνεται στο δράμα μιας τριμελούς οικογένειας, όπως αποκαλύπτεται κατά βάση από την first-person οπτική του πατέρα, καθώς περιπλανιέται σε εκδοχές του διαμερίσματός της από διάφορες περιόδους.
Με σχετική γραμμικότητα, μέσα από λεπτομέρειες ενός περιβάλλοντος που αποπνέει την μέγιστη δυνατή αυθεντικότητα, αλλά κι από την συλλογή μηνυμάτων κι αντικειμένων, ξεδιπλώνεται η ιστορία της οικογένειας του πρωταγωνιστή Du Feng Yu, σεναριογράφου στο επάγγελμα, με την ηθοποιό Li Fang, ενώ δίνεται έμφαση και στην πορεία ανάπτυξης της κόρης τους Du Mei Shin. Σύντομα, μετά την εισαγωγή των βασικών χαρακτήρων, και μια γρήγορη περιδιάβαση στα πρώτα χρόνια ανάπτυξης του κοριτσιού, τίθεται και το βασικό δράμα που κινητοποιεί την όλη αφήγηση, όταν μια επιστολή από το σχολείο της μικρής συλλέγεται από τον παίκτη, που πληροφορεί πως το κορίτσι εκδήλωσε αναπνευστικά προβλήματα.


Στην συνέχεια αφενός θα παρουσιαστούν οι επιπτώσεις ενός τέτοιου προβλήματος και οι ρήξεις που θα επιφέρει μέσα στο οικογενειακό πλαίσιο, αφετέρου θα σκιαγραφηθεί κι ένα ευρύτερο καταπιεστικό κι απαιτητικό περιβάλλον που με τα υψηλά πρότυπα που επέβαλλε από μικρή ηλικία στην κοπέλα, ενδεχομένως να συνέβαλλε στην εμφάνιση των συμπτωμάτων που την ταλαιπωρούν. Μέσα από τις ενδοοικογενειακές συγκρούσεις που προκύπτουν, ακόμα, θα προσεγγιστούν ο συντηρητισμός της κοινωνίας της εποχής, αλλά και το ζήτημα της θρησκοληψίας.

Χαμηλής δυσκολίας γρίφοι και μια δόση Survival Horror
Το gameplay παρουσιάζει αρκετή ποικιλομορφία, συνδυάζοντας γρίφους, στοιχεία survival horror, mini-games και κάμποσο περπάτημα στο ενδιάμεσο. Σε αντίθεση με τον προηγούμενο τίτλο των δημιουργών, που ήταν 2d Point n Click Adventure, εδώ θα περιηγηθείτε σε τρισδιάστατα περιβάλλοντα κατά βάση, και μάλιστα από την οπτική πρώτου προσώπου. Η βασική ιδέα, που αναπτύσσεται στο μεγαλύτερο μέρος του τίτλου, σας θέλει να εξερευνήσετε διάφορες εκδοχές του ίδιου κλειστοφοβικού διαμερίσματος και φαίνεται σε μεγάλο βαθμό να εμπνεύστηκε από το P.T. του Kojima, που επίσης τοποθετεί τον παίκτη σε ένα κλειστό περιβάλλον που υπό προϋποθέσεις μεταβάλλεται.


Και πράγματι, στα πρώτα λεπτά του τίτλου θα περιηγηθείτε λίγο πολύ γραμμικά σε μια σειρά από εκδοχές του ίδιου διαμερίσματος από διαφορετικές χρονιές, λύνοντας απλά puzzles με βάση το inventory, που δεν απαιτούν πολλά περισσότερα από την επανατοποθέτηση συγκεκριμένων αντικειμένων. Μόλις όμως αποκαλυφθεί το βασικό δραματικό συμβάν που αναφέρθηκε στην παράγραφο της ιστορίας, τα πράγματα θα γίνουν λίγο πιο περίπλοκα, καθώς θα βρεθείτε ουσιαστικά σε ένα hub από όπου θα έχετε ταυτόχρονα πρόσβαση σε τρεις εκδοχές του ίδιου διαμερίσματος.

Εδώ θα απαιτηθεί μια συνδυαστική εξερεύνηση και των τριών χώρων, και η περάτωση γρίφων, όχι απαραίτητα πιο δύσκολων από προηγουμένως, αλλά πιο σύνθετων, παρόμοιας πάντα λογικής. Θα κληθείτε επομένως να επανατοποθετήσετε μια σειρά από αντικείμενα με συγκεκριμένους τρόπους για να τροποποιήσετε τα περιβάλλοντα και να εξελιχτεί η ιστορία, ενώ στο ενδιάμεσο θα εμπλακείτε και σε ορισμένα mini-games, όπου εκεί θα αλλάξει κι ο ήρωας που θα χειρίζεστε προσωρινά.

Σχετικά με τα mini-games χωρίς να αυξάνουν απαραίτητα τον βαθμό πρόκλησης, οπωσδήποτε συμβάλλουν σε μια πιο πλούσια εμπειρία. Ενδεικτικά ας αναφερθεί ότι σε ένα από τα πιο απλοϊκά θα υιοθετήσετε την οπτική του μικρού κοριτσιού και θα προσπαθείτε ενώ οι γονείς σας τσακώνονται να ηρεμήσετε πατώντας space. Σε ένα άλλο, από την οπτική του κατοικίδιου ψαριού της οικογένειας θα δείτε το κοριτσάκι στο σπίτι σε μια κομβική στιγμή της καθημερινότητάς του, ώρα που οι γονείς απουσιάζουν. Και σε ένα πιο σύνθετο τώρα, την ώρα που ο πατέρας αναλαμβάνει να αφηγηθεί στο κορίτσι ένα παραμύθι, θα περιπλανηθείτε στις σελίδες του βιβλίου ως η ηρωίδα της ιστορίας, σε στυλ 2D Puzzle Platform.

Μέχρι τώρα δεν έχει γίνει ιδιαίτερη αναφορά στα στοιχεία survival horror που απαρτίζουν το gameplay. Αυτά διακριτικά παρίστανται από την αρχή, παράλληλα με όλα τα προαναφερθέντα. Θα περιηγηθείτε σε μακρόστενους διαδρόμους, θα εξερευνήσετε με έναν αναπτήρα που θα σας δοθεί τα πιο σκοτεινά σημεία και δωμάτια των χώρων, ενώ θα βιώσετε κι απότομες αλλαγές αυτών, ακόμα και κάποια υποτυπώδη jumpscares.
Το survival horror στοιχείο, όμως, πραγματικά κορυφώνεται σε μεταγενέστερο στάδιο, όταν καλείστε να φέρετε σε πέρας μια δοκιμασία επιβίωσης, που ουσιαστικά απαιτεί να τρέξετε σε έναν λαβύρινθο δωματίων προσπαθώντας να βρείτε την έξοδο ενώ σας κυνηγούν. Τα πράγματα κι εδώ μένουν απλά καθώς απουσιάζουν stats όπως αντοχή, που θα μπορούσαν να προσδώσουν περισσότερη αγωνία.
Κι ενώ κατά βάση στα παραπάνω συνοψίζεται το gameplay, προς το τέλος θα κληθείτε να εξερευνήσετε κι ένα λίγο διαφορετικό περιβάλλον, το βασίλειο των πνευμάτων. Εκεί απλά θα ακολουθήσετε μια συγκεκριμένη πορεία ενώ σε σημεία κουνώντας κατάλληλα το ποντίκι θα πρέπει να φέρετε σε πέρας και μια σειρά τελετουργικών πράξεων.
Ο τίτλος τελειώνει στις περίπου τρεις και μισή ώρες και δεν παρουσιάζει replayability.

Ένα Horror Adventure στα πρότυπα του P.T., με έμφαση στην ιστορία και την ατμόσφαιρα.

Φωτογραφικός ρεαλισμός με μια δόση ανοίκειου
Στον τομέα των γραφικών έχει γίνει αξιοπρόσεκτη δουλειά με τα περιβάλλοντα στο μεγαλύτερο μέρος να έχουν αποδοθεί με φωτογραφικό ρεαλισμό. Οι στενοί χώροι σε συνδυασμό με την σκοτεινή παλέτα χρωμάτων - όπως είθισται σε τίτλους του genre -εντείνουν μια αίσθηση αγωνίας, χωρίς ο τίτλος να καταφεύγει σε φτηνά jumpscares ή υπερβολικό gore – υπάρχει μόνο λίγο προς το τέλος. Πρόσωπα δεν απαντώνται συχνά και κυρίως κεραμικά ομοιώματα παρίστανται στην θέση τους, γεγονός που ενισχύει περαιτέρω την ανοίκεια ατμόσφαιρα. Τέλος, παρατηρούνται και κάποιες διαφοροποιήσεις στην ρεαλιστική κατεύθυνση των γραφικών, καθώς σε ένα Mini-game επιλέγεται η 2d οπτική και μια αισθητική παιδικού παραμυθιού, ενώ προς το τέλος θα μεταβείτε και στον κόσμο των πνευμάτων, ένα περιβάλλον αποτελούμενο κατά βάση από ξεβαμμένες αποχρώσεις του μωβ που διαλύονται στο σκοτάδι.

Μουσικά κομμάτια που μένουν και το πρέπον ambience
Κι ο ηχητικός τομέας κινείται σε υψηλά επίπεδα. Οι ερμηνείες στο voice-over κρίνονται ρεαλιστικές, αποτυπώνοντας την ευρεία γκάμα συναισθημάτων των χαρακτήρων κι όλες τις εντάσεις που βιώνουν με ακρίβεια. Ένα συνεχές ambience με ήχους λευκούς, αλλά και βροχής κι αέρα, επενδύει πολλές σκηνές συμβάλλοντας τα μέγιστα στο χτίσιμο της πρέπουσας ατμόσφαιρας. Ακόμα, το soundtrack ξεχωρίζει διανθισμένο με στοιχεία παραδοσιακής μουσικής από Ταϊβάν, με το κομμάτι που τραγουδάει το μικρό κορίτσι της οικογένειας σε τηλεοπτική εκπομπή για να αναδειχθεί ως ταλέντο, να εντυπώνεται ακόμα περισσότερο χάρη στην μελωδικότητα του. Δεν είναι τυχαίο, εξάλλου, που αυτό το ίδιο κομμάτι χρησιμοποιείται και στους τίτλους τέλους. Να αναφερθεί, επίσης, πως το soundtrack πωλείται χωριστά κι είναι ακόμα διαθέσιμο σε μεγάλες πλατφόρμες όπως το Steam, παρά την απόσυρση του κυρίως τίτλου από εκεί.

Ένα Survival Horror με έμφαση στην ιστορία κι άρωμα Ταϊβάν
Το Devotion των Red Candle Games θα εγείρει οπωσδήποτε το ενδιαφέρων όσων έπαιξαν το P.T ή γενικότερα κάποιο τίτλο από την σειρά Silent Hill. Ο τόπος δράσης που αποπνέει αυθεντικότητα, προσφέρει μια ματιά στην Ταϊβάν του πρόσφατου παρελθόντος κι ίσως προσελκύσει σαν δυνητικό αγοραστικό κοινό και λάτρεις της ασιατικής κουλτούρας της Άπω Ανατολής, αν και λείπουν οι έντονες πολιτικές προεκτάσεις του προηγούμενου τίτλου του studio, του Detention. Οι χαμηλής δυσκολίας γρίφοι και προκλήσεις μπορεί να μην ενθουσιάσουν πιο σκληροπυρηνικούς gamers, όμως όσοι έρθουν πρωτίστως για μια ρεαλιστική ιστορία ενδοοικογενειακών εντάσεων, και την καθηλωτική ατμόσφαιρα θα αγκαλιάσουν τον τίτλο. Επίσης καλό είναι να αποσαφηνιστεί, πως απουσιάζουν τα φτηνά jumpscares και το περιττό gore, καθώς το στοιχείο του τρόμου δεν είναι αυτοσκοπός εδώ, αλλά όχημα για την αφήγηση μιας προσωπικής ιστορίας.

Θετικά:
- Ρεαλιστική ιστορία
- Καθηλωτική ατμόσφαιρα χωρίς φτηνές υπερβολές
- Αυθεντική ματιά στην Ταϊβάν των 80s
- Πλούσιο gameplay
- Αξιοπρόσεκτη δουλειά στα γραφικά
- Όμορφο soundtrack και προσεγμένη δουλειά στον ήχο γενικότερα

Αρνητικά:
- αλλά χαμηλής δυσκολίας γρίφοι και προκλήσεις
- Μηδενικό replayability
- Μικρή διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 7.5
Σενάριο: 8
Αντοχή:4
Γενικά: 7.3

Μια αφηγηματική εμπειρία τρόμου που σας αφηγείται μία προσωπική ιστορία. Έχει επιρροές από το P.T. και setting που ξεχωρίζει.

Μιχάλης Διαμάντης