Vampire Therapist

Ψυχανάλυση και νυχτερινή ζωή στο Βερολίνο.

Το studio των Little Bat Games ιδρύθηκε στο Βερολίνο το 2022, από τον συγγραφέα κι ηθοποιό φωνής Cyrus Nemati. Η πρώτη τους δουλειά είναι το Visual Novel Vampire Therapist και σύμφωνα με την σελίδα τους και μια γενικότερη πρώτη ματιά μπορείτε να περιμένετε έναν τίτλο που θα συνδυάζει ανάλαφρη αισθητική και χιούμορ, εγείροντας παράλληλα και προβληματισμούς αναφορικά με ζητήματα ψυχολογίας. Λόγω της προϋπηρεσίας του ιδρυτή της εταιρείας ανάπτυξης δικαιούστε, επίσης να αναμένετε υψηλά επίπεδα γραφής κι ικανοποιητικό voice-over. Πάμε να δούμε, τώρα, κατά πόσον ο τίτλος προσφέρει τα προαναφερθέντα αλλά και τι τον διαφοροποιεί από την πληθώρα των « οπτικών μυθιστορημάτων» εκεί έξω.

Τα χρονικά μιας μαθητείας
Θα χειριστείτε τον Sam Wells, βαμπίρ με καταγωγή από την Αμερική της Άγριας Δύσης και φιλοδοξίες να βοηθήσει το είδος του να καταπολεμήσει νοητικούς περιορισμούς που το κρατάνε δέσμιο αιώνες. Με άλλα λόγια να εξασκηθεί στην ψυχανάλυση και ψυχοθεραπεία.
Η αρχή της ιστορίας σας βρίσκει, για αυτόν ακριβώς τον σκοπό, να έρχεστε στο Βερολίνο, όπου και θα μαθητεύσετε υπό το αρχαίο βαμπίρ- μέντορα Ανδρόμαχο, Από την αρχή εσείς, ένα πουριτανό αμερικανάκι, θα νιώσετε σαν την μύγα μες στο γάλα στο έξαλλο και σεξουαλικά απελευθερωμένο νυχτερινό Βερολίνο. Το γραφείο του μέντορα που αναζητάτε συστεγάζεται με ένα kinky bar που ο ίδιος διευθύνει, κι όπου συναινετικά θνητοί θαμώνες δέχονται εσείς τα βαμπίρ να τους ρουφάτε λίγο από το αίμα, με αντάλλαγμα την ηδονή αμφότερων. Θα πάρετε ως εκ τούτου από την άφιξη σας μια ιδέα της ιδιαίτερης ατμόσφαιρας του τόπου.
Μετά τις πρώτες εντυπώσεις θα συναντήσετε τον Ανδρόμαχο και θα σας βοηθήσει μέσα από συνεδρίες σε ένα προσωπικό ταξίδι ενδοσκόπησης, ενώ παράλληλα θα αναλάβετε να βοηθήσετε κι ο ίδιος, σαν πρακτική, τέσσερα άλλα βαμπίρ να ξεπεράσουν τα δικά τους τραύματα και συμπλέγματα. Η ιστορία δεν φοβάται να γίνει βαθιά ανθρώπινη και να εμβαθύνει στους χαρακτήρες, αγγίζοντας μεταξύ άλλων ζητήματα σεξουαλικής καταπίεσης, απογοήτευσης με τον κόσμο, ναρκισσιστικής διαταραχής και κοινωνικής απομόνωσης. Μέσα από τις συνεδρίες μαζί τους θα τους γνωρίσετε όλους με τα θετικά και τα αρνητικά τους και ίσως βρείτε κι αρκετά σημεία ταύτισης. Αξίζει να αναφερθεί ότι στον τίτλο συνεργάστηκαν και ειδικοί του κλάδου της ψυχανάλυσης καθώς και ιστορικοί σύμβουλοι για την αποτύπωση των χαρακτήρων των βαμπίρ-ασθενών, που προέρχονται από μια πληθώρα εποχών.
Πέραν των προσωπικών ιστοριών των χαρακτήρων υπάρχουν νύξεις και σε ένα ευρύτερο lore εμπνευσμένο από την μυθολογία των βαμπίρ, που, όμως δεν αναπτύσσεται ιδιαίτερα. Αναμένεται sequel σύμφωνα με τους τίτλους τέλους όπου πιθανόν να αναπτυχθεί εκεί περαιτέρω.

Γίνετε εξπέρ στις διαγνώσεις
Το βασικό σκέλος του gameplay περιστρέφεται γύρω από την ιδιότητά σας ως επίδοξος ψυχαναλυτής. Ενώ δεν λείπουν και πολλαπλές επιλογές, σε αντίθεση με ένα τυπικό Visual Novel δεν δίνεται έμφαση σε αυτό τον τρόπο αλληλεπίδρασης. Αντί αυτού θα κληθείτε, συμβουλευόμενος και τις σημειώσεις σας, να ανιχνεύσετε, στον λόγο των ασθενών σας, μια πληθώρα διανοητικών σφαλμάτων, τρόπων δηλαδή με τους οποίους παραμορφώνεται η πραγματικότητα στην αντίληψη τους. Για παράδειγμα μπορεί να βλέπουν τα πράγματα απόλυτα, άσπρα-μαύρα, εκεί που πάντα η αληθινή ζωή είναι πιο περίπλοκη ή να εκτιμούν λάθος τον βαθμό ελέγχου του κόσμου που τους αναλογεί, να θεωρούν άλλοτε ότι είναι αβοήθητοι κι άλλοτε παντοδύναμοι.
Τα εργαλεία για να αναλύσετε τους ασθενείς σας, στοχεύοντας με όλο και μεγαλύτερη ακρίβεια στις ρίζες των προβλημάτων τους, θα σας δίνονται σταδιακά, καθώς θα ξεκλειδώνονται μέσα από συνεδριάσεις σας με τον Ανδρόμαχο. Εκεί, με την βοήθειά του, πρώτα στον εαυτό σας θα ανιχνεύετε τους λανθάνοντες τρόπους σκέψης, για να μπορείτε έπειτα να τους εφαρμόσετε κι ως ψυχαναλυτής. Ένα mechanic με πολύ εύστοχες νοηματικές προεκτάσεις, καθώς επισημαίνει ότι για να βοηθήσετε τους άλλους, θα χρειαστεί πρώτα να δείτε βαθιά μέσα σας και να βοηθήσετε τον εαυτό σας. Ακόμα στις συνεδριάσεις αυτές θα επιδοθείτε σε ένα ιδιαίτερο mini-game διαλογισμού, όπου σκέψεις θα έρχονται με την μορφή κειμένου κι εσείς θα πατάτε κλικ για να τις ωθήσετε να βγουν ανεμπόδιστα.
Καθώς θα ξεκλειδώνονται δυνατότητες για διάγνωση περισσότερων διανοητικών σφαλμάτων, ορισμοί αυτών θα προστίθενται στις σημειώσεις σας και στον κατάλογο των πιθανών διαγνώσεων. Όμως δεν θα μπορείτε να τα έχετε όλα στο μυαλό σας σε κάθε συνεδρία. Με βάση, λοιπόν, προηγούμενες συνεδρίες με τον εκάστοτε ασθενή θα πρέπει να πιθανολογείτε ποια νοητικά σφάλματα θα απαντηθούν συχνότερα στην επόμενη συνάντησή σας και να διαλέξετε μόνο αυτά να έχετε υπόψη. Θα είναι ένα βασικό για τον καθένα συγκεκριμένο κι αμετάβλητο που καλείστε να βρείτε στην δεύτερη μαζί του συνεδρία, και τέσσερα ακόμα όπου είστε ελεύθεροι κάθε φορά να τα επιλέγετε όπως εσείς κρίνετε. Όλα με την μία ή την άλλη μορφή θα συναντηθούν στους λόγους των ασθενών, όπως αναφέρει σε μια στιγμή κι ο μέντοράς σας Ανδρόμαχος, και πολλά δύναται να αλληλεπικαλυφθούν.

Μετά το πέρας της σκληρής δουλειάς, σας περιμένει ανταμοιβή. Σας αξίζει να μεταβείτε στο μπαρ, όπου θα συζητήσετε με την σερβιτόρα, θα πιείτε το αιμάτινο ποτάκι σας ή θα εμπλακείτε σε σύντομες γνωριμίες με θαμώνες. Θα μεταφερθείτε με τους εν λόγω θαμώνες και στο kinky δωμάτιο, όπου με ένα mini-game καλείστε να πιείτε το αίμα από τον λαιμό τους. Η οδοντοστοιχία σας θα πηγαίνει πάνω κάτω και θα πρέπει την κατάλληλη στιγμή να κλικάρετε για να χτυπήσει την φλέβα ακριβώς εκεί που χρειάζεται. Μια κοπέλα φοράει και κολάρο στον λαιμό που προσθέτει και μια επιπλέον δυσκολία, και γοητεία σύμφωνα με την ίδια. Αφού διασκεδάσετε θα μεταβείτε στο φέρετρο-υπνοδωμάτιό σας, όπου ενίοτε καλείστε να επιλέξετε αν θα κοιμηθείτε αμέσως, θα δείτε καμιά παλιά ταινία να χαλαρώσετε, συνήθως κωμωδίες slapstick του βωβού κινηματογράφου, ή αν θα διαβάσετε κάποιο απόφθεγμα ή ποίημα που θα σας εμπνεύσει στο έργο σας ως ψυχαναλυτής.
Κι ενώ η βασική λούπα παραμένει σχεδόν αναλλοίωτη, υπάρχει μια μικρή αλλά ουσιαστική διαφοροποίηση-παρεκτροπή προς το τέλος, στα πλαίσια της δραματικής κορύφωσης. Εκεί, σε μια τελευταία πρόκληση ψυχανάλυσης θα διαπιστώσετε ότι ορισμένες φορές η ανίχνευση διανοητικών σφαλμάτων στο άτομο που ψυχαναλύετε δεν επαρκεί για να το βοηθήσετε να νιώσει καλύτερα. Αν μη τι άλλο αυτό από μόνο του φαίνεται έργο που κι ένα AI θα μπορούσε να το κάνει. Θα χρειαστεί, επομένως, να εφαρμόσετε ένα πιο ισχυρό εργαλείο, την ανθρώπινη ενσυναίσθηση. Απλά αλλά ουσιαστικά να ακούσετε τον άλλο και να είστε εκεί να τον στηρίξετε.

Το visual novel- αντίστοιχο ενός βιβλίου εκλαϊκευμένης ψυχολογίας με ασκήσεις αυτοβελτίωσης.

Το Βερολίνο της νύχτας και των βαμπίρ
Η αισθητική του τίτλου εμπνέεται από την μυθολογία των βαμπίρ και την γοτθική μυθοπλασία και τέχνη, αλλά κι από την rave σκηνή του νυχτερινού Βερολίνου. Στην χρωματική παλέτα κυριαρχεί σκούρο κόκκινο σε συνδυασμό με διάφορα σκοτεινά χρώματα, ενώ ο σχεδιασμός των χαρακτήρων φέρει κάτι από ενήλικο comic δυτικού τύπου. Θα μπορούσε, όμως, οπωσδήποτε ο τίτλος να επωφεληθεί από περισσότερα περιβάλλοντα – είναι μόνο δύο τα βασικά- καθώς έτσι θα δινόταν και μια πληρέστερη αποτύπωση του νυχτερινού Βερολίνου, ακόμα και των διαφόρων συμπληρωματικών χαρακτήρων ενδεχομένως.

Ικανοποιητικό voice-over, αδιάφορη μουσική επένδυση                                                                                                                Ο ηχητικός τομέας κινείται σε αξιοπρεπή επίπεδα, με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του. Όπως θα περίμενε κανείς, από τίτλο του studio που ίδρυσε ένας ηθοποιός φωνής το voice-over δεν απογοητεύει, αναδεικνύει τους χαρακτήρες και την νοοτροπίας τους. Από τον μειλίχιο Ανδρόμαχο, ως τον ανασφαλή μεγαλομανή σαιξπηρικό ηθοποιό Edmund Kean πολλοί ήρωες μένουν στην μνήμη σε μεγάλο βαθμό λόγω των ερμηνειών των ηθοποιών που τους δίνουν φωνή. Από την άλλη η μουσική επένδυση δεν αφήνει το ίδιο έντονες εντυπώσεις. Περισσότερο λειτουργεί σαν μουσικό χαλί, ιδίως στις σκηνές του μπαρ, χωρίς να κάνει ξεχωριστή την παρουσία της. Δεν διατίθεται κάποιο soundtrack ξεχωριστά.

Ένα visual novel πέραν των τετριμμένων
Το Vampire Therapist θα εγείρει το ενδιαφέρον όσων αγαπούν τα Visual Novels αλλά θέλουν και πρωτότυπα mechanics που να ξεφεύγουν από τις συνηθισμένες για το είδος πολλαπλές επιλογές. Με την βασική αλληλεπίδραση να σας καλεί να προσπαθήσετε να διαγνώσετε διανοητικά σφάλματα, κατορθώνει ο τίτλος ενεργά να εμπλέξει τους παίκτες με τις θεματικές του, όπως δεν θα κατάφερνε ποτέ με απλά το σύστημα των πολλαπλών επιλογών στον διάλογο. Ενεργοποιώντας την σκέψη γύρω από την αναγνώριση προβληματικών τρόπων σκέψης σας δίνει πολύτιμα εργαλεία και για προσωπική ενδοσκόπηση. Ως εκ τούτου είναι πολύ πιθανόν να γοητεύσει και τους λάτρεις της εκλαϊκευμένης ψυχολογίας και των βιβλίων αυτοβοήθειας, αρκεί να είναι έτοιμοι και για μια ανάλογη εμπειρία με την μορφή video-game. Παράλληλα προσφέρει και μια ιδιαίτερη ιστορία που θα συγκινήσει τόσο θαυμαστές των στοιχείων φαντασίας, όσο κι αυτούς που προτιμούν την εμβάθυνση σε ρεαλιστικούς χαρακτήρες.

Θετικά:
- Καλογραμμένη ιστορία με ρεαλιστικούς χαρακτήρες
- Αξιοπρόσεκτο voice-over
- Πρωτότυπο βασικό mechanic, καλεί σε μια πιο ενεργή συμμετοχή τον παίκτη από ότι συνηθίζεται σε πολλούς τίτλους του είδους
- Προσιτή τιμή στα δεκαπέντε ευρώ - Ατμοσφαιρική χρωματική παλέτα

Αρνητικά:
- Ελάχιστα περιβάλλοντα
- Μικρό replayability
- Σχετικά μικρή διάρκεια ( πέντε με έξι ώρες)
- Αδιάφορη μουσική επένδυση

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 6
Gameplay: 7
Σενάριο: 7
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.5

Η εκλαϊκευμένη ψυχολογία συναντάει την γοτθική αισθητική σε ένα visual-novel που ξεφεύγει των τετριμμένων.

Μιχάλης Διαμάντης