Beyond Blue

Μαθήματα ζωής από τον ωκεανό.

Από το υποψήφιο για Bafta studio που παρέδωσε και το εθνογραφικού χαρακτήρα platformer-adventure “ Never alone” το 2014, έρχεται ένας τίτλος που επίσης επιχειρεί να λειτουργήσει σε έναν βαθμό ως ενημερωτικός κι εκπαιδευτικός, το διαδραστικό αντίστοιχο ενός κινηματογραφικού ή τηλεοπτικού ντοκιμαντέρ. Εδώ το θέμα αφορά το ωκεάνιο οικοσύστημα, και βασικός στόχος φαίνεται η οικολογική ευαισθητοποίηση, ενώ σε μεγάλο βαθμό έμπνευση άσκησε και η σχετική σειρά ντοκιμαντέρ του BBC “ Blue Planet II” από όπου αντλήθηκαν και βίντεο που παρουσιάζονται in-game. Ο τίτλος, λόγω και των θεματικών του, δεν έμεινε απαρατήρητος με αρκετά καλές κριτικές στο metacritic αλλά και υποψηφιότητα στο Indiecade 2020,

Μια θαλάσσια βιολόγος σε δράση
Η ιστορία επικεντρώνεται στην νεαρή επιστήμονα Mirai, ακολουθώντας την σε μια σειρά καταδύσεων σε διάφορα σημεία του ωκεανού, καθώς επιχειρεί να σχηματίσει μια πληρέστερη εικόνα για τον τρόπο ζωής των φαλαινών, αλλά και την υπόλοιπη υποθαλάσσια πανίδα και χλωρίδα. Καθώς γίνεται μάρτυρας διαφόρων συμπεριφορών των ζώων και ποικίλων υποθαλάσσιων καταστάσεων, θα γίνετε κι εσείς ως παίκτης, κι έτσι η περιβαλλοντική αφήγηση θα παίξει τον πλέον βασικό ρόλο στο ξεδίπλωμα της ιστορίας. Υπάρχουν στιγμές που όχι απλά θα λάβετε άκρως ενδιαφέρουσες πληροφορίες αλλά ενδέχεται να συγκινηθείτε από τις ζωές αυτών των φαινομενικά διαφορετικών από τον άνθρωπο, αλλά ίσως όχι και τόσο, πλασμάτων.

Κι ενώ μια τέτοια πλοκή, ικανή να προάγει ενσυναίσθηση σε μεγάλο εύρος ηλικιών, θα στεκόταν από μόνη της ως μια αξιόλογη εμπειρία, υπάρχει κι άλλο. Εν μέσω των εξορμήσεων της, αλλά και παράλληλα με αυτές, η νεαρή πρωταγωνίστρια θα συνομιλήσει τόσο με συναδέρφους εξ αποστάσεως καθώς διοργανώνουν την προβολή των καταδύσεών της σε livestreaming, όσο και με την κάπως αποξενωμένη αδερφή της. Προσδίδεται, έτσι, αρκετό ψυχολογικό βάθος στην ίδια αλλά και τους συμπληρωματικούς χαρακτήρες, καθιστώντας όλους τους ήρωες τρισδιάστατους, ρεαλιστικούς, κάτι πολύ περισσότερο από απλά ένα όχημα για ενημέρωση και διατύπωση οικολογικών ανησυχιών.

Ώρα για λίγη υποθαλάσσια εξερεύνηση
Το gameplay κατά βάση έγκειται στην περάτωση των εξορμήσεων- αποστολών. Θα πλοηγηθείτε σε διάφορα σημεία του βυθού, και θα κληθείτε να βρείτε και να κάνετε scanning σε μια σειρά ζώων. Η βασική διάδραση απαιτεί συνήθως να βρείτε κάποιο παρατηρητήριο κι από εκεί να εντοπίσετε στην γύρω περιοχή μέσω οπτικών κι ακουστικών hints τα σημεία όπου συχνάζουν κάποια βασικά για την έρευνά σας είδη, και να τα σημειώσετε πατώντας παρατεταμένα το F. Έπειτα απλά θα πρέπει να πλησιάσετε στην κάθε περιοχή και να προβείτε σε scanning ενός διαφορετικού κάθε φορά αριθμού δειγμάτων του εκάστοτε είδους, με δεξί κι έπειτα αριστερό παρατεταμένο κλικ του ποντικιού.

Σταδιακά προστίθενται κι επιπλέον μηχανισμοί, όπως το κάλεσμα drone για εστιασμένο scanning συγκεκριμένου σημείου πάνω στο ζώο, ενώ θα κληθείτε αργότερα για να βρείτε το εν λόγω σημείο να πειραματιστείτε συνδυαστικά και με μια συχνότητα-απόχρωση φωτισμού από όσες δύναται να εκπέμψει η στολή σας. Να αναφερθεί σε αυτό το σημείο πως μπορείτε να κάνετε προαιρετικά scanning και σε άλλα είδη που δεν ανήκουν στους στόχους των αποστολών.
Όσον αφορά την πλοήγηση μην περιμένετε κάποια ιδιαίτερη πρόκληση, όπως ίσως θα συναντούσατε σε survival τίτλους με παρόμοιο setting, όπως το Subnautica. Ούτε κίνδυνοι-εχθροί υπάρχουν, ούτε περιορισμένο οξυγόνο. Ένας υποτυπώδης βαθμός δυσκολίας- πρόκλησης προστίθεται σε κάποια μεταγενέστερα levels, όπου ή τα σημάδια που υποδεικνύουν τις τοποθεσίες που θα πρέπει να πάτε, λόγω τεχνικών προβλημάτων, θα αλλάζουν θέσεις, ή δεν θα εμφανίζονται καν και θα πρέπει να βρείτε τον δρόμο μόνοι σας, σε σκοτεινά περιβάλλοντα, με μόνο τον περιορισμένο φωτισμό της στολής.

Οι πνεύμονες του πλανήτη σας καλούν για βοήθεια. Θα ανταποκριθείτε;

Από την εξερεύνηση, το scanning και την περάτωση των αποστολών γενικότερα, θα αποκτηθούν μια σειρά από unlockables, που θα βρείτε είτε από το μενού, είτε στο δωμάτιο σας στο υποβρύχιο ενδιάμεσα των αποστολών. Πρόκειται κυρίως για μίνι βίντεο -ντοκιμαντέρ, διάρκειας ενός-δύο λεπτών το καθένα που θα μπορείτε να παρακολουθήσετε σε in-game tablet, ενώ όποιο ζώο έχετε κάνει scanning θα εμφανίζεται με την επιστημονική του ονομασία σε έναν κατάλογο επίσης, σε ένα άλλο tablet της καμπίνας σας.


Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, όμως, μέρος της ιστορίας είναι κι η επικοινωνία με άλλους χαρακτήρες, κατά την διάρκεια των εξορμήσεων ή ανάμεσα σε αυτές. Κι εκεί, λοιπόν, απαντάται ένα κάποιο περιθώριο αλληλεπίδρασης, καθώς δίνεται η δυνατότητα πολλαπλών επιλογών – στα πρότυπα των visual novels- στις απαντήσεις της ηρωίδας σε αρκετά σημεία. Δυστυχώς, όμως, οι επιλογές αυτές δεν φαίνεται να έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο στην εξέλιξη της ιστορίας και το φινάλε της.

Όπως ίσως καθίσταται σαφές, το gameplay θα μπορούσε να προσπεραστεί ως απλοϊκό, παρόλα αυτά στέκεται ικανό να υποστηρίξει την ιστορία και να κρατήσει το ενδιαφέρον για την σύντομη διάρκεια του τίτλου, γύρω στις τρεις ώρες.

Στα βάθη του μεγάλου μπλε
Τα γραφικά του παρόντος τίτλου ακολουθούν κατά κανόνα μια φωτορεαλιστική προσέγγιση, χωρίς όμως κάτι το εξαιρετικό. Στα τρισδιάστατα περιβάλλοντα κυριαρχεί το μπλε, αλλά δεν λείπει και μια σχετική ποικιλομορφία, καθώς η ηρωίδα ενίοτε μεταβαίνει σε πιο ανοιχτά ύδατα – και σε μια παλέτα πιο ανοιχτού γαλάζιου- ή επιλέγει ακόμη και να καταδυθεί σε ολοσκότεινα βάθη – σε χρώματα από σκούρο μπλε μέχρι κι αρκετά μαύρο. Δεν υπάρχουν υπερβολικές διακυμάνσεις βέβαια, καθώς δίνεται έμφαση στην ρεαλιστική αποτύπωση των ωκεάνιων βιοτόπων, όμως χάρη σε μια σχετική προσοχή στην λεπτομέρεια, αναδεικνύονται οι επιμέρους διαφοροποιήσεις.

Χαλαρωτικά ηχοτοπία
Στον τομέα του ήχου επίσης ο τίτλος κυμαίνεται σε ικανοποιητικά επίπεδα, χωρίς όμως να κάνει την διαφορά. Την περισσότερη ώρα θα πλοηγηθείτε στον βυθό ένα χαλαρωτικό μουσικό ambience, αλλά δεν λείπουν και φυσικοί ήχοι, καθώς θα ξεκλειδώσετε και κάποιους που παράγουν τα τοπικά θαλάσσια είδη. Ακόμα μια πληθώρα μουσικών κομματιών χαλαρωτικών είναι διαθέσιμα στο ενδιάμεσο των αποστολών, στην καμπίνα, όπου μπορείτε και να επιλέξετε αυτό που θέλετε. Αρκετά πλούσιο, εντέλει, συνεργασία πληθώρας καλλιτεχνών, το soundtrack, διατίθεται και ξεχωριστά προς πώληση. Τέλος, οι ερμηνείες κυμαίνονται σε υψηλά επίπεδα, καθώς κατορθώνουν να αναδείξουν, σε συνεργασία και με την εξαιρετική γραφή, τους χαρακτήρες πολύπλευρα. 

Δυνατό παιδαγωγικό εργαλείο, μέτρια gaming εμπειρία
Το δυνατό σημείο του τίτλου ξεκάθαρα βρίσκεται στην ιστορία και την παιδαγωγική του στόχευση, ή γενικότερα την λειτουργία του ως εργαλείο ενημέρωσης κι ευαισθητοποίησης. Το gameplay λόγω της απλοϊκότητάς του θα δυσκολευτεί να προσεγγίσει το ευρύτερο κοινό της gaming κοινότητας, εκτός όσων προτιμούν αφηγηματικές εμπειρίες ή την χαλαρή περιπλάνηση που συχνά απαντάται στους λεγόμενους “walking simulators”. Η αλληλεπίδραση, μάλιστα, με τους άλλους χαρακτήρες, που έγκειται κατά βάση στις πολλαπλές επιλογές, εφόσον δεν διαφοροποιεί την ιστορία ουσιαστικά, θα μπορούσε κάλλιστα και να απουσιάζει, ή ακόμα καλύτερα να αναπτυχθεί περαιτέρω. Οι τομείς γραφικών και ήχου αφήνουν σε γενικές γραμμές θετικές εντυπώσεις, ιδίως η μουσική επένδυση με το πλούσιο χαλαρωτικό soundtrack. Η τιμή, στα 19,99$-περίπου 20 ευρώ – μπορεί επίσης να θεωρηθεί αρκετά οικονομική.

Θετικά:
- Δυνατό παιδαγωγικό εργαλείο
- Ιστορία που συγκινεί με καλά ανεπτυγμένους χαρακτήρες (ζώων κι ανθρώπων)
- Χαλαρωτικό soundtrack
-Ικανοποιητικές ερμηνείες

 Αρνητικά:
- Τα γραφικά δεν στάθηκαν ιδιαίτερα αξιομνημόνευτα
- Λιτό gameplay βασισμένο στην χαλαρή εξερεύνηση, δεν θα είναι για όλους
- Οι πολλαπλές επιλογές δεν έχουν αντίκτυπο στην ιστορία
- Σχετικά σύντομη διάρκεια
-Τα περιβάλλοντα δεν παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλομορφία

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 6
Gameplay: 6
Σενάριο: 7
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.2

Μια εμπειρία ικανή να ευαισθητοποιήσει και να συγκινήσει, αλλά με λιτό gameplay που θα γοητεύσει μόνο το πιο casual gaming κοινό. 

Μιχάλης Διαμάντης