As Dusk Falls

Ένα ξεχωριστό Narrative Comic Adventure σε μια μικρή πόλη της Αμερικής.

Εδώ και κάποια χρόνια τα Xbox exclusives δεν είναι αυτά που θα ήθελε η Microsoft, ειδικότερα στη γενιά των Xbox Series X/S. Δυσκολεύονται να συμβαδίσουν με τις προσδοκίες που δικαιολογημένα δημιουργούνται από βαρύγδουπες δηλώσεις και εξαγορές. Ωστόσο, το τελευταίο διάστημα υπάρχει ένας θετικός παλμός για τα games που βρίσκονται στην κονσόλα της Microsoft αλλά και τα PC αντίστοιχα, μιας και κυκλοφορούν ταυτόχρονα. Με αυτό τον τρόπο αποδεικνύεται ότι υπάρχει τελικά η δυνατότητα ανάκαμψης της Microsoft ως προς τα exclusives.

Ένα δείγμα θετικού παλμού λοιπόν αποτελεί το As Dusk Falls, ένα Adventure που αποτελεί Interactive Drama, διατίθεται από τα Xbox Game Studios και είναι διαθέσιμο στο Game Pass για Xbox One, Xbox Series X/S και PC. Αναπτύχθηκε από την νεοσύστατη Interior Night, με ιδρυτή την Caroline Marchal, η οποία συμμετείχε ως lead game designer στο Heavy Rain και Beyond: Two Souls. Στόχος της ομάδας ανάπτυξης ως προς το target group των gamers ήταν τόσο οι λάτρεις του είδους όσο και μια ευρύτερη ομάδα ατόμων που συνηθίζουν να παρακολουθούν drama σειρές.

Περιπέτειες στο Two Rock
Το σύμπαν του As Dusk Falls ξεδιπλώνεται με page-turner τεχνικές, πράγμα που ενισχύει την αφήγηση. Η πλοκή επικεντρώνεται σε δύο πολύ διαφορετικές οικογένειες που έρχονται για πρώτη φορά σε επαφή μεταξύ τους κατά τη διάρκεια μιας πολιορκίας/κατάληψης ξενοδοχείου σε μια μικρή πόλη της Arizona, το Two Rock και στη συνέχεια ξεδιπλώνεται και σε άλλες πόλεις της Αμερικής.

Οι Holt επιδιώκουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό κάνοντας μια ληστεία για λόγους που τελικά γίνονται ξεκάθαροι. Ενώ ψάχνουν ένα μέρος να κρυφτούν, συναντούν υπό ιδιαίτερες συνθήκες τους Walkers οι οποίοι μετακομίζουν και δεν έχουν να ανησυχούν για τίποτα πέρα από τις κοινές οικογενειακές συγκρούσεις. Με βάση το παραπάνω πλαίσιο, η γραφή των χαρακτήρων αγγίζει επίπεδα μιας εξαιρετικής crime/drama τηλεοπτικής σειράς καθώς το σενάριο καθηλώνει τον παίκτη με την πολυδιάστατη υπόσταση του. Περισσότερες λεπτομέρειες της ιστορίας πέραν των παραπάνω, πιθανώς να οδηγήσουν σε πληροφορία που πρέπει να ανακαλύψει μόνος του ο παίκτης.

Όσον αφορά το gameplay, κατακλύζεται από quick-time events και επιλογές συνομιλίας που θέτουν στον παίκτη διλλήματα οδηγώντας τον ενίοτε σε τραγικές καταλήξεις. Κάθε επιλογή έχει ξεκάθαρα αποτελέσματα που συνδέονται μεταξύ τους με μια φοβερά σχεδιασμένη αφήγηση. Παραδείγματος χάριν, μια σειρά αποφάσεων προκαλούν τον θάνατο ενός χαρακτήρα, ενώ διαφορετικές αποφάσεις οδηγούν στην σωτηρία του. Δεδομένου ότι ο πυρήνας του παιχνιδιού είναι η εξιστόρηση ιστοριών που έχουν προκληθεί από επιλογές του παίκτη, οι μηχανισμοί των quick-time events δεν είναι καθόλου ευφάνταστοι και πολλές φορές χρησιμοποιούνται επιφανειακά π.χ. πλύσιμο πιάτων. Αδιαμφισβήτητα το πλύσιμο πιάτων είναι (ή τουλάχιστον πρέπει να είναι) βασική συνήθεια όλων, ακόμα και για τους χαρακτήρες στα video games.

Με βάση τα παραπάνω, είναι κατανοητό λοιπόν το γεγονός ότι πρέπει να συμπεριληφθεί περιεχόμενο, που δεν θα ανεβάσει κατακόρυφα τους παλμούς σας, έτσι ώστε να συγκεντρωθούν οι 7 ώρες που χρειάζονται για να ολοκληρώσετε ένα βασικό playthrough. Οι εναλλαγές των εικόνων δεν σας επιτρέπουν να έχετε άμεσο έλεγχο του εκάστοτε χαρακτήρα, καθώς δε τον ελέγχετε στον βηματισμό του ή σε άλλες λειτουργίες. Αντιθέτως, καλείστε μόνο να εκτελέσετε τα quick-time events και να επιλέξετε τις αποφάσεις του χαρακτήρα τόσο σε απλούς διαλόγους όσο και σε περίπλοκες καταστάσεις που θα βρεθείτε αντιμέτωποί.

Λάβετε σημαντικές αποφάσεις με την παρέα σας
Η Interior Night πέρα από την καταπληκτική περιπέτεια προσφέρει στον παίκτη την δυνατότητα να την βιώσει μαζί με άλλους 8 παίκτες τοπικά ή απομακρυσμένα. Για το local co-op μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την σχετική εφαρμογή As Dusk Falls Companion App που διατίθεται δωρεάν για iOS και Android συσκευές. Στο multiplayer κομμάτι, οι παίκτες καλούνται να ψηφίσουν μεμονωμένα την απόφαση που τους εκφράζει, η απόφαση με τους περισσότερους ψήφους είναι αυτή που θα πραγματοποιηθεί. Η συγκεκριμένη λειτουργία αποτελεί μια πολύ ευχάριστη προσθήκη καθώς εντείνει την ήδη υψηλή βαρύτητα των επιλογών.

Μια συναρπαστική περιπέτεια ξεδιπλώνεται δημιουργώντας ένα Roller coaster συναισθημάτων.

Δεδομένου ότι ο τίτλος δεν χρησιμοποιεί animations με τρόπο που έχουμε συνηθίσει, η τεχνική του «κινούμενου κόμικ» λειτουργεί με fade-in μεταβάσεις «σελίδων», πράγμα που πιθανώς να φανεί παράξενο σε αρκετούς παίκτες. Ωστόσο, είναι σχεδόν βέβαιο ότι μετά από λίγα λεπτά θα εξοικειωθείτε και θα βυθιστείτε στο ουσιαστικό κομμάτι, την ιστορία.

Εξαιρετικό voice acting
Βασικό συστατικό αφήγησης ιστορίας στο μέσο είναι το voice acting. Οι ηθοποιοί έχουν κάνει καταπληκτική δουλειά, κάθε χαρακτήρας είναι ξεχωριστός και αξιομνημόνευτος.
Έχουν εμπλακεί διαφορετικοί ηθοποιοί για να φέρουν στην ζωή έναν χαρακτήρα, για παράδειγμα, ο Oliver Britten υποδύεται τον Vince Walker ενώ το voice-acting του χαρακτήρα έχει γίνει από τον Elias Toufexis, ο οποίος έχει δανείσει την φωνή του στον Adam Jensen του Deus Ex. Οι ερμηνείες κάνουν ξεκάθαρο το φορτίο μιας ηλεκτρισμένης ατμόσφαιρας, χρησιμοποιούν ανάλαφρο ύφος μόνο όταν χρειάζεται χωρίς να κάνουν υπερβολές.

Συνοψίζοντας ότι έχει αναφερθεί, ο τίτλος της Interior Night αποτελεί μια εκπληκτική πρόταση για το ψηφιακό ράφι του Game Pass, τόσο για τους λάτρεις των Narrative-Interactive games όσο και για τους νεοεισερχόμενους στο είδος ή στα games γενικότερα. Έχοντας κάποιες «εκπτώσεις» στον τεχνικό τομέα, το As Dusk Falls καταφέρνει να πετύχει τον στόχο του αντιμετωπίζοντας τους συγκεκριμένους περιορισμούς, κάνει ξεκάθαρο ότι βασικός του πυρήνας είναι η αφήγηση. Τα διλλήματα και οι καταστάσεις που θα βρεθείτε αντιμέτωποι θα σας προβληματίσουν έντονα σε αρκετά επίπεδα που δε θα σας επιτρέψουν να επιλέξετε κάποια απόφαση ελαφρά τη καρδία καθώς κάθε απόφαση φέρει και τα αποτελέσματα της, πράγμα που θα κατανοήσετε άμεσα.

Θετικά:
- Καθηλωτική ιστορία
- Κάθε απόφαση οδηγεί σε διαφορετικό αποτέλεσμα
- Cο-op έως 8 άτομα
- Προκαλεί συγκινήσεις

Αρνητικά:
- Απουσία animation
- Τα αδιάφορα quick time events
- Σχετικά μικρή διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 9
Gameplay: 6.5
Σενάριο: 9
Αντοχή: 5.5
Γενικά: 7.4

Ιδιαίτερος τίτλος που παρά τα θέματά του αξίζει την προσοχή σας.

Ανδρέας Μουστάκας