NBA 2K23

"Current-gen" ξεπέτα με στόχο το πορτοφόλι σας.

Οι Visual Concepts και 2K Games μονοπωλούν για τέταρτη συνεχή χρονιά την μεταφορά του NBA στις κονσόλες και τα PC μας. Ένα μονοπώλιο το οποίο έχει ως αποτέλεσμα ένα ξέφρενο πάρτι μικροσυναλλαγών με σκοπό να ξεζουμίσει τους φίλους του ηλεκτρονικού μπάσκετ, οι οποίοι δεν έχουν κάποια άλλη επιλογή. Ναι, και φέτος θα πέσει γκρίνια για το ότι η έκδοση για τα PC κυκλοφόρησε μόνο ως “current-gen” (αυτή την έκδοση αφορά το παρόν review) και ναι, θα πέσει και γκρίνια για την ξεφτίλα που έχει καταντήσει το θέμα των VC στη σειρά και το πόσο ξεδιάντροπα στην ουσία σας υποχρεώνει να ξηλωθείτε προκειμένου να μην σας πατάνε κάτω στα online matches.

Τύφλα να 'χουν ο Snik και ο Light
Στο single-player campaign του MyCareer αναλαμβάνετε τον ρόλο του “MP” (συντομογραφία του “MyPlayer”), ο οποίος επιλέχθηκε 18ος στα NBA drafts. Ο Shep Owens, ο παίκτης ο οποίος επιλέχθηκε 19ος, είναι φανερά δυσαρεστημένος που πήραν εσάς αντί για εκείνον ως 18η επιλογή και ανοίγει beef στην τηλεόραση και τα social media, προσπαθώντας να σας χαντακώσει με όποιον τρόπο μπορεί. Εσείς, μαζί με την ομάδα PR & management σας, προσπαθείτε να κρατήσετε επίπεδο και να μιλήσετε με την απόδοσή σας, καταφέρνοντας να κερδίσετε το πρωτάθλημα και να κλείσετε στόματα.

Όπως και πέρσι, έτσι και φέτος το σενάριο του story mode δεν ξεκινά από το Λύκειο ή κολλέγιο, αλλά κατευθείαν από το NBA. Παλαιότερα η πλοκή ακολουθούσε την πορεία ενός νεαρού που ξεκινούσε για το όνειρο με βάρκα την ελπίδα, ενώ πλέον η ιστορία εστιάζει στο τι θα πείτε online και το πως θα φερθείτε σε τηλεοπτικές εκπομπές. Η αιτία του beef είναι ασήμαντη, κανείς δεν νοιάζεται (και ειδικά με τόσο φανατισμό) για την κόντρα μεταξύ του 18ου και 19ου draft. Η μακροχρόνια παράδοση της παρέλασης χορηγών και celebrities συνεχίζεται και στο 2K23, όπου μέχρι και ο DrDisRespect σας προκαλεί προκειμένου να κερδίσετε μια χορηγία. Ο όλος διάλογος με εκείνον μπορεί να χαρακτηριστεί με μια λέξη ως “cringe” (εκτός αν είστε έφηβοι, μάλλον). Όχι ότι περίμενε κανείς σενάριο επιπέδου Bioshock, αλλά τουλάχιστον το μοτίβο “άγνωστος πλην τίμιος νεαρός μοχθεί για να μπει στο NBA” είχε κάτι να πει, πλέον είναι απλά ανούσιο.

Copy paste με αλατοπίπερο
Ξεκινώντας από το μπασκετικό gameplay (που είναι και η υποτιθέμενη ουσία), η φετινή εκδοχή του NBA 2K έχει υποστεί βελτιώσεις ως προς τον ρεαλισμό. Πλέον ελάχιστες “λευκές” βολές βρίσκουν στόχο, οπότε ο συγχρονισμός σας στα σουτ είναι πιο σημαντικός από ποτέ. Το περσινό NBA 2K είχε επίσης θέματα με το κλέψιμο, στην αρχή ήταν πολύ εύκολο και αργότερα, μέσω update έγινε σχεδόν αδύνατο. Φέτος φαίνεται να έχει βρεθεί η ισορροπία και η αναλογία μεταξύ ντρίμπλας και ικανότητας κλεψίματος, ενώ γενικότερα έχει βελτιωθεί ο μηχανισμός της άμυνας με την εισαγωγή ενός δείκτη ο οποίος δείχνει το ποια πλευρά καλύπτει εκείνος που σας μαρκάρει (ή εσείς όταν μαρκάρετε).

Η εμπειρία του χειρισμού με πληκτρολόγιο παραμένει σημαντικά κατώτερη από την αντίστοιχη με gamepad που διαθέτει sticks, ωστόσο στο σύνολο η αίσθηση της μπάλας και των παικτών φαίνεται πιο “στιβαρή” συγκριτικά με πέρσι, ενώ έχει ενσωματωθεί και το dunk meter με το οποίο μπορείτε να κάνετε εντυπωσιακά καρφώματα. Το ΑΙ φαίνεται να έχει επίσης βελτιωθεί λίγο, ωστόσο μπορεί να πει κανείς ότι στο καθαρό κομμάτι του μπάσκετ, ίσως πρόκειται για ένα από τα καλύτερα μέρη της σειράς. Η απάντηση στο “γιατί δεν είναι ΤΟ καλύτερο;” είναι το ότι οι περισσότερες ουσιώδεις βελτιώσεις ενσωματώθηκαν μόνο στη next-gen έκδοση.

Περνώντας στα modes, η απουσία του MyNBA Eras από την έκδοση για PC είναι σημαντικό πλήγμα για τους φίλους της χρυσής εποχής του θεσμού και δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για την απουσία αυτή. Τουλάχιστον η 2K σας κάνει την τιμή να περιλαμβάνει το Jordan Challenge mode, μιας και ο τίτλος του 2K23 περιέχει τον αριθμό της φανέλας του Michael Jordan, του θρυλικότερου παίκτη που πέρασε από το NBA (και το μπάσκετ γενικότερα).

Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία μάλλον θα λατρέψετε το εν λόγω mode, το οποίο επιστρέφει πολύ πιο πλούσιο από το αντίστοιχο του NBA 2K11. Θα έχετε την ευκαιρία να ακολουθήσετε την καριέρα του θρυλικού Michael Jordan από το 1982 έως το 1998, αντιμετωπίζοντας ξεχωριστές προκλήσεις σε κάθε έναν από τους 15 σταθμούς της, όπως να βάλετε συγκεκριμένο αριθμό πόντων, ή να κλέψετε τη μπάλα τουλάχιστον 7 φορές. Αν καταφέρετε να φέρετε εις πέρας τα 40 από τα 45 συνολικά challenges, σας περιμένουν ανταμοιβές για τα MyTeam και MyCareer modes.

H αναδρομή των κορυφαίων στιγμών της καριέρας του MJ είναι ίσως η μόνη σοβαρή φετινή προσθήκη.

Τα δύο προαναφερθέντα modes (MyTeam/MyCareer), είναι αυτά στα οποία γαλουχείτε τον MyPlayer σας (τον προσωπικό σας παίκτη) από την αρχή της καριέρας του στο single-player campaign (το οποίο έχει ψευτο-RPG επιρροές όπως και πέρσι) και τον φτιάχνετε όπως επιθυμείτε, εισάγοντάς τον στη συνέχεια στις ομάδες σας με τις οποίες ανταγωνίζεστε άλλους παίκτες, ενώ βολτάρετε, εκπληρώνετε challenges και αγοράζετε upgrades στο social hub (το κρουαζιερόπλοιο "G.O.A.T. boat" στην current gen έκδοση, στην οποία συγκαταλέγονται τα PC) το οποίο κατακλύζεται από διαφημίσεις.

To χτίσιμο του παίκτη σας είναι φέτος πιο πολύπλοκο από ποτέ, κάτι το οποίο θα αρέσει σε όσους θέλετε λεπτομέρεια, αλλά ίσως κάνει μερικούς από εσάς που προτιμάτε λιγότερη σκοτούρα να δυσανασχετήσετε. Όπως και να ‘χει, η λεπτομέρεια αυτή έχει ως αποτέλεσμα τη δυνατότητα χτισίματος πολλών διαφορετικών builds με έμφαση σε όποιο στιλ παιχνιδιού προτιμάτε.

Και ενώ έστω και με τις ελλείψεις της current-gen έκδοσης θα πει κανείς ότι συνεχίζει να πρόκειται για ένα πολύ καλό NBA game, έρχεται η λαίλαπα που ονομάζεται “μικροσυναλλαγές” να γκρεμίσει τα πάντα. Είναι σαν να μουτζώνει κατάμουτρα τις ώρες εργασίας των developers και να υποβαθμίζει το αποτέλεσμα του κόπου τους. Στον ανταγωνιστικό τομέα, το NBA 2K23 αγγίζει ξεδιάντροπα τα όρια του pay-to-win.

Αν αγοράσετε την Michael Jordan Edition αξίας 100 ευρώ, θα πάρετε μαζί και 100.000 VC τα οποία θα σας βοηθήσουν να χτίσετε τον MyPlayer σας κάπου στο 72-74 rating, ωστόσο ακόμα κι έτσι μόλις πατήσετε σε κάποιο online PvP ματς, θα καταλάβετε ότι ασχέτως του πόσο καλοί είστε, αυτοί που έχουν βάλει το χέρι βαθιά στην τσέπη θα σας λιώνουν. Το να περάσετε το grind προκειμένου να φτάσετε τον παίκτη σας σε ένα καλό ανταγωνιστικό επίπεδο θα πάρει μήνες (ειδικά αν έχετε την απλή έκδοση), οπότε ρεαλιστικά απλά θα πρέπει να ανοίξετε το πορτοφόλι και να τα σκάσετε. Αν το μόνο που σας ενδιαφέρει είναι να παίζετε χαλαρά σπίτι με πίτσες και φιλαράκια αναβιώνοντας αγώνες των χρυσών εποχών, “κλάην” θα πείτε. Όμως, δεν μπορεί να παραλειφθεί το ότι το MyCareer / MyTeam είναι το μισό παιχνίδι και ότι όσο αυτή η νοοτροπία αποφέρει κέρδη, δεν πρόκειται να σταματήσει. Κρίμα, πραγματικά. Τουλάχιστον ας νιώσουμε λίγη εθνική περιφάνεια, μιας και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι ο παίκτης με το μεγαλύτερο rating. 

Τι κι αν χρυσοπλήρωσες κάρτα γραφικών;
Πέρα από μερικές βελτιώσεις στα animations, δεν υπάρχει κάποια ουσιώδης αλλαγή στον οπτικό τομέα σε σχέση με πέρσι (ή και πρόπερσι) όσον αφορά την current-gen έκδοση. Ok, είναι κατανοητό το ότι ο μέσος παίκτης Sports μάλλον δεν διαθέτει PC αρκετά δυνατό για να τρέξει next-gen έκδοση, ωστόσο στο σύνολο οι δυνατότητες ενός υπολογιστή είναι μεγαλύτερες από αυτές οποιασδήποτε κονσόλας. Το ότι στο FAQ αναφέρεται πιθανή μελλοντική δυνατότητα αναβάθμισης φαντάζει περισσότερο διπλωματία, καθώς ο κύκλος ζωής πιθανότατα δεν αξίζει τον χρόνο ανάπτυξης που θα πρέπει να επενδυθεί σε κάτι τέτοιο.

Η δικαιολογία της 2K δεν πολυστέκει τη στιγμή που θα μπορούσε να κυκλοφορήσει έστω ένα next-gen έκδοση upgrade επί πληρωμή, ώστε να έχουν τη δυνατότητα όσοι έχουν high-end συστήματα να απολαύσουν μεγαλύτερες αναλύσεις και λεπτομέρεια. Τέλος πάντων, για όσους δεν έχετε παίξει το περσινό NBA 2K, θα δείτε ότι τα μοντέλα των παικτών και λοιπών χαρακτήρων είναι αρκετά πιστά στην πραγματικότητα, τα animations είναι στην πλειοψηφία τους ομαλότατα και ο φωτισμός ατμοσφαιρικότατος. Πολύ όμορφα είναι και τα φίλτρα των παλαιότερων εποχών στο Jordan Challenge mode (τα οποία μπορούν να απολαύσουν εκτενέστερα οι κάτοχοι της next-gen έκδοσης), μέσω των οποίων απεικονίζεται η τηλεοπτική αίσθηση της εποχής.

Μια απ' τα ίδια, για καλό και για κακό
Τα υψηλής ποιότητας ηχητικά εφέ και οι ρεαλιστικές εκφωνήσεις παραμένουν και φέτος, κάτι που είναι λογικό (ομάδα που κερδίζει δεν αλλάζει). Ωστόσο, κάτι το οποίο επίσης συνεχίζεται είναι το μέτριο voice acting. Το soundtrack του NBA 2K23 ακολουθεί πιστά τα χνάρια των προκατόχων του με κυρίως mainstream pop, trap και συναφή χιτάκια, διατηρώντας κάποια γνωστά θέματα στα διάφορα μενού.

Βαρέλι χωρίς πάτο
Αναφέρθηκε και προηγουμένως, αλλά είναι απλά ντροπή το να εξισώνονται τα PC με κονσόλες σχεδόν δεκαετίας. Όσοι παίζετε casual ματσάκια σπίτι, αν έχετε ήδη το NBA 2K22, μείνετε σε αυτό. Η φετινή current-gen έκδοση είναι πρακτικά το ίδιο game με ελάχιστες μικροβελτιώσεις εδώ κι εκεί, η μόνη ουσιαστική προσθήκη είναι το Jordan Challenge και δεν αρκεί για να δικαιολογήσει τα 60 ευρώ που κοστίζει. Αν πάλι σας αρέσει να παίζετε online, τότε ετοιμαστείτε να ξοδέψετε στην ξεφτίλα ένα κατοστάρικο, αν όχι αρκετά παραπάνω προκειμένου να παίξετε σαν άνθρωποι, διότι αλλιώς κατά πάσα πιθανότητα όταν τελειώσετε το grind για να την παλεύει ο παίκτης σας, το NBA 2K24 θα κοντεύει ήδη να κυκλοφορήσει.

Θετικά:
- Βελτιώσεις στο gameplay
- To Jordan Challenge mode
- Λεπτομερή stats των παικτών

Αρνητικά:
- Εκβιαστικά υψηλό το κόστος σε VC για αναβάθμηση του MyPlayer
- Κακό single-player σενάριο
- Αδικαιολόγητη η απουσία next-gen στοιχείων στα PC
- Μέτριο voice acting

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7.5
Σενάριο: 5
Αντοχή: 5.5
Γενικά: 6.5

Μια κακή μονοπωλιακή ξεπέτα για τα PC που αξίζει μόνο αν δεν έχετε τον προκάτοχό του.

Γιώργος Τζίτζιφας