Bugsnax

Όταν τα Ζουζούνια συνάντησαν τα Pokémon κι έγιναν λιχουδιές.

Κάθε αλλαγή γενιάς στις κονσόλες συνοδεύεται αναπόφευκτα από μια μεταβατική περίοδο, όπου οι διαθέσιμες επιλογές παιχνιδιών είναι σχετικά περιορισμένες. Σε αυτό το πέρασμα τα πράγματα είναι κάπως καλύτερα, καθώς και τα δύο «στρατόπεδα» παρέχουν τη δυνατότητα να φέρετε την υπάρχουσα συλλογή σας στις νέες επιδόσεις με ελάχιστους περιορισμούς. Συνεχίζει και παραμένει όμως η ανάγκη να προωθηθούν ορισμένοι νέοι τίτλοι, σε μια προσπάθεια να ωθήσουν τις πωλήσεις των παιχνιδομηχανών.

Φυσικά την επιλογή την κάνει η δημιουργός εταιρεία, με τη Sony να επιλέγει να αφιερώσει ένα κομμάτι της αρχικής παρουσίασης του PlayStation 5 στο Bugsnax. Έρχεται κοντά μας από τους indie δημιουργούς του Octodad και Octodad: Dadliest Catch., και αφορά το κυνήγι και την κατανάλωση…λιχουδιών! Ήταν όμως σοφή η εμπιστοσύνη της Sony στην Young Horses; Καταφέρνει να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων;

Για δυνατές συγκινήσεις
Φανταστείτε ένα κόσμο ακριβώς όπως τον δικό μας. Κοινωνικές τάξεις, δουλειά, στεναχώρια, περίπλοκες σχέσεις και συναισθήματα. Τώρα αντικαταστήστε τους ανθρώπους αυτού του κόσμου με Grumpuses. Καλωσήρθατε σε ένα μαγευτικό κόσμο που θα προσπαθήσει να σας κερδίσει, να σας συγκινήσει, και να σας πεισμώσει να βρείτε την αλήθεια πίσω από αυτά τα γοητευτικά ζουζουνάκια.

Η ιστορία έχει παραπάνω βάθος από όσο φαίνεται αρχικά, με καλοδουλεμένους χαρακτήρες και εύστοχη σάτιρα του πανικού που επικρατεί στις ανθρώπινες διαπροσωπικές σχέσεις. Καθένας έχει κάποια χαρακτηριστικά, καθένας έχει κάποιους στόχους. Η συμβίωση δεν είναι πάντα εύκολη και όλοι δεν είναι πάντα αυτό που φαίνονται.

Θα χρειαστείτε κατά μέσο όρο περίπου 10 ώρες για να ολοκληρώσετε την περιπέτειά σας, με λίγη επιπλέον προσπάθεια για να συμπληρώσετε το…Pokédex όπως θα εξηγήσουμε παρακάτω. Το σενάριο είναι ίσως και το δυνατότερο χαρτί του παιχνιδιού, καθώς είναι αυτό που θα κρατήσει το ενδιαφέρον σας όταν το gameplay αρχίσει να «βαραίνει» από την επανάληψη. Ας δούμε όμως λίγο πιο αναλυτικά περί τίνος πρόκειται.

Λιχουδίτσα (που περπατάει) κανείς;
Καλείστε να αναλάβετε το ρόλο ενός δημοσιογράφου, που δεν τα πηγαίνει και πάρα πολύ καλά στη δουλειά του. Μια μέρα δέχεστε ένα δέμα με ένα φιλμ στο οποίο η ντροπιασμένη εξερευνήτρια Lizbert Megafig σας παρουσιάζει το Snaktooth Island, το νησί-πατρίδα των Bugsnax. Πρόκειται για μικρά ζουζούνια φτιαγμένα από διάφορα σνακ όπως πατάτες ή βάφλες ή μπέργκερ.

Με το ενδιαφέρον σας κεντρισμένο, ταξιδεύετε μέχρι εκεί για να ανακαλύψετε ότι η Lizbert έχει εξαφανιστεί και η συνοδεία της έχει διασκορπιστεί στο νησί. Υπό την καθοδήγηση του Filbo, του δήμαρχου του Snaxburg, θα πρέπει να βοηθήσετε να επανενωθούν όλοι οι ιδιόρρυθμοι χαρακτήρες και να συντονίσουν τις προσπάθειές τους να ξαναβρούν τη χαμένη αρχηγό τους.

Δεν είναι τυχαίο που τα πλάσματα αυτού του κόσμου ονομάζονται Grumpuses (με ρίζα το grumpy που στα Αγγλικά σημαίνει γκρινιάρης). Σύντομα θα ανακαλύψετε ότι ο καθένας έχει τις δικές του αφορμές να γκρινιάζει και καταλήγουν συχνά να τα τσουγκρούν μεταξύ τους. Φυσικά μην ξεχνάτε ότι ο πρωταρχικός σας στόχος είναι να βρείτε τη Lizbert και να αποκαλύψετε το μυστικό του Snaktooth Island.

Πιάσε με αν μπορείς
Όπως είναι αναμενόμενο, τα πάντα περιστρέφονται γύρω από τα μικρά λαχταριστά ζουζούνια. Υπάρχουν 100 διαφορετικά ήδη διάσπαρτα στο νησί, τα οποία έχουν όλα τις δικές τους ιδιαιτερότητες, δυνάμεις, και αδυναμίες. Τα περισσότερα quests θα σας ζητούν να μαζέψετε Χ αριθμό ίδιων ή διαφορετικών Bugsnax και να τα παραδώσετε σε αυτόν που σας το ανέθεσε. Συνήθως θα τα καταναλώνει απευθείας, αλλάζοντας κομμάτια του σώματός του με αυτό που μόλις έφαγε.

Το…μάζεμα, ή πιάσιμο, ή όπως αλλιώς μπορεί κανείς να το χαρακτηρίσει, είναι και το βασικό gameplay loop του παιχνιδιού. Όλα ξεκινούν με ένα σκανάρισμα, που θα προσθέσει το καινούριο Poké- εεε, Bugsnax στο βιβλίο σας. Παρατηρώντας προσεκτικά τις κινήσεις του, καθώς επίσης και λαμβάνοντας υπόψιν τις διαθέσιμες παγίδες που έχετε ανά πάσα στιγμή, θα πρέπει να ξεγελάσετε και να αιχμαλωτίσετε το ανυποψίαστο ζουζούνι με μαεστρία πριν προχωρήσετε στο επόμενο.

Αξίζει εδώ να παραδεχτούμε πως ορισμένες «εφευρέσεις» είναι αρκετά εμπνευσμένες και ταυτόχρονα χιουμοριστικές. Για παράδειγμα θα χρειαστείτε μια σφεντόνα για να πιάσετε ιπτάμενα Bugsnax. Θα χρειαστεί να μαζέψετε κέτσαπ από τους θάμνους(!) για να δελεάσετε μικρά μπεργκεράκια με πόδια πριν τα αρπάξετε. Σε ορισμένες περιπτώσεις θα χρειαστεί να το σκεφτείτε λίγο παραπάνω και να κάνετε μερικές αποτυχημένες απόπειρες πριν καταλήξετε στη βέλτιστη λύση.

Νομίζετε πως τα έχετε δει όλα μέχρι να δείτε παϊδάκια να σας κυνηγάνε τρέχοντας

Είναι αναπόφευκτες οι συγκρίσεις με τη βασική ιδέα όλων των παιχνιδιών Pokémon. Ένα σωρό διαφορετικά γλυκά πλασματάκια, τα οποία καλείστε να συλλέξετε καθώς μαθαίνετε γι αυτά και τον κόσμο τους. Αυτή η σύγκριση δεν είναι κακή. Η συνταγή δουλεύει, η διαδικασία της ολοκλήρωσης μιας συλλογής είναι εθιστική (ξέρει η Panini), και αν μη τι άλλο το ότι εδώ το αποτέλεσμα των κόπων σας τρώγεται δίνει μια διαφορετική, αν όχι παρανοϊκή, νότα.

Το πρόβλημα είναι ότι αυτό είναι και το σύνολο πάνω κάτω του gameplay. Υπάρχει ένα στοιχείο εξερεύνησης του νησιού, το οποίο αν και δεν είναι ο μεγαλύτερος open world κόσμος που θα συναντήσετε σε παιχνίδι θα σας φανεί αρκετά μεγάλο όταν συνειδητοποιήσετε ότι δεν υπάρχει κανένας τρόπος για fast travel, και ακόμα και στο PlayStation 5 με τον υπερσύγχρονο SSD του έχει διάσπαρτα μικρά loading screens. Υπάρχει μια γενική ποικιλομορφία στα διαφορετικά puzzles, όσο μαθαίνετε πώς να αντιμετωπίσετε όλα όσα θα συναντήσετε.

Όμως όλη η ουσία μπορεί να περιγραφεί σε αυτές τις παραγράφους που μόλις διαβάσατε. Προσθέτουμε μια εντελώς τυπική διαδικασία διαλόγου πολλαπλών επιλογών που θα σπρώξει την βασική ιστορία και θα σας δώσει την ευκαιρία να μάθετε παραπάνω πράγματα για αυτό τον κόσμο και τους κατοίκους του, και έχουμε έτοιμο παιχνίδι. Ένα παιχνίδι που μόλις πιάσετε τα 100 διαφορετικά Bugsnax του χάνει σχεδόν αμέσως κάθε λόγο να επιστρέψετε.

Ας μην παρεξηγηθούμε. Δεν θα βαρεθείτε. Ίσα ίσα, θα διασκεδάσετε. Και το απρόσμενα δυνατό και βαθύτερο σενάριο θα σας κρατήσει αφοσιωμένους ακόμα και όταν το επαναλαμβανόμενο κυνηγητό αρχίσει και κουράζει. Πριν απηυδήσετε η σταδιακά διογκούμενη ιστορία θα φτάσει στην κορύφωσή της και θα σας κρατήσει στην άκρη του καθίσματός σας μέχρι να μάθετε τι θα γίνει τελικά.

Απλά και όμορφα, χωρίς πολλά πολλά
Είναι ξεκάθαρο πως τα δεκάδες διαφορετικά Bugsnax έχουν σχεδιαστεί με μεράκι και αγάπη. Δεν υπάρχουν ιδιαίτερες επαναλήψεις, με τα περισσότερα από αυτά να έχουν κάτι το ιδιαίτερο. Κάθε Grumpus έχει την ιδιαιτερότητά του, ενώ το περιβάλλον είναι ζωηρό, φωτεινό, και πλούσιο, με το τοπίο να περιλαμβάνει βουνά, κοιλάδες, και ποτάμια, συνθέτοντας με πιστότητα ένα τροπικό νησί.

Παρόλα αυτά, έχει επιλεγεί μια προσέγγιση με λίγα πολύγωνα και απλοϊκό design. Δεν θα δείτε την κονσόλα σας να ζορίζεται, ούτε θα εντυπωσιαστείτε από τα 4K γραφικά. Είναι κατανοητό πως το ύφος του παιχνιδιού δεν σηκώνει αληθοφανείς απεικονίσεις και τεχνολογικά άλματα, ειδικά από μια indie εταιρεία παραγωγής, όμως το τελικό αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι ελαφρώς πιο προσεγμένο.

Στο κομμάτι του ήχου, το voice acting είναι πειστικό, δίνοντας βάθος και υπόσταση στους χαρακτήρες. Δυστυχώς όμως σε ορισμένους διαλόγους γίνονται αφύσικες παύσεις που σπάνε το immersion. Η μουσική επένδυση συνοδεύει σωστά τα γεγονότα και τις απρόσμενες τροπές τους, χωρίς όμως να χρήζει ιδιαίτερης μνείας. Τα ηχητικά εφέ, τέλος, πέρα από το cute στοιχείο των ζουζουνιών, παραμένουν απλά μέτρια για την εποχή μας.

Πρόσεχε τι τρως
Ο μαγευτικός κόσμος των Bugsnax έχει κάτι για κάθε ηλικία, κάνοντας το προσιτό για όλους, και σε πολλές περιπτώσεις το ιδανικό παιχνίδι για να παίξει μαζί όλη η οικογένεια. Όπως και στα καλοδουλεμένα παιδικά, κάθε θεατής ή παίκτης θα προσέξει διαφορετικά σημεία και θα ταυτιστεί με διαφορετικές καταστάσεις, όμως η διασκέδαση είναι κοινή. Ταυτόχρονα, θα μπορούσε να είναι πολλά παραπάνω, με λίγo επιπλέον γυάλισμα και λίγο παραπάνω βάθος στο gameplay.

Θετικά:
- Καλοσχεδιασμένος κόσμος και ιστορία
- Ενδιαφέροντες χαρακτήρες
- Δοκιμασμένη συνταγή catch-em-all
- Ευχάριστο gameplay με ευφάνταστα puzzles…

Αρνητικά:
- …που καταλήγουν επαναλαμβανόμενα σταδιακά
- Το οπτικοακουστικό αποτέλεσμα είναι απλά οκ
- Μερικά σποραδικά τεχνικά θεματάκια, ακόμα και στο PS5
- Απουσία fast travel

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 6
Σενάριο: 8.5
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 6.8

Μια τίμια προσπάθεια παρουσίασης ενός κόσμου γεμάτου ενδιαφέρον, με μεγάλη όμως κοιλιά στο gameplay και μέτριο τεχνικό τομέα.

Γρηγόρης Κοσμίδης