Mario Tennis

Στο Mushroom Kingdom την είδανε Φέντερερ!

Ο Mario και οι υπόλοιποι χαρακτήρες τους σύμπαντός του καλούνται να αναμετρηθούν στο τένις στον πλέον Retro τίτλο της Nintendo, ο οποίος πρωτοκυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 2000 στην Ιαπωνία για το Nintendo 64 και τον Νοέμβριο του ίδιου έτους στην Ευρωπαϊκή αγορά. Λίγο καιρό μετά έκανε την εμφάνισή του και για το Game Boy Color, ενώ εκδόσεις για το Virtual Console του Wii και του Wii U κυκλοφόρησαν το 2010 και το 2015 αντίστοιχα. Η ανάπτυξη του παιχνιδιού έγινε από την Camelot Software Planning και ήταν το δεύτερο της εν λόγω εταιρίας για κονσόλες της Nintendo.

Αποτελεί το δεύτερο παιχνίδι τένις με τον Mario, μετά το Mario's Tennis του 1995 για το Virtual Boy το οποίο είχε λάβει μικτές κριτικές, κυρίως λόγω της έλλειψης multiplayer mode. Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του νεότερου παιχνιδιού είναι πως περιέχει την πρώτη εμφάνιση του Waluigi, της “σκοτεινής” εκδοχής του Luigi που έμελλε να συμμετέχει σε πληθώρα από μετέπειτα Mario games. Επιπλέον, η Daisy και η Birdo επανεμφανίζονται ύστερα ένα από μεγάλο χρονικό διάστημα απουσίας.

Roland-Garros α λα Mario
Το Mario Tennis είναι ένας Sports τίτλος που αποτελεί μια άρτια προσαρμογή του τένις στον κόσμο του Mario. Περιέχει μία μεγάλη γκάμα χαρακτήρων με τους οποίους μπορείτε να αναμετρηθείτε τόσο σε απλούς αγώνες εναντίον AI ή φίλων, όσο και σε νοκ-άουτ τουρνουά. Ο κάθε χαρακτήρας έχει διαφορετικά προτερήματα και αδυναμίες, κάτι που τους καθιστά ξεχωριστούς και σας καλεί να τους μελετήσετε. Πέρα από το κλασσικό τένις υπάρχει και πληθώρα από ειδικά modes, τα οποία δεν θα μπορούσαν να υλοποιηθούν στην πραγματικότητα.

Ο χειρισμός είναι ιδιαίτερα απλός και διαφέρει από τα συνηθισμένα games τένις. Η κίνηση είναι κλασσικά με τον μοχλό και για κάθε είδος χτυπήματος χρησιμοποιείτε τα κουμπιά A και B με διαφορετικό συνδυασμό. Για απλό topspin πατάτε το Α, για slice το Β, για λόμπα A και μετά B, για drop shot B και μετά Α ενώ για smash πατάτε και τα δύο πλήκτρα μαζί. Επιπλέον μπορείτε να προετοιμάσετε ένα πιο δυνατό χτύπημα κρατώντας πατημένο το Α ή το Β όποτε σας δίνεται η ευκαιρία, για να μην αφήσετε περιθώριο απάντησης στον αντίπαλο και να πάρετε τον πόντο.

Γενικά ο χειρισμός είναι αρκετά ευχάριστος και φανερώνει ότι πολλές ώρες έπεσαν κατά την διαδικασία ανάπτυξης στο playtesting, ώστε να επιτευχθεί ένα τόσο ομαλό αποτέλεσμα. Τόσο η ταχύτητα κίνησης των χαρακτήρων, όσο και η ταχύτητα της μπάλας φαίνονται φυσιολογικές και ανταποκρίνονται στο πως είναι πραγματικά το τένις. Το μόνο αρνητικό είναι πως είναι εξαιρετικά δύσκολο να στείλει κάποιος την μπάλα άουτ, κάτι που στο αληθινό τένις είναι πάρα πολύ συχνό. Προσωπικά με εξαίρεση μερικά σερβίς δεν μου συνέβη σχεδόν ποτέ και ούτε έτυχε να το πράξει κάποιος από τους αντιπάλους μου. Τα παιχνίδια λαμβάνουν χώρα πάνω σε έναν από τους τέσσερις διαφορετικούς τύπους τερέν, τον καθένα με διαφορετική ταχύτητα μπάλας και αναπήδησης: Χώμα, σκληρό, γρασίδι και συνθετικό.

Υπάρχουν δύο βασικά modes. Το πρώτο είναι το exhibition, που πρόκειται για απλούς αγώνες 1v1 ή 2v2 με ένα, τρία ή πέντε sets αποτελούμενα από δύο ή έξι games το κάθε ένα. Μπορείτε να διαλέξετε όποιον χαρακτήρα θέλετε να χρησιμοποιήσετε, αλλά επίσης και να επιλέξετε τον αντίπαλο της αρεσκείας σας. Το δεύτερο βασικό mode είναι το tournament, το οποίο αποτελείται από πληθώρα από τουρνουά, αυξανόμενης δυσκολίας. Τα τουρνουά αυτά λειτουργούν όλα με σύστημα νοκ-άουτ με οκτώ συμμετέχοντες, αλλά έχετε την δυνατότητα να ξαναπαίξετε ένα χαμένο match του τουρνουά χωρίς να χρειάζεται να αρχίσετε πάλι από το μηδέν. Όταν κερδίζετε ένα τουρνουά με ορισμένους από τους χαρακτήρες ξεκλειδώνετε ειδικά τερέν που έχουν την εικόνα του χαρακτήρα στο πάτωμα.

Μία Retro εμπειρία που δίκαια αποτελεί σημείο αναφοράς για τα Sports Mario games.

Πέρα όμως από κανονικά παιχνίδια τένις μπορείτε να αναμετρηθείτε και σε και τρία ιδιαίτερα modes, που θα μπορούσαν να υπάρχουν μονάχα μέσα στο σύμπαν του Mario. Αρχικά υπάρχει το Ring Shot mode, στο οποίο πρέπει να νικήσετε τον αντίπαλό σας ενώ παράλληλα οι μπαλιές σας πρέπει να περνάνε μέσα από μεγάλα ιπτάμενα δαχτυλίδια που βρίσκονται πάνω από το φιλέ. Ένα ακόμα τέτοιο mode είναι το Bowser Stage στο οποίο ανταγωνίζεστε σε ένα παρκέ που επιπλέει πάνω σε έναν ωκεανό λάβας. Το βασικό του χαρακτηριστικό είναι ότι έχει ιπτάμενα πολύχρωμα κουτιά που βρίσκονται πάνω από το φιλέ, τα οποία αν τα χτυπήσετε με την μπάλα σας δίνουν power ups παρόμοια με αυτά των games Mario Kart. Τέλος, υπάρχει το Piranha Challenge mode στο οποίο ο αντίπαλος είναι ένας κανονικός χαρακτήρας μαζί με τρία Piranha Plants στην base line. Τα Piranha Plants φτύνουν μπαλάκια από το στόμα τους ασταμάτητα, και πρέπει να χτυπήσετε όσο το δυνατόν περισσότερα. Άμα όμως ο αντίπαλος τενίστας καταφέρει να ανταποδώσει το χτύπημα για ένα από τα μπαλάκια που αποκρούσατε, τότε αυτό δεν μετράει στο σκορ σας.

Αυτό όμως που κάνει πραγματικά το Mario Tennis να αντέχει στον χρόνο είναι η πληθώρα χαρακτήρων πολύ διαφορετικών μεταξύ τους, που καθιστά τόσο το χειρισμό όσο και την αντιμετώπιση του καθενός μία ξεχωριστή εμπειρία. Η έκδοση για Nintendo 64 έχει 16 διαφορετικούς χαρακτήρες, από τους οποίους είναι όλοι διαθέσιμοι εξαρχής εκτός από δύο που το ξεκλειδώνετε στην πορεία. Οι χαρακτήρες χωρίζονται σε πέντε κατηγορίες: All-Around που έχουν εξισορροπημένα stats, Technique που έχουν αυξημένη τεχνική κατάρτιση, Power που βασίζονται σε πολύ δυνατά χτυπήματα, Speed που είναι πολύ γρήγοροι και Tricky που κάνουν ιδιαίτερα περίτεχνα και απρόβλεπτα χτυπήματα. Κανένας χαρακτήρας κάθε κατηγορίας δεν είναι όμως όμοιος με τους υπόλοιπους, με αποτέλεσμα να απαιτούνται πάρα πολλές ώρες gaming για να μπορέσετε να θεωρήσετε τον εαυτό σας πραγματικό κυρίαρχο του παιχνιδιού. Το AI των αντιπάλων είναι επίσης αρκετά ικανοποιητικό, με ορισμένους από αυτούς να πρόκειται να σας παιδέψουν πολύ στην υψηλότερα επίπεδα δυσκολίας.

Ουσιαστικά το Mario Tennis έχει απεριόριστο replayability, αφού ανά πάσα στιγμή μπορείτε να αναμετρηθείτε με τους φίλους σας για να αποδείξετε ποιός είναι ο πραγματικός άρχοντας του τερέν, σε φιλικά παιχνίδια ή ακόμα και με τουρνουά 1v1 ή 2v2 με την παρέα σας, χάρη στην δυνατότητα για multiplayer μέχρι και με τέσσερις παίκτες. Για το singleplayer κομμάτι, η ολοκλήρωση των τριών βασικών τουρνουά παίρνει περίπου δέκα ώρες, αλλά για να το πραγματοποιήσετε με όλους τους διαθέσιμους χαρακτήρες και να κερδίσετε τα σχετικά achievements θα χρειαστούν πολλές περισσότερες, χοντρικά γύρω στις 100. Αυτός ο χρόνος όμως δεν θα σας φανεί βαρετός, αφού η συμμετοχή στα τουρνουά αποτελεί μία αρκετά διαφορετική εμπειρία από χαρακτήρα σε χαρακτήρα.

Αδικαιολόγητα Retro αισθητική σε έναν πολύχρωμο κόσμο
Τα games του Nintendo 64 έχουν ένα ιδιαίτερο στιλ γραφικών το οποίο σας ταξιδεύει σε παλαιότερες εποχές της ιστορίας του gaming. Ακόμα και για τα δεδομένα του 2000 όμως, το αποτέλεσμα σε αυτήν την περίπτωση ήταν ίσως λίγο παρωχημένο. Αν και τρέχει στο Nintendo 64 στα 30 FPS με ανάλυση 640x480, νούμερα λογικά για την εποχή, τα 3D μοντέλα των χαρακτήρων και ειδικά τα background δεν είναι ιδιαίτερα λεπτομερή, αν και αυτό οφείλεται φυσικά εν μέρη στο στιλ των games Mario. Η έκδοση για το Game Boy Color τρέχει στα 60 FPS με ανάλυση 160x144. Πάντως, το οπτικό αποτέλεσμα σε καμία περίπτωση δεν είναι άσχημο, με τα μοντέλα των χαρακτήρων να είναι αξιολάτρευτα, τα animation τους ικανοποιητικά, και τα γήπεδα στα οποία αγωνίζονται πολύχρωμα και καλοσχεδιασμένα με έντονο φωτισμό.

Χαρακτηριστική μουσική επένδυση στα πρότυπα της σειράς
Ηχητικά η εμπειρία ήταν αρκετά ευχάριστη, με ένα ζωντανό soundtrack που θα σας κρατήσει σε εγρήγορση και θα σας φτιάξει την διάθεση. Μπορείτε να περιμένετε κάτι αντίστοιχο των υπολοίπων games Mario. Το μόνο αρνητικό είναι πως ίσως σας φανεί λίγο επαναλαμβανόμενο μετά από αρκετές ώρες gaming, χωρίς ωστόσο να καταντάει υπερβολικά κουραστικό. Όσον αφορά τα ηχητικά εφέ, αποτελούν ένα βασικό χαρακτηριστικό του Mario Tennis. Οι ήχοι όταν χτυπάτε την μπάλα με την ρακέτα, όταν αυτή σκάει στα πάτωμα, καθώς επίσης και οι ξεχωριστές κραυγές του κάθε χαρακτήρα όταν κερδίζει ή χάνει έναν πόντο θα σας προσφέρουν μία ολοκληρωμένη ακουστική εμπειρία.

Ένα ξεχωριστό και διαχρονικό video game τένις
Το Mario Tennis είναι ένα εξαιρετικό Sports game, που αποτελεί αποτέλεσμα καλής δουλειάς από την πλευρά της Nintendo. Ξεκίνησε εκμεταλλευόμενο την πρωτοποριακή για την εποχή του αρχιτεκτονική του Nintendo 64 και διαθέτει ένα όμορφο 3D περιβάλλον, εθιστικό gameplay και το multiplayer που απογειώνει την αντοχή του. Όπως και τα περισσότερα games Mario, έτσι και αυτό, απευθύνεται σε όλες τις ηλικίες, με μία έμφαση φυσικά προς τις μικρότερες, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει πως οι πιο ώριμοι από εσάς δεν θα περάσετε ευχάριστα. Με την εξαιρετική αντοχή που το διακατέχει χάρη στην πληθώρα διαφορετικών χαρακτήρων, τερέν, τουρνουά και γενικά modes δεν θα βαρεθείτε πότε να παίζετε τένις στο Mushroom Kingdom, παρέα με τους φίλους ή την οικογένειά σας.

Θετικά:
- Εύκολος χειρισμός
- Ωραία physics
- Πολλά διαφορετικά modes
- Multiplayer με έως 4 παίκτες
- Πληθώρα χαρακτήρων με αρκετές διαφορές στο gameplay
- Πρώτη εμφάνιση Waluigi

Αρνητικά:
- Όχι και τόσο καλά γραφικά ακόμα και για την εποχή του
- Ελαφρώς επαναλαμβανόμενο soundtrack

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7.5
Gameplay: 8.5 
Αντοχή: 8.5 
Γενικά: 8 

Το τένις στον κόσμο του Mario όπως ακριβώς πρέπει να είναι.

Γιώργος Τσάκωνας