World of Warcraft: Shadowlands

Μια επική περιπέτεια στον κόσμο των νεκρών.

Φέτος, o βασιλιάς των MMORPG κλείνει τα 16 του χρόνια. Το Shadowlands είναι το ένατο κατά σειρά μέρος του World of Warcraft και σύμφωνα με δήλωση της Activision, είναι το ταχύτερο σε πωλήσεις PC game όλων των εποχών. Στην ίδια δήλωση αναφέρεται επίσης ότι από πριν μερικούς από την κυκλοφορία του και μετά, οι ενεργές συνδρομές είναι περισσότερες από τις αντίστοιχες των τελευταίων 10 ετών (στην κορυφή παραμένει το Wrath of the Lich King). Τεράστιο hype και μεγάλες προσδοκίες λοιπόν, για ένα franchise το οποίο για κάποιους “ζει και βασιλεύει” ενώ για άλλους είναι σαν μια γερασμένη αγελάδα την οποία η Blizzard ακόμα προσπαθεί να αρμέξει. To τι ισχύει τελικά, θα το διαβάσετε παρακάτω.

Πέρα από τον θάνατο
Μετά από τα γεγονότα του Battle for Azeroth όπου η Sylvanas Windrunner εκθρονίζεται από την ηγεσία των Horde, εκείνη επισκέπτεται το Icecrown Citadel, όπου ο Lord Bolvar Fordragon κάθεται στο Frozen Throne ως Lich King. Αφού πολεμήσουν, εκείνη του παίρνει το Helm of Domination (την “κορώνα” του Lich King) και το σπάζει, σκίζοντας το πέπλο που χωρίζει το Azeroth από τα Shadowlands, τον κόσμο των νεκρών. Στη συνέχεια, απαγάγει ηγετικές φιγούρες από Alliance και Horde (Anduin Wrynn, Jaina Proudmoore, Thrall και Baine Bloodhoof), ενώ η Tyrande Whisperwind καταφέρνει να αποφύγει την αρπαγή.

Ο Bolvar καλεί τους ήρωες του Azeroth στο Icecrown Citadel να ορμήξουν στα Shadowlands και να σώσουν τους απαχθέντες ηγήτορες. Περνώντας στον κόσμο των νεκρών, ο χαρακτήρας σας βρίσκεται στο The Maw, ένα εφιαλτικό μέρος στο οποίο μόνο οι χειρότερες, πιο αλύτρωτες ψυχές φυλακίζονται χωρίς ελπίδα διαφυγής. Αφού καταφέρετε να γλυτώσετε, θα μεταφερθείτε στο Oribos, τον οίκο της κριτή των ψυχών Arbiter και ορμητήριο των ηρώων προς τις υπόλοιπες περιοχές. Όπως θα μάθετε, για κάποιον άγνωστο λόγο η Arbiter έχει πέσει σε λήθαργο και όλες οι ψυχές καταλήγουν στο Maw χωρίς δίκη, κάτι το οποίο και είναι άδικο για εκείνες, αλλά και προκαλεί έλλειψη “anima”, της πηγής ενέργειας του κόσμου των νεκρών.

Στη συνέχεια θα ταξιδέψετε στις 4 διαφορετικές ζώνες των Shadowlands (Bastion, Maldraxxus, Ardenweald και Revendreth), στην οποία κανονικά καταλήγει μια κατηγορία ψυχών μετά τον θάνατο, αλλά τα πρόσφατα γεγονότα έχουν δημιουργήσει προβλήματα. Κάθε ζώνη έχει και ένα κυρίαρχο Covenant (Kyrian, Necrolords, Night Fae και Venthyr) και αφού περιπλανηθείτε σε όλες τις περιοχές, στο τέλος θα πρέπει να επιλέξετε με ποια θα συμμαχήσετε και να πολεμήσετε στο πλευρό της ενάντια στις δυνάμεις του The Maw. Φυσικά, η ιστορία δεν τελειώνει εδώ και θα εξελίσσεται μέσω updates και αφήνει την αίσθηση της μη-ολοκλήρωσης αφού φτάσετε στο μέγιστο level, κάτι το οποίο έρχεται κάπως απότομα.

Λυτρωτές των ψυχών
Στο Shadowlands, η Blizzard εφαρμόζει την “παλιά” τακτική με την οποία επισκέπτεστε κάθε ζώνη διαδοχικά και δεν επιλέγετε την ζώνη στην οποία που θα κάνετε questing. Αυτή η γραμμικότητα μπορεί να μην αρέσει σε μερικούς, αλλά δίνει μια συνοχή στην εξέλιξη του σεναρίου και δεν φαίνεται σαν να μην έχει καμία σχέση το τι συμβαίνει στο ένα μέρος με το τι συμβαίνει στο άλλο. Σε συνδυασμό με την κινηματογραφική αισθητική των πολλών cutscenes, η πορεία του χαρακτήρα σας είναι περισσότερο η συμμετοχή σε μια περιπέτεια, παρά ατέρμονο grind για να ανέβετε levels (φυσικά πάντα υπάρχει η επιλογή των dungeons/battlegrounds για τους ανυπόμονους).

Μια πολύ σημαντική αλλαγή είναι ο επανυπολογισμός των levels, καθώς πλέον το μέγιστο είναι το 60 (από 120) και αντίστοιχα έχει εφαρμοστεί level scaling σε όλες τις περιοχές. Αν και με αυτό τον τρόπο είναι πολύ πιθανό να παρακαμφθούν πολλές περιοχές από προηγούμενα expansions, σίγουρα βοηθά με το να “στρώσουν” κάποια πράγματα όπως το HP & damage scaling, ενώ παράλληλα επιταχύνεται το leveling και κάθε “ding” προσφέρει και μια νέα ανταμοιβή.

Επιπλέον, τα Heirloom items δεν προσφέρουν πια Experience bonus, αλλά συνεχίζουν να βελτιώνονται όσο ανεβαίνετε levels, ενώ δίνουν και set bonuses. Τέλος, όσον αφορά το νέο level cap, την πρώτη φορά που θα παίξετε WoW θα ξεκινάτε στο Exile’s Reach, μια περιοχή-tutorial το οποίο θα σας μάθει το πως να παίξετε. Οι βετεράνοι θα μπορείτε να επιλέγετε το αν θα ξεκινάτε τον νέο σας χαρακτήρα εκεί ή στην κανονική του αρχική τοποθεσία, ενώ Death Knights και Demon Hunters ξεκινούν πλέον level 8 στις κανονικές τους περιοχές.

Αφού φτάσετε στο τελικό level, επιλέγετε ένα από τα 4 Covenants και “δένεστε” ψυχικά με κάποια μέλη του, τα οποία σας δανείζουν δυνάμεις τους για να τις χρησιμοποιήσετε ως δικές σας. Το σύστημα αυτό ονομάζεται “Soulbind” και θυμίζει εκείνο των Artifact Weapons του Legion, αλλά δεν καταλαμβάνει equipment slot. Θα πρέπει ωστόσο να έχετε το νου σας ώστε να επιλέξετε κάποιο Covenant του οποίου οι δυνάμεις να συμπληρώνουν καλά εκείνες του Class και του τρόπου παιχνιδιού σας. Επιπλέον, επιστρέφουν και τα Missions, τα οποία λέγονται Covenant Adventures, στα οποία στέλνετε ακολούθους σας σε διάφορες turn-based αποστολές οι οποίες εκτελούνται σε πραγματικό χρόνο παθητικά, ακόμα κι όταν είστε offline.

Αν και το Shadowlands δεν έχει νέα races ή classes, η Blizzard έχει δώσει επιπλέον έμφαση στο customization, με προσθήκες όπως νέα στιλ και χρώματα μαλλιών, χρώματα δέρματος και κοσμήματα. Η οθόνη δημιουργίας χαρακτήρα έχει νέο interface με πιο λεπτομερή πορτρέτα και μπορείτε να δείτε άμεσα αν το όνομα που θέλετε είναι πιασμένο ή όχι, ενώ το να βλέπετε τις διάφορες επιλογές έχει γίνει ευκολότερο. Μια ακόμα προσθήκη είναι το ότι πλέον μπορείτε να αλλάξετε το φύλο του χαρακτήρα σας στο barber shop, όπως και τις μορφές του Druid σας.

Περιπλανηθείτε στην μεταθανάτια ζωή του Azeroth και σώστε για άλλη μια φορά τον κόσμο.

Πολλά Spells & Talents από παλαιότερα expansions είτε επιστρέφουν, είτε γίνονται διαθέσιμα για όλα τα Specializations κάθε δεδομένου Class. Αυτό σημαίνει ότι το κάθε class αποκτά ξανά πιο ενιαία ταυτότητα, ενώ η έλλειψη (επιτέλους) αφοσίωσης σε ένα αναβαθμίσιμο αντικείμενο (Artifact Weapons, Heart of Azeroth) δίνει περισσότερη βάση στο χτίσιμο του χαρακτήρα, παρά στο farming για το ξεκλείδωμα Abilities. Αυτό επίσης κάνει πιο σημαντικό το loot, καθώς δεν αγνοείτε ένα slot όπως παλαιότερα. Βέβαια, το να έχετε ξίφη φτιαγμένα από κομμάτια του Frostmourne να μαζεύουν σκόνη στο Bank είναι κάπως ξενερωτικό, αλλά κλασικά θα κάνει παρέα στα Warglaives of Azzinoth και το Thunderfury. Ίσως η Blizzard να πρέπει να βρει έναν τρόπο (ίσως με κάποια σειρά από quests στο τελευταίο level) να αναβαθμίζονται legendary items σε νέα expansions ώστε να είναι χρήσιμα.

Όσον αφορά τα Professions και το Crafting, όπως και με τα Spells, έτσι κι εδώ υπάρχει επιστροφή σχετικών items όπως Armor Kits, Weapon Oils και Sharpening Stones και οι Enchanters μπορούν να φτιάξουν Enchanted υλικά τα οποία χρησιμοποιούν άλλα professions. Πλέον μπορείτε με Tailoring, Leatherworking και Blacksmithing να φτιάξετε βασικά κομμάτια εξοπλισμού που μπορούν να αναβαθμιστούν σε Legendary Armor (τέλος οι προσευχές για να τύχει κάποιο σωστό για εσάς), ενώ μέσω του Inscription μπορείτε να φτιάξετε Stat Missives που επιτρέπουν την διαμόρφωση των δευτερευόντων stats του εξοπλισμού που φτιάχνετε. Μερικά professions μπορούν να φτιάξουν προαιρετικά υλικά τα οποία βελτιώνουν το item level του crafter εξοπλισμού, ενώ το Archaeology δεν έχει ανανεωθεί σε αυτό το Expansion.

Στην κυκλοφορία του, το Shadowlands έχει 8 Dungeons τα οποία παρουσιάζουν ποικιλία, αισθητική και ενδιαφέρον και σίγουρα αποτελούν ένα από τα καλύτερα αρχικά σετ από Dungeons για την εκκίνηση ενός expansion. Τα Mythic+ και το πρώτο Raid άνοιξαν μόλις χθες, ενώ σημαντική προσθήκη αποτελεί το Torghast, ένα Dungeon το οποίο αλλάζει κάθε φορά που μπαίνετε, με διαφορετικά modifiers και buffs και καθώς κατακτάτε ορόφους του, εκείνοι δυσκολεύουν όλο και περισσότερο. Το καλό είναι ότι δεν έχει χρονομέτρηση, οπότε έχετε άπλετο χρόνο για να μελετήσετε την στρατηγική σας και να εξερευνήσετε.

Αντίστοιχα, το ranked PvP ανοίγει επίσης σήμερα. Επιτέλους, το Honor/Conquest επιστρέφει και δεν χρειάζεται να κάνετε raiding για να πάρετε το καλύτερο PvP Gear, καθώς επιστρέφουν και οι PvP Vendors. Το Ranked PvP ξεκλείδωσε χθες με την Season 1, ενώ δεν έχει ανακοινωθεί κάποιο νέο Battleground ακόμα από την Blizzard. Οι εβδομαδιαίες ανταμοιβές από Mythic Dungeons, Raids και PvP πλέον περιλαμβάνονται στο Great Vault, το αντίστοιχο του Weekly Chest των προηγούμενων expansions. Το War mode παραμένει ως χαρακτηριστικό και παραμένει εκνευριστικό το ότι πρέπει να τρέχετε μέχρι την πρωτεύουσά σας για να το ενεργοποιήσετε.

Σταθερή απόδοση σε όλα τα PC
Στον οπτικό τομέα έχουν γίνει σημαντικές βελτιώσεις. Ειδικά στον τομέα του optimization έχει γίνει πολύ καλή δουλειά, καθώς οι απαιτήσεις είναι αρκετά χαμηλές ώστε να τρέχει σε παλιά συστήματα, αλλά παράλληλα εκμεταλλεύεται και τεχνολογίες όπως Ray Tracing και υποστήριξη για Ultrawide αναλύσεις, ενώ επίσης προστέθηκαν νέες επιλογές για επιθυμητό framerate και την πυκνότητα των εφέ των Spells. Οι περιοχές παραμένουν θεματικές και όμορφες, όπως σε κάθε expansion άλλωστε. Τα μοντέλα είναι αρκετά λεπτομερή σε σχέση με τα παλαιότερα μέρη, αλλά όχι αρκετά για να “βαρύνουν” τον φόρτο του PC σας. Τα animations είναι ομαλότατα και τα frame rates είναι σταθερότατα (σε 3440x1440 Ultra με 5600 XT σε i9 10900K ήταν σταθερά στα 140fps, ενώ στο Oribos κάπου στα 100).

Χορωδίες Αγγέλων και ψίθυροι φαντασμάτων
Tα soundtracks όλων των expansions World of Warcraft είναι σταθερά κορυφαίας ποιότητας και το Shadowlands δεν αποτελεί εξαίρεση. Η μουσική υπόκρουση αποτελείται από αιθέρια κομμάτια που θυμίζουν “παράδεισο”, άλλα έχουν βικτωριανές επιρροές και “στοιχειωμένη” αισθητική, ενώ φυσικά δεν λείπουν και τα πομπώδη πολεμικά θέματα, όλα άρτια εκτελεσμένα. Σίγουρα η ατμόσφαιρα παραπέμπει επιτυχώς στις διάφορες πτυχές της μεταθανάτιας ζωής. Από τα ηχητικά εφέ και το voice acting δεν μπορεί να περιμένει κανείς κάτι λιγότερο από ποιότητα αντίστοιχα κορυφαία της μουσικής, καθώς οι παλαιότεροι ήχοι παντρεύονται αρμονικότατα με τους νέους.

Ελπιδοφόρες εξελίξεις για το μέλλον της σειράς
Η Blizzard συνεχίζει να “κουρδίζει” τις λεπτομέρειες και από την περίοδο ύφεσης του Warlords of Draenor η διαφορά είναι πλέον τεράστια. Είναι πολύ δύσκολο να κρατηθεί ένα MMORPG ενδιαφέρον για 16 ολόκληρα χρόνια και αν και οι ενεργές συνδρομές είναι αρκετά χαμηλότερες από εκείνες του Wrath of the Lich King (περίπου οι μισές), παραμένουν πολλαπλάσιες των ανταγωνιστών του. Κάνοντας ευκολότερη την είσοδο νέων παικτών, συμμαζεύοντας το leveling και βελτιώνοντας τον τεχνικό τομέα, μπορεί να πει κανείς ότι έχουν τεθεί πολύ στιβαρές βάσεις πάνω στις οποίες μπορεί να στηθεί το καλύτερο expansion των τελευταίων 10 χρόνων, αν η Blizzard δεν κάνει κάποια τραγικά λανθασμένη κίνηση στα επόμενα updates.

Θετικά:
- Επιπλέον επιλογές customization των χαρακτήρων
- Επιστροφή Spells & Abilities σε όλα τα specs κάθε Class
- Χαμηλές απαιτήσεις
- Σταθερό frame rate
- Ατμοσφαιρικό soundtrack
- Επαναφορά Honor-Conquest στο PvP
- Καλοσχεδιασμένα dungeons
- Γενικές μικροβελτιώσεις σε professions και leveling

Αρνητικά:
- Η κόντρα Alliance-Horde έχει παραμεριστεί ξανά σεναριακά
- Η γραμμική εξέλιξη του σεναρίου ίσως δεν αρέσει σε όλους
- Για να ενεργοποιήσετε το War Mode θα πρέπει να τρέχετε μέχρι την πρωτεύουσα

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8.5
Σενάριο 7.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 8
Γενικά: 8

Μια καλή εξέλιξη για το πιο δημοφιλές MMO, με σημαντικές βελτιώσεις.

Γιώργος Τζίτζιφας