Valorant

Ακρίβεια και τακτική σε γρήγορους ρυθμούς.

Το Valorant της Riot games είναι το δεύτερο game που κυκλοφορεί η αμερικανική εταιρεία ανάπτυξης (μετά από το Legends of Runeterra) το οποίο δεν συμπεριλαμβάνεται στον τύπο gameplay του League of Legends. Συνδυάζοντας χαρακτηριστικά από τα Counter-Strike: Global Offensive, Rainbow Six Siege και Overwatch, το νέο αυτό ανταγωνιστικό FPS αποσκοπεί στο να κατακτήσει τον θρόνο των eSports του είδους.

Ένα εναλλακτικό μέλλον
Η υπόθεση διαδραματίζεται στη Γη, όπου στο κοντινό μέλλον συμβαίνει ένα μυστηριώδες γεγονός γνωστό ως “First Light”, το οποίο είχε ως συνέπεια αλλαγές στην ζωή, την τεχνολογία και τον τρόπο λειτουργίας των κυβερνήσεων. Μια από τις παρενέργειες του συμβάντος ήταν και η ανάπτυξη μοναδικών ικανοτήτων από μερικούς ανθρώπους, οι οποίοι έγιναν γνωστοί ως “Radiants”. Μια μυστική οργάνωση έβαλε σε εφαρμογή το “Valorant Protocol”, μαζεύοντας πράκτορες από όλο τον κόσμο, οι οποίοι είτε είναι Radiants, είτε χρησιμοποιούν τεχνολογία από αυτούς και τους ενέταξε σε ομάδες.

Προς το παρόν, η υπόθεση δεν βγάζει κάποιο βαθύ νόημα και φαίνεται αρκετά ρηχή. Ωστόσο, η Riot σκοπεύει να αναπτύξει την ιστορία μέσω animated βίντεο μικρού μήκους και comics, τα οποία θα επηρεάζουν το Valorant ως προς την αισθητική του και θα παρέχουν το υπόβαθρο για νέα στοιχεία (όπως πχ χαρακτήρες, maps, αντικείμενα κλπ) και έτσι να εδραιώσει ένα εξελισσόμενο lore.

Κατευθείαν στο ψαχνό
To αρχικό tutorial θα σας μάθει τον βασικό χειρισμό του Valorant και μερικά από τα abilities ενός χαρακτήρα, ωστόσο δεν θα καταφέρει να σας προετοιμάσει κατάλληλα για τα multiplayer matches, οπότε ή θα πρέπει να δείτε/διαβάσετε οδηγούς στο internet, ή θα πρέπει να σας το μάθει κάποιος φίλος σας.

Το gameplay των matches του Valorant είναι παρόμοιος με εκείνον του Counter-Strike: Δύο ομάδες των πέντε ατόμων συγκρούονται σε ένα από τα τέσσερα διαθέσιμα maps. Η μια ομάδα προσπαθεί να τοποθετήσει μια βόμβα (Spike) και να επιβιώσει μέχρι εκείνη να εκραγεί (είτε να σκοτώσει όλους τους αμυνόμενους), ενώ η άλλη προσπαθεί είτε να εξολοθρεύσει όλους τους επιτιθέμενους πριν τοποθετήσουν την βόμβα, είτε να την αφοπλίσει αφού τοποθετηθεί. Όποια ομάδα επιτεύξει τον σκοπό της, κερδίζει τον γύρο, ενώ στη μέση των matches, κάθε ομάδα αλλάζει ρόλο (οι επιτιθέμενοι γίνονται αμυνόμενοι και το αντίστροφο).

Στο κύριο mode, σκοπός της ομάδας σας είναι να κερδίσει πρώτη 13 γύρους. Ένας από τους επιτιθέμενους έχει την βόμβα (την οποία μπορεί να την σηκώσει άλλος αν σκοτωθεί ή την ρίξει αυτός που την κουβαλά) και στην αρχή κάθε γύρου έχετε λίγο χρόνο για να αγοράσετε όπλα, armor και εξοπλισμό με χρήματα τα οποία μαζεύετε ανάλογα με την απόδοσή σας σε κάθε γύρο.

Η εκτιμώμενη διάρκεια ενός match είναι στα 30 με 40 λεπτά και η τόσο μεγάλη διάρκεια των matches για ένα τόσο “γρήγορο” τύπο gameplay ίσως να φανεί κουραστικό για μερικούς, ειδικά αν δεν παίζετε με φίλους. Το να βγείτε από ένα match σε εξέλιξη επιφέρει τιμωρία με αναμονή, οπότε αν παίζετε με συμπαίκτες τους οποίους δεν περνάτε καλά, είστε υποχρεωμένοι να τους υπομείνετε μέχρι την λήξη. Ίσως αν το όριο των γύρων που θα πρέπει να κερδίσετε ήταν 8 με 10 να ήταν πιο ισορροπημένη η αίσθηση ταχύρρυθμου gameplay και διάρκειας του match, ενώ μια ψηφοφορία για παράδοση (surrender) σε περιπτώσεις μεγάλης διαφοράς στο score ίσως επίσης να βόλευε.

Κομμένο και ραμμένο για τουρνουά, χωρίς αχρείαστα “βάρη”.

To δεύτερο διαθέσιμο mode είναι το Spike Rush, το οποίο προσφέρει μια αρκετά πιο γρήγορη εμπειρία μεν, αλλά αρκετά διαφοροποιημένη ώστε να μην θεωρείται “σύντομη εκδοχή του κυρίως mode”. Η πρώτη διαφορά είναι στην διάρκεια των matches, η οποία κυμαίνεται στα 8 με 10 λεπτά, καθώς για την νίκη στο ματς χρειάζεται να κερδίσετε μόνο τέσσερις γύρους. Ωστόσο, δεν έχετε την δυνατότητα να αγοράσετε εξοπλισμό και οι ομάδες ξεκινούν κάθε γύρο με το ίδιο, τυχαία επιλεγμένο όπλο, κάτι το οποίο σας αναγκάζει να παίξετε με όπλα που ίσως δεν σας βολεύουν. Επιπλέον, όλοι οι επιτιθέμενοι φέρουν Spikes, κάτι το οποίο μειώνει την ανάγκη τακτικού σχεδιασμού, φέρνοντάς το πιο κοντά σε deathmatch, ενώ επίσης στα maps υπάρχουν power-ups τα οποία προσφέρουν διάφορα buffs όπως παραπάνω damage, φόρτιση των ultimate abilities κλπ.

Αρχικά έχετε διαθέσιμους πέντε χαρακτήρες (Agents), ενώ στην πορεία μπορείτε να ξεκλειδώσετε άλλους έξι είτε παίζοντας, είτε αγοράζοντάς τους, ανεβάζοντας τον τελικό αριθμό σε 11. Οι Agents χωρίζονται σε κατηγορίες, ανάλογα με τον ιδανικό ρόλο του καθενός σε μια ομάδα. Οι Duelists έχουν κυρίως επιθετικά abilities και πρέπει να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή. Οι Initiators έχουν δυνατότητες συλλογής πληροφοριών και βοηθούν στην τακτική της ομάδας. Οι Controllers μπορούν να επηρεάσουν την ορατότητα (πχ με καπνό) και παρέχουν υποστήριξη και τέλος, οι Sentinels ειδικεύονται στην άμυνα από τα μετόπισθεν.

To Valorant διαθέτει 18 διαφορετικά όπλα τα οποία χωρίζονται σε 7 κατηγορίες (Melee, Sidearm, Shotgun, SMG, Rifle, Sniper και Heavy). Το που θα πετύχετε τον αντίπαλο έχει μεγάλη σημασία, καθώς με ελάχιστες βολές μπορείτε να πεθάνετε. Να έχετε υπόψη ότι το κεφάλι δέχεται μεγαλύτερη ζημιά από τον θώρακα (ο οποίος δέχεται αντίστοιχα μεγαλύτερη ζημιά από τα πόδια), ενώ το κάθε όπλο έχει τις δικές του “ιδιοτροπίες” στον χειρισμό (πχ κλότσημα, διατρητικότητα τοίχων κλπ) και χρειάζεται συνήθεια, όμως όλα έχουν την χρησιμότητά τους. Ωστόσο, δύο από αυτά (Phantom και Vandal) ξεχωρίζουν ως “ιδανικά” για τις περισσότερες καταστάσεις μάχης. Ο υπόλοιπος χειρισμός είναι απλός και ανταποκρίσιμος. Έχετε την κλασική γκάμα κίνησης, με την δυνατότητα του να περπατήσετε σκυφτοί ή όρθιοι με μειωμένη ταχύτητα ώστε να κινηθείτε αθόρυβα και να μην γίνετε αντιληπτοί.

Προφανώς οι μικροσυναλλαγές είναι παρούσες και στο Valorant (όντας δωρεάν game της Riot), οι οποίες περιορίζονται σε Operators και skins για όπλα. Περιέργως, δεν υπάρχουν skins για τους χαρακτήρες προς αγορά και η Riot δεν έχει πλάνα για κάτι τέτοιο, τουλάχιστον όχι στο κοντινό μέλλον. Αν και θα μπορούσε κανείς να πει ότι οι τιμές είναι κάπως τσιμπημένες, τουλάχιστον το Valorant δεν θα σας πρήξει για να κάνετε αγορές.

Κάτι το οποίο δεν απουσιάζει από το Valorant είναι η τοξικότητα, ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα κάθε ανταγωνιστικού game, πόσο μάλιστα όταν στοχεύει στο κοινό ήδη τοξικών communities. Ουκ ολίγες φορές θα βρεθείτε στο ίδιο παιχνίδι με συμπαίκτες των οποίων η ζωή φαίνεται πως εξαρτάται από μια νίκη σε ένα video game. Το teabagging πάει σύννεφο, ο ένας φωνάζει στον άλλον στο voice chat σε γνωστές και άγνωστες γλώσσες και γενικά “είμαστε μια ωραία ατμόσφαιρα” (όπως λέει ο Ντίνος Ηλιόπουλος). Αν θέλετε να παίξετε για να ψυχαγωγηθείτε και να περάσετε ευχάριστα την ώρα σας, μπείτε να παίξετε με φίλους ή κλείστε το chat και το voice, αφήστε όποιον “tiltάρει” να μιλά στον τοίχο και φυσικά να μην ξεχνάτε να κάνετε report τις τοξικές συμπεριφορές (αν και η Riot δεν δείχνει να πολυνοιάζεται.

Απλά, λιτά, λειτουργικά
Η Riot Games θέλει όλα της τα games να παίζονται σε ανταγωνιστικό περιβάλλον, οπότε η απόδοση είναι σημαντικότερη για εκείνη από την αισθητική. Έτσι, τα μοντέλα του Valorant θα μπορούσαν να ανήκουν σε κάποιο game της προηγούμενης δεκαετίας, καθώς αν και ο σχεδιασμός και τα χρώματά τους είναι όμορφα, δεν θα έλεγε κανείς ότι είναι λεπτομερή και αντίστοιχα τα εφέ δεν εντυπωσιάζουν. Επιπλέον, τα maps δεν έχουν κάτι το εντυπωσιακό οπτικά, βγάζουν μια αίσθηση “γενικότητας” χωρίς να είναι αξιομνημόνευτα τα τοπία τους. Ωστόσο, τα “ελαφριά” γραφικά μεταφράζονται σε ομαλότατα animations χωρίς μεγάλα σκαμπανεβάσματα σε framerate ακόμα και σε σχετικά “αδύναμα” PC.

Έμφαση στη λεπτομέρεια
Στα ανταγωνιστικά FPS παίζει τεράστιο ρόλο η αίσθηση της κατεύθυνσης και της απόστασης όσων ακούτε και σε αυτόν τον τομέα, η Riot έχει κάνει πολύ καλή δουλειά, καθώς δεν θα δυσκολευτείτε να καταλάβετε από που πηγάζουν τα διάφορα εφέ και οι ομιλίες που ακούτε. Τα εφέ καθαυτά είναι αρκετά ρεαλιστικά και δυναμικά, αν και ο ήχος των βημάτων είναι υπερβολικά δυνατά, κάτι το οποίο είναι μεν καλό όσον αφορά το competitive κομμάτι, αλλά δεν αναιρεί το γεγονός ότι και εκτός ισορροπίας στην μίξη με τους υπόλοιπους ήχους.

Η μουσική επένδυση του Valorant είναι καλή από πλευράς παραγωγής, αλλά δεν εντυπωσιάζει όσον αφορά τις συνθέσεις της. Όσον αφορά το δε voice acting, οι χαρακτήρες οι οποίοι δεν είναι από αγγλόφωνες χώρες έχουν μια σχεδόν ίδια σπαστή προφορά. Τα λόγια που λένε γίνονται κουραστικά μετά από τις πολλές επαναλήψεις και οι ατάκες είναι αρκετά “cheesy”, αλλά σε ορισμένες στιγμές (πχ όταν κάνετε Ultimate Ability) το voice acting είναι πορωτικό.

Για τους φανατικούς των competitive games
Εν κατακλείδι, το Valorant είναι ένα game σχεδιασμένο από την αρχή ως το τέλος ως eSport, αλλά δεν χαρακτιρίζεται από κάποια σημαντική καινοτομία. Όσοι αναζητάτε ένα ανταγωνιστικό game στα πρότυπα των Counter-Strike και σας αρέσει το λιώσιμο με σκοπό τη νίκη, τότε θα σας ικανοποιήσει πλήρως. Αν όμως σας ενδιαφέρει κάποιο Online Shooter με στόχο την ψυχαγωγία, καλύτερα να κοιτάξετε αλλού.

Θετικά:
- Ποικιλία σε χαρακτήρες με διαφορετικά στιλ gameplay
- Ακριβής αίσθηση κατεύθυνσης και απόστασης στον ήχο
- Διατίθεται δωρεάν
- “Ελαφρύ” στις απαιτήσεις
- Ομαλότατος τεχνικός τομέας

Αρνητικά:
- Ίσως το τοξικότερο player base αυτή τη στιγμή
- Λίγα modes
- Ελλιπές tutorial/καθοδήγηση στους νέους παίκτες
- Ξεπερασμένα γραφικά

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.7

Καθόλου φιλικό προς τον νέο παίκτη, ωστόσο προτείνεται σε όσους σκοπεύουν να το “λιώσουν”.

Γιώργος Τζίτζιφας