Puyo Puyo Tetris

Δύο κόσμοι συγκρούονται και μπαίνουμε στην μέση!

Υπάρχουν ορισμένα games που λειτούργησαν ως βασικοί παράγοντες διαμόρφωσης της αγαπημένης μας κουλτούρας. Το Tetris ανήκει αναμφίβολα στις πρώτες θέσεις αυτών. Μαζί με μια χούφτα ακόμα τίτλους, είναι το Video Game που γνωρίζουν και έχουν παίξει όλοι οι gamers από καταβολής της gaming βιομηχανίας. Προσιτό σε όλες τις ηλικίες και άμεσα αναγνωρίσημο, έχει στοιχειώσει τα όνειρα εκατομμυρίων παικτών στην προσπάθειά τους να επιζήσουν της βροχής των tetriminoes, των γεωμετρικών σχημάτων που πέφτουν καταρρακτωδώς από την κορυφή της οθόνης. Παράλληλο βίο με το Tetris και την επιτυχία του χάραξε και το Puyo Puyo της Compile, με αφετηρία την δημιουργία του το 1991. Το εν λόγω γιαπωνέζικο “διαμάντι” είναι ένα Match-4 Puzzle που μας αναθέτει την απλή αποστολή του ζευγαρώματος χαριτωμένων σταγόνων σε τετράδες και άνω, με στόχο να αποτρέψουμε το ξεχείλισμα της οθόνης.

Εκτός από τις ομοιότητες σε gameplay και εμπορική επιτυχία, τα δύο games έχουν και κάτι ακόμα κοινό, την αγαπημένη μας εταιρεία ανάπτυξης Sega. Η Sega ανέλαβε την διανομή του Puyo Puyo από το 1992 και αγόρασε τα δικαιώματά του το 2001, αναθέτοντας στην θυγατρική της, Sonic Team, την περαιτέρω ανάπτυξή του. Στην περίπτωση του Tetris, η Sega κυκλοφόρησε τον πρώτο τίτλο με την στάμπα του το 1988 και συνέχισε να παράγει Tetris games για δεκαετίες, σε κονσόλες, υπολογιστές και arcades. Το 2014 το επιτελείο της Sonic Team είχε την φαεινή ιδέα να παντρέψει τους δύο τίτλους σε ένα επικό crossover εν ονόματι Puyo Puyo Tetris. Η εμφάνιση του στην ιαπωνική αγορά αρχικά εξελίχθηκε σε μεγάλη οικονομική επιτυχία με συνέπεια να μεταφερθεί σε όλες τις κονσόλες και, πρόσφατα, στα PC μας.

Παιδάκια και ζωάκια, σαν παιδική χαρά
Προτού καταδυθούμε στον gameplay πυρήνα του Puyo Puyo Tetris καλό θα είναι να μελετήσουμε πρώτα το αφηγηματικό περιτύλιγμα του. Αυτό ονομάζεται Adventure mode και χωρίζεται σε 7 acts, διαμοιρασμένα σε 10 episodes έκαστο. Το σενάριο μπορεί να χαρακτηριστεί “κατάλληλο για όλους” αφού περιέχει μια... αρμαθιά εξωφρενικά χαριτωμένων χαρακτήρων, ιδανικών για παιδική εκπομπή στο Nickelodeon. Στατικές εικόνες με Visual Novel αισθητική και χιουμοριστικούς διαλόγους μας χαρίζουν μπόλικα χαμόγελα, στερούνται εντελώς προβληματισμών και καταγράφουν την σταδιακή συγχώνευση των δύο κόσμων και τους λόγους για τους οποίους συμβαίνει.

Το voice acting είναι ανάλαφρο και εντελώς παιδιάστικο και οι χαρακτήρες δεν παρουσιάζουν την παραμικρή συνοχή σε όποιον δεν τους έχει συναντήσει ήδη σε παλαιότερα games των δύο σειρών. Κατά συνέπεια, το Puyo Puyo Tetris είναι η χειρότερη αφετηρία στους κόσμους των βασικών συστατικών του, γιατί ο νεοφερμένος δεν καταλαβαίνει Χριστό από τις σχέσεις των χαρακτήρων και τους προσλαμβάνει σαν ασυνάρτητους. Από το artwork των χαρακτήρων εκτιμήσαμε και θα κουβαλάμε για πάντα με αγάπη στην μνήμη μας τους τεντωμένους δείκτες των χεριών. Η θεατρικότητα της εν λόγω κίνησης μας αρέσει ιδιαίτερα και βρίσκουμε ότι προσδίδει βάρος στα λεγόμενα, αναζωογονεί ταυτόχρονα τους χαρακτήρες και την κουβέντα τους.

Η δομή των episodes του Adventure mode έχει ενδιαφέρον. Περιέχει ένα σωρό single player challenges ειδικά προορισμένα για το Adventure τμήμα και αγώνες 1-vs-1 ενάντια σε συγκεκριμένους χαρακτήρες. Η εναλλαγή αγώνων και δοκιμασιών δημιουργεί απότομες κορυφώσεις στο (νοητό) διάγραμμα της δυσκολίας και δείχνει ότι το Adventure mode είναι ανισόρροπο σαν τους χαρακτήρες που δρουν σε αυτό. Αναγνωρίζοντας το γεγονός, οι developers μας δίνουν την επιλογή να περάσουμε ένα episode αυτόματα, δίχως να κουνήσουμε το δαχτυλάκι μας. Ούτε δέκα ώρες δεν αντέχει το Adventure mode στην επίθεσή μας, ειδικά αν ενεργοποιούμε κάθε λίγο και λιγάκι το help mode του. Ο ρόλος του είναι να προσφέρει μια υποτυπώδη αφηγηματική δομή στο game και να μας συστήσει το lore του. Με την ολοκλήρωσή του αρχίζει το ουσιαστικό παιχνίδι, τα single player modes και το άκρως ανταγωνιστικό online.

Δύο κολοσσοί της gaming κουλτούρας μας υπενθυμίζουν ότι το καλό gameplay είναι αναντικατάστατο.

Κρατήστε σταγονίδια και σχήματα σε χαμηλό υψόμετρο
Γεωμετρικά σχήματα πέφτουν από τον ουρανό και μας αναθέτουν να τα ενοποιήσουμε δημιουργώντας ευθείες γραμμές ώστε να τα εξαφανίσουμε. Αυτή είναι η απλή συνταγή του Tetris που γνωρίζουμε και λατρεύουμε. Το Puyo Puyo έρχεται να κοντράρει το καταιγιστικό gameplay του Tetris που απαιτεί αστραπιαία ρεφλέξ και υψηλή γεωμετρική αντίληψη, εισάγοντας τον παράγοντα στρατηγική. Δεν αρκεί να ενώσουμε τέσσερα και βάλε σταγονίδια του ίδιου χρώματος σε μια αλυσίδα για να τα καταστρέψουμε και να αδειάσουμε γρήγορα την οθόνη. Αντιλαμβανόμαστε σύντομα ότι πρέπει να προγραμματίσουμε από νωρίς τις κινήσεις μας, να σκεφτούμε πως θέλουμε να γεμίσει η πίστα, να τοποθετήσουμε σε στρατηγικά σημεία τα “κομμάτια” μας και, όταν φτάσει η κατάλληλη στιγμή, να τα σπάσουμε όλα με μια κίνηση ντόμινο.

Ταυτόχρονα με το υψηλό σκορ και την αποφυγή του ξεχειλίσματος της οθόνης, βλέπουμε ότι τα μεγάλα combos γεμίζουν το τερέν του αντιπάλου με garbage puyos, δηλαδή σκουπίδια που πρέπει να καθαρίσει. Αντίστοιχη τακτική μπορούμε να ακολουθήσουμε και στο αγαπημένο μας Tetris αν το επιθυμούμε αλλά η εκτέλεση της δεν είναι το ίδιο εύκολη. Το gameplay αμφότερων των games γίνεται άμεσα κατανοητό με αποτέλεσμα να μπορεί να ασχοληθεί μαζί του ο οποιοσδήποτε. Η πορεία προς την τελειοποίηση είναι τόσο μακρινή όσο δεν φανταζόμαστε όταν αντικρίζουμε για πρώτη φορά τα όμορφα σχήματα και τα γλιστερά σταγονίδια.

Η μεγάλη μας εμπειρία στα Match-3 μας βοήθησε να προσαρμοστούμε τάχιστα στις αναμετρήσεις με τα puyos. Η εξοικείωση με τις Tetris παρτίδες άργησε πάρα πολύ. Είδαμε την οθόνη μας να γεμίζει με tetriminos περισσότερες φορές από όσες περιμέναμε. Αναρωτηθήκαμε πως είναι δυνατόν η τεράστια εμπειρία μας να μην είναι αρκετή για να σαρώσουμε ένα από τα πρώτα Video Games στην ιστορία και υποκλιθήκαμε ξανά στην ιδιοφυΐα του Alexey Pajitnov που το δημιούργησε.

Το Puyo Puyo Tetris επιχειρεί να μας διευκολύνει στην σταδιακή μας βελτίωση με τρία tutorials ανά game που εξετάζουν τις αρχικές και τις προχωρημένες τεχνικές. Οι πληροφορίες που περιέχουν, μαζί με τα hints που σκορπίζουν απλόχερα οι χαρακτήρες όταν αποτυγχάνουμε σε μια δοκιμασία, μας επιτρέπουν να ανταπεξέλθουμε σταδιακά στα modes και να γίνουμε καλύτεροι παίκτες. Ο παράγοντας χρόνος μας σφίγγει σαν θηλιά τον λαιμό στα περισσότερα modes. Καθάρισε ένα συγκεκριμένο αριθμό γραμμών σε τάδε χρόνο, πέτυχε ένα συγκεκριμένο σκορ σε τάδε χρόνο, φτάσε στο τάδε σκορ προτού καταστρέψεις συγκεκριμένο αριθμό γραμμών ή φτάσεις στο άλφα ή στο βήτα level. Με το ρολόι να μας βαραίνει στην ψυχή σαν να είμαστε θανατοποινίτες, απολαύσαμε περισσότερο τις μονομαχίες με το A.I. Η τεχνητή νοημοσύνη παίζει έξυπνα και όμορφα το ταμπλό της χωρίς ποτέ να μας φαίνεται υπερβολικά ισχυρότερη ή εντελώς άσχετη σε σχέση με εμάς. Κοντράροντας την έχουμε αρκετό χρόνο για να περιστρέψουμε tetriminos και puyos, να προσαρμοστούμε στον ρυθμό του gameplay και να βγούμε καλύτεροι από την αναμέτρηση.

Δύο σε ένα μήπως ισούται με... κανένα;
Η μεγάλη ατραξιόν του Puyo Puyo Tetris είναι η συγχώνευση των δύο games στην ίδια παρτίδα. Η εναλλαγή μεταξύ τους ανά συγκεκριμένο χρονικό όριο μας ικανοποίησε πολύ γιατί εξελίσσεται σε σκληρή νοητική προπόνηση. Το Swap mode μας αναγκάζει να αλλάζουμε αδιάκοπα την αντίληψή μας ανάλογα με το αν παίζουμε Tetris ή Puyo Puyo. Παίζοντας το σε διπλό ταμπλό, εκτελούμε ένα είδος απαιτητικού multitasking, διατηρώντας και τις δύο επιφάνειες στο ορατό μας πεδίο και υπολογίζοντας τις επόμενες κινήσεις μας.

Δεν περιμέναμε ποτέ να μας επισκεφτεί η... φρίκη σε ένα game Tetris ή Puyo Puyo και όμως μας επισκέφτηκε και το όνομα αυτής, Fusion mode. Στο ίδιο ταμπλό υποδεχόμαστε tetriminos και puyos. Ο αγώνας για να τα συνταιριάξουμε και να αδειάσουμε τον τόπο προτού γεμίσει μέχρι πάνω είναι σκληρός. Puyos και tetriminos πέφτουν εναλλάξ ή αλλάζουν ενόσω πέφτουν και μας προκαλούν σύγχυση. Το mode παρουσιάζει ενδιαφέρον γιατί καινοτομεί ενσωματώνοντας και τα δύο games σε ένα, εντούτοις παρέχει την μικρότερη ευχαρίστηση εξαιτίας του αναπόφευκτου μπερδέματος που προκύπτει.

Το Big Bang mode είναι μια πολύ διασκεδαστική εναλλακτική θεώρηση του gameplay. Το Puzzle στοιχείο είναι εντονότερο από ποτέ σε αυτό το πλαίσιο. Καλούμαστε να επιλύσουμε τους προσφερόμενους γρίφους τοποθετώντας τα κομμάτια μας στο ακριβές σημείο που θα αφανίσει με την μια το οικοδόμημα των puyos-tetriminos που έχουν καταλάβει την οθόνη. Παρατηρούμε ότι δεν έχει ισορροπηθεί σωστά η δυσκολία μεταξύ των puzzles με την επίλυση των Tetris γρίφων να είναι πανεύκολη ενώ των Puyo Puyo γρίφων να μας οδηγεί συχνά στην αποτυχία εξαιτίας ενός απειροελάχιστου λάθους στην τοποθέτησή τους. Ο μαζικός αφανισμός puyos και tetriminos μας ξετρελαίνει στο Bing Bang και η κορύφωσή του σε μια ενεργειακή έκρηξη που συντρίβει την health bar του αντιπάλου είναι το εντυπωσιακότερο θέαμα που εισπράξαμε από το Puyo Puyo Tetris.

Από στατιστικής πλευράς, το Puyo Puyo Tetris στέκεται με περηφάνια στο ύψος των περιστάσεων. Αναλυτικά στατιστικά για τους αγώνες που δίνουμε και ειδικά βραβεία για την μαζική εξολόθρευση puyos και tetriminos που τόσο αγαπάμε βρίσκονται στην ενότητα Stats για να τα απολαμβάνουμε. Το αδιάφορο voice acting δεν μας δίνει σοβαρό κίνητρο για να ξοδέψουμε τα δυσαπόκτητα credits μας στην αγορά νέων φωνών. Αντίθετα, προτιμούμε να τα ξοδέψουμε σε αισθητικές αλλαγές των “πιονιών” μας. Τα credits είναι η επιβράβευση του game για τις νίκες στα διάφορα modes και την συμμετοχή μας, με τα ποσά να αυξομειώνονται ανάλογα με το μέγεθος της επιτυχίας.

Η μετάβαση στην διαδικτυακή υπόσταση του Puyo Puyo Tetris είναι η σκληρότερη δοκιμασία που μας περιμένει στο game. Οι αντίπαλοι δεν είναι καλοί, δεν είναι φοβεροί, τις περισσότερες φορές είναι σχεδόν ανίκητοι. Παρακολουθούσαμε με κατάπληξη και τρόμο την άνεση με την οποία οι αντίπαλοί μας τοποθετούν puyos και tetriminos. Τα κομμάτια τοποθετούνται με εκπληκτική ταχύτητα και φυσικότητα στις σωστές υποδοχές και ένα βουνό από garbage puyos-tetriminos μας πνίγει προτού προλάβουμε να αντιδράσουμε. Το Online mode δεν είναι για άτομα με ασθενή καρδιά ούτε για gamers που δεν έχουν γράψει πολλές ώρες στα υπόλοιπα modes και δεν είναι σε θέση να αδειάσουν ένα ταμπλό γεμάτο puyos και tetriminos σε νανοδευτερόλεπτα. Ο προθάλαμος του Online είναι τα multiplayer modes που μπορούμε να παίξουμε με φίλους μας. Μοιραζόμενοι την εμπειρία του Puyo Puyo Tetris με δικά μας άτομα παραπλήσιας δυναμικότητας, αναπτύσσουμε αμφότεροι τις ικανότητές μας και προετοιμαζόμαστε βήμα προς βήμα για τον ανταγωνιστικό όλεθρο του Online όπου και θα περάσουμε μήνες μέχρι να κατακτήσουμε υψηλό πόστο στους σκόρερς.

Ένα από τα λίγα games όπου παλεύουμε για να πιάσουμε... πάτο
Το διαχρονικό gameplay του Puyo Puyo Tetris δικαιολογεί με το παραπάνω την καταβολή των 20 ευρώ προτού το ενσωματώσουμε στην Steam βιβλιοθήκη μας. Είναι αδύνατον να καταμετρηθούν οι ώρες που θα περάσουμε βελτιώνοντας τις ικανότητές μας και στα δύο αριστουργηματικά games έως ότου μεταβληθούμε σε παίκτες παγκοσμίου κλάσης. Το παιδικό περιτύλιγμα είναι αρκετά γουστόζικο και ανάλαφρο αλλά υφίσταται σαν γαρνιτούρα, δεν αποσπά την προσοχή μας από τα game mechanics και τα modes που αποτελούν την ουσία του πακέτου. Η σύζευξη των δύο games δεν είναι πολύ πετυχημένη, τα απολαμβάνουμε περισσότερο ξεχωριστά. H πολυμορφία των modes και το σούπερ ανταγωνιστικό multiplayer δημιουργεί τις προϋποθέσεις για άφθονη διασκέδαση με κοντινούς και μακρινούς (διαδικτυακούς) φίλους.

Θετικά:
- Διαχρονικό και ανεξάντλητο gameplay
- Προσαρμοστικό A.I.
- Απεριόριστη ουσιαστικά διάρκεια
- Ζωηρή Online κοινότητα
- Μεγάλη ποικιλία online και offline modes

Αρνητικά:
- Προβληματική συγχώνευση στο Fusion mode
- Σενάριο και χαρακτήρες φτιαγμένοι για προσχολικές ηλικίες
- Αδιάφορο voice acting και soundtrack
- Ανισορροπία στο επίπεδο δυσκολίας συγκεκριμένων modes
- Τα προϊόντα του Shop δεν μας κινούν το ενδιαφέρον

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 5
Gameplay: 9.5
Σενάριο: 5
Αντοχή: 9.5
Γενικά: 7.5

“Και έσονται δύο κλασικά games εις σάρκαν μιαν” αναγκάζοντάς μας να τα αγαπήσουμε από την αρχή.

Γιάννης Μοσχονάς