Monster Prom

Ο Χορός των Τεράτων.

Στο διάλειμμα μεταξύ ενός σκληροπυρηνικού Shooter και μιας επικής προσπάθειας μας να σώσουμε τον κόσμο (σε ψηφιακή πάντα μορφή) παίζουμε άνετα και ένα Dating Simulator. Το είδος έχει ανθίσει αρκετά τα τελευταία χρόνια, πιθανώς καλύπτοντας τις ανάγκες ενός πλήθους ανθρώπων που πλήττονται από μοναξιά. Στα Dating Sims – Visual Novels ανήκει και το Monster Prom με το οποίο ασχολούμαστε εδώ. Η ισπανική εταιρεία ανάπτυξης Beautiful Glitch επηρεάστηκε δραματικά στην δημιουργία του από το The Yawhg, ένα Visual Novel που κυκλοφόρησε το 2014 στο Steam. Το όνομά του μοιάζει αστείο, σαν να θέλει να μας... τρολάρει αλλά το gameplay του ξεδιπλώνει μια εξαιρετική εμπειρία με πολλαπλές επιλογές και εκβάσεις του κάθε γεγονότος.

Δύο από τα πέντε άτομα που απαρτίζουν την Beautiful Glitch, γνωρίστηκαν σε ένα indie studio και παρατήρησαν ότι οι απόψεις τους πάνω στον σχεδιασμό των Video Games συμπίπτουν. Αποφάσισαν να μαγειρέψουν τον πρώτο τίτλο της εταιρείας τους με την συνταγή του The Yawhg γιατί, εκτός από το gameplay που τους ενθουσίασε, η φθηνή παραγωγή ενός Visual Novel καλυπτόταν από το πάχος του πορτοφολιού τους. Μια σύντομη εκστρατεία στο Kickstarter τους χάρισε το κεφάλαιο που τους έλειπε για να δώσουν το πράσινο φως και το Monster Prom έγινε πραγματικότητα.

Φύλαξε τον τελευταίο χορό για εμάς
Το επίκεντρο του Monster Prom δεν είναι άλλο από τον θρυλικό χορό που λαμβάνει χώρα στο τέλος της λυκειακής χρονιάς στις ΗΠΑ και σε πολλά μέρη του κόσμου. Μαθητές από όλα τα έτη του Λυκείου ντύνονται στην τρίχα, επιλέγουν ραντεβού και καταφθάνουν στο σπουδαιότερο ίσως κοινωνικό γεγονός των μαθητικών χρόνων. Οι νεότεροι συμμετέχοντες στο Prom προσδοκούν ένα μικρό τμήμα της λάμψης των πρεσβύτερων ενώ οι τελευταίοι, επιθυμούν μια βραδιά γεμάτη έρωτα και την τελευταία ευκαιρία να χαρούν την παρέα των συμμαθητών τους, προτού ο καθένας τραβήξει τον δρόμο του.

Στην τελευταία κατηγορία ανήκουν οι χαρακτήρες του Monster Prom, εκείνη των αποφοίτων. Αποφοίτων όχι από σχολείο του συρμού αλλά από το Spooky High, το Λύκειο που φιλοξενεί ένα τεράστιο αριθμό τεράτων. Τέσσερα χαριτωμένα τέρατα τίθενται στην διάθεσή μας για να χειριστούμε, μερικές μόλις εβδομάδες πριν την διεξαγωγή του σχολικού χορού, δύο αγόρια και δύο κορίτσια. Στα αγόρια συγκαταλέγονται οι Brian και Oz. Μπορούμε να αλλάξουμε τα ονόματά τους σε ότι θέλουμε όπως και την προσφώνησή τους αφού, σαν καθαρόαιμα τέρατα, σαπισμένα πτώματα κ.τ.λ. δεν δίνουν μεγάλη σημασία στο φύλο όπου φαινομενικά ανήκουν. Διασκεδάζουμε με το παρουσιαστικό του Brian που θυμίζει το τέρας του Frankenstein και αναρωτιόμαστε πως θα ξελογιάσει την καλή του με την “Ουγκ” αισθητική που εκπέμπει.

Ο Oz είναι ένα παράξενο σκοτεινό πλάσμα που θυμίζει βδέλλα σε ανθρώπινο μέγεθος, ένας... κολλιτσίδας όνομα και πράμα δηλαδή. Τα playable κορίτσια της παρέας είναι οι Amira και Vicky. Είναι ξεκάθαρο ότι η Amira διαθέτει φλογερή προσωπικότητα αφού αντί για μαλλιά μια φωτιά καλύπτει την κορυφή του κρανίου της. Η Vicky δείχνει...ψόφια γκόμενα παρά το Colgate χαμόγελο, πιστεύουμε ότι αυτό οφείλεται στις ραφές που κρατούν ενωμένα τα μέλη των πτωμάτων που απαρτίζουν το κορμί της.

Την γνωριμία με τους playable χαρακτήρες ακολουθεί η παρουσίαση των υποψηφίων συνοδών μας στον μεγάλο χορό. Ο μικρός τους αριθμός (μόνο έξι) καταλογίζεται στα αρνητικά της εμπειρίας. Κυνηγώντας ασταμάτητα τους ίδιους “στόχους”, συναντούμε ολοένα και συχνότερα γνώριμους διαλόγους από προηγούμενες προσπάθειές μας. Ως αποτέλεσμα αυτού, γνωρίζουμε ήδη την σωστή απάντηση και άρα τους περνάμε στα γρήγορα. Οι επαναλαμβανόμενοι διάλογοι εξανεμίζουν σταδιακά το ενδιαφέρον μας, μετατρέποντας πολλές σκηνές του παιχνιδιού σε βαρετή διαδικασία. Ένα δεύτερο κακό που πηγάζει από τον περιορισμένο αριθμό συνοδών είναι η μικρή διάρκεια του Monster Prom. Μέσα σε τέσσερις – πέντε ώρες, έχοντας μάθει πολλούς διαλόγους και γνωρίζοντας καλά τα πάθη των έξι “στόχων”, τους οδηγούμε στον χορό και το ισχυρότερο μας κίνητρο για να παίξουμε, το να τους “ρίξουμε”, εξανεμίζεται.

Το αντίδοτο στην εξευτελιστική διάρκεια του Monster Prom λειτουργεί μόνο στους τελειομανείς gamers και στους κυνηγούς των achievements. Ένας τεράστιος αριθμός από φινάλε και αδιάβαστους διαλόγους μας περιμένουν να τα ανακαλύψουμε ώστε να απολαύσουμε στο έπακρο το καταπληκτικό χιούμορ που χαρακτηρίζει κάθε διάλογο. Αυτό προϋποθέτει αδιάκοπα περάσματα όπου δοκιμάζουμε διαφορετικούς διαλόγους, αγοράζουμε αντικείμενα που ενεργοποιούν απρόβλεπτα συμβάντα, εμφανιζόμαστε στον χορό χωρίς συνοδό, κ.ο.κ. Η τελική οθόνη ανά πέρασμα μας ενημερώνει για την πρόοδο μας.

Εσύ τι κουμάσι είσαι;
Η μελέτη των διασκεδαστικών χαρακτηριστικών των ηρώων και ηρωίδων μας ακολουθείται από το πιο χιουμοριστικό ποπ κουίζ που έχουμε διαβάσει ποτέ. Σωστές και λάθος επιλογές δεν υπάρχουν στα δύο πρώτα σκέλη του. Ερωτόμαστε σε τι θα βασίζαμε μια ταινία στην οποία θα αναλάβουμε την παραγωγή. Οι απαντήσεις είναι εξωφρενικές και δείχνουν ξεκάθαρα την πρόθεση του Monster Prom να σατιρίσει τα πάντα. Το ένα σενάριο είναι μια παραλλαγή του Hangover με πρωταγωνιστές τους διασημότερους Ρώσους συγγραφείς. Το δεύτερο είναι μια ταινία υπερηρώων με πρωταγωνιστές ένα όμορφο αλλά προβληματισμένο κορίτσι και δύο αγόρια πειρατές, βρικόλακες κ.τ.λ. και ο νους μας πάει στην σειρά Twilight. Η τελευταία ερώτηση του κουίζ καθορίζει το ποιος από τους έξι υποψήφιους συνοδούς θα μας βλέπει με καλό μάτι από την αρχή. Το πρόσωπο που θα εμφανιστεί με καρδούλα δίπλα στην απάντησή μας θα το συναντούμε συνέχεια, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητες επιτυχίας μας με αυτό.

Οι μέρες που υπολείπονται μέχρι τον μεγάλο χορό χωρίζονται σε stages που αντικατοπτρίζουν τις φάσεις της κάθε ημέρας. Πρωί, μεσημέρι και απόγευμα – βράδυ τρέχουμε από το ένα μέρος του σχολείου μας στο άλλο προσπαθώντας να ανεβάσουμε τα στατιστικά μας και να συνομιλήσουμε με το υποψήφιο ταίρι μας. Το σχολείο είναι χωρισμένο σε έξι περιοχές και η επίσκεψη σε καθεμία ανεβάζει κάποιο από τα ισάριθμα στατιστικά του ήρωα μας. Έχουμε βάλει στο μάτι τον αθληταρά Scott; Θα κατασκηνώσουμε στο γυμναστήριο ανεβάζοντας αδιάκοπα το στατιστικό charm. Θέλουμε να εντυπωσιάσουμε τον σπασίκλα Liam; Το σώμα μας θα δημιουργήσει περίγραμμα στα θρανία από το καθισιό και την μελέτη, ανεβάζοντας το στατιστικό smarts.

Κάθε φάση της ημέρας είναι και ένα quest που μας φέρνει πιο κοντά ή μας απομακρύνει από τον στόχο μας. Η μεσημεριανή ώρα του φαγητού είναι η μοναδική στιγμή όπου έχουμε λόγο στο ποιόν θα μιλήσουμε γιατί επιλέγουμε το τραπέζι που θα κάτσουμε και άρα τους συνομιλητές μας. Αυτή είναι η μικρή αλλαγή στην σταθερή ρουτίνα της ανάγνωσης ενός διαλόγου και της επιλογής ανάμεσα σε δύο απαντήσεις. Η αγορά αντικειμένων από το κινητό shop έχει στρατηγική σημασία διότι το καθένα τους μας καθιστά ελκυστικότερους σε κάποιο χαρακτήρα. Τα αντικείμενα που πάνε πακέτο με quests, ανοίγουν νέες σκηνές διαλόγων διευρύνοντας το σκορ και τις γνώσεις μας.

Το οπτικοβιβλίο των... Μοναχικών Τεράτων παίζεται όπως και τα παιχνιδοβιβλία του Μοναχικού Λύκου που αγαπάμε.

Για τις λιγοστές ώρες όπου διαβάζουμε τους διαλόγους για πρώτη φορά και οι συνέπειες των επιλογών μας είναι απρόβλεπτες, το Monster Prom μας χαρίζει μεγάλη απόλαυση. Το Spooky High μοιάζει με σχολείο αλλά το παιδαγωγικό σύστημα που ακολουθεί απέχει αρκετά από εκείνο ενός ανθρώπινου σχολείου. Οι μαθητές συμπεριφέρονται κόσμια μεταξύ τους αλλά έχουν το ελεύθερο να υποβάλλουν τους ανθρώπους σε οποιοδήποτε μαρτύριο. Δολοφονούν, δηλητηριάζουν, εξαπατούν, σκλαβώνουν, τρομάζουν και εκτελούν ένα σωρό εγκλήματα, ικανοποιώντας την τερατώδη φύση τους. Φυσικά όλα τα εγκλήματα περιγράφονται και δεν οπτικοποιούνται ποτέ γιατί τότε θα πηγαίναμε σε άλλη κατηγορία παιχνιδιού, θα γινόταν Horror.

Η αντίθεση ανάμεσα στις χαριτωμένες μαθητικές φιγούρες και τα κατορθώματά τους είναι τόσο μεγάλη ώστε το γέλιο ρέει άφθονο σε κάθε νέο διάλογο. Όταν η Vera περιγράφει πως έχασε ένα κατοικίδιο επειδή το έφαγαν τα φίδια που έχει αντί μαλλιών (καθαρόαιμη Μέδουσα γαρ), όταν πάμε να της χαϊδέψουμε τρυφερά το κεφάλι και το χέρι μας γεμίζει δαγκωνιές, εκεί που δοκιμάζουμε το ποτό της για πλάκα και αντιλαμβανόμαστε ότι πίνει κυριολεκτικά δηλητήριο, το γέλιο πάει σύννεφο. Η Polly προσπαθεί να παίξει Ρωσική ρουλέτα πατώντας έξι φορές την σκανδάλη και εξηγώντας ίσως τον λόγο που έγινε μακαρίτισσα, γέλιο από μέρους μας. Ο Damien θέλει να ληστέψει μια τράπεζα και το ιδιοφυές σχέδιο του είναι να ανατινάξει τα πάντα, το γέλιο εντείνεται. Παλαβιάρες γκοθούδες μάγισσες προξενούν έκλειψη ηλίου η οποία δεν μας αρέσει. Επιλέγουμε να πούμε σε κολλητούς στρατιωτικούς να βομβαρδίσουν το φεγγάρι με πυρηνικά, ο δορυφόρος της Γης μετατρέπεται σε πελώριο ντόνατς, μέσα από την τρύπα του χύνεται το φως του ήλιου και εμείς χυνόμαστε στο πάτωμα από τα γέλια. Τόσο έξυπνο είναι το χιούμορ στο Monster Prom.

Ποια θα καπαρώσω για χορό, την Μέδουσα ή την Γοργόνα;
Οι έξι χαρακτήρες που καλούμαστε να “μαγέψουμε” είναι από τις πιο καλογραμμένες χιουμοριστικές προσωπικότητες που έχουμε δει ποτέ. Η πριγκίπισσα Miranda Vanderbilt είναι ένα κράμα αλαζονικού πλουσιοκόριτσου με ρομαντικές φαντασιώσεις. Η καλοσυνάτη εμφάνισή της που παραπέμπει στην Μικρή Γοργόνα μας κάνει να ξεκαρδιζόμαστε στα γέλια όταν συγκρούεται με την απόλυτη αδιαφορία της απέναντι σε όσους δεν έχουν βασιλικό αίμα, στους πάντες δηλαδή. Συνηθισμένη να την υπηρετούν και να της συμπεριφέρονται σαν να είναι πολύτιμος λίθος, η Miranda ενσαρκώνει το κλισέ της τυπικής δημοφιλούς γκόμενας του σχολείου. Ο λυκάνθρωπος Scott Howl ενσαρκώνει το στερεότυπο του κορυφαίου αθλητή του σχολείου με τα μεγάλα μπράτσα και το μικροσκοπικό μυαλό. Εξουθενωθήκαμε από τα απανωτά γέλια βλέποντας τον να διαδηλώνει την χαζομάρα του σε μορφή κειμένου. Αδυνατεί να εκφράσει σκέψεις που δεν παραπέμπουν σε αθλητική αναλογία, μας έδωσε την εντύπωση ότι τα εγκεφαλικά του κύτταρα είναι τόσο αραιά μεταξύ τους που επικοινωνούν με... τηλέγραφο.

Ο Damien LaVey είναι ένας δαίμονας που έχει τα δικά του... κολλήματα. Μεγαλώνοντας σε κολασμένο περιβάλλον ανέπτυξε φλογερή προσωπικότητα η οποία τον έχει μετατρέψει σε πυρομανή. Ο Damien είναι ο νταής του σχολείου αλλά δεν είναι αντιπαθής σαν τους κανονικούς νταήδες, το αντίθετο μάλιστα. Στην μανία του να προσεγγίζει τα πάντα με γνώμονα την όρεξη για καταστροφή που τον διακατέχει, βρίσκει εμπόδια από τους συμμαθητές του και οι αντιδράσεις του προκαλούν το γέλιο μας. Ο βρικόλακας Liam de Lioncourt είναι ο σπασίκλας της παρέας, ο κύριος Κουλτούρα, μια δεξαμενή γνώσεων που τις προβάλλει για να καλύψει την αντικοινωνικότητά του. Η Polly Geist είναι το πιο συμπαθητικό κορίτσι της εξάδας, ένα χαριτωμένο φάντασμα που της αρέσει να “παρτάρει” σαν εθισμένο στα ναρκωτικά μοντέλο. Το μυαλό της πηδά από το ένα ζήτημα στο επόμενο, αναζητά μόνιμα την διασκέδαση και έχει αγαθές αντιδράσεις προς όλους, κερδίζοντας την συμπάθειά μας με τις τρέλες της. Η Vera Oberlin είναι η κλασική “σκύλα” που γνωρίζουμε από σχολικές ταινίες. Επιδεικνύει μεγάλο θράσος προς τους συμμαθητές της και το μυαλό της αναζητά αδιάκοπα εγκληματικές ενέργειες που θα της αποφέρουν κέρδος.

Παίζοντας διαπιστώσαμε ότι η Vera είναι η πιο δύσκολη περίπτωση υποψηφίου. Οι Polly, Miranda, Damien και Scott υπέκυψαν εύκολα στην γοητεία μας λόγω του μονοδιάστατου μυαλού τους. Δεν μας πήρε πάνω από ένα, το πολύ δύο περάσματα για να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη τους και να τους συνοδεύσουμε στον χορό. Ο Liam ήταν δυσκολότερη περίπτωση γιατί οι απαντήσεις μας δεν ήταν πάντα ξεκάθαρο αν ανταποκρίνονται στην αισθητική του ή όχι. Η κατάκτηση της Vera ήταν σκέτος εφιάλτης. Επιχειρήσαμε να αυξήσουμε το εισόδημά μας πηγαίνοντας συνέχεια στην βιβλιοθήκη ώστε να της δείξουμε τα “λεφτά μας αισθήματα” αλλά έμενε ασυγκίνητη. Προσπαθήσαμε να πάμε με τα νερά της αλλά αποτύχαμε αρκετές φορές την τελευταία στιγμή. Οδηγηθήκαμε στην τελική νίκη με ένα συνδυασμό τύχης και υψηλού charm.

Γελάσαμε πολύ με το Monster Prom αλλά δεν περιμέναμε να γελάσουμε μέχρι δακρύων με το multiplayer του, όχι με την καλή έννοια όμως. Το παιχνίδι επιτρέπει να παίξουν τέσσερα άτομα στον ίδιο υπολογιστή, κάνοντας εναλλάξ τις επιλογές τους σε γύρους. Στην θεωρία, η δραστηριοποίηση με τρία άτομα στον ίδιο σχολικό χώρο δημιουργεί ξεκαρδιστικές ευκαιρίες αλληλεπίδρασης. Ένας συμπαίκτης μπορεί να κυνηγήσει το άτομο που μας ενδιαφέρει, δημιουργώντας συνθήκες ζηλοφθονίας και διαμάχης. Ένας δεύτερος να αγοράζει τα αντικείμενα του shop, στερώντας μας από αυτά. Στην πράξη το multiplayer, online ή στον ίδιο υπολογιστή, είναι κουραστικό διότι, άλλοτε θέλουμε να διαβάσουμε τους διαλόγους με την ησυχία μας και έχουμε άτομα που βιάζονται και άλλοτε συμβαίνει το ακριβώς αντίστροφο.

Η συζήτηση για μηχανές γραφικών, animations και FPS είναι σκέτο ανέκδοτο στις Visual Novels και στα παιχνίδια που ακολουθούν την αισθητική τους. Το Monster Prom έχει έξοχα σκιτσαρισμένους χαρακτήρες, όμορφα εικονίδια και καλοφτιαγμένο χάρτη του σχολείου. Οι εκφράσεις των ηρώων αλλάζουν ανά πρόταση, χρωματίζοντας με χιούμορ τον συναισθηματικό τους κόσμο. Συγκρινόμενο με τις συγγενικές Visual Novels, το Monster Prom είναι αισθητικά πετυχημένο αλλά δεν συγκρίνεται με τους τρισδιάστατους ανταγωνιστές του.

Για κάποιο απροσδιόριστο λόγο, οι δημιουργοί του Monster Prom αποφάσισαν να στερήσουν την φωνή στα υπέροχα τέρατα τους. Μέδουσες, λυκάνθρωποι, δαίμονες και στοιχειά στέκονται βουβά απέναντί μας και εμείς περιοριζόμαστε στον ρόλο του αναγνώστη αντί να είμαστε και ακροατές των λόγων τους. Έτσι χάθηκε μια μεγάλη ευκαιρία για πρωτοποριακό voice acting αν φανταστούμε τους απίθανους ήχους που μπορούν να παράξουν οι φωνητικές χορδές τέτοιων πλασμάτων. Το ηχητικό έλλειμμα προσπαθεί να καλύψει ένα ιδιόμορφο soundtrack όπου τα ηχητικά εφέ σμίγουν με ενδιαφέρουσες μελωδίες.

Σχολεία και τέρατα
Το χαμηλό κόστος παραγωγής του Monster Prom μπορεί να στέρησε τους αλλόκοτους χαρακτήρες του από όμορφα στολίδια, η εμπειρία μας όμως μαζί του ήταν ουσιαστική. Η συμπεριφορά των χαρακτήρων, οι ατάκες τους και οι εξωφρενικές καταστάσεις στις οποίες εμπλέκονται μας οδήγησαν ξανά και ξανά σε τόσο δυνατά γέλια που κατάντησαν... οδυνηρά για το σώμα. Οι εκατοντάδες πιθανές καταστάσεις που κρύβονται στο Spook High μας έβαλαν να αναζητούμε το κάθε παρακλάδι της πλοκής, να ζυγιάζουμε τις απαντήσεις προσπαθώντας να φωτίσουμε περισσότερους απολαυστικούς διαλόγους. Η Visual Novel τεχνοτροπία εξαφάνισε και την λογική του επιπέδου δυσκολίας, ανοίγοντας τον δρόμο στους πάντες για να το ευχαριστηθούν. Για την ποιοτική του στάθμη, το Monster Prom δίκαια μας ζητά το αντίτιμο των 12 ευρώ στο Steam.

Θετικά:
- Στερεότυποι ήρωες που γίνονται γρήγορα συμπαθείς
- Φανταστικό χιούμορ στο σύνολο των διαλόγων και των περιγραφών
- Εύκολο να παιχτεί από οποιονδήποτε γνωρίζει Αγγλικά
- Τεράστιο διακλαδιζόμενο σύστημα επιλογών που οδηγούν σε ισάριθμα μοναδικά αποτελέσματα

Αρνητικά:
- Λυτά γραφικά
- Ανυπαρξία voice acting
- Περιορισμένη αντοχή στον χρόνο
- Μικρός αριθμός playable χαρακτήρων και υποψήφιων συνοδών

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 6
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 5
Γενικά: 6.8

Μια πανέξυπνη σάτιρα των σχολικών χρόνων με χαλαρό gameplay.

Γιάννης Μοσχονάς