Spellforce 2: Shadow Wars

Ένα υβριδικό έπος γεμάτο μαγεία, δράση και φαντασία.

 Ένας game designer μπορεί εύκολα να παραλληλιστεί με σεφ ψηφιακών λιχουδιών τις οποίες καταβροχθίζουμε με βουλιμία. Αν είναι πραγματικά καλός “σεφ” είναι ικανός να συνδυάσει πολλές “γεύσεις” μαζί στο ίδιο “πιάτο”, ξετρελαίνοντας τον “ουρανίσκο” μας. Οι άνθρωποι της γερμανικής Phenomic, μετά το εντυπωσιακό μείγμα RTS – RPG εν ονόματι Spellforce που “σκίσαμε” το 2003, οφείλουν να βγάλουν... τσελεμεντέ για να διδάξουν τις άλλες εταιρείες ανάπτυξης πως θα το πετύχουν.

Το Spellforce συνδύασε με μεγάλη επιτυχία τα δύο game genres αλλά δεν του έλειπαν και αρκετά προβληματάκια τεχνικής φύσεως. Για να τα διορθώσει αλλά και να επεκτείνει την επική του ιστορία, μας έρχεται το Spellforce 2: Shadow Wars. Η επικράτεια της νέας παγκόσμιας σύγκρουσης έχει μεγαλώσει τρομακτικά. Οι δυνάμεις του εχθρού παρελαύνουν και το έδαφος σείεται κάτω από τα πόδια τους. Θα μπορέσουμε να σταματήσουμε την παλίρροια του Κακού και, το κυριότερο, αξίζει τον ελεύθερο χρόνο μας;

Κοίτα πως αιματώνει η φλέβα με το αίμα του Δράκου
Καλό το παραμύθι του Spellforce 2, έχει και δράκο, μάλιστα ο χαρακτήρας μας κατάγεται από αυτόν. Με το μαγικό αίμα του δράκου στις φλέβες του, ο ήρωάς μας είναι ικανός να ανασταίνεται ο ίδιος και οι companions του ανά πάσα ώρα και στιγμή. “Πάλι καλά” σκεφτήκαμε όταν με το καλημέρα ήρθαμε αντιμέτωποι με τις ορδές των Dark Elves και των τερατωδών συμμάχων τους. Όλα τα στερεότυπα του Fantasy συναντώνται στο Spellforce 2. Διαβολικές δυνάμεις που θέλουν να πνίξουν τον κόσμο στο αίμα, συμμαχίες μεταξύ Dwarves – Elves – Humans και μια παρέα πολεμιστών με εμάς στο ρόλο συντονιστών της δράσης.

Για να συντρίψουμε την ανίερη συμμαχία των δυνάμεων του κακού αξιοποιήσαμε πλήρως και τις δύο οπτικές γωνίες του Spellforce 2, την 3rd person και την ισομετρική. Στις μαζικές συγκρούσεις η δεύτερη χαρίζει την καλύτερη προοπτική του πεδίου της μάχης. Σε αψιμαχίες του στυλ “ δύο companions, τρεις αρκούδες και... εγώ” η 3rd person κάμερα μας φέρνει σε στενή επαφή με τους χαρακτήρες μας, τον όμορφο εξοπλισμό τους και τα ποικίλα animations που συνοδεύουν κάθε κίνηση.

Οι χάρτες του Spellforce 2 είναι η χαρά του εξερευνητή. Η θέαση του mini map προσφέρει μια γενική εντύπωση του απίστευτου μεγέθους τους. Σκεπασμένοι από το fog of war, οι χάρτες κρύβουν μορφολογικές εκπλήξεις που κόβουν την ανάσα. Ψάχνουμε το άτομο που μας ανέθεσε ένα quest σε κάτι λόφους και ένα φιδογυριστό μονοπάτι μας οδηγεί σε κοιλάδα γεμάτη εχθρούς, πέτρες και ποτάμια. Νομίζουμε ότι τελειώσαμε με το στρατόπεδο των εχθρών χωρίς να υποψιαζόμαστε ότι ένα μικροσκοπικό σκοτεινό σημείο του χάρτη κρύβει την μυστική τους βάση. Μας δημιουργείται η εντύπωση ότι ένας παρανοϊκός θεός από τα games Populous έχει αναλάβει την διαμόρφωση του εδάφους. Μη βρίσκοντας κανένα ψεγάδι στην απίθανη χαρτογράφηση στρέφουμε το κριτικό μας βλέμμα στο pathfinding. Το σύστημα λειτουργεί μόνο σε περιοχές που έχει φύγει η κουβέρτα του fog of war αλλά ακόμα και εκεί, βλέπουμε εξαιρέσεις. Πολλές φορές αναγκαζόμαστε να scrollάρουμε επί ώρα αναζητώντας τρόπο για να φτάσουμε σε μια περιοχή.

Φεύγοντας από το μελανό σημείο του pathfinding βλέπουμε με μεγάλη μας χαρά ότι, πλούσιες πηγές από τα τρία απαραίτητα resources , περικυκλώνουν πάντοτε τις βάσεις μας. Ο πόλεμος ενάντια στις ορδές του σκότους είναι ένα πολύ δαπανηρό σπορ και δεν υπάρχει περίπτωση να κερδίσουμε χωρίς άφθονο stone, silver και lenya. Η διαθεσιμότητά τους σε κοντινή απόσταση από την βάση μας εξασφαλίζει τουλάχιστον την δυνατότητα να χτίσουμε τα κτίρια μας και να μαζέψουμε έναν αξιοπρεπή στρατό. Ανάλογα με τον τρόπο που παίζουμε, ο αρχικός στρατός μπορεί να επιβιώσει για πολύ ώρα. Αν δεν εφαρμόζουμε τις κατάλληλες στρατιωτικές τακτικές, ο αριθμός του θα μηδενιστεί σύντομα, αναγκάζοντάς μας να “μεταναστεύσουμε” τους workers σε περιοχές του εχθρού, αφύλακτες. Η εγγύτητα των resources μειώνει το επίπεδο δυσκολίας, δεν το καθιστά easy όμως. Πολύ θα θέλαμε τα resources να ήταν ανανεώσιμα, έστω με αργό ρυθμό.

Στρατηγικές μανούβρες σε φανταστικό τερέν
Εισήλθαμε ήδη στον τομέα της στρατηγικής όπου το Spellforce 2 λάμπει πραγματικά. Όλα τα κτίρια και οι αναβαθμίσεις τους πρέπει να κατασκευαστούν το συντομότερο για να φτιάξουμε έναν πανίσχυρο στρατό. Οι συχνές επιδρομές των εχθρών ζητούν την στρατηγική τους τοποθέτηση σε σημεία μακριά από τους κεντρικούς δρόμους. Η κάλυψή τους από αμυντικούς πύργους επιβάλλεται ενώ τα κτίρια των resources πρέπει να φυλάσσονται στενά. Έχουμε “εθιστεί” στα tech trees και αναμέναμε κάτι αντίστοιχο εδώ αλλά το game δεν μας έκανε την χάρη. Οι αναβαθμίσεις που παίζουν τον ρόλο της τεχνολογικής ανάπτυξης κάνουν διαθέσιμες τις σημαντικότερες μονάδες αλλά και πάλι, το όλο σύστημα δείχνει λίγο “ρηχό”.

Το Spellforce 2 μας προμηθεύει με μπόλικες μονάδες για να ξεκάνουμε τις λεγεώνες του χάους. Η επίθεση των μονάδων (ranged, melee, magic) και ο τρόπος μετακίνησης τους καθορίζει την θέση που θα καταλάβουν στην μάχη. Δεν απαγορεύεται η δημιουργία ενός μπουλουκιού από μαχητές αλλά οι απώλειες του θα είναι μεγάλες και η ανάγκη αναπλήρωσής τους άμεση. Μιλήσαμε για το εντυπωσιακό τερέν και περιμέναμε μεγαλύτερη συμμετοχή του στις πολεμικές επιχειρήσεις. Η τοποθέτηση των ranged fighters σε υψώματα, μπορεί να δημιουργήσει εκατόμβες στους δυστυχισμένους πεζικάριους με melee attacks, μέχρι να τους φτάσουν. Η πλεονεκτική τους θέση δεν έδειξε πάντως να τους δίνει bonus στο damage όπως περιμέναμε. Επίσης κακώς το τερέν δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τις μονάδες για cover, θα ήταν ένα πολύ χρήσιμο και σύγχρονο game mechanic.

O χειρισμός των στρατευμάτων και των ηρώων μας συνδυάζει την ομαδοποίηση πολλών μονάδων ενός RTS και την αυτόνομη δραστηριότητα μιας μικρής ομάδας χαρακτήρων, το RPG συστατικό που πωρώνει. Η παραμετροποίηση του βασικού μας χαρακτήρα είναι αρχικά εντελώς αστεία, οι επιλογές φύλου και ονόματος. Εντός της περιπέτειας, η ανάπτυξή του και ο εξοπλισμός που θα κουβαλήσει μεταμορφώνουν τον εκπρόσωπό μας σε έναν πάνοπλο και αξιοζήλευτο πολεμιστή.

Τα RPG και RTS στοιχεία έχουν την ίδια αξία στο gameplay και δίνουν την αίσθηση ότι παίζουμε δύο games αντί ενός.

Η πρόσβαση στους ήρωες είναι πανεύκολη, ένα μόνο κλικ του mouse μακριά, έτσι δεν χρειάζεται να τους κυνηγάμε με τον κέρσορα πάνω στον χάρτη. Η επιλογή ενός χαρακτήρα εμφανίζει και τις ιδιότητες του που έχουμε φροντίσει να τοποθετήσουμε στα quick slots. Η πρόσβαση σε inventory, skills και spellbook γρήγορη και εύκολη. Τα skills δεν έχουν την ποικιλία ενός πρωτοκλασάτου RPG. Μας επιτρέπουν όμως να χτίσουμε έναν ήρωα όπως τον θέλουμε και να κατανείμουμε ρόλους στην ομάδα μας. Φτιάχνουμε tank για να χυμούν πρώτοι στην δράση, healers που θα τους υποστηρίξουν με buffs και ranged fighters οι οποίοι θα θερίσουν τους απασχολημένους εχθρούς. Οι βασικές λειτουργίες των ηρώων όπως η εκτέλεση των spells, η ανάσταση των συμπολεμιστών και η τηλεμεταφορά κοντά τους γίνονται άνετα.

Καλός ο χειρισμός και η διαχείριση των ηρώων αλλά το xp system μας στενοχώρησε. Το πρώτο Spellforce και πολλά RPG αριστουργήματα μας καλομάθανε. Θέλουμε να βλέπουμε την μπάρα των xp να ανεβαίνει όταν ένας εχθρός συντρίβεται από τα χτυπήματά μας. Αναζητούμε games όπου το level cap είναι άγνωστες και ανεπιθύμητες λέξεις. Το Spellforce 2 αναζητά την “Χρυσή Τομή”. Τα levels των ηρώων βρίσκουν “ταβάνι” αλλά είναι τόσο ψηλό ώστε το αγγίζουμε λίγο πριν την τελευταία πράξη του... δράματος. Τα xp ψαρεύονται από τον ωκεανό των quests και side quests αλλά και από την εξολόθρευση σπέσιαλ τεράτων που καραδοκούν στους χάρτες του Spellforce 2.

Το A.I. του Spellforce 2 δίδαξε καλά την επιθετικότητα και την αγελαία συμπεριφορά στα πολυάριθμα τέρατά του. Οι εχθροί περιφέρονται με... σηκωμένες τρίχες σε όλο το χάρτη περιμένοντάς μας να τους πλησιάσουμε ώστε να μας ορμήξουν. Η συμπεριφορά των εχθρών στο χτίσιμο της βάσης και στο χτίσιμο άμυνας είναι απροσδόκητα ευφυής. Σωστά τοποθετημένες μονάδες, πολλά οχυρωματικά έργα και workers που δουλεύουν ακούραστα σαν μυρμήγκια για να ξαναχτίσουν οτιδήποτε καταστρέφει η οργή μας. Αντιμετωπίζοντας πολυάριθμους και πολυμήχανους εχθρούς είδαμε τις ώρες να κυλούν με τρομακτική ταχύτητα και ο τελικός τους αριθμός να αγγίζει τις 35 με 40.

Εξορμώντας με τους φίλους μας
Απολαμβάνουμε τους άνετους ρυθμούς του single player αλλά δεν αρνούμαστε ποτέ το αγχωτικό μακελειό του multiplayer, όταν είναι άνω του μετρίου. Στο Spellforce 2 ξεπερνά την μετριότητα και στις δύο του εκφάνσεις, το free game και το PvP. Το όνομα των modes μιλάει από μόνο του. Στο free game επιλέξαμε ένα κόσμο με βάση το μάξιμουμ level και την μορφολογία του. Κατόπιν αποφασίσαμε να πλιατσικολογήσουμε τα πάντα με την βοήθεια δύο φίλων μας. Άπειρα quests, άφθονο loot και κανένας χρονικός περιορισμός καθιστούν το free game φανταστική εμπειρία.

Βλέποντας τα κατορθώματά μας είπαμε “δεν πάμε μια βόλτα από το PvP να δούμε τι παίζει” και πήγαμε. Το ιδανικό θα ήταν να πηγαίναμε με τον... φουλαρισμένο χαρακτήρα μας από το free mode αλλά και ο preset ήρωας είναι ικανός να αντεπεξέλθει στις προκλήσεις του PvP. Εκεί αισθανθήκαμε σαν να περπατάμε σε τεντωμένο σχοινί. Έπρεπε να διαχειριζόμαστε σωστά τα resources, να κάνουμε συνδυασμένες επιθέσεις με τους συμπαίκτες, να συνερχόμαστε αμέσως από τις περιστασιακές ήττες. Είναι ένα mode γεμάτο άγριες μάχες απ’ όπου βγαίνουν ζωντανοί οι καλύτεροι παίκτες.

Χαζεύοντας το ηλιοβασίλεμα
Το Spellforce 2 ήταν αναπόφευκτο να υπερέχει του πρωτότυπου σε όλους τους τομείς, κυρίως τον οπτικό. Καλύτερα textures, περισσότερα πολύγωνα και φωτισμός που κόβει την ανάσα, ειδικά όταν το τοπίο λούζεται στο κόκκινο χρώμα του ηλιοβασιλέματος. Η απόλαυση των αντανακλάσεων στις γυαλιστερές επιφάνειες θα μας μείνει αξέχαστη στα 1080p που μπορούν να την προβάλουν τα σύγχρονα PC. Τα πορτραίτα των ηρώων δείχνουν επίσης αξιοσημείωτη βελτίωση σε υψηλές αναλύσεις. Ο σχεδιασμός των levels έμοιαζε να μας παρακαλεί να περιπολήσουμε σε κάθε λόφο, δάσος και ποταμάκι.

Το soundtrack είναι βαρυφορτωμένο με επική instrumental μουσική αλλά την μεγάλη διαφορά κάνουν τα κομμάτια με τις χορωδιακές φωνές. Ακούγοντας τα αισθανόμαστε λες και μεταφέρθηκε μια χορωδία από Elves δίπλα στο αυτί μας και μας ψιθυρίζει τα ουράνια μυστικά και μελωδίες που γνώρισαν στις χιλιετείς ζωές τους. Το ακουστικό αποτέλεσμα είναι τόσο όμορφο ώστε, ο εγκέφαλος μας προβάλλει εικόνες πανέμορφων τοπίων από τα βάθη της μνήμης, και τα μάτια τρέχουν σαν βρύσες από την συγκίνηση. Τα ίδια μάτια στεγνώνουν γρήγορα όταν ακούμε το voice acting. Το τελικό αποτέλεσμα στερείται συναισθήματος, ενώ οι φωνές μοιάζουν αρκετά μεταξύ τους, ανάλογα το φύλο. Μπορεί να είναι λειτουργικό αλλά περιμέναμε περισσότερα.

Ισχυρά spells
Τελικά μπήκαμε στο Spellforce 2 για να κλάψουμε ή για να γελάσουμε; Ευτυχώς τίποτα από τα δύο, ήρθαμε απλά για να απολαύσουμε το υβριδικό του gameplay. Γνωρίζουμε ότι τα υβριδικά πράγματα ποτέ δεν περιέχουν στο σύνολό τους τον πλούτο των τμημάτων τους αν τα ξεχωρίσουμε. Ευτυχώς το Spellforce 2 ενσωμάτωσε τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά διαφορετικών genres και μας τα σέρβιρε με εξαιρετικό περιτύλιγμα. Οι αδυναμίες του που ανιχνεύσαμε δεν αποδυναμώνουν καθόλου τον παράγοντα διασκέδαση. Έχει συνεχείς και άγριες μάχες, πλούσιο σενάριο, βουνά από στατιστικά και loot, άφθονα quests. Η αγορά του Anniversary Edition στο Steam, που περιλαμβάνει και το add on με μόλις 15 ευρώ, είναι άμεσα προτεινόμενη.

Θετικά:
- Η τεράστια διάρκεια χάρη στο άφθονο περιεχόμενο
- Το πετυχημένο υβριδικό gameplay
- Το δυνατό σενάριο
- Η απολαυστική εναλλαγή 3rd person – isometric view
- Οι ατελείωτες μάχες
- Η απεικόνιση σε υψηλές αναλύσεις
- Το έξυπνο A.I.
- Ο εξαιρετικός χειρισμός και η τέλεια κίνηση της κάμερας

Αρνητικά:
- Το ψυχρό voice acting
- Το κακό pathfinding
- To level cap και το σύστημα επιβράβευσης
- Το ανεπαρκές technology tree μονάδων - κτιρίων

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.5

Διόρθωσε όλα τα λάθη του πρωτότυπου και προσέθεσε πολλές χρήσιμες βελτιώσεις που το καθιστούν απολαυστικότερο.

Γιάννης Μοσχονάς