Life is Strange: Before the Storm - Episode 1

Ας πιούμε…και ας το κάψουμε! 

Η Γαλλική εταιρεία ανάπτυξης Dontnod Entertainment έλαβε αρκετή αναγνώριση και άγγιξε το ευαίσθητο κοινό των gamers με το Life is Strange. Το Graphic Adventure της Square Enix κυκλοφόρησε σε πέντε επεισόδια, περιείχε συναισθηματικό σενάριο, χαρακτήρες με τους οποίους δεθήκαμε και από την άλλη μια υποτυπώδη ελευθερία επιλογών και σχεδόν μηδενική αναζήτηση. Με μία φράση θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως “Το Dawnson’s Creek συναντά το Φαινόμενο της πεταλούδας στα games”, με την έννοια του ότι από την μία πραγματεύεται σενάριο με νέους ηθοποιούς και από την άλλη ενσωματώνει υπερφυσικά στοιχεία από την ομώνυμη ταινία. Κατά βάση είναι σαν να βλέπετε όντως μια ταινία που εξελίσσεται μπροστά σας και σας δίνεται η ψευδαίσθηση ότι είστε η πρωταγωνίστρια.

Μετά τα πέντε επεισόδια του Life is Strange, η περίπτωση του Before the Storm είναι ο ορισμός του “Αρμέγουμε την αγελάδα” και η συνταγή της Square Enix τυποποιημένη. Παίρνουμε έτοιμο τον κώδικα του παιχνιδιού από την Dontnod, η οποία ασχολείται ήδη με το Vampyr και το Life is Strange 2 (άρα είναι απασχολημένη) και το δίνουμε στην Deck Nine (πρώην Idol Minds). Η Deck Nine είναι μανούλα στο blueprinting αφού μας έχει δώσει τα Ratchet & Clank: Collection και Deadlocked, υπό την καθοδήγηση της Insomniac. Πλέον υπό τις συμβουλές της Dontnod απλά προσθέτει χαρακτήρες, αλλάζει διαλόγους εισάγοντας έναν μόλις νέο μηχανισμό και ιδού το αποτέλεσμα. Έχουμε ένα prequel για τους διψασμένους gamers που τίμησαν τα πέντε επεισόδια και θέλουν να μάθουν τι προηγήθηκε του πρώτου.

Η Chloe ως πρωταγωνίστρια
Στο αρχικό Life is Strange γνωρίσαμε την Max, η οποία έκανε κολλητή παρέα με την Chloe. Η Max είχε το χάρισμα να μπορεί να γυρνάει πίσω τον χρόνο για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Στο Before the Storm κεντρική ηρωίδα είναι η Chloe, η οποία δεν έχει μαγικές δυνάμεις. Συνεπώς χάνουμε ένα βασικό συστατικό του gameplay που είναι η διαχείριση χρόνου. Πλέον δεν μπορείτε να δοκιμάσετε τι θα συμβεί και μετά να αντιστρέψετε κάποια κίνησή σας. Ότι λέτε και ότι κάνετε καταγράφεται σε μόνιμη βάση. Ουσιαστικά η ελευθερία που σας δίνεται είναι μικρότερη ακόμα και από το Beyond: Two Souls, όπου εκεί τουλάχιστον είχαμε και ένα υποτυπώδες Action sequence.

Η αφαίρεση της διαχείρισης χρόνου είναι ότι σημαντικότερο είχε να επιδείξει το Life is Strange. Χωρίς η Chloe και οι γύρω της να έχουν μαγικές ιδιότητες –τουλάχιστον σε αυτό το πρώτο επεισόδιο – η όποια εμπειρία αμαυρώνεται σημαντικά. Αυτό το DLC, επ μας συγχωρείτε, το νέο παιχνίδι, σε θέμα επιλογή είναι χειρότερο ακόμα και από το Beond: Two Souls, στον πάτο δηλαδή της τροφικής αλυσίδας (αυτό τουλάχιστον είχε και ένα Action/Stealth sequence), μιας και απλά κάνετε κάθε φορά μια επιλογή διαλόγου για να …συνεχίζει να παίζει η ταινία. Οι επιλογές σας δεν αλλάζουν το φινάλε του επεισοδίου, παρά μόνο αξιολογούνται σε 3-4 σημεία του και μελλοντικά οι επιλογές σας παίζουν ρόλο στα μετέπειτα επεισόδια, του στυλ “Θα ξαναεμφανιστεί αυτός με τον οποίο μίλησες και θα θυμάται τι είπατε”. Μέχρι εκεί.

Backtalk
Ένα νέο χαρακτηριστικό στο gameplay και ίσως το μόνο άξιο αναφοράς είναι το Backtalk. Εμφανίζεται από μόνο του σε περιπτώσεις όπου αν πείτε τα σωστά λόγια τότε θα καταφέρετε να πείσετε τον συνομιλητή σας να κάνει κάτι. Είναι ένα minigame όπως το Tug of War, καθώς όσο τα κατάφέρνετε τόσο προχωράτε…ή γυρνάτε προς τα πίσω. Αν στο τέλος δεν τα καταφέρετε τότε ψάχνετε για εναλλακτικούς τρόπους να κάνετε αυτό που θέλετε.

Το gameplay περιλαμβάνει μόνο περιπλάνηση σε λίγα τ.μ. χώρου, παρατήρηση αντικειμένων και ομιλία με τους NPC. Ακόμα κι αν είστε άσχετος από Adventures μπορείτε ελεύθερα να παίξετε το Life is Strange μιας και δεν απαιτείται ιδιαίτερο ψάξιμο, όπως και στο πρώτο μέρος άλλωστε. Ο βασικός κορμός του σεναρίου δεν αλλάζει ποτέ, ότι κι αν συζητήσετε. Κάποιες φορές σας δίνεται η ψευδαίσθηση των δύο επιλογών αλλά οδηγήστε στο ίδιο αποτέλεσμα, ενώ κάποιες άλλες ακόμα και η επιλογή του τι θα γράψετε στον τοίχο με graffiti είναι αρκετά αστείο.

Δείχνει περισσοτερο τον χαρακτήρα ταινίας και δεν δικαιολογεί το κόστος του, αλλά απευθύνεται μόνο στους φανατικούς της σειράς.

Γνωρίστε την Rachel
Για όσους γνωρίζουν το πρώτο Life is Strange, η Rachel, φίλη των Max και Chloe, έχει ιδιαίτερη αξία στο παιχνίδι. Για πρώτη φορά θα μάθετε περισσότερα για την Chloe, ενώ ταυτόχρονα θα γνωρίσετε την Rachel Ambert και τον χαρακτήρα της. Στο Before the Storm θα μάθουμε ακόμη το έτος που γνωρίστηκαν οι Max και Chloe (σ..σ από τα SMS στο κινητό της δεύτερης), θα παίξουμε επιτραπέζιο αλλά και αυτοσχέδιο παιχνίδι και γενικά θα διασκεδάσουμε όπως κάθε νεαρό κορίτσι. Μέχρι εκεί.

Δυστυχώς με εξαίρεση 1-2 (πολύ ελαφρώς) συγκινητικά σημεία, το Before the Storm αποτυγχάνει στο να εμβαθύνει περισσότερο την ιστορία της Chloe και κυρίως τον χαρακτήρα της Rachel. Από σεναριακής πλευράς στερείται σοβαρά βάθους και μπαίνει πολύ απότομα στη θεματολογία, ενώ παρουσιάζει τα γεγονότα κάπως αλλοπρόσαλλα και βιαστικά, χωρίς ορισμένα πράγματα να μπορούν να εξηγηθούν, όπως για παράδειγμα η οικειότητα μεταξύ δύο κοριτσιών. Επίσης, παρατηρήσαμε ακόμη και φλερτ με άτομα ίδιου φύλου, κάτι που μας παρέπεμψε στο τρίτο επεισόδιο του Life is Strange, για όσους το θυμούνται.

Κατά βάση το σενάριο στο πρώτο από τα τρία επεισόδια που θα δούμε, διαρκεί μόλις 2 με 2,5 ώρες. Στο PS4 το κάθε επεισόδιο κοστίζει 5 ευρώ, ενώ στα PC θα πρέπει να αναγκαστείτε να πληρώσετε και τα τρία για 17 ευρώ. Το replayability του πρώτου επεισοδίου όπως το είδαμε, είναι σχεδόν μηδαμινό, καθώς οι επιλογές που καλείστε να δώσετε δεν το δικαιολογούν. Αναλογιστείτε επίσης σε όλα αυτά ότι στο μισό επεισόδιο περιπλανιέστε με την Chloe και ασχολείστε λίγο με τα προσωπικά της, ενώ στο άλλο μισό γνωρίζετε λίγο καλύτερα την Rachel. Το μόνο που κάνετε ωστόσο είναι τυπικές τρέλες που θα έκαναν κορίτσια 16 ετών. Κάπου προς το τέλος μόνο αρχίζουμε να θυμόμαστε ότι όντως παίζουμε Life is Strange, αλλά μέχρι εκεί και με εξαίρεση ένα σημείο στο παιχνίδι στον κήπο του σχολείου (θα καταλάβετε τι εννοώ όταν το παίξατε), ειλικρινά πλήξαμε.

Συμπαθητικές παρουσίες
Στο Before the Storm, το μπάτζετ που ξόδεψε η Square Enix περιορίστηκε. Καταρχήν στο cast των ηθοποιών αφαιρέθηκε αδικαιολόγητα η έμπειρη Ashly Burch που υποδυόταν τόσο εξαιρετικά την Chloe Price και στη θέση της μπήκε η Rhianna DeVries, που για τα δεδομένα ενός τέτοιου επεισοδίου τα κατάφερε καλά και η διαφορά δεν φάνηκε ιδιαίτερα. Στο ρόλο της Rachel Amber η επίσης άπειρη Kylie Brown. Συνολικά σε αυτό το επεισόδιο συμμετέχουν 27 ηθοποιοί, οι περισσότεροι από τους οποίους θα έχουν ρόλους και αργότερα.

Στους υπόλοιπους συντελεστές, έχουμε δύο σκηνοθέτες, τους Chris Floyd και Webb Pickersgill, επίσης low budget λύσεις που προσπαθούν να αντιγράψουν (ανεπιτυχώς) τα πλάνα και τις εμπνεύσεις του Raoul Barbet (Lorax) που σκηνοθέτησε το πρώτο Life is Strange. Το σενάριο υπογράφουν ο άπειρος Zak Garriss και η Ashly Burch που αφήνει προς στιγμήν τον ρόλο της Chloe για να πιάσει την πένα της. Με βάση τις ερμηνείες της όμως, ως Chloe στα πρώτα πέντε επεισόδια και ως Aloy στο Horizon: Zero Dawn, προσωπικά θα την προτιμούσα ξεκάθαρα μπροστά απ' τις κάμερες.

Στον τομέα των γραφικών έχουμε ακριβώς την ίδια engine και τα ίδια animations. Η Deck Nine σχεδίασε από την αρχή την Rachel και μερικές ακόμη συμμαθήτριες της Chloe, με το αποτέλεσμα να είναι πανέμορφο. Στην Chloe απλά άλλαξε το μαλλί και οι περισσότεροι χαρακτήρες έμειναν αυτούσιοι, όπως και τα low poly αντικείμενα στο περιβάλλον. Αν οι γραφίστες δούλευαν περισσότερο και με βάση τα νέα μοντέλα χαρακτήρων, το παιχνίδι θα έδειχνε περισσότερο σύγχρονο και δεν θα θύμιζε indie προσπάθειες. Κατά τα άλλα, υπάρχει μια ποικιλομορφία στα περιβάλλοντα και παρά την χρωματική παλέτα ο οπτικός τομέας ικανοποιεί οριακά.

Μικρές στο μάτι
Από την αρχή μέχρι το τέλος, το Life is Strange: Before the Storm μυρίζει αρπαχτή που μάλιστα κοστίζει. Το πρώτο επεισόδιο του Life is Strange είχε 5 ευρώ και πωλούνταν ξεχωριστά, ενώ τα 5 μαζί κόστιζαν 20 ευρώ σε προσφορά. Εδώ η Square Enix ζητάει 17 ευρώ για τα τρία επεισόδια εξ αρχής, πολύ απλά διότι πιστεύει (και δικαιολογημένα) ότι αν δίνατε 5 ευρώ για το πρώτο επεισόδιο θα απογοητευόσασταν και δεν θα αγοράζατε τα άλλα. Πράγματι αυτό ισχύει. Χωρίς την διαχείριση χρόνου, το ευχάριστο και συγκινητικό σενάριο, αλλά και με τις ελάχιστες επιλογές που οδηγούν στο ίδιο τέλος, το Before the Storm δεν δικαιολογεί σε καμία περίπτωση το κόστος. Απευθύνεται μόνο στο σκληρό πυρήνα των οπαδών του πρώτου. Άλλωστε, ‘ανετα μπορείτε να το δείτε και στο YouTube στο βίντεο αυτού του review.

Θετικά:
- Η προσθήκη του Backtalk
- Εξαιρετικές ερμηνείες που παρουσιάζουν ορισμένα στοιχεία προσωπικότητας των χαρακτήρων

Αρνητικά:
- Δεν υπάρχει πλέον η διαχείριση χρόνου, βασικό στοιχείο του παιχνιδιού
- Σχεδόν το ίδιο φινάλε, με μικροδιαφορές
- Η λίγη δράση και η περιορισμένη επιλογή αποφάσεων σας κάνει περισσότερο παρατηρητή
- H ίδια μηχανή γραφικών που είναι πλέον ξεπερασμένη
- Μικρή διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8.5
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 4.5 
Γενικά: 6.9

Κάτι σαν DLC χωρίς την Max.

Μάνος Γρυπάρης