Night in the Woods

Προβλήματα στην τσιμεντένια ζούγκλα.

Έχουμε παρατηρήσει εδώ και πολύ καιρό ότι ο Καναδάς επιδίδεται σε δημιουργικό οργασμό στον τομέα των video games με ολοένα και περισσότερους ταλαντούχους πολίτες του να αρπάζουν την ευκαιρία για να συνθέσουν τον δικό τους ψηφιακό κόσμο. Η Infinite Fall είναι μια μικρή εταιρεία ανάπτυξης με δύο άτομα επικεφαλείς και επίλεκτους εξωτερικούς συνεργάτες η οποία εισβάλλει δυναμικά φέτος στον χώρο μας με το Adventure Night in the Woods. 

Το παιχνίδι έγινε πραγματικότητα χάρη στην γενναιοδωρία αρκετών χιλιάδων gamers που πλήρωσαν για την δημιουργία του μέσω Kickstarter, συγκεντρώνοντας τα τετραπλάσια χρήματα από εκείνα που ζήτησαν οι άνθρωποι της Infinite Fall. Το πλεονάζων κεφάλαιο μετατράπηκε σε πρόσθετο περιεχόμενο, τουτέστιν animations και μισθοδοσία προς τον game designer Adam Saltsman για να σχεδιάσει το mini game Demon Tower.

    
Στην τσιμεντούπολη του τρόμου
Η Margaret "Mae" Borowski είναι μια εικοσάχρονη φοιτήτρια η οποία αποφασίζει να εγκαταλείψει τις σπουδές της χωρίς εμφανή λόγο και να επιστρέψει στην γενέτειρά της, το Possum Springs. Από την πρώτη μέρα της επιστροφής της συνειδητοποιεί πως η ευχάριστη κωμόπολη όπου μεγάλωσε έχει αρχίσει να σαπίζει εκ των έσω εξαιτίας της οικονομικής καχεξίας στην οποία οδηγήθηκε μετά το κλείσιμο του ντόπιου ορυχείου. Στην προσπάθειά της να προσαρμοστεί στο νέο περιβάλλον, η Mae αναθερμαίνει τις σχέσεις της με τους παιδικούς της φίλους Bea, Gregg και Angus ενώ μια σειρά από εφιαλτικά όνειρα και καταστάσεις την οδηγούν στο ανατριχιαστικό συμπέρασμα ότι μια τρομακτική απειλή καραδοκεί στα έγκατα του κοντινού δάσους. 

Διαβάζοντας κάποιος την σύνοψη του σεναρίου θα δημιουργήσει την εντύπωση ότι το Night in the Woods ανήκει στα Survival Horror, μια εντύπωση που απέχει πολύ από την πραγματικότητα. Η πλοκή του είναι καταχωρημένη σε τέσσερα συνολικά κεφάλαια και δεν ασχολείται με υπερφυσικά φαινόμενα και θεομηνίες αλλά με "ανθρωπομηνίες" δηλαδή τις τεράστιες καταστροφές που προκαλούν οι άνθρωποι στο δικό τους είδος αλλά και στον κόσμο γενικότερα.

Ο μόνος playable χαρακτήρας είναι η Mae την οποία καθοδηγείται διαμέσου του πληκτρολογίου σας στις καθημερινές της ασχολίες. Ο χειρισμός εναρμονίζεται με την απλότητα του παιχνιδιού περιλαμβάνοντας ελάχιστα πλήκτρα σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους για την κίνηση, το άλμα και την αλληλεπίδραση με το περιβάλλον. Όλα τα απειλητικά χαρακτηριστικά των video games απουσιάζουν από το gameplay του Night in the Woods. Θάνατος δεν υπάρχει, περιορισμένος χρόνος δεν υπάρχει, δύσκολοι γρίφοι στους οποίους θα σκαλώσουν οι πιο αδύναμοι λύτες επίσης δεν υπάρχουν. 

Μια περιπέτεια σκέτος περίπατος
Χωρίς κινδύνους και εμπόδια, η βασική ασχολία σας στο παιχνίδι είναι η εξερεύνηση της πόλης και των περιχώρων, οι συζητήσεις με τους NPC και το (αυτόματο) γέμισμα του ημερολογίου σας με όλες τις εμπειρίες που αποκτάτε. Μην σας ξεγελούν τα ανθρωπόμορφα ζωάκια του Night in the Woods (όλοι οι χαρακτήρες είναι ζώα), η ιστορία του απευθύνεται καθαρά σε ενήλικο κοινό γιατί ασχολείται με πολλά και αδυσώπητα προβλήματα της καθημερινότητας. Οι ψυχικές ασθένειες και τα υπαρξιακά προβλήματα μελετούνται επισταμένως καθώς οι χαρακτήρες προσπαθούν να βρουν τον δρόμο τους σε έναν κόσμο όπου κυριαρχεί το παράλογο. Η παρακμή και η συντριβή των μικρών κοινωνιών λόγω οικονομικών ανακατατάξεων και αποφάσεων που λαμβάνονται ερήμην τους επίσης μελετάται. 

Τι σας περιμένει περπατώντας εις το δάσος όταν ο "Λύκος" είναι εδώ;

Η Mae αποτελεί καταπληκτική μηχανή παραγωγής ευφυέστατων σχολίων και παρατηρήσεων γι’ αυτό σας συνιστούμε να μιλάτε ξανά και ξανά με κάθε NPC ώστε να μην σας ξεφύγει η παραμικρή εξυπνάδα, καυστικό σχόλιο κ.ο.κ. Φοβερές είναι οι συζητήσεις της με τους άνετους γονείς της, σας μιλάμε για διαλεκτικές μονομαχίες με πάρα πολύ χιούμορ, εφάμιλλες μιας κωμωδίας Screwball. Αξίζουν συγχαρητήρια στους σεναριογράφους Bethany Hockenberry και Scott Benson για την απίστευτη προσοχή που έδωσαν στην ανάπτυξη των χαρακτήρων. Δεν θα συναντήσετε ούτε έναν NPC που να συμπεριφέρεται παρόμοια με οποιονδήποτε άλλο. Θα γνωρίσετε χαρακτήρες γκόθικ, παρτάκηδες, στριμμένους, καταθλιπτικούς, καλοσυνάτους, σφιγμένους και όποιο άλλο είδος ανθρώπου χωράει ο νους σας. 

Στόχος του Night in the Woods είναι το ξεδίπλωμα ενός κόσμου όπου καθένας από εμάς θα ταυτιστεί με ορισμένα χαρακτηριστικά του, είτε αυτά σχετίζονται με κοινωνικά προβλήματα σαν την ανεργία είτε με ψυχολογικά όπως η κατάθλιψη και το κοινωνικό άγχος, η εντύπωση ότι δεν ανήκεις, δεν «κολλάς» σε μια ομάδα. Χάρη στους εξαιρετικούς χαρακτήρες πετυχαίνει διάνα τον στόχο του και προσωπικά θα έβαζα τεράστιο βαθμό στην πλοκή αν δεν έκανε την εμφάνιση του ένα τέρας που απεχθάνομαι και ονομάζεται "πολιτική ορθότητα".

Τι δουλειά έχει η διαφήμιση των σεξουαλικών ιδιαιτεροτήτων των πρωταγωνιστών πέραν του να προπαγανδίσει τις ορέξεις των developers ή να… χαϊδολογήσει συγκεκριμένη μειονότητα, υποκύπτοντας στις πιέσεις της; Καμία άλλη σας διαβεβαιώνω. Προσωπικά χαλάστηκα άσχημα μόλις έγινε αισθητό πέραν πάσης αμφιβολίας το συγκεκριμένο γεγονός με αποτέλεσμα να αισθάνομαι "δηλητηριασμένος" σε όλο το υπόλοιπο παιχνίδι σαν να έφαγα χαλασμένο φαγητό.         

Αντί για ένα big game, πολλά mini games
Το Night in the Woods δεν είναι μόνο "μπλα μπλα", συναισθηματικά ερεθίσματα και αφήγηση, έχει και μερικά κομμάτια δράσης. Θα σας αρέσουν τα χαλαρά Platform στοιχεία στα οποία η Mae εκτελεί ακροβατικά πάνω σε στύλους του ηλεκτρικού ρεύματος, χοροπηδάει στα πεζούλια και τις ταράτσες των σπιτιών κ.ο.κ. Η καλύτερη Platform ενότητα είναι οι εφιάλτες που την επισκέπτονται κάθε νύχτα. Σε αυτούς πρέπει να ανακαλύψετε τέσσερεις μουσικούς κρυμμένους σε διαφορετικά σημεία του χώρου και να επιστρέψετε στην αφετηρία. Στους εφιάλτες τα μέρη είναι πνιγμένα στο σκοτάδι και πολυεπίπεδα συνεπώς προσφέρουν μικρές τουλάχιστον προκλήσεις στους Platform fans.

     
Στις εξορμήσεις της Mae με την παρέα της θα συναντήσετε διασκεδαστικά και εύκολα mini games. Θα κλέψετε φαγητό και ρούχα από καταστήματα απλώνοντας τα κουλά σας στο προϊόν και κάνοντας την… πάπια όταν το μάτι του καταστηματάρχη στραφεί προς το μέρος σας. Θα παίξετε ξιφομαχία με μαχαίρια γεμίζοντας μπαλώματα τα γατίσια χέρια σας. Θα σπάσετε μπουκάλια με ρόπαλο προσπαθώντας να αποφύγετε και τα σκουπίδια που σας πετά ο ζαβολιάρης φίλος σας. Ανάμεσα στα mini games ξεχωρίζουν δύο λόγω της αυξημένης δυσκολίας τους αλλά και το ότι ανήκουν σε άλλα είδη video games. 

Το πρώτο είναι οι μουσικές πρόβες που κάνετε με την τριάδα των φίλων σας. Με την έναρξη της πρόβας η οθόνη μετατρέπεται σε ταμπλό Rhythm παιχνιδιού και καλείστε να πατήσετε τα πλήκτρα ένα έως τέσσερα εναλλάξ πριν τα εικονίδια που αντιστοιχούν στο καθένα αγγίξουν το κάτω τμήμα της οθόνης. Η δυσκολία στην πρόβα αυξομειώνεται αδιάκοπα βλέπουμε λοιπόν να κάθεστε σε αναμμένα κάρβουνα όσο διαρκεί το τραγούδι. Ευτυχώς η αποτυχία δεν σας κοστίζει τίποτα πέραν μιας θλιβερής ζωγραφιάς στο ημερολόγιό σας.

Το δεύτερο και πολύ πιο συναρπαστικό mini game καλείται Demon Tower και είναι ένα pixel art Dungeon Crawler. Χωρίζεται σε μια σειρά από μπουντρούμια που βλέπετε σε top down οπτική. Κάθε μπουντρούμι – level έχει μια περιοχή γεμάτη εχθρούς και παγίδες για να συντρίψετε μέχρι να πάρετε το κλειδί που ανοίγει την πόρτα της δεύτερης περιοχής όπου σας περιμένει ένα boss. Η δυσκολία του Demon Tower αυξάνεται ανά level, νέοι αντίπαλοι εμφανίζονται, το διαθέσιμο health σας μειώνεται και τα bosses ποικίλουν στην δυναμικότητα και τα μοτίβα τους. Είναι απλοϊκό, μικρό σε διάρκεια και εθιστικό όσο οποιοδήποτε Dungeon Crawler.            

Ο μαγικός αριθμός οκτώ σηματοδοτεί τις ώρες που θα περάσετε με την Mae και την παρέα της στον παράξενο αλλά και τόσο κοντά στην πραγματικότητα κόσμο τους. Για να απολαύσετε όλο το περιεχόμενο, όλες τις ιστορίες των πρωταγωνιστικών χαρακτήρων και τα ποικίλα mini games θα χρειαστεί να το περάσετε και δεύτερη φορά άρα το replayability του είναι εξασφαλισμένο. Για να αρχίσετε την περιπέτεια από την αρχή θα πάτε στο κεντρικό μενού και θα διαγράψετε το save σας.

 
Χαρακτηριστικές εικόνες
Το Night in the Woods είναι ένα game με "χαρακτήρα" στα γραφικά και στην μουσική επένδυση συν τοις άλλοις. Τα animations δεν περιορίζονται στην σωστή οπτικοποίηση των κινήσεων αλλά προχωρούν και σε ξεκαρδιστικές εξάρσεις. Θαυμάστε τον Gregg να κουνά τα χέρια του μανιωδώς σαν να θέλει να πετάξει, την Mae να ακροβατεί στα καλώδια της ΔΕΗ, την κίνηση των βλεφάρων και των ματιών των χαρακτήρων που προδίδουν έντονη έκπληξη, βαρεμάρα και ένα σωρό άλλα συναισθήματα. Μόνο όταν η οπτική σας αλλάζει σε πρώτο πρόσωπο και χειρίζεστε την πατούσα της Mae το animation είναι εντελώς άκαμπτο, το χέρι της μοιάζει με εξάρτημα και όχι κάτι ζωντανό. 

Ο κόσμος του Night in the Woods διαθέτει πολλές οπτικές λεπτομέρειες που θα βρείτε ενδιαφέρουσες από τα αγάλματα σε όλη την πόλη έως τα αδέσποτα ζωάκια που κυκλοφορούν σε ένα τόπο όπου οι πάντες είναι ανθρωπόμορφα ζώα! Τα σκίτσα στο ημερολόγιο της Mae μοιάζουν με ανώριμο έργο εκκολαπτόμενου σκιτσογράφου και η ονειρική πραγματικότητα των εφιαλτών της δίνει το έναυσμα για το ζωγράφισμα σουρεαλιστικών τοπίων. 

Ο ένας εκ των τριών game designers του Night in the Woods, ο Alec Holowka, φέρει την στάμπα του μουσικού αλλά δεν αναγράφονται πουθενά μουσικές σπουδές στο βιογραφικό του. Από τα παραπάνω θα περιμένατε ότι το soundtrack του παιχνιδιού που επιμελήθηκε θα εξελισσόταν σε συνονθύλευμα chip tunes με μέτρια αποτελέσματα. Παραδόξως όλα τα κομμάτια που θα απολαύσετε στην περιπέτειά σας είναι εξόχως δουλεμένα και συνδυάζουν ηλεκτρονική μουσική με πιάνο και κρουστά. Θα ακούσετε κομμάτια που μπορεί να σας θυμίσουν το κεντρικό θύμα της cult σειράς Twin Peaks. 

Θα παρατηρήσετε ότι οι περισσότερες μελωδίες είναι άκρως ατμοσφαιρικές και ιδανικές στο να σας προξενούν νοσταλγία και να ερεθίζουν την φαντασία σας. Ενώ το soundtrack μας βγήκε απροσδόκητα καλό, η απουσία του voice acting πληγώνει το συνολικό αποτέλεσμα. Φυσικά μπορεί να εξηγηθεί εύκολα η αδιαφορία των δημιουργών για το voice acting. Ο κόσμος του Night in the Woods είναι ένας κόσμος ζώων που μιμούνται ανθρώπινες συμπεριφορές. Αυτό δεν σημαίνει ότι έχουν την δυνατότητα να αναπαράγουν και την ανθρώπινη λαλιά, συνεννοούνται υποτίθεται με γρυλίσματα, βρυχηθμούς κ.τ.λ. και τα λεγόμενα τους μεταφράζονται στους υπότιτλους που βλέπουμε. Η ευλογοφανής εξήγηση που δώσαμε δεν ακυρώνει την μεγάλη απώλεια ενός πολύ σημαντικού συστατικού των σύγχρονων games φυσικά.  

   
Τελικά δεν μας "χαλάει" μια νύχτα στο δάσος
Το Night in the Woods αποτέλεσε απροσδόκητα ευχάριστη έκπληξη από μια εταιρεία ανάπτυξης χωρίς πρότερη εμπειρία στον χώρο των video games. Διαθέτει ένα καστ μοναδικών χαρακτήρων με πολύ χιούμορ, ζωντάνια και υπαρξιακές ανησυχίες. Περιλαμβάνει εκατοντάδες ευφυείς γραμμές διαλόγου και ενδιαφέρουσα πλοκή η οποία εξετάζει τα προβλήματα της ανθρώπινης καθημερινότητας, γαρνίροντάς τα με σκοτεινά μυστικά. 

Έχει αρκετά ενδιαφέροντα mini games που εξυπηρετούν την διασκέδασή σας και όχι το σταμάτημα της προόδου ή το σπάσιμο των νεύρων σας. Τα όμορφα animations και η καλλιτεχνία των γραφικών θα ικανοποιήσουν την ανάγκη σας για όμορφες εικόνες. Ευελπιστούμε να βρει μιμητές στο μέλλον οι οποίοι θα απαλείψουν τον "πολιτικά ορθό" κατιμά. Αν σας περισσεύουν κάποια χρήματα προτείνουμε την αγορά της φουλ έκδοσης με τα τρία soundtracks στα 35€, 15 πάνω από την τιμή της απλής έκδοσης, αξίζει το κόστος.       

Θετικά: 
- Πανέξυπνοι διάλογοι επιπέδου Screwball ταινίας
- Αξιόλογοι χαρακτήρες που αναπτύσσονται όσο περνά ή ώρα
- Απολαυστική μελέτη κοινωνικών και ψυχολογικών προβλημάτων
- Συναρπαστικό μυστήριο στο κέντρο του κοινωνικού προβληματισμού 

Αρνητικά:
- Προπαγανδισμός σεξουαλικών προτιμήσεων
- Απουσία σοβαρών γρίφων προς προπόνηση του νου
- Απουσία voice acting 

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6 
Gameplay: 8.5 
Αντοχή: 7 
Γενικά: 7.5 

Πρωτότυπο και πανέξυπνο σε επίπεδο αφήγησης, θα ικανοποιήσει όσους αγαπούν τις καλές ιστορίες.  

Γιάννης Μοσχονάς