The Long Dark

Ποιός θα επιβιώσει στο σκοτάδι;

Τα τελευταία έτη έχει αρχίσει να σχηματίζεται στο μυαλό μας μια πολύ δυσάρεστη σκέψη. Μήπως η τεράστια άνθιση των Survival τίτλων αποτελεί προετοιμασία για τον ερχομό ενός εφιαλτικού κόσμου χωρίς τεχνολογία και ανέσεις, στον οποίο η φύση θα πάρει την εκδίκησή της για τα χιλιάδες χρόνια εκμετάλλευσης που έχει υποστεί από το είδος μας; Προτού σπεύσετε να ετοιμάσετε βαλίτσες με φουλ εξοπλισμό επιβίωσης και ανατρέξετε σε σχετικά εγχειρίδια αναλογιστείτε και ένα λιγότερο σκοτεινό ενδεχόμενο, ότι δηλαδή το μυστικό της επιτυχίας των Survival στηρίζεται σε reality shows που κάνουν ρεκόρ τηλεθέασης.

Το The Long Dark είναι μια ακόμη προσπάθεια στο ανερχόμενο είδος που αναφέραμε την οποία ανέλαβε η εταιρεία ανάπτυξης Hinterland Studio. Με μια ομάδα βετεράνων της video game βιομηχανίας που κουβαλούν τουλάχιστον 10 χρόνια έκαστος στο ενεργητικό του, το αποτέλεσμα φαινόταν εξαρχής πολλά υποσχόμενο. Η χρηματοδότηση του project άρχισε με την εταιρεία Canada Media Fund να ακουμπά ένα σεβαστό ποσό και στην συνέχεια την Hinterland Studio να ολοκληρώνει επιτυχώς μια εκστρατεία στο Kickstarter, μαζεύοντας τα υπόλοιπα κεφάλαια.

Το The Long Dark παραδόθηκε αρχικά στους καλοπληρωτές του Kickstarter σε πολύ πρώιμη έκδοση και ένα γενικευμένο τεστ ακολούθησε με την early access κυκλοφορία του στο Steam τον Σεπτέμβριο του 2014. Η αποδοχή του παιχνιδιού ήταν ευρύτατη, οι κριτικές πολύ θετικές και η εμπορική του επιτυχία αξιοσημείωτη αφού μέχρι τις μέρες μας οι πωλήσεις πλησιάζουν ολοταχώς το ένα εκατομμύριο αντίτυπα.                 

Ο Χειμώνας Έφτασε
Όλοι οι άνθρωποι αγαπούμε τις μητέρες μας εξυπακούεται λοιπόν ότι λατρεύουμε την κοινή μητέρα όλων, την Μητέρα Φύση. Η εν λόγω μάνα γεννά θαυμάσια παιδιά, τα προικίζει με ένα σωρό ιδιότητες και κατόπιν τα αφήνει ελεύθερα να παίξουν στην τεράστια πλανητική αγκαλιά της. Εκεί οι συνθήκες είναι πολλές φορές άγριες με αποτέλεσμα να επιβιώνουν μόνο τα σθεναρότερα παιδιά της. Για να αντιμετωπίσουμε τις αντιξοότητες του περιβάλλοντος δημιουργήσαμε έναν πανίσχυρο σύμμαχο, την τεχνολογία και τον τοποθετήσαμε σαν προστατευτικό τείχος ανάμεσα σε εμάς και τους φυσικούς κινδύνους.

Φανταστείτε αύριο το πρωί ο σύμμαχός μας να τα… κακάρωνε απροειδοποίητα, το τείχος προστασίας να εξαφανιζόταν και να βρισκόμασταν στο έλεος των σκληρών συνθηκών και των θηρίων που καραδοκούν έξω από τα σύνορα του πολιτισμού μας. Το σενάριο αυτό εξερευνά το story mode του The Long Dark, εστιαζόμενο στην τεράστια περιοχή της καναδικής άγριας φύσης. Το σενάριό του χωρίζεται σε σεζόν με δύο επεισόδια ήδη διαθέσιμα και τρία καθοδόν προς τις οθόνες μας.

Η αφήγηση παρουσιάζει συγκλονιστικές στιγμές στην πορεία αλλά αποτυγχάνει τελικά να σας καθηλώσει γιατί είναι δύσκολο να επικεντρωθείτε σε αυτή όταν η βασική σας μέριμνα είναι η επιβίωση. 24 ώρες το εικοσιτετράωρο είστε υποχρεωμένοι να οργώνετε το περιβάλλον αναζητώντας τροφή, νερό και καταφύγιο από τις άγριες καιρικές συνθήκες και τους αιμοβόρους κατοίκους της υπαίθρου.
Εκτιμήσαμε ιδιαίτερα την μυστηριώδη αύρα των NPCs σαν την Grey Mother και τον Jeremiah και μας ικανοποίησε ο μηχανισμός του trust, της εμπιστοσύνης των χαρακτήρων. Κάνοντας τα θελήματά τους το trust ανεβαίνει και οι NPCs ανοίγουν την καρδιά τους στον ήρωα μας με ποικίλα θετικά αποτελέσματα. Η παραμικρή ανοησία από μέρους μας, αν για παράδειγμα λεηλατήσουμε τα καταλύματά τους, υπονομεύει κάθε προσπάθεια που κάνουμε προκειμένου να μας βοηθήσουν. 

Μαύρ' είν' η νύκτα στα βουνά, στους βράχους πέφτει χιόνι και ο δύσμοιρος ο gamer μια νίκη δεν στεριώνει.

Το The Long Dark απλώνεται σε τρία modes, τα Story, Survival και Challenge. Από απόψεως χρόνου, το Story διαρκεί γύρω στις 15 με 20 ώρες, το Challenge άλλο τόσο περίπου και το Survival για πάντα, δηλαδή μέχρι να το βαρεθείτε. Η αφετηρία σας πρέπει να είναι το Story εξαιτίας της μορφής tutorial που έχει. Εκεί το παιχνίδι σας καθοδηγεί βήμα προς βήμα στην εκμάθηση των ζωτικών ενδείξεων του χαρακτήρα σας και στους ποικίλους τρόπους για να τις διατηρήσετε σε καλά επίπεδα. 

Σκοτάδι και Φώς
Το The Long Dark έχει δυνατά και αδύναμα σημεία. Το μεγαλύτερο ατού του είναι η ατμόσφαιρα. Αν δεν έχετε περάσει ποτέ νύχτα σε δάσος θα καταλάβετε τι εστί βερίκοκο από τις πρώτες ώρες παιχνιδιού. Η ολοκληρωτική απομόνωση, η αδιάκοπη πάλη με τα στοιχεία της φύσης αλλά και η άγρια ομορφιά του τοπίου θα σας κόψουν την ανάσα. Η ανείπωτη παγκόσμια καταστροφή έχει αφήσει τα χνάρια της στις ισοπεδωμένες πόλεις που τις κατάπιε η φύση και η τραγωδία της ανθρωπότητας περιγράφεται σε καλογραμμένα κείμενα που θα σας συγκινήσουν. Μεγάλη αναστάτωση και ηθική κρίση θα δοκιμάσετε αναγκαζόμενοι να σκοτώσετε πανέμορφα πλάσματα του δάσους στην προσπάθεια να τραφείτε.

Για να ενισχύσουν τον συναισθηματικό αντίκτυπο και να αποδώσουν πιστότερα τα διαδραματιζόμενα γεγονότα, οι δημιουργοί του The Long Dark ανέβασαν στα ύψη το επίπεδο δυσκολίας με τραγικά αποτελέσματα στον παράγοντα διασκέδαση. Λησμονήστε τώρα την αφθονία πρώτων υλών που συναντήσατε σε αξιόλογους εκπροσώπους των Survival σαν το Conan Exiles καθώς και την αδιάκοπη ανάπτυξη του χαρακτήρα σας. Στο The Long Dark η ύπαιθρος είναι ένα άγονο και αφιλόξενο μέρος με περιορισμένους πόρους, τόσο περιορισμένους ώστε η παραμικρή σπατάλη οδηγεί στον θάνατο. 

Θα αναρωτηθείτε εδώ "ε και, δεν υπάρχει load;" και η απάντηση μας θα σας απελπίσει. Το παιχνίδι κάνει autosave σε απειροελάχιστα σημεία και manual save αφού αποκτήσετε υπνόσακο για να την πέφτετε για ύπνο. Αν κάνετε save σε λάθος σημείο, σε μέρος όπου δεν έχετε αρκετές προμήθειες, καραδοκεί κανένα θηρίο παραδίπλα ή ο ήρωας σας υποφέρει από αρρώστιες και τραυματισμούς την… κάτσατε. Τα autosave απέχουν πολύ ώρα gameplay μεταξύ τους με συνέπεια το άκυρο save να σας γυρίσει πίσω ώρες παιχνιδιού.

Δεν θα δυσκολευτείτε να εξοικειωθείτε με το σύστημα χειρισμού αλλά μην περιμένετε σοβαρή βοήθεια στον μηχανισμό του crafting. Μόνοι σας θα μάθετε να βράζετε νερό και να ψήνετε κρέας απαλλάσσοντάς τα από τα βλαβερά μικρόβια, να φτιάχνετε ευεργετικά ροφήματα και εξοπλισμό επιβίωσης, θα καταλάβετε σε τι χρησιμεύουν τα υλικά που βρίσκετε στο διάβα σας. Τα μενού χωρίζονται σε διακριτούς τομείς ώστε να γνωρίζετε ανά πάσα στιγμή τι κουβαλάτε, αν είναι της προκοπής τα ρούχα που φοράτε κ.ο.κ.   

Unity δείξε μας τα προσόντα σου
Όποτε πληροφορούμαστε την ανάμειξη της μηχανής γραφικών Unity σε ένα video game το μυαλό μας ταξιδεύει αυτόματα σε γραφικά που δεν φτάνουν τις AAA κυκλοφορίες ούτε στο μικρό τους δαχτυλάκι. Το The Long Dark κάνει εξαιρετική χρήση της δυναμικότητας της Unity ιδίως στο λούσιμο του περιβάλλοντος με τα χρώματα του δύοντος ηλίου και του περίφημου Βόρειου Σέλας. Σε πείσμα της μονοτονίας του χιονισμένου τοπίου, τα άχρηστα πλέον κατασκευάσματα του ανθρώπινου πολιτισμού είναι γεμάτα ενδιαφέρουσες οπτικές λεπτομέρειες και αρκετές «πινελιές» των κλειστών χώρων εντυπωσιάζουν. 

Αν επιθυμείτε το μέγιστο δυνατό frame rate τότε συνιστούμε την αγορά του παιχνιδιού στο PC με την προϋπόθεση να διαθέτετε high end σύστημα. Τότε θα έχετε εξασφαλισμένα όχι τα 60 frames αλλά τα 90+ στην ύπαιθρο και 120+ σε εσωτερικούς χώρους, σε μέγιστη ανάλυση. Στο Xbox One θα πιάσετε τα 60 frames αλλά δεν λείπουν οι πτωτικές τάσεις σε περιπτώσεις χιονοθύελλας και σκηνικά που καταναλώνουν μπόλικη υπολογιστική ισχύ.                 

Δεν μπορούμε παρά να επικροτήσουμε τις επιλογές της Hinterland Studio στον ακουστικό τομέα. Η πανέξυπνη στρατηγική της να μισθώσει για voice actors καναδούς με μεγάλη φήμη στον χώρο και ευρύτατη βάση θαυμαστών εξασφάλισε άμεσα το ενδιαφέρον μεγάλου αριθμού από gamers για το The Long Dark. Ο Mark Meer και η Jennifer Hale που τους γνωρίζουμε φωνητικά σαν Commander Shepard του Mass Effect (η Hale ακούγεται αν επιλέξετε γυναίκα Shepard). Ο έχων ελληνική ρίζα Elias Toufexis με ευρεία συμμετοχή σε πολλά games.Ο πασίγνωστος από τα Metal Gear Solid, David Hayter. Όλοι τους συμπαρατάσσονται σε ένα εντυπωσιακό voice cast που κάνει εξαιρετική δουλειά όπως θα διαπιστώσετε μόνοι σας. Ένα πρόσθετο αξιέπαινο χαρακτηριστικό του The Long Dark είναι οι φυσικοί ήχοι της Καναδικής υπαίθρου που φρόντισε να αιχμαλωτίσει ο έμπειρος ηχολήπτης. 

Φευγαλέα και δύσκολη ικανοποίηση
Το γερό στομάχι και η τεράστια υπομονή αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για να ευχαριστηθείτε τις ώρες σας στο The Long Dark. Αν δεν αντέχετε τα ανυπόφορα σκηνικά της εξολόθρευσης ελαφιών, του σπασίματος του λαιμού λαγών, τις αδιάκοπες κακουχίες και τραυματισμούς που δέχεται ο χαρακτήρας σας, κρατηθείτε μακριά του. Αν αντίθετα είστε φανατικοί παίκτες των Survival, δεν σας σκιάζουν οι αντιξοότητες και ένα κακό save που σας γυρίζει μια ώρα gameplay πίσω το βλέπετε σαν ευκαιρία για να τεστάρετε περισσότερο τις ικανότητές σας, ορμήστε του. 

Το σενάριό του έχει μεγάλη διάρκεια και θα εμπλουτιστεί δωρεάν πολύ σύντομα. Το Challenge είναι μια σειρά δοκιμασιών που θα τεστάρουν τις δυνάμεις σας στο έπακρο. Το Survival μπορεί να σας κάνει παρέα για άπειρο χρόνο. Η ατμόσφαιρα και ο ρεαλισμός του θα σας ικανοποιήσουν οπωσδήποτε αν αντέξετε την δυσκολία του. Τα 35€ είναι ένα υπολογίσιμο ποσό συνεπώς σκεφτείτε το καλά πριν επενδύσετε.             

Θετικά: 
- Φανταστική ατμόσφαιρα
- Ενδιαφέροντες NPCs 
- Ρεαλιστικό gameplay
- Κατανοητός χειρισμός
- Υψηλό frame rate

Αρνητικά:
- Αυξημένο επίπεδο δυσκολίας με μεγάλη πιθανότητα άχρηστων saves
- Δεν έχει Multiplayer που θα έκανε πιο υποφερτή την δυσκολία του
- Ανατριχιαστικά σκηνικά για ζωόφιλους
- Το στόχαστρο δεν διακρίνεται εύκολα στο απέραντο λευκό
- Σενάριο που δεν αναπτύσσεται επαρκώς

Βαθμολογία
Γραφικά: 7 
Ήχος: 7 
Gameplay: 7 
Αντοχή: 7.5 
Γενικά: 7.2 

Θα διασκεδάσει τους σκληροπυρηνικούς του είδους και θα εκνευρίσει τους υπόλοιπους. 

Γιάννης Μοσχονάς