The Pinball Arcade

Ένας ψηφιακός τόπος λατρείας για τα φλίπερ.

Στα πρώτα εφηβικά μας χρόνια πάρα πολλοί gamers ανακαλύψαμε και αγκαλιάσαμε την λατρεία της ασημένιας μπάλας δηλαδή του μηχανήματος φλίπερ, αμερικανιστί Pinball. Η ασημένια μπάλα μας μάγεψε εξίσου με τις πορτοκαλί, τις ασπρόμαυρες και τις άλλες χρωματιστές μπάλες διότι απαίτησε από εμάς να επιστρατεύσουμε πολλές από τις δεξιότητες μας ώστε να ξετυλίξουμε τις μαγευτικές της ιστορίες. Το να βλέπεις ένα φλίπερ σε πλήρη… άνθηση με όλα τα φωτάκια του αναμμένα και τους μηχανισμούς του σε παροξυσμό είναι απείρως εντυπωσιακότερη εμπειρία από το να συντρίβεις ένα δύσκολο επίπεδο σε video game.

Η αμερικανική εταιρεία ανάπτυξης FarSight Studios είναι φανερό ότι στελεχώνεται από φανατικούς οπαδούς της ασημένιας μπάλας οι οποίοι αποφάσισαν να μεταφέρουν τα κλασικά τραπέζια pinball σε ψηφιακή μορφή με το The Pinball Arcade. Η απόφασή τους είχε διπλή επιτυχία. Από την μια προστάτευσε την πολιτιστική κληρονομιά ενός παιχνιδιού που η γέννησή του χρονολογείται τρείς αιώνες πριν. Από την άλλη έδωσε την ευκαιρία στους παλιούς παίκτες του αθλήματος να ξαναέρθουν σε επαφή με τα αγαπημένα τους τραπέζια και στους νεότερους gamers να απολαύσουν όσα έχασαν λόγω ηλικίας.

Η διαδικασία ανάπτυξης του The Pinball Arcade αποτελεί υπενθύμιση του πόσο σημαντικό έχει γίνει το Kickstarter στην gaming βιομηχανία. Η FarSight Studios έπρεπε να πληρώσει ένα σκασμό λεφτά για να αγοράσει τα δικαιώματα των τραπεζιών που βασίστηκαν σε διάσημες τηλεοπτικές σειρές και ταινίες όπως τα The Twilight Zone, Star Trek: The Next Generation και Terminator 2: Judgment Day. Χάρη στην υποστήριξη των gamers μέσω Kickstarter, τα λεφτά βρέθηκαν και τα αγαπημένα μας τραπέζια φιγουράρουν στην συλλογή του The Pinball Arcade.

Against All Modes
Η εμπειρία του The Pinball Arcade κατανέμεται σε τέσσερα απολαυστικά modes που πρέπει να παιχτούν με την σειρά από το ευκολότερο στο δυσκολότερο. Τηρώντας την σειρά τους θα μετακινηθείτε από την θέση ενός άπειρου παίκτη των ψηφιακών φλίπερ σε μάγο του "αθλήματος" το όνομα του οποίου θα βρίσκεται για πολύ καιρό στην λίστα της παγκόσμιας κατάταξης. Στο πρώτο mode του παιχνιδιού που είναι το Arcade επιλέγετε αυθαίρετα τα τραπέζια που σας αρέσουν και ασχολείστε μαζί τους έως ότου τα κατακτήσετε ή τα βαρεθείτε.

Μόλις εξοικειωθείτε αρκετά με το gameplay και την στρατηγική που διέπει το κάθε τραπέζι, θα… γλιστρήσετε στο διπλανό mode με την αποκαλυπτική ονομασία Challenges. Οι προκλήσεις που σας περιμένουν ομαδοποιούν τα τραπέζια σας ανάλογα με την εταιρεία που τα δημιούργησε ή την season στην οποία ανήκουν και ζητούν από εσάς να πετύχετε συγκεκριμένους πόντους ανά τραπέζι. Αν τα καταφέρετε, περνάτε στο επόμενο τραπέζι όπου σας περιμένουν νέες βαθμολογικές απαιτήσεις ειδάλλως θα παίζετε ξανά και ξανά το ίδιο. Σας δίνεται ένας μικρός αριθμός από credits ώστε να ξαναπροσπαθήσετε αν αποτύχετε σε κάποιο τραπέζι και η δυνατότητα save για να επανέλθετε στο ίδιο σημείο μέχρι να στραγγίξετε τα credits. Τo Challenges είναι τρομερά δύσκολο mode γιατί προϋποθέτει μεγάλη άνεση με τα περισσότερα τραπέζια αλλά θα σας αποζημιώσει χαρίζοντάς σας απίστευτη χαρά όταν περάσετε έστω και μια από τις προκλήσεις του.

Ενόσω κατευθύνετε μανιωδώς την ασημένια μπάλα σας στα πρώτα δύο modes, κυνηγώντας το σκορ, μπορείτε να ασχοληθείτε ελεύθερα με το Online Play mode. Ελπίζω να έχετε φίλους στο Steam που διαθέτουν το The Pinball Arcade ώστε να εμπλακείτε αμέσως σε multiplayer αγώνες με ετοιμοπόλεμα άτομα γιατί αν περιμένετε να βρείτε τυχαίους συμπαίκτες θα δυσκολευτείτε αρκετά. Είτε επιλέξετε ένα τραπέζι από τα οκτώ διαθέσιμα (μικρός ομολογουμένως αριθμός) περιμένοντας να συνδεθούν άλλοι παίκτες, είτε ψάχνοντας συμπτωματικά άτομα που παίζουν το ίδιο mode πατώντας την επιλογή Find A Match μπορεί να περιμένετε πολύ ώρα χωρίς αποτέλεσμα αν κρίνω από την προσωπική μου εμπειρία.

Η περιοδική φύση του τελευταίου mode το καθιστά μια ασταθή απόλαυση αλλά σας αναγκάζει να έχετε το νου σας για το πότε θα σκάσει μύτη. Ονομάζεται Official Tournaments και αναφέρεται στα επίσημα τουρνουά που διοργανώνονται από την FarSight Studios σε μηνιαία βάση. Αρκετούς μήνες θα δείτε ότι προκύπτουν και δύο τουρνουά συνεπώς το ανταγωνιστικό σας πνεύμα δεν θα μένει ανικανοποίητο για πολύ. Ο διαχωρισμός ενός τουρνουά σε τρείς βαθμολογικούς πίνακες εξασφαλίζει ότι δεν θα έρθετε αντιμέτωποι με πολύ δυνατότερους παίκτες από εσάς αν δεν το επιθυμείτε. Η ανάρτηση του ονόματός σας στο παγκόσμιο πίνακα των σκόρερ είναι ένα πανίσχυρο κίνητρο για να λειώσετε στο παιχνίδι.

Η πορεία προς την αιώνια δόξα, προς το σταριλίκι στο The Pinball Arcade είναι στρωμένη με εκατοντάδες ώρες απολαυστικών προσπαθειών σε μια ποικιλία από τραπέζια που ανανεώνεται αδιάκοπα. Η αντοχή του στο χρόνο είναι αδύνατον να υπολογιστεί αφού είναι ανυπολόγιστες οι ώρες που χρειάζεται ένα τραπέζι - υποδιαίρεση του συνολικού περιεχομένου μέχρι να κατακτηθεί πλήρως. Θα βρείτε τον εαυτό σας να επιστρέφει ξανά και ξανά στα αγαπημένα του τραπέζια ακόμα και αφού θα τα έχει δαμάσει, προσπαθώντας να πάει λίγο παραπάνω στο σκορ, κυνηγώντας την φευγαλέα τελειότητα.

Ο γάμος της μεγάλης οθόνης με την μικρή μπίλια
Το να ζητάτε σε κάποιον να ξεχωρίσει τα αγαπημένα του φλίπερ από τον απολαυστικό σωρό είναι σαν να ζητάτε από έναν γονιό να σας πει ποιο παιδί του αγαπάει περισσότερο. Εντούτοις θα αποτολμήσω μια πρόχειρη διαλογή του διαθέσιμου υλικού, βασιζόμενος στις προσωπικές μου προτιμήσεις. Το απόλυτο τραπέζι για εμένα ονομάζεται The Twilight Zone. Πέραν του ότι είμαι φανατικός οπαδός της σειράς από τα… γεννοφάσκια μου, λάτρεψα την στρατηγική του The Twilight Zone, το επίπεδο δυσκολίας που σε αναγκάζει να χτυπάς με την πλαϊνή ρακέτα για να ανοίξεις τις διάφορες πόρτες – αποστολές, το ανατριχιαστικό ρολόι με τους δείχτες που δεν υπακούουν στην γραμμικότητα του Χρόνου, το mini playfield με τους μαγνήτες κ.ο.κ.

Τα Terminator 2: Judgment Day, Starship Troopers και Star Trek: The Next Generation έρχονται αμέσως μετά το Twilight Zone στην προτίμησή μου. Με το πρώτο ασχολήθηκα στα arcades (το ίδιο ισχύει με το The Twilight Zone) άρα έχει μεγάλη συναισθηματική αξία ανεξάρτητα από το ότι η συγκεκριμένη ταινία βρίσκεται στις αγαπημένες μου όλων των εποχών. Είναι ένα δύσκολο τραπέζι που θα σας ζορίσει μέχρι να πετύχετε καλό σκορ. Λατρεύω την ταινία Starship Troopers και εκτίμησα πολύ το ομώνυμο τραπέζι για τον, πιστό στο κινηματογραφικό υλικό, σχεδιασμό του. Η εκκαθάριση όλων των πλανητών από τις Αραχνίδες μέχρι την τελική επίθεση στον Klendathu και οι επιθέσεις με πυρηνικά θα αποτελέσουν μοναδικές εμπειρίες αν ασχοληθείτε μαζί του.

Πριν αγοράσετε το παιχνίδι προμηθευτείτε το ντοκιμαντέρ Special When Lit, δείτε το και ετοιμαστείτε να λειώσετε από ευχαρίστηση παίζοντας τα διασημότερα τραπέζια.

Το Star Trek: The Next Generation σας καλεί στην περιπέτεια της ζωής σας. Η θρυλική μουσική της σειράς και η φωνή του κυβερνήτη Picard είναι το ιδανικό καλωσόρισμα σε μια διαστημική Οδύσσεια με ποικιλία αποστολών. Ο χειρισμός των probe launchers στα πλάγια σας κάνει να νοιώσετε την αίσθηση του ελέγχου των phasers του Enterprise και η γραφική απεικόνιση των φυλών του Star Trek Universe (Ferengi, Romulans κ.ο.κ.) σας υπενθυμίζει το μεγαλειώδες σκηνικό.

Το ότι είμαι ζηλωτής της έβδομης Τέχνης δεν με εμπόδισε να ξεχωρίσω ταμπλό που δεν έχουν την παραμικρή σχέση με αυτή. Το Black Hole είναι ένα σχεδιαστικό αριστούργημα μέσα στην απλότητά του και μεταφέρει εύκολα την εφιαλτική εμπειρία μιας Μαύρης Τρύπας με το αντεστραμμένο playfield και τις πόρτες των αυλακιών που ανοιγοκλείνουν ξερνώντας την μπίλια (και το διαστημόπλοιο σας υποτίθεται) στο βαθύ διάστημα. Το Medieval Madness είναι μια χιουμοριστική αποτύπωση των μεσαιωνικών μυθιστορημάτων με πρωταγωνιστές τρελούς βασιλιάδες, εξεγερμένους χωρικούς, δράκους που κλέβουν πριγκίπισσες, ένα κάστρο που γκρεμίζεται τούβλο – τούβλο από τις βολές σας και έναν καταπέλτη που εκτοξεύει… ζώα.

"Pinball Arcade θέλω να γευματίσω πάλι" θα φωνάζετε κάθε λίγο και λιγάκι αναζητώντας νέες συγκινήσεις και το παιχνίδι της FarSight Studios θα σας βάζει στην σκηνή ενός μάγου για να δοκιμάσετε τις ταχυδακτυλουργίες σας (Theater of Magic), στο κάθισμα μιας μηχανής για να διασχίσετε την Αμερική (Harley Davidson), στο τιμόνι ενός ασθενοφόρου που σεργιανά σώζοντας ζωές (Rescue 911) και σε παρόμοιες περιπέτειες.

Η σφαλιάρα θα πάει σύννεφο στο πληκτρολόγιο
Ενδεχομένως οι λάτρεις του Pinball θα αναρωτηθήκατε ήδη "μα πως είναι δυνατόν να εξομοιώσεις μια τόσο φυσική εμπειρία όπως αυτή ενός φλίπερ σε ένα PC" και ήρθε η ώρα να απαντηθεί το φλέγον ερώτημα. Ένα μηχάνημα φλίπερ σε φυσικό μέγεθος απαιτεί από τον παίκτη την συμμετοχή όλου του σώματος και των αισθητηρίων οργάνων στην διαδικασία. Τα χέρια χειρίζονται τα κουμπιά που λειτουργούν τις ρακέτες του μηχανήματος, ολόκληρο το σώμα σπρώχνει το φλίπερ προσπαθώντας να εκτρέψει την πορεία της μπίλιας όταν κινδυνεύει να χαθεί, τα μάτια και τα αυτιά καταβροχθίζουν τον καταιγισμό από οπτικά εφέ και ήχους που εκπέμπει αδιάκοπα το μηχάνημα.

Στο The Pinball Arcade έχουν επιβιώσει αρκετά σημεία της αυθεντικής εμπειρίας ενώ άλλα απουσιάζουν αναγκαστικά λόγω ανεπάρκειας του μέσου. Τα κουμπιά του πληκτρολογίου μπορεί να μην έχουν το μέγεθος και την υφή των αντίστοιχων ενός κανονικού φλίπερ, λειτουργούν όμως με την ίδια ευαισθησία, μεταφέροντας αστραπιαία τις εντολές σας στις ρακέτες εντός του τραπεζιού οι οποίες και ανταποκρίνονται χωρίς πρόβλημα.

Η αντικατάσταση του σπρωξίματος του μηχανήματος με το σώμα σας από τέσσερα keyboard buttons αποτυγχάνει θεαματικά να εξομοιώσει την όλη αίσθηση. Ευτυχώς τα οπτικά εφέ, οι ήχοι και οι φωνές που σας βομβαρδίζουν διαρκώς, με την έξαψη να κορυφώνεται στην διάρκεια ενός multiball, η πτώση της μπίλιας στο χαντάκι της εξόδου θα σας προκαλέσει έντονες συναισθηματικές αντιδράσεις, ωθώντας σας να νοιώσετε έστω και εν μέρει την ψυχοσωματική ένταση που προξενεί ένα μηχάνημα φλίπερ. Τα physics της μπίλιας είναι καταπληκτικά, ταυτόσημα με τις κινήσεις της πραγματικής ασημένιας σφαίρας.

Για να μεταφέρει όσο πιο πιστά γίνεται τον φασαριόζικο κόσμο ενός φλίπερ στο δωμάτιο σας, το The Pinball Arcade αξιοποιεί τις δυνατότητες της σύγχρονης επεξεργαστικής ισχύς και αποτυπώνει ικανοποιητικά την πολυπλοκότητα των τραπεζιών Pinball. Σε κάθε ταμπλό θα θαυμάσετε τα έργα τέχνης που σχεδίασαν στο χέρι οι κατασκευαστές του, θα εκπλαγείτε από τα animations και τους περίτεχνους μηχανισμούς που τα κινούν, θα λατρέψετε από την αρχή τα γραφικά των dot-matrix display. Ο δυναμικός φωτισμός μοιάζει να τραβάει το βλέμμα σας από χίλιες διαφορετικές μεριές, παρέα με τα εκθαμβωτικά χρώματα και τις εκπλήξεις που πετάγονται χωρίς προειδοποίηση από το ταμπλό. Τα γραφικά είναι low poly και θα βαρυστομαχιάσουν τους… εραστές των απειράριθμων πολυγώνων αλλά πετυχαίνουν τον στόχο τους, την εξομοίωση τραπεζιών που κυκλοφόρησαν δεκαετίες πριν.

Την δράση συντροφεύει σαν πιστός φίλος ο φανταστικός ήχος των αυθεντικών τραπεζιών που έχει μεταφερθεί αυτούσιος στο The Pinball Arcade. Ξέρετε πόσο ανώφελο είναι να κυνηγάς μια ανάμνηση αν δεν συντρέχουν οι απαραίτητες συνθήκες που θα της επιτρέψουν να αναδυθεί. Όταν ακούσετε την φωνή του Rod Serling να σας πληροφορεί για την αλλόκοτη φύση των πραγμάτων στο The Twilight Zone, την φωνή της Elvira να σχολιάζει την δράση στα τραπέζια όπου πρωταγωνιστεί και το σπαραχτικό ουρλιαχτό του τέρατος του Frankenstein προς τον δημιουργό του, οι αναμνήσεις από αγαπημένες σειρές και ταινίες θα σας συγκινήσουν.

Η προσπάθειά σας να συνέλθετε από την συγκίνηση που προκαλεί η νοσταλγία, είναι καταδικασμένη σε αποτυχία λόγω των ηχητικών εφέ και της μουσικής υπόκρουσης. Εκτός από τα κλασικά θέματα των κινηματογραφικών τραπεζιών, η εξαίρετη μουσική επένδυση ανεβάζει στροφές στις multiball στιγμές και σε όσες πρέπει να εκτελεστούν εντός περιορισμένου χρόνου, αναγκάζοντας τον οργανισμό σας να παράγει αδρεναλίνη με το τσουβάλι. Εναρμονιζόμενοι με την φάση της παρτίδας την οποία διανύετε, η μουσική και οι εκκωφαντικοί ήχοι από τις ρακέτες και τα δεκάδες συστατικά των τραπεζιών που ζωντανεύουν όταν τα αγγίζει η μπίλια, διατηρούν τον ρυθμό σε πυρετικά επίπεδα. Η κορυφαία ακουστική εμπειρία είναι ασφαλώς το κεντρικό κομμάτι του The Pinball Arcade, το Pinball Wizard από τους The Who που θα σας κολλήσει στο μυαλό για πολύ καιρό.

Η ψευδαίσθηση θα ήταν ολοκληρωτική, η χωρική παρουσία σας απόλυτη στο The Pinball Arcade αν η κάμερά του δεν ήταν ανεπαρκής. Μπορείτε να ρυθμίσετε το ύψος της πατώντας το ανάλογο πλήκτρο ώστε το ορατό πεδίο να αγκαλιάζει ολόκληρο το τραπέζι ή να εστιάζεται πολύ κοντά στις ρακέτες. Το ζήτημα είναι ότι, εξαιτίας της πολυπλοκότητας των τραπεζιών, αρκετές λεπτομέρειες δεν διακρίνονται καλά. Οι ρακέτες και σημαντικές λεπτομέρειες του ντεκόρ (οι στόχοι, τα bumpers) οι οποίες βρίσκονται στο πάνω τμήμα του τραπεζιού είναι θαμμένα κάτω από άλλους μηχανισμούς.

Διαβάζοντας όλο το introduction ενός τραπεζιού θα δείτε που βρίσκονται τα πάντα και κατόπιν πρέπει να αποστηθίσετε την θέση όσων είναι δύσκολα ορατά με γυμνό μάτι. Το The Pinball Arcade παραχωρεί επιλογή για free camera μόνο στο pro menu των pro packs, σπρώχνοντας σας ουσιαστικά στο να τα αγοράσετε. Ενεργοποιώντας την μπορείτε να περιηγηθείτε στο τραπέζι εξετάζοντας το όπως ο ιατροδικαστής ένα πτώμα, μελετώντας κάθε λεπτομέρεια ώστε να γνωρίζετε στην συνέχεια που θα κατευθύνετε την μπίλια.

Δώστε μας θαύματα από ατσάλι και χρώμιο
Στην ζωή "ότι πληρώσεις παίρνεις" συνεπώς δεν νομίζω να σας εκπλήξει το ότι η ταμπέλα free to play που βλέπετε κολλημένη στην σελίδα του The Pinball Arcade στο Steam είναι εντελώς παραπλανητική. Αναφέρεται ουσιαστικά στην δυνατότητά σας να παίξετε ένα μόνο τραπέζι, το υπέροχο Arabian Nights. Με τον καιρό θα παρατηρήσετε ότι οι developers ξεκλειδώνουν τυχαία τραπέζια για ορισμένο χρονικό διάστημα ώστε να πάρετε μια γεύση τους. Όλος ο μηχανισμός λειτουργεί σαν ορεκτικό, επιχειρεί να σας ανοίξει την όρεξη ώστε να αγοράσετε το πληρωτέο υλικό που είναι απείρως πλουσιότερο.

Το "free to try - to taste" Pinball Arcade είναι ένα ψηφιακό αριστούργημα που θα σας βοηθήσει να ξαναβρείτε τον εαυτό σας σε μικρότερη ηλικία ή να ανακαλύψετε την μαγεία ενός χαμένου κόσμου. Δεν είναι εύκολο να αποκτήσει κανείς σήμερα τα θρυλικά τραπέζια που προσφέρει εκτός και αν κυνηγήσει φανατικούς συλλέκτες του εξωτερικού που τα έχουν… φυλακίσει κατά δεκάδες στα υπόγειά τους. Και μόνο για την ευκαιρία να ξαναπαίξετε τα εκπληκτικά αυτά μηχανήματα αξίζει να το τιμήσετε.

Να μην ξεχνάμε φυσικά ότι λείπουν από την συλλογή του αξέχαστα αριστουργήματα σαν τα Flash Gordon, The Amazing Spider – Man, Buck Rogers, Dirty Harry, Star Wars Trilogy και πολλοί ακόμα τίτλοι. Η ταχύτητα με την οποία εμπλουτίζεται η συλλογή και η φροντίδα που δείχνει η FarSight Studios για το δημιούργημά της με γεμίζει αισιοδοξία για το μέλλον και πιστεύω ότι σύντομα θα έχουμε στους υπολογιστές μας την αφρόκρεμα της pinball κουλτούρας.

Φυσικά το αντίτιμο για να αποκτηθούν δεν είναι μικρό. Κάθε season από τις επτά που έχουν κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής ζητά 30 ευρώ (ή 40 αν προτιμήσετε το pro pack τους) για να την αποκτήσετε. Αν θέλετε να αγοράσετε τα πάντα το κόστος θα ανέλθει σε εκατοντάδες ευρώ, ένα ποσό που ακούγεται εξωφρενικό. Προσωπικά το δικαιολογώ απόλυτα συγκρίνοντάς το με το κόστος των πραγματικών τραπεζιών των φλίπερ που περιλαμβάνει και την γνώση ότι τα τραπέζια του The Pinball Arcade δεν χρειάζονται συντήρηση και δεν φθείρονται από την αδιάκοπη χρήση.

Θετικά:
- Τεράστια ποικιλία κλασικών τραπεζιών
- Αναλυτικές οδηγίες χρήσης για να βελτιωθείτε εύκολα και γρήγορα
- Απεριόριστη αντοχή στον χρόνο
- Απαιτεί φοβερό συνδυασμό στρατηγικών ικανοτήτων και επιδεξιότητας
- Φοβερό soundtrack και ηχητικά εφέ

Αρνητικά:
- Η free to play στάμπα είναι παραπλανητική
- Πολύ ακριβή η απόκτηση όλων των seasons
- Πρόβλημα με την κάμερα εκτός των pro packs
- Low poly γραφικά
- Αραιή συμμετοχή παικτών στο Online Play

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 9
Γενικά: 7.9

Τα καλύτερα τραπέζια φλίπερ όλων των εποχών σας περιμένουν να τα αγαπήσετε.

Γιάννης Μοσχονάς