NBA Playgrounds

Αναστενάζουν οι μπασκέτες από τα καρφώματα.

Είμαι οπαδός του μπάσκετ από μικρό παιδί και δεν παρέλειψα να παίξω ούτε ένα videogame που αποτύπωνε το μπασκετικό μεγαλείο ακόμα και όταν τα γραφικά του ήταν μίζερα. Θυμάμαι να μου τρέχουν τα σάλια με τα Fast Break και Two on Two που, παρά τα άθλια γραφικά τους, αποτύπωναν την μαγεία της μπάλας όταν διαπερνά την στεφάνη. Η μεγάλη πρωτοπόρος Midway υπήρξε η πρώτη που δοκίμασε να προσεγγίσει το σπορ με έξαλλο, κωμικό τρόπο, κυκλοφορώντας το Arch Rivals το 1989.

Για πρώτη φορά στα χρονικά το fair play παραμερίστηκε και οι ψηφιακοί αθλητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τις γροθιές τους για να κλέψουν την μπάλα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η Midway πέταξε όλο το βιβλίο των κανόνων του μπάσκετ στα σκουπίδια κυκλοφορώντας το NBA Jam, το διασκεδαστικότερο Basket όλων των εποχών. Το NBA Jam εξαφάνισε όλους τους περασμένους τίτλους του είδους όπως ο ηλεκτρισμός εξαφάνισε τα λυχνάρια και τις λάμπες πετρελαίου. Τα φωτορεαλιστικά του γραφικά, τα εξωπραγματικά καρφώματα και οι φλεγόμενες μπάλες που δεν αστοχούν ποτέ μας μάγεψαν και μας έσπρωξαν να σκάσουμε αμέτρητα κέρματα για να απολαύσουμε την απίστευτη εμπειρία.

Αρκετοί μιμητές του NBA Jam επιχείρησαν να κοντράρουν την επιτυχία της σειράς που συνεχίζει να γεννά απογόνους (τελευταίο της «παιδί» το NBA Jam: On Fire Edition του 2011) αλλά με μικρή επιτυχία. Ποιος θα περίμενε ότι μια εταιρεία ανάπτυξης που εξειδικεύεται στα FPS, η Saber Interactive, θα αντικαταστήσει τα βόλια των φονικών όπλων με τις καυτές βολές των σούπερ σταρ του NBA; Το τόλμημά τους ονομάζεται NBA Playgrounds και είναι μια εξαιρετική προσπάθεια αναζωογόνησης των Arcade Basketball που ελπίζουμε να εξελιχθεί σε ολόκληρη σειρά τίτλων.

Λατρεύουμε αυτό το παιχνίδι
Το σενάριο απουσιάζει όπως αναμενόταν από το NBA Playgrounds και η δουλειά σας είναι να συγκεντρώσετε όσους περισσότερους παίκτες μπορείτε γεμίζοντας το roster σας και αυξάνοντας τις διαθέσιμες επιλογές στους εκατοντάδες αγώνες που έπονται. Ανεξάρτητα από την ποσότητα και την ποιότητα των πραγματικών ταξιδιωτικών σας εμπειριών, θα ενθουσιαστείτε ταξιδεύοντας σε πασίγνωστους τουριστικούς προορισμούς ανά τον κόσμο, σουτάροντας μανιωδώς με φόντο φημισμένα αξιοθέατα. Για τις ανάγκες του πρωταθλήματος σας περιμένουν γήπεδα στην Νέα Υόρκη, στο Τόκυο, στο Παρίσι, στην Σαγκάη, στο Λονδίνο και το Λας Βέγκας. Στην πορεία θα αποκτήσετε πρόσβαση στην αλάνα του Σηάτλ και στο παραθαλάσσιο γήπεδο της Venice Beach στην Καλιφόρνια.

Μετά τις πρώτες ευχάριστες εντυπώσεις από το περιβάλλον και την γρήγορη δράση θα σταθείτε με δέος μπροστά στις ριζοσπαστικές προσθήκες του NBA Playgrounds στο είδος των Arcade Basketball. Η πρώτη καινοτομία είναι το Lottery Pick, μια μπάρα που ανεβαίνει με βάση τις επιτυχημένες σας προσπάθειες. Προφανώς τα απλά σουτ δεν την γεμίζουν τόσο γρήγορα όσο τα θεαματικά καρφώματα και τα alley oops. Μόλις γεμίσει η μπάρα ενεργοποιείται ένα είδος ρουλέτας που διατρέχει όλα τα πιθανά bonuses για μερικά δευτερόλεπτα και σας πριμοδοτεί με εκείνο στο οποίο έκατσε η… μπίλια.

Μόλις μάθετε και ξεκλειδώσετε παίζοντας όλα τα διαθέσιμα bonuses του Lottery Pick σας βλέπω ήδη να προσεύχεστε ευλαβικά κάθε φορά που γυρνά ο τροχός να πέσετε πάνω στην lightning ball. Πρόκειται για το αντίστοιχο on fire που λατρέψαμε στο NBA Jam, μια πυρακτωμένη μπάλα που εξασφαλίζει 100% ευστοχία στην επόμενη προσπάθειά σας. Το bonus της άπειρης stamina είναι επίσης εξαιρετικά χρήσιμο για να εκτελείτε απρόσκοπτα αμυντικές και επιθετικές ενέργειες. Το καλύτερο bonus για να αυξήσετε ή να μειώσετε την διαφορά στο σκορ μετατρέπει τα τρίποντα σε… εξάποντα. Ξέρετε πόσο σημαντικό είναι να σκοράρεις 18 πόντους μέσα σε μισό λεπτό;

Τα εύστοχα σουτ από την άλλη άκρη του γηπέδου θα γίνουν το σήμα κατατεθέν των ικανοτήτων σας.

Βομβαρδίζοντας τις μπασκέτες
Τα πατροπαράδοτα skills ενός παίκτη του μπάσκετ είναι διανεμημένα σε όλους τους παίκτες του NBA Playgrounds (stamina, block, ευστοχία σε δίποντα, τρίποντα, καρφώματα κ.ο.κ.) με βάση τις ικανότητές τους στο αγαπημένο σπορ. Για κάθε αποστολή υπάρχει ένας παίκτης που μπορεί να την φέρει εις πέρας, είτε πρόκειται για τον βομβαρδισμό του αντίπαλου καλαθιού από την γραμμή των τριών πόντων, είτε για το τάπωμα ενός θρασύ αντιπάλου που προσπάθησε να σας καρφώσει στα μούτρα. Όταν ξεχωρίσετε τους κατάλληλους παίκτες για την δουλειά που τους χρειάζεστε, οι νίκες σας θα ξεπεράσουν κατά πολύ τις ήττες.

Η δεύτερη καινοτομία του NBA Playgrounds είναι τα xp που κερδίζετε σαν ομάδα μετά από έναν αγώνα αλλά και έκαστος παίκτης που συμμετείχε ξεχωριστά. Μαζεύοντας xp η ομάδα σας ανεβαίνει συνέχεια επίπεδα και σας επιτρέπει να ανοίξετε πακέτα που περιλαμβάνουν πέντε κάρτες παικτών το καθένα. Τα καλύτερα πακέτα χρυσού χρώματος τα αποκτάτε κερδίζοντας στο tournament mode. Τα χρυσά πακέτα συνήθως περιλαμβάνουν epic και legends χαρακτήρες, πασίγνωστους ήρωες του σπορ με μυθικές ικανότητες.

Όταν απέκτησα τον κορυφαίο σουτέρ τρίποντων Stephen Curry, το εχθρικό γήπεδο θύμιζε Χιροσίμα χάρη στις δεκάδες "βόμβες" που έβρεχε από την γραμμή των επτά μέτρων. Με τον Scottie Pippen στο roster μου στέναξε το αντίπαλο καλάθι από τα καρφώματά του ενώ η εμφάνιση του David Robinson στο γήπεδο έκανε πολλούς παίκτες να χάσουν το φώς τους με τόσες τάπες που άστραψαν. Τα xp που κερδίζουν οι συμμετέχοντες παίκτες σε έναν αγώνα τους τροφοδοτούν με τρείς νέες κινήσεις μάξιμουμ, ασήμαντη αμοιβή σε σύγκριση με τα οφέλη που έχετε ανεβάζοντας συνολικά την ομάδα σας.

Ο πιο αδύναμος κρίκος στο NBA Playgrounds, αφού βάλουμε στην άκρη την μικρή διάρκεια του tournament mode, είναι η αδυναμία απόλυτου ελέγχου σε όλες τις δραστηριότητες των παικτών σας. Όσον αφορά τα σουτ από στατική θέση και όχι εν κινήσει, είναι εύκολο να υπολογίσετε το timing που χρειάζεται μετά από λίγες αποτυχημένες προσπάθειες. Στα alley-oop επίσης δεν θα δυσκολευτείτε να υπολογίσετε την κατάλληλη στιγμή για να δώσετε την πάσα στον ιπτάμενο συμπαίκτη ώστε να καρφώσει μεγαλοπρεπώς.

Στα layup και τα σουτ εν κινήσει ο συγχρονισμός θα σας διαφεύγει συνέχεια. Τρέχετε ολοταχώς προς την αντίπαλη περιοχή, σταματάτε τον παίκτη σας λίγο έξω από την ρακέτα για να ρίξει jump shot και τον βλέπετε να εκτελεί ένα fadeaway σουτ. Η αυθαίρετη κίνηση του χαλάει το τέλειο timing που είχατε υπολογίσει και τις περισσότερες φορές καταλήγει στην στεφάνη ή σε air ball. Αντίστοιχη δυσκολία θα αντιμετωπίσετε στα layup ενώ τα καρφώματα θα τα κατακτήσετε εύκολα.

Στα ριμπάουντ και τα κλεψίματα σας περιμένουν περισσότερες απογοητεύσεις. Είναι πολύ δύσκολο να εντοπίσετε που θα καταλήξει η μπάλα μετά το αποτυχημένο σουτ της αντίπαλης ομάδας και έτσι ξαναπαίρνουν την μπάλα οι αντίπαλοι ανανεώνοντας την επίθεσή τους. Για να κλέψετε τον επιτιθέμενο παίκτη πρέπει να δαπανήσετε stamina και η μικροσκοπική της μπάρα αδειάζει τόσο γρήγορα ώστε δεν σας επιτρέπει πάνω από μια προσπάθεια κλεψίματος ανά αρκετά δευτερόλεπτα. Μου έτυχε να μην μπορούν να αρπάξουν την μπάλα από τα χέρια των εχθρών ακόμα και παίκτες με δεκάρι στο στατιστικό steal.

Πάμε ολοταχώς για τριπλ - νταμπλ
Αφού συντρίψετε όλους τους αντιπάλους στο Tournament θα νοιώσετε κυρίαρχοι του παιχνιδιού, ότι η πρόκληση που σας προσέφερε ήταν πολύ λίγη για τις ικανότητες σας. Τότε θα παρατηρήσετε την ύπαρξη των challenges σε κάθε αγώνα. Τα challenges δεν βρίσκονται εκεί για να ξεκλειδώσετε το αντίστοιχο trophy, ούτε για να σας σπάσουν τα νεύρα ή για να σας κάνουν δύσκολη την ζωή. Ο λόγος ύπαρξής τους είναι να σας προετοιμάσουν για τις δύσκολες ώρες που σας περιμένουν στο multiplayer mode, δυναμώνοντας τις ικανότητές σας σε όλα τα game mechanics.

Ενάντια στο μέτριο A.I. του NBA Playgrounds είναι φυσικό να νοιώσετε σαν φάλαινα που κολυμπά σε παιδική πισίνα, να πιστέψετε ότι είστε υπερβολικά ικανοί για τους ψηφιακούς σας αντιπάλους. Η τεχνητή νοημοσύνη κάνει πολλά απίθανα πράγματα στην προσπάθειά της να σας καταβάλλει. Τρίποντα εν κινήσει, super combo καρφωμάτων, σκουπίζει τα rebounds για πλάκα ανανεώνοντας τις επιθέσεις της. Ότι και να κάνει δεν μπορεί να συγκριθεί με τις επιδόσεις σας εφόσον έχετε μάθει να σουτάρετε σωστά και να καρφώνετε στα μούτρα τους. Στην άμυνα το A.I. χωλαίνει, δεν τα πάει καλά στα κλεψίματα και οι τάπες πραγματοποιούνται μόνο αν ο παίκτης σας που πετάει προς το καλάθι είναι κοντός.

Μπαίνοντας στον κόσμο του multiplayer οι ψευδαισθήσεις μεγαλείου θα διαλυθούν γρήγορα αντιμετωπίζοντας αντιπάλους από όλο τον κόσμο με διαφορετικά skill set. Σαν φάλαινα που βγήκε επιτέλους στον απέραντο ωκεανό θα εκτιμήσετε αφάνταστα την βελτίωση των ικανοτήτων σας που προκάλεσαν τα challenges, κλέβοντας, ταπώνοντας και σκοράροντας με επιτυχία έως ότου δείτε το όνομά σας στα αντίστοιχα leaderboards ή στην κορυφή των online tournaments που διεξάγονται.

Τα online tournaments υπάρχουν για να ικανοποιήσουν την ανάγκη σας να αποδείξετε τις ικανότητές σας στο gaming αλλά τα τουρνουά στο σπίτι σας με φιλική παρέα αποτελούν πηγή εντονότερης διασκέδασης. Στην single player πορεία θα πιάσετε συχνά τον εαυτό σας να βρίζει το A.I. που κοντρολάρει τον συμπαίκτη σας γιατί έχασε ένα ριμπάουντ, δεν προσπάθησε να ταπώσει τον αντίπαλο που σούταρε ή δεν έπιασε την μπάλα την κατάλληλη στιγμή ώστε να ολοκληρώσει το alley-oop που "μαγειρέψατε". Τοποθετώντας ένα φίλο σας για συμπαίκτη θα συνεννοείστε αρμονικά σε άμυνα και επίθεση, μεγιστοποιώντας τα αποτελέσματα και μετατρέποντας την εμπειρία σε γιορτή ειδικά αν η αντίπαλη ομάδα ελέγχεται επίσης από φιλικά άτομα.

Ετοιμαστείτε για μεγάλα παιχνίδια
Ο μεγάλος αριθμός αθλητών που μπορείτε να ενσωματώσετε στο roster σας παίζοντας (μιλάμε για πάνω από 150 μπασκετμπολίστες) και η υπόσχεση της εταιρείας ανάπτυξης να εμπλουτίζει συνέχεια το περιεχόμενο με updates, αποτελεί ισχυρό κίνητρο για να συνεχίσετε να σουτάρετε αφού έχετε κατακτήσει κάθε πλευρά του gameplay.

Η διεύρυνση του roster και το multiplayer κομμάτι ξεχειλώνουν αρκετά την πενιχρή διάρκεια που προσφέρεται στο tournament mode αλλά μην φανταστείτε καμία τρομερή διαφορά. Μέσα σε δύο μέρες εντατικού παιξίματος (με τέσσερεις – πέντε ώρες ανά ημέρα) θα τερματίσετε τα tournaments, θα κατακτήσετε τα challenges και το roster σας θα διαθέτει αρκετούς epic και legendary characters για να μπείτε με το δεξί στις online μονομαχίες. Η συνολική αντοχή στον χρόνο εξαρτάται αποκλειστικά από το αν έχετε φίλους με τους οποίους μπορείτε να παίξετε στον καναπέ του σπιτιού σας.

Το NBA Playgrounds δεν προσφέρει μια πιστή εξομοίωση του αγαπημένου αθλήματος αλλά μια εξωφρενική εκδοχή του. Τα πρόσωπα των παικτών είναι καρικατούρες και θυμίζουν κωμικές αποκριάτικες μάσκες διασκεδάζοντάς σας με τον σχεδιασμό τους. Το animation είναι «όλα τα λεφτά». Θα απολαύσετε απίστευτα καρφώματα, layup και alley-oop με τους παίκτες να στριφογυρίζουν σαν σβούρες, να καρφώνουν πίσω από την πλάτη και να πετάγονται πέντε μέτρα στον αέρα, αφήνοντας την (ανεκπλήρωτη δυστυχώς) υπόσχεση ότι η προσγείωσή τους στην στεφάνη θα σπάσει το ταμπλό και θα γκρεμίσει όλη την μπασκέτα.

Θα σας θαμπώσουν οι κινήσεις και τα σουτ που εκτελούνται υπό την επήρεια των bonus του Lottery Pick, οι πυρακτωμένες μπάλες και οι slow motion στροβιλισμοί των παικτών σας στους αιθέρες καταλήγουν πάντοτε σε φαντασμαγορικά καλάθια. Την τελευταία πινελιά στον πολύχρωμο καμβά του NBA Playgrounds βάζει το φόντο των γηπέδων. Ο τεράστιος τροχός του London Eye που γυρίζει, κινέζοι που εξασκούνται υπαίθρια στην φημισμένη τέχνη του Tai Chi, αθλητές που τρέχουν στο φόντο και μπάρμαν ο οποίος μαγειρεύει εξωτικά ποτά είναι μερικές από τις οπτικές λεπτομέρειες που θα αιχμαλωτίσουν το βλέμμα σας στο background.

Την αισθητική συγκίνηση των γραφικών μετριάζει η ενοχλητική μουσική επένδυση με hip hop ήχους και μια προσπάθεια διασκευής παραδοσιακών μελωδιών ανάλογα την τοποθεσία. Επειδή δεν είμαι φαν της συγκεκριμένης μουσικής εστίασα τα ακουστικά μου μέσα στον φανταστικό σχολιασμό κάθε φάσης. Καυστικά σχόλια για τις ικανότητες σας ακούγονται μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια ενώ η θριαμβολογία δίνει και παίρνει όταν εκτελούνται εκπληκτικά καρφώματα και δύσκολα σουτ. Σας μιλώ για τον καλύτερο ίσως σχολιασμό που υπάρχει σε basket game.

Boom shakalaka
Το NBA Playgrounds συγγενεύει με τα πυροτεχνήματα δηλαδή είναι γεμάτο λάμψη, χρώματα και εκκωφαντικούς ήχους αποσκοπώντας στον εντυπωσιασμό σας. Το διαθέσιμο roster είναι τεράστιο και αν καταφέρει να διεγείρει την τελειομανία σας, θα παίξετε πάρα πολλούς αγώνες μέχρι να το γεμίσετε. Ο πίνακας που απεικονίζει τα στατιστικά της καριέρας σας είναι ένα πανίσχυρο κίνητρο για να συνεχίσετε να ανεβάζετε τα νούμερά του.

Η έλλειψη κανόνων είναι πηγή απόλαυσης όταν πετάτε στο πάτωμα έναν αντίπαλο κλέβοντας του την μπάλα και εκνευρισμού όταν σας ταπώνουν την ώρα που έχετε σηκωθεί για να καρφώσετε από το… τρίποντο. Δεν θα πάψουν ποτέ να σας ενθουσιάζουν τα layup, τα alley oop, τα καρφώματα και τα τέλεια εκτελεσμένα σουτ εφόσον είστε λάτρεις του αθλήματος. Για τα 20 ευρώ του κόστους του είναι μια πολύ συμφέρουσα αγορά.

Θετικά:
- Απολαυστικό animation
- Ξεκαρδιστικός αθλητικός σχολιασμός
- Μεγάλη ποικιλία παικτών
- Το σύστημα αναβάθμισης με τα xp
- Ατελείωτοι αγώνες με φίλους στο multiplayer
- Σωστό tutorial και challenges προς εκπαίδευση του παίκτη
- Καλή τιμή

Αρνητικά:
- Μέτριο A.I.
- Προβλήματα στον χειρισμό
- Tournament mode μικρής διάρκειας
- Soundtrack για συγκεκριμένα μουσικά γούστα

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5 
Ήχος: 6.5 
Gameplay: 7 
Αντοχή: 7.5 
Γενικά: 7.1

Συνεχίζει με αξιοπρέπεια την πλούσια κληρονομιά του είδους του.

Γιάννης Μοσχονάς