The Sexy Brutale

Παγιδευμένος στα όρια του χρόνου.

Στη ζωή μας έχουν υπάρξει αδιαμφισβήτητα κάποιες στιγμές που έχουμε εκφράσει την επιθυμία να γυρίσουμε πίσω τον χρόνο και να αλλάξουμε τις επιλογές μας και τις πράξεις μας. Η επιθυμία αυτή είναι καθαρά ουτοπική, αφού όπως είναι γνωστό ο χρόνος δεν γυρίζει πίσω. Έχετε φανταστεί όμως πόσο διαφορετική θα ήταν η καθημερινότητά σας αν είχατε όντως τη δυνατότητα να γυρίσετε πίσω τους δείκτες του ρολογιού; Τι θα κάνατε σε αυτή την περίπτωση; Αν γνωρίζατε ότι κάποιος συνάνθρωπος σας επρόκειτο να δολοφονηθεί θα μπαίνατε στον κόπο να τον σώσετε;

Το The Sexy Brutale της Cavalier Game Studios προσπαθεί να δώσει απάντηση στους παραπάνω προβληματισμούς, καθώς σας βάζει στην θέση ενός ιερέα που έχει την ικανότητα να γυρίσει πίσω τον χρόνο και να αποτρέψει μια σειρά δολοφονιών. Για να είμαστε πιο ακριβείς, ο πρωταγωνιστής (Lafcadio Boone) αυτού του νέου Adventure είναι παγιδευμένος σε ένα time loop, καθώς ζει ξανά και ξανά την ίδια μέρα της ζωής του. Ένα αντίστοιχο concept είχαμε δει στις ταινίες The Groundhog Day και Edge of Tomorrow.

Πριν δούμε αναλυτικότερα την παρθενική δημιουργία της Cavalier Game Studios, να σημειώσουμε ότι η εν λόγω εταιρεία ανάπτυξης αποτελείται από πρώην developers της Lionhead Studios και της Mediatonic. Στην ανάπτυξή του συμμετείχε και η Tequila Works (ανέλαβε επίσης και χρέη publisher), η δημιουργός του Deadlight, αλλά και του επερχόμενου Rime. Με άλλα λόγια οι developers έχουν ήδη δώσει στο παρελθόν τα διαπιστευτήριά τους και όπως θα δούμε και παρακάτω καταφέρνουν να μας παρουσιάσουν μια ακόμη αξιόλογη δημιουργία.

Καλώς ήλθατε στο Sexy Brutale
To Adventure/Puzzle της Cavalier Game Studios εκτυλίσσεται αποκλειστικά στο Sexy Brutale, ένα υπερπολυτελές καζίνο, το οποίο στεγάζεται στην έπαυλη του Μαρκήσιου Lucas Bondes. Το καζίνο αυτό φημίζεται για το υψηλής ποιότητας service που παρέχει στους πελάτες του, για τη γενικότερη χλιδή του, αλλά και για το μασκέ πάρτι που διοργανώνεται μια φορά τον χρόνο από τον Lucas Bondes. H υψηλή κοινωνία της Βρετανίας δίνει το παρόν ετησίως στο μασκέ πάρτι του Μαρκησίου και απολαμβάνει το φιλόξενο κλίμα της έπαυλης. Φέτος όμως όλα είναι διαφορετικά, καθώς το προσωπικό του Sexy Brutale αρχίζει να δολοφονεί, χωρίς κάποιον προφανή λόγο, τους υψηλούς προσκεκλημένους του καζίνο.

O Lafcadio Boone ξυπνά σε ένα από τα δωμάτια του Sexy Brutale και γίνεται μάρτυρας της πρώτης δολοφονίας. Σύντομα μια μυστηριώδης γυναίκα, η Bloody Lady, δίνει στον ήρωά σας μια μάσκα, η οποία τον προστατεύει από τις δολοφονικές τάσεις του προσωπικού του καζίνο (κοινώς δεν σας κυνηγάνε σαν τους υπόλοιπους καλεσμένους) και του εκμυστηρεύεται ότι τόσο αυτός, όσο και οι υπόλοιποι προσκεκλημένοι του Lucas Bonde είναι παγιδευμένοι σε ένα time loop. Ο μόνος τρόπος για να ξεφύγετε από αυτή τη... χρονική φυλακή είναι να καταφέρετε να αποτρέψετε τις δολοφονίες των υπολοίπων καλεσμένων.

Το σενάριο σε γενικές γραμμές είναι αρκετά πρωτότυπο και διακρίνεται για το εξαιρετικά πλούσιο lore του. Κάθε καλεσμένος έχει ξεχωριστή προσωπικότητα και παράλληλα συνδέεται με τους υπόλοιπους, αλλά και με τον ήρωά σας με κάποιο τρόπο. Όλες αυτές οι πληροφορίες σας αποκαλύπτονται σταδιακά και σας δίνεται η αίσθηση ότι καθώς προχωράτε επιλύετε και αποκρυπτογραφείτε το μυστήριο του καζίνο-έπαυλης.

Εν τω μεταξύ, στα τελευταία κεφάλαια της ιστορίας θα γίνετε μάρτυρας μια σειράς αλλεπάλληλων ανατροπών, οι οποίες σημειωτέων είναι εντελώς απρόβλεπτες. Εκεί που νομίζετε δηλαδή ότι έχετε συνθέσει το σεναριακό παζλ και έχετε αποκτήσει μια ξεκάθαρη εικόνα των γεγονότων, το The Sexy Brutale ανατρέπει τα πάντα και παράλληλα αποκαλύπτει το προσωπικό δράμα των villains της ιστορίας. Οι αποκαλύψεις σχετικά με το παρελθόν του Lucas Bonde και των υπολοίπων καλεσμένων σας βάζουν παράλληλα σε μια σειρά ηθικών διλημμάτων και “παίζουν” με το μυαλό σας και κατ' επέκταση με το μυαλό του πρωταγωνιστή της ιστορίας. Δεν θα μπούμε σε περισσότερες λεπτομέρειες για να αποφύγουμε τα spoilers, οφείλουμε να σημειώσουμε πάντως ότι στο τέλος επιτυγχάνεται η κάθαρση (με την φιλολογική έννοια).

“Κάθε βράδυ του Σαββάτου κλαίω και είμαι του θανάτου”
Οι κανόνες του παιχνιδιού είναι οι εξής: κάθε μέρα είναι Σάββατο, κάθε φορά που ξυπνάτε η ώρα είναι 12 το μεσημέρι και κάθε μέρα θα πρέπει να σώσετε τους καλεσμένους από το προσωπικό του καζίνο. Η μέρα τελειώνει τα μεσάνυχτα, οπότε έχετε μόλις 12 in-game ώρες για να αποτρέψετε τις δολοφονίες. Αν πεθάνετε -πράγμα σπάνιο- θα ξεκινήσετε ξανά την περιπέτειά σας από τις 12 το μεσημέρι. Το μόνο “όπλο” που έχετε στη διάθεσή σας είναι ένα ρολόι τσέπης, το οποίο σας επιτρέπει να γυρίσετε πίσω τον χρόνο στις 12 το μεσημέρι.

Ο δεύτερος κανόνας που ισχύει είναι ότι ο ήρωας σας είναι προστατευμένος από τις δολοφονικές ορέξεις των υποτακτικών του Μαρκησίου εξαιτίας της μάσκας που φορά, εντούτοις δεν μπορεί να βρεθεί στο ίδιο δωμάτιο με τους δολοφόνους ή τους καλεσμένους. Σε αυτές τις περιπτώσεις θα παρατηρήσετε ότι η οθόνη σας αποκτά ένα κόκκινο χρώμα, η μάσκα σας αρχίζει να καίει και το προσωπικό του Sexy Brutale ή οι καλεσμένοι κινούνται με απειλητικές διαθέσεις κατά πάνω σας. Αν μείνετε στο ίδιο σημείο και σας πιάσουν θα πεθάνετε, οπότε θα πρέπει να τους αποφύγετε. Πρακτικά αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν μπορείτε να συλλέξετε κάποιο αντικείμενο που ενδεχομένως βρίσκετε σε αυτό το δωμάτιο.

O χρόνος είναι σύμμαχος και παράλληλα εχθρός σας.

Υπάρχει και ένας τρίτος κανόνας, βάση του οποίου ότι αντικείμενο έχετε συλλέξει και δεν έχετε προλάβει να χρησιμοποιήσει χάνεται από την κατοχή σας κάθε φορά που γυρίζετε πίσω τον χρόνο ή όταν η μέρα ξεκινά από την αρχή. Τα μόνα αντικείμενα που δεν χάνονται είναι το ρολόι σας και δύο ακόμη key items, τα οποία θα βρείτε στην πορεία (ένας αναπτήρας και ένα δαχτυλίδι). Επίσης, από τη στιγμή που έχετε συλλέξει κάποιο από τα 52 collectables του The Sexy Brutale αυτό μένει για πάντα στην κατοχή σας, όσες φορές κι αν γυρίσει ο χρόνος πίσω. Τα collectables αποτελούν στην προκειμένη περίπτωση τα φύλλα μιας τράπουλας και αν καταφέρετε να τα συλλέξετε όλα θα μπορέσετε να παρακολουθήσετε το “κρυφό” φινάλε του παιχνιδιού.

Η δύναμη του προσωπείου
Όπως προαναφέραμε, ο σκοπός σας στο The Sexy Brutale είναι να αποτρέψετε τον θάνατο των υπολοίπων καλεσμένων. Στην πράξη υπάρχει ένας συγκεκριμένος τυφλοσούρτης που θα πρέπει να ακολουθήσετε. Το πρώτο σας βήμα είναι να δείτε πως ακριβώς λαμβάνουν χώρα οι δολοφονίες, κοιτώντας συνήθως από την κλειδαρότρυπα μιας πόρτας ή ενώ βρίσκεστε κρυμμένος σε μία ντουλάπα. Όταν εξοικειωθείτε με τις συνθήκες της δολοφονίας, μπορείτε να γυρίσετε πίσω τον χρόνο και στη συνέχεια να προβείτε στις κατάλληλες ενέργειες για να αποτρέψετε το έγκλημα. Για παράδειγμα, αν κάποιος καλεσμένος δολοφονηθεί με ένα όπλο, καλείστε να αλλάξετε τις σφαίρες του όπλου και να βάλετε άσφαιρα.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο χρόνος που έχετε στη διάθεσή σας για να αποτρέψετε τα εγκλήματα είναι εξαιρετικά περιορισμένος. Όσο προχωράτε παρακάτω μάλιστα τα χρονικά περιθώρια στενεύουν περισσότερο, αφού θα πρέπει να εκτελέσετε αρκετές ενέργειες για να σώσετε τους καλεσμένους. Υπάρχουν δε περιπτώσεις που θα πρέπει να αποτρέψετε δύο δολοφονίες την ίδια χρονική στιγμή. Ευτυχώς έχετε την δυνατότητα να συγχρονίσετε το ρολόι σας, με διάφορα ρολόγια της έπαυλης δημιουργώντας με αυτό τον τρόπο τα κατάλληλα checkpoints που σας επιτρέψουν να είστε πιο κοντά στον τόπο του εγκλήματος. Να προσθέσουμε εδώ ότι ο χάρτης του The Sexy Brutale είναι πραγματικά τεράστιος, οπότε χωρίς την ύπαρξη των checkpoints θα ήταν πρακτικά αδύνατο να ολοκληρώσετε την αποστολή σας.

Όταν αποτρέψετε μια δολοφονία μπορείτε να ενσωματώσετε την μάσκα του καλεσμένου στην δικιά σας και να αποκτήσετε με τον τρόπο αυτό διάφορα χρήσιμα abilities. Λόγου χάρη, αν σώσετε την σοπράνο Tequila σας δίνετε η δυνατότητα να σπάσετε διάφορα τζάμια με την φωνή σας. Σταδιακά μπορείτε επίσης να επικοινωνήσετε με τα πνεύματα των νεκρών, να ανοίξετε κλειδαριές και χρηματοκιβώτια, να ταξιδέψετε μέσα από καθρέφτες, να βελτιώσετε την ακοή σας κτλ. Τα abilities αυτά σας επιτρέπουν να αλληλεπιδράσετε με το περιβάλλον με διάφορους τρόπους, ενώ η χρήση τους είναι απαραίτητα για την αποτροπή των δολοφονιών. Για παράδειγμα, μπορείτε να κρυφακούσετε τους δολοφόνους και να αποκτήσετε πρόσβαση σε κάποιον κωδικό που είναι απαραίτητος για να ανοίξετε μια πόρτα.

Ο βαθμός πρόκλησης σχετίζεται αποκλειστικά με τον βαθμό δυσκολίας των γρίφων, οι οποίοι είναι δεδομένο ότι θα σας παιδέψουν αρκετά. Κάποιες φορές τα βήματα που θα πρέπει να κάνετε για να αποτρέψετε ένα έγκλημα είναι εξαιρετικά προφανή, υπάρχουν όμως αρκετές περιπτώσεις που θα πρέπει να “στύψετε” το μυαλό σας για να βρείτε την λύση. Το κλειδί της επιτυχίας είναι η λογική σκέψη και η αξιοποίηση των abilities σας. Υπήρξαν περιπτώσεις που φάγαμε μια ολόκληρη ώρα για να λύσουμε ένα γρίφο, ακριβώς γιατί σκεφτόμασταν με τον λάθος τρόπο. Όπως συμβαίνει συνήθως στα Adventures η λύση ήταν μπροστά στα μάτια μας και το μόνο που χρειάζονταν ήταν να κρυφακούσουμε τους δολοφόνους για να συλλέξουμε τα κατάλληλα hints.

H διάρκεια του The Sexy Brutale κρίνεται ικανοποιητική, αφού θα χρειαστείτε οχτώ περίπου ώρες για να φτάσετε μέχρι το τέλος του. Αν ασχοληθείτε με την συλλογή των collectables (ανταμείβεστε με ένα κρυφό ending όπως αναφέραμε παραπάνω) θα πρέπει να αφιερώσετε δύο ακόμη ώρες. Δυστυχώς το replayability βρίσκεται στο ναδίρ, αφού δεν σας δίνεται κανένα απολύτως κίνητρο για να πραγματοποιήσετε ένα δεύτερο playthrough.

Μια βόλτα στα δωμάτια της έπαυλης
Για τα δεδομένα μιας indie παραγωγής, το The Sexy Brutale παρουσιάζει ένα αξιοπρεπέστατο οπτικό αποτέλεσμα. Το σημείο αναφοράς είναι το level design, καθώς το καζίνο-έπαυλη στο οποίο εκτυλίσσεται η περιπέτειά σας έχει σχεδιαστεί με ιδιαίτερη φαντασία και κάθε δωμάτιο του έχει και την ανάλογη διακόσμηση. Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι καλαίσθητα, ενώ υπάρχουν και κάποια άκρως εντυπωσιακά particle effects. Το μόνο ψεγάδι που παρατηρήσαμε είναι το lag που υπάρχει όταν ανοίγετε μια πόρτα. Υπάρχουν περιπτώσεις που η διαδικασία αυτή ξεπερνά τα 1-2 δευτερόλεπτα και το χειρότερο είναι ότι το in-game χρονόμετρο τρέχει κανονικά. Στο δικό μας playthrough η καθυστέρηση αυτή δεν μας στοίχισε, εντούτοις εύλογα μπορούμε να υποθέσουμε ότι είναι πιθανό κάποιος παίκτης να μην προλάβει να αποτρέψει μια δολοφονία εξαιτίας της καθυστέρησης που υπάρχει όταν ανοίγει μια πόρτα.

Σε ηχητικό επίπεδο ξεχωρίζουμε το soundtrack του The Sexy Brutale, το οποίο μας άφησε πολύ θετικές εντυπώσεις. Υπάρχει αρκετά μεγάλη ποικιλία στα μουσικά θέματα και παράλληλα κάποια εξ' αυτών κατάφεραν να μείνουν χαραγμένα στη μνήμη μας. Υπάρχουν συνθέσεις από όλο το μουσικό φάσμα με jazz, funky και fusion κομμάτια, αλλά και αρκετές μελαγχολικές συνθέσεις, στις οποίες δεσπόζει το πιάνο και το εκκλησιαστικά όργανο. Δυστυχώς δεν υπάρχει καθόλου voice acting και όλες οι ομιλίες απεικονίζονται με κείμενα. Ενδεχομένως πρόκειται για μια συνειδητή επιλογή των developers, καθώς η ύπαρξη των voice-overs δεν κρίνεται υποχρεωτική στην προκειμένη περίπτωση. Για παράδειγμα, χωρίς το κατάλληλο ability δεν μπορείτε να ακούσετε τι λένε κάποιο χαρακτήρες, οπότε αν υπήρχαν voice-overs το αντίστοιχο ability δεν θα είχε κανένα νόημα ύπαρξης. Σε κάποιες περιπτώσεις πάντως, όπως στα cutscenes, η απουσία του voice acting ενδέχεται να σας δυσαρεστήσει.

Γυρίζοντας πίσω τον χρόνο
Οι Cavalier Game Studios και Tequila Works καταφέρνουν να μας χαρίσουν ένα ποιοτικό Adventure/Puzzle που διακρίνεται για την πρωτοτυπία του, το βαθυστόχαστο σενάριο του, αλλά και για τους δύσκολους γρίφους του που ομολογουμένως θα σας παιδέψουν αρκετά μέχρι να βρείτε τη λύση τους. Με εξαίρεση κάποια τεχνικά προβλήματα και το μηδαμινό replayability η δημιουργία αυτή δεν έχει κάποιο ουσιαστικό ελάττωμα και προτείνεται ανεπιφύλακτα σε όλους τους λάτρεις του είδους, αλλά και όσους γοητεύονται από το γενικότερο concept του. To όλο πακέτο δε προσφέρεται σε μια αρκετά ελκυστική τιμή (20 ευρώ) και είναι ικανό να σας χαρίσει συντροφιά για 10 τουλάχιστον ώρες.

Θετικά:
- Εξαιρετικό σενάριο με απρόβλεπτες ανατροπές
- Ευφάνταστο και προσεγμένο level design
- Πιασάρικο soundtrack με μεγάλη ποικιλία στο μουσικό ύφος των συνθέσεων
- Δύσκολοι γρίφοι που θα ακονίσουν το μυαλό σας
- Ικανοποιητική διάρκεια και πλήθος από collectables για να συλλέξετε
- Χαμηλή τιμή διάθεσης
- Η σταδιακή πρόσβαση σε περισσότερα abilities δίνει μεγαλύτερη ποικιλία στο gameplay

Αρνητικά:
- Μηδαμινό replayability
- Δεν υπάρχει voice acting
- Περιστασιακό lag όταν ανοίγετε πόρτες

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 8
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.8

Η δολοφονική Μέρα της Μαρμότας.

Παντελής Δασκαλέλος