Voodoo Vince: Remastered

Η κούκλα του πόνου επιστρέφει στη Νέα Ορλεάνη.

To Xbox, η πρώτη οικιακή κονσόλα της Microsoft, μνημονεύεται για πολλούς λόγους, αλλά σε καμία περίπτωση για τα exclusives του. Σαφώς και υπήρχαν ορισμένες κορυφαίες δημιουργίες, όπως το Panzer Dragoon Orta, εντούτοις στην βιβλιοθήκη τίτλων της κονσόλας συναντάμε κυρίως exclusives Β' διαλογής. Ένα από αυτά είναι και το Voodoo Vince της Beep Games (πρώην Beep Industries), το οποίο κυκλοφόρησε το 2003 αποσπώντας θετικές κριτικές, χωρίς ωστόσο να σημειώσει εμπορική επιτυχία (πουλήθηκαν μόλις 120.000 αντίτυπα). Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι στα credits του Voodoo Vince συναντάμε τον Clayton Kauzlaric, ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Cavedog Entertainment, μιας εταιρείας που στο παρελθόν μας χάρισε το εξαιρετικό RTS Total Annihilation.

Από το 2003 και μετά ο Clayton Kauzlaric μας παρουσίασε επίσης το Deathspank σε συνεργασία με τον Ron Gilbert, τον δημιουργό του Maniac Mansion, αλλά και του πρόσφατου Thimbleweed Park. O έμπειρος developer ανέλαβε παράλληλα χρέη Creative Director στη Microsoft Studios και άρχισε να δουλεύει πάνω σε διάφορα projects (Kinect, HoloLens κ.ο.κ.). Στο διάστημα αυτό όμως δεν ξέχασε ποτέ τον Vince και όπως υποστηρίζει ο ίδιος ούτε και οι φίλοι του παιχνιδιού τον ξέχασαν, αφού του έστελναν συνεχώς μηνύματα στο Facebook και στο Twitter, ενώ κάποιοι πιο φανατικοί παίκτες έφτασαν στο σημείο να κάνουν ακόμη και τατουάζ με τον Vince.

Ύστερα από αυτό το θετικό feedback η ιδέα για την επανακυκλοφορία του Voodoo Vince στο Xbox One άρχισε να στριφογυρνά στο μυαλό του Clayton Kauzlaric. Η Microsoft Studios έδωσε άμεσα το πράσινο φως και έτσι μέσω του προγράμματος ID@Xbox, η Beep Games κατάφερε να μας παρουσιάσει την remastered έκδοση του Voodoo Vince. Να προσθέσουμε εδώ ότι το Voodoo Vince: Remastered αποτελεί έναν από τους Xbox Play Anywhere τίτλους, οπότε μπορείτε να το απολαύσετε και στο PC σας (κυκλοφορεί επίσης και στο Steam).

Ήρωας από βελόνα και κλωστή
To Voodoo Vince: Remastered είναι ένα 3D Platform, στο οποίο αναλαμβάνετε τον έλεγχο του Vince, μιας κούκλας βουντού που δημιουργήθηκε από τη μάγισσα Madam Charmaine. Στο εισαγωγικό cutscene βλέπουμε ότι οι Jeb και Fingers, τα τσιράκια του διαβολικού Kosmo the Inscrutable επιχειρούν να κλέψουν από το μαγαζί της Madam Charmaine το Zombie Dust, μια μαγική σκόνη που δίνει ζωή στα άψυχα αντικείμενα. Η Madam Charmaine προσπαθεί να τους αποτρέψει, αλλά τελικά πιάνεται αιχμάλωτη από τους Jeb και Fingers, οι οποίοι την οδηγούν δεμένη χειροπόδαρα στο Carnival De Prave (η βάση του Kosmo the Inscrutable). Για καλή της τύχη όμως μια μικρή ποσότητα από τη Zombie Dust ξεχύνεται στο μαγαζί της, δίνοντας ζωή στον Vince.

Η δική σας αποστολή είναι να σώσετε τη Madam Charmaine, η οποία επικοινωνεί τηλεπαθητικά μαζί σας δίνοντας σας διάφορες συμβουλές, αλλά και να αποτρέψετε τα σατανικά σχέδια του Kosmo the Inscrutable που ονειρεύεται να κατακτήσει ολόκληρο τον κόσμο. Κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς σας θα χρειαστεί να ταξιδέψετε σε διάφορες τοποθεσίες μέχρι να φτάσετε στο Carnival De Prave, όπως στην πόλη της Νέας Ορλεάνης και στους βάλτους που την περιβάλλουν, σε στοιχειωμένες επαύλεις και νεκροταφεία κ.ο.κ.

Όσοι από εσάς αποφασίσετε να ασχοληθείτε για πρώτη φορά με το Voodoo Vince θα διαπιστώσετε αμέσως ότι μιλάμε για μια δημιουργία που αποπνέει μεράκι, φαντασία και δημιουργικότητα. Στο κομμάτι του gameplay μπορεί να μην υπάρχουν σημαντικές καινοτομίες, εντούτοις ο Vince είναι ένας πραγματικά ευφάνταστος χαρακτήρας που θα καταφέρει να κερδίσει τη συμπάθειά σας. Ενίοτε μάλιστα θα τον δείτε να καυτηριάζει διάφορα κλισέ της βιομηχανίας των video games και του Platform genre. Αρκετές φορές μάλιστα θα παρατηρήσετε ότι ο Vince γυρίζει το πρόσωπό του προς την κάμερα και σας μιλά, σπάζοντας με αυτό τον τρόπο τον τέταρτο τοίχο που σας χωρίζει. Γενικώς υπάρχει μια αστείρευτη διάθεση για χαβαλέ και για διακωμώδηση, η οποία αναδεικνύεται από τις γεμάτες ειρωνεία και χλευασμό ατάκες του Vince. Πριν το πρώτο boss για παράδειγμα θα τον ακούσετε να λέει “What's next, a boss battle?”. Σε ανάλογο κλίμα κινούνται και οι ατάκες του Kosmo, ο οποίος σας κοροϊδεύει με κάθε ευκαιρία, τονίζοντας σας ότι δεν είστε τίποτα παραπάνω από μια πάνινη κούκλα.

Το level design χρίζει ιδιαίτερης αναφοράς, καθώς αποδίδεται πιστά η ιδιαίτερη αρχιτεκτονική της πόλης, οι θρύλοι, οι παραδόσεις της και γενικότερα η λαογραφία της. Η όλη ατμόσφαιρα του Voodoo Vince αναδεικνύεται και μέσα από το soundtrack του, το οποίο απαρτίζεται κυρίως από jazz συνθέσεις του Steve Kirk. H Νέα Ορλεάνη άλλωστε αποτελεί και την γενέτειρα της jazz μουσικής, οπότε το μουσικό ύφος των συνθέσεων εναρμονίζεται πλήρως με το ύφος και την αισθητική της δημιουργίας της Beep Games.

Η δύναμη του βουντού
Ο Vince έχει πρόσβαση σε δύο ειδών επιθέσεις, οι οποίες είναι υπεραρκετές για να εξολοθρεύσετε τους απλούς εχθρούς. Με το κουμπί Χ ρίχνετε μπουνιές στους αντιπάλους σας, ενώ με το B εκτελείται τη λεγόμενη spin attack. H τελευταία μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στον αέρα, επιτρέποντας σας παράλληλα να κερδίσετε “έδαφος” και να πηδήξετε σε μακρινότερες αποστάσεις. Επιπροσθέτως υπάρχει και η head slam επίθεση, η οποία εκτελείται από τον αέρα και προκαλεί πολύ μεγαλύτερη ζημιά από τις απλές επιθέσεις. Πρακτικά αρκεί να πηδήξετε από μεγάλο ύψος και να σκάσετε μετά με το κεφάλι σας πάνω στους ανυποψίαστους αντιπάλους σας.

Ως γνήσια κούκλα βουντού έχετε επίσης πρόσβαση σε περισσότερα από 10 Voodoo Powers. Για να εκτελέσετε βέβαια αυτές τις special επιθέσεις θα πρέπει να γεμίσει ο σχετική μπάρα που βρίσκεται στη πάνω δεξιά πλευρά της οθόνης σας. Η λογική που ισχύει κατά την εκτέλεση αυτή των επιθέσεων είναι ότι ο Vince δέχεται ζημιά από μια εξωτερική πηγή, ένα αλυσοπρίονο λόγου χάρη, αλλά η ζημιά αυτή πηγαίνει στους εχθρούς σας και όχι πάνω σας. Κάθε Voodoo Power τραυματίζει τον Vince με ένα ξεχωριστό τρόπο, αλλά όλες έχουν το ίδιο ακριβώς αποτέλεσμα, το οποίο δεν είναι άλλο από την εξολόθρευση και τον τεμαχισμό όλων των εχθρών που βρίσκονται γύρω σας.

Ποτέ πριν ένας τόσο μικρός ήρωας δεν είχε τόσο μεγάλες δυνάμεις.

Τα Voodoo Powers δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν απέναντι στα bosses, εντούτοις η στρατηγική που θα πρέπει να ακολουθήσετε στα boss fights είναι παρόμοια. Κοινώς θα πρέπει να βρείτε έναν τρόπο για να τραυματίσετε τον Vince. Για παράδειγμα, στο πρώτο boss θα πρέπει να φορέσετε ένα μεταλλικό καπέλο, να ανοίξετε τα παράθυρα και στη συνέχεια να σταθείτε στο κατάλληλο σημείο για να σας χτυπήσει ένας κεραυνός. Συνολικά, όλα τα boss fights είναι ευφάνταστα ως προς την σύλληψη τους, αλλά και στους τρόπους με τους οποίους θα πρέπει να τραυματίσετε τον ήρωά σας για να νικήσετε, εντούτοις δεν προσφέρουν ιδιαίτερα υψηλή πρόκληση (εξαιρείται το τελικό boss).

Γενικά ο βαθμός πρόκλησης είναι αισθητά χαμηλός, αφού ακόμη κι αν εξαντλήσετε τις ζωές σας, θα ξεκινήσετε από την αρχή του level έχοντας πάλι στη διάθεσή σας τρεις ζωές. Συν τις άλλοις, δεν χάνετε τα collectables που είχατε συλλέξει μέχρι τη στιγμή του θανάτου σας. Να σημειωθεί ότι μπορείτε να μαζέψετε περισσότερες ζωές αν εξερευνήσετε προσεχτικά το κάθε level. Μέχρι να φτάσετε στο τέλος κάθε level πάντως το Voodoo Vince θα δοκιμάσει τις ικανότητές σας στο platforming, οπότε αν δεν υπήρχε αυτό το... μαξιλαράκι των τριών ζωών μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι θα ήταν σχεδόν ακατόρθωτο να ολοκληρώσετε το game με τις αρχικές ζωές σας. Υπήρξαν για παράδειγμα σημεία στα οποία πεθάναμε δεκάδες φορές μέχρι να καταφέρουμε να τα περάσουμε.

Λίγες καινοτομίες αλλά τεράστια ποικιλία
Όπως αναφέραμε παραπάνω, το Voodoo Vince δεν κατάφερε να εισάγει κάποια καινοτομία στον χώρο των Platform το 2003, άρα εξυπακούεται ότι κάτι αντίστοιχο ισχύει και στην remastered έκδοσή του. Θα μπορούσαμε να πούμε μάλιστα ότι υπάρχουν κραυγαλέες ομοιότητες με το Conker's Bad Fur Day. Για παράδειγμα, ο μηχανισμός με τον οποίο μπορείτε να αιωρηθείτε στον αέρα μετά από κάθε σας άλμα μοιάζει να έχει ξεπατικωθεί από τη δημιουργία της Rare. Η έλλειψη καινοτομίας στο gameplay, αντισταθμίζεται πάντως από την ποικιλία που συναντάμε στους μηχανισμούς του Voodoo Vince.

Οι developers διανθίζουν τους μηχανισμούς του platforming, με την επίλυση διαφόρων ευφάνταστων γρίφων, αλλά και μια σειρά από on-rail set pieces, στα οποία θα πρέπει να οδηγήσετε ένα αεροπλάνο, να καβαλήσετε ένα ποντίκι ή να μαζέψετε την μπουγάδα χρησιμοποιώντας ένα τελεφερίκ. Επιπροσθέτως, ο Vince μπορεί να οδηγήσει διάφορα οχήματα, όπως ένα υποβρύχιο που μοιάζει με καραβίδα ή ένα hovercraft και να εξερευνήσει τους βάλτους της Νέας Ορλεάνης. Κατά την ταπεινή μας άποψη, οι γρίφοι είναι αυτοί που κάνουν τη διαφορά ή για να το θέσουμε πιο γλαφυρά αποτελούν το αλατοπίπερο του gameplay στην προκειμένη περίπτωση. Για παράδειγμα, σε ένα από τα πρώτα levels θα πρέπει να βρείτε τον τρόπο να αλλάξετε την ώρα για να μπείτε στο κατάλληλο μαγαζί και να μάθετε να παίζετε τρομπέτα, έτσι ώστε να μπορέσετε να τζαμάρετε παρέα με τον zombie μουσικό της περιοχής και να αποκτήσετε με αυτό τον τρόπο πρόσβαση στο επόμενο level. Ένα άλλο σκηνικό που μας έρχεται στο νου έλαβε χώρα στο Bayou level, όπου έπρεπε να καταφέρουμε να παγιδεύσουμε ένα γιγάντιο αστακό.

Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι στις οχτώ περίπου ώρες που διαρκεί το Voodoo Vince: Remastered δεν πρόκειται να βαρεθείτε ούτε για ένα λεπτό. Η συλλογή των collectables δε όχι μόνο αυξάνει την συνολική διάρκεια κατά πέντε ακόμη ώρες, αλλά είναι από μόνη της εξαιρετικά διασκεδαστική. Συνολικά υπάρχουν τεσσάρων ειδών collectables, τα Dust Bags που αυξάνουν τα hit points σας, τα Voodoo Icons που ξεκλειδώνουν νέα Voodoo Powers, τα Power Skulls που αυξάνουν την Voodoo Power bar και τα Skull Pages. Τα τελευταία σχετίζονται με τα Power Skulls, καθώς αν συλλέξετε όλα τα Skull Pages που υπάρχουν σε ένα level θα εμφανιστεί ένα ροζ κρανίο στο χάρτη (Power Skull). To κρανίο αυτό ακολουθεί μια συγκεκριμένη διαδρομή πετώντας στον αέρα και εσείς από την πλευρά σας θα πρέπει να το κυνηγήσετε και να φτάσετε στο σημείο προσγείωσής του μέσα σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.

Στο δικό μας playthrough ασχοληθήκαμε εκτενώς με τη συλλογή των collectables, αφού υπήρχε το άμεσο κίνητρο της ενδυνάμωσης του χαρακτήρα μας. Παράλληλα, η όλη διαδικασία της διεξοδικής εξερεύνησης και ξεψαχνίσματος του κάθε level κατάφερε να μας γοητεύσει, αφού πολλά από τα collectables βρίσκονταν στα πιο απίθανα σημεία και απαιτούσαν εξαιρετικά επιδέξιους χειρισμούς. Εδώ να σημειώσουμε ότι το ακριβέστατο μοντέλου χειρισμού κάνει όχι μόνο την συλλογή των collectables, αλλά και το gameplay γενικότερα ακόμη πιο διασκεδαστικό.

Δίνοντας ζωή στα γερασμένα textures
To Voodoo Vince: Remastered τρέχει στα 1080p/60fps (υποστηρίζεται και 4K ανάλυση στα PC), ενώ η rendering engine του έχει “γραφτεί” ξανά από την αρχή. Να σημειώσουμε ότι ο custom κώδικας πάνω στον οποίο ήταν στηριγμένο το Voodoo Vince του Xbox είχε αποτελέσει τροχοπέδη στην μεταφορά του (μέσω backwards compatibility) στο Xbox 360. Σε ότι αφορά το HD λίφτινγκ η δουλειά της Beep Games κρίνεται άκρως ικανοποιητική, αφού παρατηρούνται σημαντικές βελτιώσεις στα textures και στα particle effects. Εκεί που ενδεχομένως θα έπρεπε να είχε δοθεί περισσότερη προσοχή είναι στα lighting effects, καθώς κάποιες περιοχές είναι πολύ πιο σκοτεινές από ότι θα έπρεπε. Η κάμερα ενδεχομένως να σας προβληματίσει κάπως στην περίπτωση που ασχοληθείτε με τη συλλογή των collectables, καθώς όταν βρίσκεστε στα όρια του εκάστοτε level ή ακριβώς δίπλα από κάποιο τοίχο δεν έχετε καλή οπτική επαφή με τον χαρακτήρα σας.

Σε ηχητικό επίπεδο, ισχύει ότι ακριβώς είχαμε δει και στη πρωτότυπη έκδοση του εν λόγω Platform. Εδώ για να πούμε την αλήθεια δεν χωρούσαν και πολλές βελτιώσεις, αφού τόσο το voice acting, όσο και το soundtrack είχαν καταφέρει να κερδίσουν τις εντυπώσεις. Όπως αναφέραμε παραπάνω, ο Steve Kirk (FarmVille, Star Wars: The Old Republic, Thimbleweed Park) έχει αναλάβει την μουσική επιμέλεια, παρουσιάζοντας μας μια σειρά από ποιοτικές jazz συνθέσεις. Παράλληλα, υπάρχει και η απαιτούμενη ποικιλία στα μουσικά θέματα, χωρίς κανένα εξ΄αυτών να επαναλαμβάνεται (κάθε level έχει ξεχωριστή μουσική).

Ώρα να γνωρίσετε και εσείς τον Vince
To Voodoo Vince: Remastered δεν είναι ούτε το πιο πρωτότυπο, ούτε το πιο καινοτόμο Platform της αγοράς, εντούτοις εξακολουθεί να προσφέρει συγκινήσεις ακόμη και 14 χρόνια μετά την κυκλοφορία της πρωτότυπης έκδοσής του στο Xbox. Πλέον με τις απαραίτητες βελτιώσεις στο οπτικό κομμάτι και σε συνδυασμό με τη χαμηλή τιμή διάθεσής του αποτελεί μια πολύ καλή πρόταση για τους λάτρεις του συγκεκριμένου genre. Αν ψάχνετε λοιπόν για ένα Platform με προσωπικότητα, άρτιο ηχητικό τομέα, μπόλικες δόσεις χιούμορ και ποικιλία στο gameplay, τότε αξίζει να το προσθέσετε στη συλλογή σας χωρίς δεύτερη σκέψη.

Θετικά:
- Ιδιαίτερο level design και ένας άκρως συμπαθητικός πρωταγωνιστής
- Εξαιρετικό soundtrack και voice acting
- Ευφάνταστοι γρίφοι και boss fights
- Σημαντική ποικιλία στο gameplay
- Ικανοποιητική διάρκεια
- Η συλλογή των collectables είναι άκρως διασκεδαστική
- Σταθερό frame rate και σημαντικές βελτιώσεις στην ποιότητα των textures
- Χαμηλή τιμή διάθεσης και cross-buy στα PC και Xbox One

Αρνητικά:
- Χαμηλός βαθμός πρόκλησης
- Μικροπροβλήματα στην κάμερα
- Μέτρια lighting effects
- Καμία διάθεση για καινοτομία

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.4

Μια cult κυκλοφορία που μπορεί να σταθεί επάξια πλάι στις σύγχρονες δημιουργίες του είδους του.

Παντελής Δασκαλέλος