Jotun: Valhalla Edition

Κέρδισε μια θέση πλάι στους Θεούς της Asgard.

H Thunder Lotus Games μας απασχόλησε πρόσφατα με το Sundered, ένα αρκετά υποσχόμενο Metroidvania, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Ιούλιο για PC και PS4. Αυτή τη φορά θα ταξιδέψουμε πίσω στο χρόνο για να σας παρουσιάσουμε το Jotun, την πρώτη δημιουργία της Καναδικής εταιρεία. Το Jotun αναπτύχθηκε με την καθοριστική συμβολή των Canadian Media Fund και του Montreal Inc Foundation, αλλά και με τους πόρους που συγκεντρώθηκαν από μια επιτυχημένη crowdfunding εκστρατεία στο Kickstarter. Εδώ αξίζει να ανοίξουμε μια μικρή παρένθεση για να δώσουμε τα εύσημα στην κυβέρνηση του Καναδά, η οποία στηρίζει έμπρακτα το όραμα διαφόρων καλλιτεχνών, είτε μιλάμε για μουσικούς ή σκηνοθέτες, είτε για επίδοξους game developers.

Το πρώτο πνευματικό παιδί της Thunder Lotus Games κυκλοφόρησε αρχικά στα PC το 2015 και τον επόμενο χρόνο μεταφέρθηκε στα PS4, Xbox One, Wii U με την επωνυμία Jotun: Valhalla Edition. Διαβάζοντας το όνομα του εν λόγω Action-Adventure είναι πολύ πιθανό να έχετε ήδη συνειδητοποιήσει ότι μιλάμε για μια κυκλοφορία που αντλεί την έμπνευση της από την Σκανδιναβική μυθολογία. Για εγκυκλοπαιδικούς λόγους να αναφέρουμε ότι η λέξη “Jotun” σημαίνει γίγαντας, ενώ η Valhalla είναι κάτι σαν τον παράδεισο των Σκανδιναβών. Για να κερδίσει βέβαια ένας θνητός μια θέση στη χρυσή σάλα της Valhalla θα πρέπει να επιδείξει θάρρος και ανδρεία. Αυτό ακριβώς καλείται να κάνει και η Thora, η πρωταγωνίστρια του Jotun: Valhalla Edition.

Ο άδοξος θάνατος
H ιστορία ξεκινά με τον θάνατο της ηρωίδας, την οποία και βλέπουμε να βυθίζεται σε μια παγωμένη θάλασσα. Εντελώς απροσδόκητα η Thora δεν ξυπνά στο βασίλειο των νεκρών, αλλά αντίθετα βρίσκεται σε ένα καταπράσινο τοπίο γεμάτο με δέντρα και θάμνους. Σύντομα θα διαπιστώσετε ότι βρίσκεστε κοντά στις ρίζες του μυθικού δέντρου Yggdrasil, το οποίο με βάση τους θρύλους των Σκανδιναβών ενώνει τους εννιά κόσμους, όπως την Midgard (ο κόσμος των ανθρώπων) και το Jotunheimr (ο κόσμος των Γιγάντων). Ο σκοπός σας είναι εξολοθρεύσετε τους Γίγαντες που κατοικούν στο Jotunheimr και να αποδείξετε στους Θεούς ότι σας αξίζει μια θέση πλάι τους στην Valhalla.

To σενάριο αποδίδεται γενικώς με έναν πολύ εύστοχο τρόπο και μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι η Thunder Lotus Games αφιέρωσε τον απαιτούμενο χρόνο για μελετήσει την Σκανδιναβική μυθολογία. Η αφήγηση γίνεται με δύο κυρίως τρόπους, μέσω των μονολόγων της πρωταγωνίστριας και μέσω της φωνής του Θεού Odin που καθοδηγεί το βήματά σας στο Jotunheimr και στο Ginnungagap, στο αρχέγονο χάος που ενώνει όλους τους κόσμους. Οι μονόλογοι της Thora μας δίνουν μια πολύ εικόνα για το παρελθόν της και για το πώς ξεκίνησε να μαθητεύει στη τέχνη του πολέμου. Παράλληλα, μαθαίνουμε ότι το όνομά της αποτελεί φόρο τιμής στον Thor, τον Θεό του Κεραυνού.

Ένα από τα στοιχεία που μας προκάλεσαν ιδιαίτερη εντύπωση είναι ότι το voice acting γίνεται στα αρχαία Ισλανδικά, τα οποία έχουν τις ρίζες τους στον 8ο αιώνα. Ανάλογη τακτική είχε ακολουθήσει και progressive black metal/viking metal μπάντα Enslaved στο άλμπουμ της Vikingligr Veldi. H χρήση των συγκεκριμένων voice overs βοηθά αναμφισβήτητα στην δημιουργία μιας όσο το δυνατόν πιο αυθεντικής ατμόσφαιρας, ευνοώντας παράλληλα το immersion.

H σφαγέας των Γιγάντων
Το Jotun: Valhalla Edition είναι κατά βάση ένα Action-Adventure με isometric κάμερα, το οποίο ακολουθεί την λογική των Shadow of the Colossus και Titan Souls. Κοινώς δίνεται μεγάλη έμφαση στα boss fights. Πιο συγκεκριμένα έχουμε πέντε ξεχωριστά levels, στα οποία μπορείτε να μεταβείτε με όποια σειρά επιθυμείτε από το Ginnungagap, το οποίο και αποτελεί το κεντρικό hub του παιχνιδιού. Στο τέλος κάθε level σας περιμένει και από ένας Jotun, οπότε έχουμε πέντε συνολικά boss fights. Για την ακρίβεια υπάρχει ένα ακόμη boss fight, για το οποίο δεν θα σας αποκαλύψουμε περισσότερα για να μην πέσουμε στην παγίδα των spoilers.

H λογική που ισχύει σε κάθε level είναι ότι θα πρέπει να το εξερευνήσετε διεξοδικά μέχρι να βρείτε τον κατάλληλο αριθμό ρούνων, που θα σας επιτρέψουν να αντιμετωπίσετε το εκάστοτε boss. H διαδικασία της εξερεύνησης είναι αρκετά απολαυστική, καθώς θα πρέπει να επιστρατεύσετε όλη σας την παρατηρητικότητα για να βρείτε όλα τα καλούδια που υπάρχουν σε κάθε level. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι υπάρχουν πέντε ξεχωριστά god powers και μια σειρά από χρυσά μήλα (Ithunn's apples) που αυξάνουν τα hit points σας. Τα God Powers είναι τα άτυπα spells του Jotun: Valhalla Edition και σας δίνουν πρόσβαση σε μια σειρά από χρήσιμα abilities. Για παράδειγμα, το power της Θεάς Freya σας επιτρέπει να αναπληρώσετε τα hit points σας, ενώ το power του Θεού Loki σας δίνει τη δυνατότητα να δημιουργήσετε ένα αντίγραφο του εαυτού σας που τραβά όλο το aggro πάνω του.

Οι Γίγαντες του Jotunheimr πέφτουν ο ένας μετά τον άλλον από το τσεκούρι σας.

Τόσο τα God Powers, όσο και τα Ithunn's apples βρίσκονται συνήθως στα πιο απίθανα σημεία, όπως αναφέραμε παραπάνω. Πολλές φορές θα χρειαστεί να λύσετε κάποιο απλό environmental puzzle (λόγου χάρη να ενεργοποιήσετε τρεις διακόπτες) για να αποκτήσετε πρόσβαση σε αυτά τα αντικείμενα. Οι τοποθεσίες που καλείστε να εξερευνήσετε δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλες σε έκταση, αλλά o in-game χάρτης που έχετε στην διάθεσή σας δεν βοηθά στον προσανατολισμό. Αν παρόλα αυτά βρείτε κάποιο σημαντικό αντικείμενο ή ένα από τα πηγάδια της Mimir (αναπληρώνουν τα hit points σας και τα charges των God Powers σας) θα φωτιστεί και το ανάλογο σημείο στον χάρτη, οπότε μπορεί να αποκτήσετε μια γενική ιδέα για το που περίπου βρίσκεστε. Αξίζει να σημειωθεί ότι δύναται να επιστρέψετε πίσω στα levels που έχετε ολοκληρώσει και να συλλέξετε τυχόν αντικείμενα που διέφυγαν της προσοχής σας.

To ταξίδι προς τη Valhalla
Όσον αφορά το σύστημα μάχης θα λέγαμε ότι στερείται του ανάλογου βάθους, καθώς η Thora μπορεί να επιτεθεί με το τσεκούρι της με δύο μόλις τρόπους. Υπάρχουν οι normal attacks και οι heavy attacks, ενώ αν θέλετε να προστατευτείτε θα πρέπει υποχρεωτικά να κάνετε roll (πατώντας το A). Με άλλα λόγια δεν σας δίνεται η δυνατότητα να μπλοκάρετε τις επιθέσεις των αντιπάλων σας. Το αναιμικό σύστημα μάχης κάνει το gameplay αρκετά επαναλαμβανόμενο, αν και στην πορεία η κατάσταση βελτιώνεται κάπως. Τα πρώτα σημάδια βελτίωσης παρατηρούνται όταν αποκτήσετε πρόσβαση σε 2-3 God Powers. Με δεδομένο μάλιστα ότι υπάρχει ένας περιορισμός στην χρήση τους (ανάλογα με τα charges του) θα χρειαστεί να προσαρμόσετε τη στρατηγική σας ανάλογα.

Ερχόμαστε τώρα στα boss fights που αναμφίβολα αποτελούν το “ζουμί” του Jotun: Valhalla Edition. H πρώτη αναμέτρηση με κάθε boss είναι κυρίως... αναγνωριστική, αφού το πιθανότερο είναι ότι θα πεθάνετε. Κατά την αναμέτρησή σας βέβαια θα έχετε την ευκαιρία να δείτε με ποιους ακριβούς τρόπους επιτίθεται ο αντίπαλος σας, πότε θα πρέπει να αποφύγετε τις επιθέσεις του και πότε να “χωθείτε” κτλ. Όλα τα bosses χρησιμοποιούν συγκεκριμένα μοτίβα στις επιθέσεις τους, οπότε με λίγη εξάσκηση θα είστε σε θέση να νικήσετε. Το πιθανότερο σενάριο μάλιστα είναι όταν μάθετε τι ακριβώς πρέπει να κάνετε σε κάθε boss fight θα νικήσετε χωρίς να δεχθείτε ούτε ένα χτύπημα.

Με βάση τα παραπάνω, γίνεται αντιληπτό ότι το εχθρικό Α.Ι κινείται σε χαμηλά επίπεδα και όπως είναι φυσικό το στοιχείο αυτό επιδρά αρνητικά στο συνολικό βαθμό πρόκλησης, ο οποίος πάντως παρεμένει σε ικανοποιητικά επίπεδα. Εκεί που δυσκολεύουν κάπως τα πράγματα είναι στο Valhalla mode, ένα boss rush mode στο οποίο θα πρέπει να αντιμετωπίσετε πιο ισχυρές εκδοχές των bosses (αυξημένα hit points, σας προκαλούν περισσότερο damage κτλ.). Ακόμη και σε αυτή την περίπτωση όμως το A.I παραμένει χαμηλό, το μόνο που αλλάζει είναι ότι δεν έχετε περιθώρια να κάνετε κάποια λάθος κίνηση, αφού 2-3 hits αρκούν για να πεθάνετε.

H διάρκεια του Jotun: Valhalla Edition κυμαίνεται στις μόλις τέσσερις ώρες, οπότε αρκεί να αφιερώσετε ένα απόγευμα για να δείτε τα credits. Στην περίπτωση που ξεψαχνίσετε όλα τα levels για να βρείτε όλα τα Ithunn's apples και ασχοληθείτε με το Valhalla mode, η συνολική διάρκεια μπορεί να αγγίξει τις έξι ώρες. Όπως και να έχει πάντως το Jotun: Valhalla Edition προσφέρει μικρό value for money (κοστίζει 15 ευρώ).

Σκανδιναβικός πίνακας ζωγραφικής
Το Jotun: Valhalla Edition κερδίζει τις εντυπώσεις στο εικαστικό κομμάτι, καθώς η Thora, οι Γίγαντες και ο κόσμος του έχουν ζωγραφιστεί στο χέρι. Η Thunder Lotus Games εφάρμοσε την ίδια ακριβώς τακτική και στο Sundered και μπορούμε να πούμε ότι δικαιώνεται απόλυτα για την επιλογή σας. Ο σχεδιασμός των bosses είναι εξαιρετικός και έρχεται σε απόλυτη αρμονία με το όλο κλίμα της δημιουργίας. Ιδιαίτερη αναφορά θα πρέπει να γίνει και στη... σκηνοθετική άποψη που καταθέτουν οι developers, καθώς η κάμερα αλλάζει συνεχώς πλάνα, πότε εστιάζοντας πάνω στα bosses και πότε πάνω σας. Μία από τις πιο μαγικές στιγμές που ζήσαμε στο Jotun: Valhalla Edition, ήταν στον κόσμο της Fe, όταν καθώς περπατούσαμε πάνω σε μια τεράστια γέφυρα η κάμερα άρχιζε να ανοίγει το πλάνο της και να μας αποκαλύπτει το μυθικό ερπετό Jormungandr που τυλίσσονταν γύρω από το δέντρο Yggdrasil.

Οι μόνες ενστάσεις εντοπίζονται στο frame rate, το οποίο παρουσιάζει κάποιες διακυμάνσεις όταν εμφανίζονται ταυτόχρονα πολλοί εχθροί στην οθόνη. Για να είμαστε ειλικρινείς πάντως οι πτώσεις αυτές είναι αμελητέες και σε καμία περίπτωση δεν επηρεάζουν την απόκριση των controls. Σε ότι αφορά το ηχητικό κομμάτι η δημιουργία της Thunder Lotus Games αγγίζει την τελειότητα. Πέρα από τα εξαιρετικά voice-overs στα αρχαία Ισλανδικά, έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στα ηχητικά εφέ, καθώς οι κλαγγές των όπλων είναι υπέρ του δεόντως ρεαλιστικές. Επιπροσθέτως, το soundtrack απαρτίζεται από μια πληθώρα εμπνευσμένων μουσικών θεμάτων που εναρμονίζονται ανά πάσα στιγμή με το κλίμα που επικρατεί στο παιχνίδι. Στις στιγμές που η Thora αφηγείται την ιστορία της ακούμε μια μελαγχολική μουσική που μας ταξιδεύει στα παγωμένα φιόρδ της Νορβηγίας, ενώ κατά την διάρκεια των boss fights η μουσική υπόκρουση γίνεται πιο έντονη σαν να προμηνύεται το Ragnarok (η Αποκάλυψη της Σκανδιναβικής μυθολογίας).

Συνοψίζοντας
Το Jotun: Valhalla Edition διακρίνεται κυρίως στον οπτικοακουστικό τομέα, καθώς στο gameplay εντοπίζονται κάποιες τρανταχτές αδυναμίες. Η χαμηλή τεχνητή νοημοσύνη των bosses σε συνδυασμό με το απλοϊκό σύστημα μάχης αμαυρώνουν ανεπανόρθωτα την τελική εικόνα. Ενδεχομένως αν είχαν εξελιχθεί περισσότερο οι exploration μηχανισμοί, τα πράγματα να ήταν καλύτερα. Από τη στιγμή όμως που όλη η έμφαση δίνεται στα boss fights, τα παραπάνω προβλήματα εκθέτουν τους developers. Για να μην αδικήσουμε βέβαια την Thunder Lotus Games, οφείλουμε να σημειώσουμε ότι το Jotun: Valhalla Edition έχει και τις καλές στιγμές του, αν μάλιστα σας γοητεύει η Σκανδιναβική μυθολογία δύσκολα θα βρείτε κάποιο άλλο game που να δίνει τόσο μεγάλη έμφαση στην όσο το δυνατόν πιο πιστή μεταφορά των θρύλων της στις οθόνες σας.

Θετικά:
- Υπέροχο art direction
- Εξαιρετικά voice-overs στα αρχαία Ισλανδικά
- Κορυφαίο soundtrack
- Ενδιαφέρον σενάριο που αποδίδει πιστά τη Σκανδιναβική μυθολογία
- Ικανοποιητικός βαθμός πρόκλησης

Αρνητικά:
- Χαμηλό Α.Ι.
- Μικρή διάρκεια
- Απλοϊκό σύστημα μάχης
- Σποραδικές πτώσεις του frame rate

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 9.5
Gameplay: 7
Αντοχή: 4
Γενικά: 7

Προσπαθεί φιλότιμα, αλλά δεν καταφέρνει να φτάσει στη... Valhalla.

Παντελής Δασκαλέλος