Sniper Elite 4

Ένα απέραντο μεσογειακό πεδίο βολής.

Η σειρά Sniper Elite αποτελεί εδώ και χρόνια τη “ναυαρχίδα” της Rebellion Developments, μιας εταιρείας που δραστηριοποιείται εδώ και τρεις δεκαετίες στη βιομηχανία των video games. H βρετανική εταιρεία μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για το γεγονός ότι κατάφερε να μας παρουσιάσει το καλύτερο game του Atari Jaguar, το Alien vs Predator. Την τελευταία πενταετία πάντως η Rebellion Developments δουλεύει -σχεδόν αποκλειστικά- πάνω στη σειρά Sniper Elite, προσφέροντάς μας παράλληλα διάφορα spin-offs της, όπως για παράδειγμα το Zombie Army Trilogy που κυκλοφόρησε το 2015.

Είναι γεγονός ότι η αφοσίωση αυτή έχει αρχίσει ήδη να αποδίδει καρπούς, καθώς κάθε κεφάλαιο της σειράς Sniper Elite παρουσιάζεται καλύτερο από τον προκάτοχό του. Θυμίζουμε ότι το Sniper Elite III παρά τον ξεπερασμένο τεχνικό τομέα του, αποτέλεσε ένα από τα πιο διασκεδαστικά Shooters των τελευταίων ετών. Όπως ήταν φυσικό λοιπόν, η δημιουργία αυτή απέσπασε θετικές κριτικές και παράλληλα μας έκανε να ανυπομονούμε για τον διάδοχό της. Η κυκλοφορία του Sniper Elite 4 άλλωστε ήταν αναπόφευκτη από τη στιγμή που η σειρά έχει πουλήσει συνολικά περισσότερο από 10 εκατομμύρια αντίτυπα και έχει αποκτήσει ένα ιδιαίτερα φανατικό κοινό.

Στην προκειμένη περίπτωση η Rebellion Developments στοχεύει ακόμη ψηλότερα, καθώς από τον περασμένο Μάρτιο είχε φροντίσει να μας προιδεάσει ότι το Sniper Elite 4 θα διαθέτει ακόμη μεγαλύτερους χάρτες και πιο open-ended gameplay από τους προκατόχους του. Πάμε να δούμε λοιπόν αν οι ταλαντούχοι Βρετανοί developers θα καταφέρουν να τηρήσουν τις υποσχέσεις τους και να μας παρουσιάσουν το καλύτερο κεφάλαιο της σειράς.

Από την έρημο της Αφρικής, στα παράλια και στα βουνά της Ιταλίας
Το νέο Tactical Shooter της Rebellion Developments λαμβάνει χώρα μετά τα γεγονότα του προκατόχου του και συγκεκριμένα το έτος 1943. Πρωταγωνιστής είναι για μια ακόμη φορά ο Αμερικανός sniper Karl Fairburne, o οποίος αναλαμβάνει να βοηθήσει τους Ιταλούς παρτιζάνους. Το σενάριο διακρίνεται ως ένα βαθμό για την ιστορική ακρίβεια του, καθώς εξιστορεί τα γεγονότα της Ιταλικής αντίστασης κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Για εγκυκλοπαιδικούς λόγους να αναφέρουμε ότι μετά την απόβαση των συμμάχων στον Ιταλικό νότο (συγκεκριμένα στη Σικελία) το 1943, ο πληθυσμός της χώρας χωρίστηκε σε δύο στρατόπεδα. Από τη μία πλευρά είχαμε τους παρτιζάνους, οι οποίοι διεξήγαγαν ανταρτοπόλεμο και τους στρατιώτες του Ιταλικού Βασιλείου που μάχονταν στο πλευρό των συμμάχων και από την άλλη τα στρατεύματα της Ιταλικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας που ήταν πιστά στον Μουσολίνι και τον Χίτλερ.

Τα πραγματικά ιστορικά γεγονότα μπολιάζονται με κάποια φανταστικά, αφού σύμφωνα με το σενάριο του Sniper Elite 4 οι Ναζί εχουν δημιουργήσει ένα νέο μυστικό όπλο, το οποίο είναι σε θέση να αλλάξει την έκβαση του πολέμου. Πιο συγκεκριμένα οι Γερμανοί έχουν καταφέρει να σχεδιάσουν έναν τηλεκατευθηνόμενο βαλλιστικό πύραυλο. Θυμίζουμε ότι προς το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου το Τρίτο Ράιχ είχε καταφέρει να εκτοξεύσει με επιτυχία προς την Αγγλία τους βαλλιστικούς πυραύλους V-2. Η αποστολή σας λοιπόν περά από το να βοηθήσετε τους Ιταλούς αντάρτες είναι να αποτρέψετε τους Ναζί από το να θέσουν σε ολοκληρωτική εφαρμογή τα σχέδιά τους.

O συνδυασμός πραγματικών και φανταστικών ιστορικών γεγονότων είναι αρκετά επιτυχημένος και ως εκ τούτου το σενάριο του Sniper Elite 4 καταφέρνει να κεντρίσει το ενδιαφέρον σας και να το κρατήσει ζωντανό μέχρι να ολοκληρώσετε την περιπέτειά σας. Εκεί που εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα είναι στην απόδοση της προσωπικότητας του Karl Fairburne και των υπολοίπων NPC. Κοινώς ο Karl εξακολουθεί να αποδίδεται ως μια αδίστακτη πολεμική μηχανή, χωρίς ίχνος ανθρωπιάς.

Απόλυτη ελευθερία στη προσέγγιση των αποστολών
Ένας από τους λόγους επιτυχίας του Sniper Elite III, ήταν αναμφισβήτητα το open-ended gameplay του, καθώς σας πρόσφερε δεκάδες διαφορετικές επιλογές στην προσέγγιση της κάθε αποστολής. Κάτι αντίστοιχο συναντάμε και εδώ με τη διαφορά ότι οι βασικοί μηχανισμοί του gameplay είναι ακόμη πιο εκλεπτυσμένοι. Από την πρώτη κιόλας αποστολή θα διαπιστώσετε ότι υπάρχει μια τεράστια ελευθερία κινήσεων. Για παράδειγμα, μπορείτε να ακροβολιστείτε σε ένα πύργο και να θερίσετε τους Ναζί με το sniper rifle σας, να χρησιμοποιήσετε stealth τακτικές και να ξεπαστρέψετε τους εχθρούς με το μαχαίρι σας, να ανατινάξετε οχήματα, να τοποθετήσετε νάρκες και άλλες παγίδες ή ακόμη και να εφορμήσετε στην πρώτη γραμμή του πυρός με το assault rifle σας. Με άλλα λόγια το μόνο όριο ως προς τον τρόπο εξολόθρευσης των εχθρών είναι η φαντασία σας.

Η open-ended φύση του Sniper Elite 4 αναδεικνύεται ακόμη περισσότερο από το map design, καθώς οι χάρτες στους οποίους εκτυλίσσονται οι οχτώ αποστολές του campaign είναι 3-4 φορές μεγαλύτεροι σε σύγκριση με αυτούς του Sniper Elite III. Παράλληλα, υπάρχουν περισσότεροι τρόποι μετακίνησης στο περιβάλλον, αφού ο Karl μπορεί να σκαρφαλώσει σε διάφορες επιφάνειες, να ανατινάξει τοίχους αποκαλύπτωντας “μυστικά περάσματα”, να πηδήξει από σκεπή σε σκεπή κτλ. Για παράδειγμα, αν υποθέσουμε ότι θέλετε να εισβάλλετε σε ένα φρούριο των Ναζί, θα διαπιστώσετε ότι υπάρχουν τουλάχιστον 4-5 διαφορετικοί τρόποι για μπείτε μέσα σε αυτό χωρίς να γίνετε αντιληπτοί. Για να βρείτε βέβαια τα διαφορετικά σημεία “εισόδου” θα πρέπει να εξερευνήσετε διεξοδικά το περιβάλλον.

Πέρα από τις βασικές αποστολές του campaign υπάρχουν τουλάχιστον τρία προαιρετικά objectives σε κάθε level και αν λάβουμε υπόψη και τα δεκάδες διαφορετικά collectables είναι δεδομένο ότι οι developers σάς δίνουν επιπλέον κίνητρα για να χτενίσετε κάθε περιοχή και να εξολοθρεύσετε όλους τους αντίπαλους στρατιώτες. Η διάρκεια του Sniper Elite 4 αγγίζει τις 10 ώρες, αν κάνετε τα απολύτως απαραίτητα, να ολοκληρώσετε δηλαδή μόνο τις βασικές αποστολές. Για να πούμε την αλήθεια όμως το gameplay είναι αρκετά εθιστικό και ως εκ τούτου το πιθανότερο είναι ότι η δημιουργία της Rebellion Developments θα σας βυθίσει στον κόσμο της ωθώντας σας στο να ολοκληρώσετε όλες τις προαιρετικές αποστολές. Το πιθανότερο σενάριο εν τέλει είναι ότι θα ασχοληθείτε 2-3 ώρες σε κάθε level εξουδετερώνοντας κάθε εχθρό, μαζεύοντας όλα τα collectables και φέρνοντας εις πέρας όλες τις side missions. Κοινώς το Sniper Elite 4 μπορεί να σας κρατήσει συντροφιά για τουλάχιστον 20-25 ώρες.

Σκοτώστε τους Ναζί με 100+1 διαφορετικούς τρόπους!

Τα όπλα του πολέμου
Όσον αφορά το οπλοστάσιο σας, να σημειώσουμε ότι συνολικά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε επτά διαφορετικά sniper rifles (Gehewr 43, Karabiner 98K, Mannlicher M1895 κ.α), έξι οπλοπολυβόλα (Fnab-43, Thompson κ.α) και έξι πιστόλια (Welrod, Luger P08 κ.α). Επιπροσθέτως υπάρχουν περισσότερα από 10 support items, όπως bandages, medkits, αντιαρματικές νάρκες, νάρκες κατά προσωπικού, δυναμίτης και λοιπές εκρηκτικές ύλες, χειροβομβίδες και panzerfaust (αυτοσχέδιο μπαζούκα). Αξίζει να σημειωθεί ότι καθένα από τα παραπάνω αντικείμενα μπορεί να χρησιμοποιηθεί με δύο διαφορετικούς τρόπους. Λόγου χάρη τα bandages μπορούν να θεραπεύσουν δύο slots της μπάρας των hit points σας ή ένα slot μειώνοντας παράλληλα τους παλμούς της καρδιάς σας (όσο πιο γρήγορα χτυπά η καρδιά σας τόσο πιο δύσκολο είναι να στοχεύεσετε με ακρίβεια).

Όλα τα όπλα έχουν σωστή ανάκρουση και αποτελούν αντίγραφα πραγματικών όπλων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και ως εκ τούτου το gunplay κρίνεται άκρως ικανοποιητικό. Μεγάλη προσοχή έχει δοθεί και στα bullet physics των sniper rifles, ιδίως στο Authentic επίπεδο δυσκολίας. Το A.I παρά το γεγονός ότι έχει υποστεί βελτιώσεις σε σύγκριση με το Sniper Elite III, εξακολουθεί να κινείται σε μέτρια επίπεδα, κάτι που έχει άμεσο αντίκτυπο και στον βαθμό πρόκλησης. Στο Marksman επίπεδο δυσκολίας, το έργο σας είναι εξαιρετικά εύκολο και ως εκ τούτου καλό θα είναι να είναι παίξετε σε κάποιο από τα υψηλότερα επίπεδα. Να σημειωθεί ότι στο Authentic πέρα από τα πιο ρεαλιστικά bullet physics, δεν υπάρχει επιλογή για manual save.

Το loadout σας το καθορίζετε εσείς οι ίδιοι πριν την έναρξη κάθε αποστολής, εντούτοις μπορείτε να χρησιμοποιήσετε διάφορα επιπλέον όπλα τα οποία και συλλέγετε από τα πτώματα των Ναζί. Για να ξεκλειδώσετε πάντως όλα τα όπλα και να μπορέσετε να τα χρησιμοποιήσετε εξαρχής θα πρέπει να ανεβείτε rank. Στο πέμπτο rank ξεκλειδώνετε τα πρώτα σας δύο skills και στην πορεία για κάθε πέντε ranks που ανεβαίνετε αποκτάτε πρόσβαση σε δύο επιπλέον skills. Με το ανάλογο skill μπορείτε να μειώσετε τον ρυθμό με τον οποίο αυξάνονται οι χτύποι της καρδιάς σας ή να κερδίσετε περισσότερα αντικείμενα όταν σκυλεύετε τους εχθρούς σας.

To leveling system του Sniper Elite 4 συμπληρώνεται και από τα Masteries των όπλων. Πρακτικά μπορείτε να αναβαθμίσετε τα στατιστικά του κάθε όπλου (damage, rate of fire κτλ.) σας, αν ολοκληρώσετε συγκεκριμένα challenges, όπως να κάνετε 20 headshots, 50 shoulder kills, 30 stealth kills κ.ο.κ.

Η γοητεία της Χ-Ray Kill Cam
Όπως είναι αναμενόμενο, η X-Ray Kill Cam, η οποία αποτελεί χαρακτηριστικό γνώρισμα της σειράς δίνει και πάλι δυναμικό παρόν. Δεν υπάρχει μεγαλύτερη απόλαυση από το να παρακαλουθείτε το σχετικό bullet time event μετά από μια επιτυχημένη βολή και να βλέπετε την σφαίρα του όπλου σας να σχίζει αργά και βασανιστικά στον αέρα μέχρι να φτάσει στον στόχο της. Όταν η σφαίρα καρφωθεί στον αντίπαλο συνθλίβοντας τα ζωτικά του όργανα, τότε η ηδονή φτάνει στο απόγειό της.

Στο Sniper Elite 4 η X-Ray Kill Cam χρησιμοποιείται εκτενέστερα, αφού πλέον μπορείτε να δείτε και το μαχαίρι σας να καρφώνεται με μανία μέσα στην καρδιά ή τους πνεύμονες των εχθρών σας όταν κάνετε ένα stealth kill. Είναι γεγονός ότι η εκτεταμένη χρήση της X-Ray Kill Cam κάνει το τέταρτο κεφάλαιο της σειράς ακόμη πιο πορωτικό, καθώς ποτέ δεν θα βαρεθείτε να βλέπετε τα... σωθικά των αντιπάλων σας.

Snipers και spotters
Όσον αφορά τα multiplayer modes, ισχύει ότι ακριβώς είχαμε δει και στο Sniper Elite III. Κοινώς υπάρχουν τρεις επιλογές όσον αφορά το co-op και έξι ανταγωνιστικά multiplayer modes. Κατόπιν αυτού μπορείτε να παίξετε το campaign παρέα με κάποιο φίλο σας ή να δοκιμάσετε την τύχη σας στα Survival και Overwatch modes. Στο πρώτο μάχεστε απέναντι σε συνεχόμενα κύματα εχθρών, ενώ το δεύτερο προσφέρει μια assymetrical εμπειρία, καθώς ο ένας παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο του sniper και ο δεύτερος τον ρόλο του spotter, υποδεικνύοντας τους στόχους χρησιμοποιώντας τα κιάλια του.

Στα ανταγωνιστικά modes συναντάμε τα Deathmatch, Team Deathmatch, Distance King, Team Distance King και No Cross από το Sniper Elite III, ενώ έχει προστεθεί το Control, στο οποίο καλείστε να καταλάβετε συγκεκριμένα στρατηγικά σημεία στο χάρτη. Όλα τα modes υποστηρίζουν αναμετρήσεις για 2-12 παίκτες. Τα co-op modes μπορούν να σας κρατήσουν συντροφιά για αρκετές ώρες, εντούτοις δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο και για τα ανταγωνιστικά multiplayer modes, καθώς οι servers δεν έχουν πολλούς παίκτες. Η online εμπειρία πάντως είναι θετική από τεχνικής πλευράς, αφού η διαδικασία του matchmaking είναι άμεση και δεν υπάρχει lag.

To πρώτο next-gen Sniper Elite
H Rebellion Developments προέβει σε σημαντικές βελτιώσεις στην Asura engine παρουσιάζοντάς μας ένα πολύ ικανοποιητικό οπτικό αποτέλεσμα. Το σημείο αναφοράς είναι το level design, το οποίο διακρίνεται για την ποικιλομορφία του, καθώς κατά τη διάρκεια του playthrough σας θα περιπλανηθείτε σε γραφικά ιταλικά σοκάκια, θα εξερευνήσετε σπηλιές και δάση, θα ανεβείτε σε μισοκατεστραμμένα πέτρινα κτήρια, θα εισβάλλετε σε φρούρια των Ναζί κτλ. Σε σύγκριση με το προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς παρατηρούνται επίσης χαοτικές διαφορές, όσον αφορά τα lighting effects και το draw distance.

Συγκρίνοντας τις τρεις διαφορετικές εκδόσεις για PC, PS4 και Xbox One, είναι φανερό ότι η PC έκδοση έχει το πλεονέκτημα, καθώς είναι η μόνη στην οποία μπορείτε να παίξετε στα 1080p/60fps. H Xbox One έκδοση του Sniper Elite III ήταν κατά πολύ κατώτερη από την αντίστοιχη του PS4, εντούτοις εδώ η βρετανική εταιρεία έκανε καλύτερο optimization. To Sniper Elite 4 τρέχει στα 1080p στην κονσόλα της Microsoft, με κλειδωμένο frame rate στα 30fps. Δυστυχώς υπάρχουν αρκετές περιπτώσεις που παρατηρούνται πτώσεις κάτω από αυτό το όριο και παράλληλα λόγω του adaptive v-sync παρατηρούνται και ενοχλητικά φαινόμενα screen tearing, κυρίως στις X-Ray Kill Cams. Στο ηχητικό κομμάτι συναντάμε και πάλι ένα ανέμπνευστο και άκρως επαναλαμβανόμενο soundtrack. Ευτυχώς οι ερμηνείες των ηθοποιών στέκονται στο ύψος των περιστάσεων, ενώ όλοι οι εχθροί μιλούν άπταιστα Γερμανικά.

Οι υποσχέσεις εκπληρώνονται
Το Sniper Elite 4 επιβεβαιώνει με τον πλέον εμφατικό τρόπο, ότι η σειρά βρίσκεται σε μια σταθερά ανοδική πορεία, χωρίς όμως να έχει καταφέρει ακόμη να πιάσει... ταβάνι. Το παραδοσιακό gameplay της σειράς έχει εξευγενιστεί ακόμη περισσότερο, εντούτοις κάποια πρόβληματα τεχνικής φύσεως, καθώς και το χαμηλό Α.Ι μαρτυρούν ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά περιθώρια βελτίωσης. Εάν είστε διατεθειμένοι να αφήσετε στην άκρη αυτές τις ατέλειες, η νέα δουλειά της Rebellion Developments είναι σίγουρο ότι θα σας κερδίσει και θα σας χαρίσει δεκάδες ώρες αγνής sniping απόλαυσης. Στην περίπτωση που συγκαταλέγεστε ήδη στους φίλους της σειράς, τότε τα λεγόμενα μας έχουν μικρή σημασία, αφού είμαστε σίγουροι ότι ήδη έχετε φροντίσει να προμηθευτείτε το Sniper Elite 4.

Θετικά:
- Μεγάλη ποικιλία όπλων
- Εξαιρετικό level design
- Εμφανείς βελτιώσεις στον οπτικό τομέα
- Η X-Ray Kill Cam συνεχίζει να γοητεύει και να πορώνει
- Μεγάλη διάρκεια με δεκάδες προαιρετικές αποστολές
- Ενδιαφέρον σενάριο
- Η open-ended φύση του και η ελευθερία προσέγγισης των αποστολών
- Στιβαρό gunplay
- Πληθώρα από multiplayer modes

Αρνητικά:
- Χαμηλό Α.Ι.
- Έντονο screen tearing και πτώσεις του frame rate
- Ελάχιστη πρόκληση στο Marksman επίπεδο δυσκολίας
- Επαναλαμβανόμενο soundtrack

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.9

Αν ψάχνετε για μια sandbox sniping εμπειρία θα βρείτε εδώ τη νέα σας αδυναμία.

Παντελής Δασκαλέλος