Sherlock Holmes: The Devil's Daughter

O δαιμόνιος ντετέκτιβ γίνεται πατέρας.

Το Sherlock Holmes: Crimes & Punishments αποτέλεσε ένα από τα καλύτερα Adventures του 2014 και ως εκ τούτου ικανοποίησε τους φίλους της σειράς, αλλά και τους λάτρεις του συγκεκριμένου genre. H Frogwares είχε ήδη αρχίσει να εξελίσσει το παραδοσιακό point and click gameplay της σειράς Adventures of Sherlock Holmes από το 2012 και μετά και με βάση τα όσα είδαμε δικαιώθηκε πλήρως για τις επιλογές της. Αναπόφευκτα βέβαια ο πήχης ανέβηκε πιο ψηλά, οπότε όταν ανακοινώθηκε το Sherlock Holmes: The Devil's Daughter περιμέναμε ακόμη περισσότερα πράγματα από την ουκρανική εταιρεία ανάπτυξης.

Στην προκειμένη περίπτωση θα λέγαμε ότι έχουμε να κάνουμε με μια κομβική κυκλοφορία. Καταρχήν, η Frogwares σταμάτησε την πολύχρονη συνεργασία της με την γαλλική εκδότρια εταιρεία Focus Home Interactive και αποφάσισε να εμπιστευτεί την Bigben Interactive. Συγκρίνοντας τους δύο publishers, είναι φανερό ότι η Focus Home Interactive έχει πολύ περισσότερες κυκλοφορίες στο ενεργητικό της. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι φέτος μας έχει παρουσιάσει το Battlefleet: Gothic Armada και το The Technomancer, ενώ αναμένεται και το Styx: Shards of Darkness.

Πέρα από την αλλαγή του publisher, υπάρχει ένα ακόμη στοιχείο που μας βάζει σε σκέψεις και αυτό δεν είναι άλλο από την αποχώρηση του Kelly Shale, του ηθοποιού δηλαδή που είχε ενσαρκώσει τον Sherlock Holmes στα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς. Σαν να μην έφτανε αυτό η Frogwares ανακοίνωσε ότι στο όγδοο κεφάλαιο της θα βλέπαμε μια διαφορετική εκδοχή του δαιμόνιου ντετέκτιβ. Στο Sherlock Holmes: The Devil's Daughter ο κεντρικός πρωταγωνιστής όχι μόνο είναι νεότερος, αλλά είναι και πατέρας της αξιαγάπητης Kate. Οι developers μάλιστα φρόντισαν να μας προϊδεάσουν, τονίζοντας πως αυτή την φορά οι αποφάσεις σας θα συνοδεύονται και από το ανάλογο συναισθηματικό φορτίο.

Λαμβάνοντας υπόψη μας τα παραπάνω μπορούμε να πούμε ότι τουλάχιστον στα “χαρτιά”, το Sherlock Holmes: The Devil's Daughter δείχνει να διαφοροποιείται ακόμη περισσότερο σε σχέση με τους προκατόχους του. Εν τω μεταξύ, η Frogwares δεν διστάζει να βάλει την ταμπέλα “Detective Crime Thriller” στο δημιούργημα της και εμμέσως πλην σαφώς μας δίνει να καταλάβουμε ότι αυτή την φορά οι περιπέτειες του δημοφιλούς ντετέκτιβ λαμβάνουν χώρα σε ένα πιο “σκοτεινό” σεναριακό υπόβαθρο.

H αινιγματική ένοικος της Baker Street
Το Sherlock Holmes: The Devil's Daughter λαμβάνει χώρα στο Λονδίνο στα τέλη του 19ου αιώνα, όπως ακριβώς και ο προκάτοχός του. Η βασική διαφορά είναι ότι τόσο ο Sherlock Holmes, όσο και ο γιατρός John H. Watson, o πιστός φίλος και συνεργάτης του απεικονίζονται σε μια νεαρότερη ηλικία. Σε αντίθεση λοιπόν με τα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς, στο The Devil's Daughter ο κεντρικός πρωταγωνιστής μετά βίας έχει περάσει το 30ο έτος της ηλικίας του και μάλιστα έχει και μια κόρη, την Kate. Η σχέση μεταξύ του Sherlock Holmes και της κόρης του έρχεται πολλές φορές στο προσκήνιο, καθώς ο δαιμόνιος ντετέκτιβ αδυνατεί να φέρει εις πέρας τα πατρικά του καθήκοντα. Σύντομα θα διαπιστώσετε πως στην προσπάθεια του να συλλάβει και να οδηγήσει στην δικαιοσύνη μια σειρά από επικίνδυνους εγκληματίες παραμελεί άθελα του την μικρή Kate.

Η συμπεριφορά του Sherlock Holmes εξωθεί την Kate στο να προσκολληθεί στην Alice De'Bouvier, μια νεαρή κοπέλα που πρόσφατα εγκαταστάθηκε στην οδό Baker. Σύντομα βέβαια θα διαπιστώσετε ότι η επιρροή που ασκεί η Alice στην Kate δεν είναι σε καμία περίπτωση αθώα. Φυσικά δεν πρόκειται να σας αποκαλύψουμε το τι θα επακολουθήσει. Δεν χρειάζεται μεγάλη φαντασία πάντως για να υποπτευτεί κάποιος τα κίνητρα της Alice, από την στιγμή που στο λαιμό της φιγουράρει ένα μενταγιόν με αποκρυφιστικά σύμβολα.

Εν τω μεταξύ, ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσεται η ιστορία δεν διαφέρει σημαντικά από τον αντίστοιχο του Sherlock Holmes: Crimes & Punishments. Ουσιαστικά λοιπόν η αφήγηση είναι και πάλι σπονδυλωτή, αφού αντί να υπάρχει κάποιο ενιαίο σενάριο, συναντάμε πέντε ξεχωριστές ιστορίες ή πέντε ξεχωριστές υποθέσεις αν προτιμάτε. Ο κεντρικός πυρήνας της ιστορίας βέβαια δεν είναι άλλος από την “περίεργη” σχέση που αναπτύσσεται μεταξύ της Alice και της Kate. Όπως και στο Crimes & Punishments λοιπόν υπάρχουν κάποιοι κοινοί παρανομαστές μεταξύ των υποθέσεων που καλείστε να εξιχνιάσετε, αλλά είναι δεδομένο ότι για μια ακόμη φορά υπάρχουν κάποια προβλήματα συνοχής.

Ένα στοιχείο που θα θέλαμε να θίξουμε αφορά τις δηλώσεις των developers πριν την κυκλοφορία του Sherlock Holmes: The Devil's Daughter, καθώς άλλα πράγματα μας είχαν υποσχεθεί και άλλα είδαμε. Για παράδειγμα, τα στελέχη της Frogwares είχαν τονίσει ότι αυτή την φορά θα υπεισέρχεται και ένας συναισθηματικός παράγοντας στα διάφορα investigations. Οι developers μας έλεγαν ότι τα προβλήματα στην προσωπική ζωή του ήρωα θα επηρέαζαν τις αποφάσεις του ή ότι οι ύποπτοι θα προσπαθούσαν να εκμεταλλευτούν τις αδυναμίες σας για να σας παραπλανήσουν. Εν τέλει, τίποτα από όλα αυτά δεν υλοποιήθηκε οπότε πρακτικά η αφήγηση της ιστορίας γίνεται με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, όπως και στο προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς.

“Elementary my dear Watson”
Οι ομοιότητες μεταξύ του Sherlock Holmes: The Devil's Daughter και του προκατόχου του δεν σταματούν στην σπονδυλωτή αφήγηση της ιστορίας, αλλά επεκτείνονται και στον τομέα του gameplay. Το τελευταίο στηρίζεται ουσιαστικά σε έναν πυλώνα που δεν είναι άλλος από την συλλογή των απαραίτητων στοιχείων (clues) σε κάθε υπόθεση. Η συλλογή των στοιχείων μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι σας δίνεται η δυνατότητα να αλληλεπιδράσετε με το περιβάλλον, να ανακρίνετε υπόπτους ή να χρησιμοποιήσετε την “έκτη αίσθηση” του ήρωα (το λεγόμενο focus mode) για να ανακαλύψετε σημεία αλληλεπίδρασης που δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι και να αναπαραστήσετε την σκηνή ενός εγκλήματος.

Ο Sherlock Holmes επιστρέφει... νεότερος και με διάθεση για περιπέτειες.

Από την στιγμή που συλλέξετε τα απαραίτητα στοιχεία είστε σε θέση να υποδείξετε τον ένοχο και να αποφασίσετε για την τιμωρία του. Όπως και στο προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς βέβαια έχετε την δυνατότητα να απαλλάξετε τους κατηγορούμενους και να τους αφήσετε να ζήσουν μια κανονική ζωή μακριά από τα σίδερα της φυλακής. Σε κάθε υπόθεση βέβαια υπάρχουν 2-3 βασικοί ύποπτοι, οπότε θα πρέπει να εντοπίσετε τις αντιφάσεις στα λεγόμενά τους ή να έχετε βρει τα κατάλληλα στοιχεία για να μπορέσετε να αντικρούσετε τα επιχειρήματά τους. Η διαδικασία συνδυασμού των διαθέσιμων clues και των μαρτυριών με απώτερο σκοπό την υπόδειξη του εκάστοτε ενόχου είναι ένα από τα πιο διασκεδαστικά στοιχεία της δημιουργίας της Frogwares. Αν μη τι άλλο με τον τρόπο αυτό οι developers σας βάζουν να σκεφτείτε όπως ένας πραγματικός ντετέκτιβ.

Θα θέλαμε να τονίσουμε πάντως ότι η διαδικασία εύρεσης του ενόχου δεν είναι εύκολη υπόθεση, αφού θα πρέπει να δώσετε σημασία ακόμη και στην πιο μικρή λεπτομέρεια. Να σημειωθεί επίσης ότι οι αποφάσεις τόσο ως προς το ποιος είναι ο ένοχος, όσο και για την τιμωρία του (αν θα τον κάνετε absolve ή condemn) έχουν άμεσο αντίκτυπο στο φινάλε της ιστορίας. Μετά από κάθε κεφάλαιο πάντως υπάρχει η σχετική ένδειξη που σας υποδεικνύει αν βρήκατε τον πραγματικό ένοχο, οπότε μπορείτε να κάνετε reload το τελευταίο checkpoint και να αλλάξετε τις αποφάσεις σας.

Τα νέα στοιχεία
Η Frogwares προσπαθεί να... ανακατέψει την τράπουλα εισάγοντας μια σειρά νέων μηχανισμών στο gameplay της σειράς, παρόλα αυτά το μόνο που καταφέρνει είναι να κάνει μια τρύπα στο νερό. Σε πρώτη φάση εδώ έχουμε πολύ περισσότερα quick-time events. Θέλετε να κρυφακούσετε τους δύο ύποπτους τύπους που συζητούν ενώ πίνουν την μπύρα τους; Quick-time event. Προσπαθείτε να ισορροπήσετε πάνω σε μια ξύλινη δοκό για να μην πέσετε στο κενό; Quick-time event. Με άλλα λόγια γίνεται μια αδιάκοπη κατάχρηση του μηχανισμού αυτού και το τελικό αποτέλεσμα μόνο ως αρνητικό μπορεί να χαρακτηριστεί.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στο νέο κεφάλαιο της σειράς μπορείτε να εξερευνήσετε τους δρόμους του Λονδίνου και μάλιστα σε κάποιες περιπτώσεις θα πρέπει να βρείτε το κατάλληλο σπίτι για να ανακρίνετε κάποιον ύποπτο. Το στοιχείο αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να δώσει μια νέα διάσταση στο gameplay, αλλά η όποια προσπάθεια για την δημιουργία ενός open ended Sherlock Holmes παρέμεινε σε εμβρυακό στάδιο. Συν τις άλλοις, το γεγονός ότι πλέον έχουμε πολύ περισσότερους εξωτερικούς χώρους και NPC έχει άμεσο αντίκτυπο στους χρόνους φόρτωσης, οι οποίοι ξεπερνούν κατά πολύ τους αντίστοιχους του Sherlock Holmes: Crimes & Punishments.

H έλλειψη πρωτοτυπίας εντοπίζεται και στα puzzles, καθώς τα περισσότερα εξ' αυτών μπορούν να επιλυθούν χωρίς να σπαταλήσετε μεγάλη ποσότητα φαιάς ουσίας. Αντίστοιχα στα πιο δύσκολα αρκεί η τακτική του trial and error ή αν τα βρείτε μπαστούνια σας δίνεται η δυνατότητα να τα κάνετε skip (θα χάσετε βέβαια κάποια Achievements/Trophies αν προβείτε σε αυτή την διαδικασία). Ενδεικτικά να αναφέρουμε εδώ ότι ένα μεγάλο μέρος από τα puzzles του Sherlock Holmes: The Devil's Daughter αφορά το ξεκλείδωμα πορτών, όπου το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να συνδυάσετε τα κατάλληλα αντικλείδια για να παραβιάσετε την εκάστοτε κλειδαριά.

Από πλευράς διάρκειας θα χρειαστείτε 10-12 περίπου ώρες για να δείτε τα credits. Στην περίπτωση που θέλετε να δείτε όλα τα πιθανά conclusions σε κάθε υπόθεση πάντως και να συλλέξετε όλα τα Achievements καλείστε να αφιερώσετε 18 περίπου ώρες (τόσο περίπου διήρκεσε το δικό μας playthrough). H διάρκεια κρίνεται ικανοποιητική για τα δεδομένα ενός Adventure, παρόλα αυτά το προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς είχε πολύ μεγαλύτερο replayability, καθώς χρειάζονταν δύο τουλάχιστον playthroughs για να συλλέξετε όλα τα Achievements/Τrophies. O βαθμός πρόκλησης πάντως παραμένει χαμηλότατος, κάτι που αναμένεται να δυσαρεστήσει τόσο τους σκληροπυρηνικούς φίλους των Adventures, αλλά και όσους παρακολουθούν την σειρά της Frogwares από το ξεκίνημά της.

H Unreal Engine 3 μαρτυρά τα σημάδια της ηλικίας της
Στο Sherlock Holmes: Crimes & Punishments η Frogwares εγκατέλειψε την in-house engine της και αποφάσισε να εμπιστευθεί την Unreal Engine 3. Οι developers χρησιμοποιούν και εδώ την μηχανή γραφικών της Epic Games, αλλά όπως και να το κάνουμε έχουν μεσολαβήσει δύο ακόμη χρόνια και ως εκ τούτου το τελικό αποτέλεσμα μόνο ως next-gen δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Επιπροσθέτως, τουλάχιστον στην Xbox One έκδοση, την οποία και δοκιμάσαμε υπάρχει ιδιαίτερα έντονο screen tearing. Αυτό που μας προκάλεσε τις πιο αρνητικές εντυπώσεις πάντως είναι οι απελπιστικά αργοί χρόνοι φόρτωσης. Κάθε φορά που επισκέπτεστε μια νέα τοποθεσία θα χρειαστεί να περιμένετε από 30 δευτερόλεπτα μέχρι και ένα ολόκληρο λεπτό. Δεν θα ήταν υπερβολή αν λέγαμε ότι στο 18ωρο playthrough μας χρειάστηκε συνολικά να περιμένουμε 1-2 ώρες για να φορτώσει το παιχνίδι.

Στο voice acting συναντάμε μια μεγάλη απουσία, καθώς ο Kerry Shale, ο οποίος είχε δανείσει την φωνή του στον Sherlock Holmes στα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς σταμάτησε την συνεργασία του με την Frogwares. O αντικαταστάτης του ευτυχώς στέκεται στο ύψος των περιστάσεων, όπως και το υπόλοιπο καστ των ηθοποιών άλλωστε, αλλά όπως και να το κάνουμε η απουσία του Kerry Shale δεν καταφέρνει να περάσει απαρατήρητη. Με την σειρά του το soundtrack συνοδεύει ιδανικά τις περιπλανήσεις σας στην Baker Street και τους υπόλοιπους δρόμους του Λονδίνου, αλλά δύσκολα θα συγκρατήσετε στο μυαλό σας κάποιο από τα μουσικά themes.

Πισωγύρισμα
Τα The Testament of Sherlock Holmes και Sherlock Holmes: Crimes & Punishments αποδείκνυαν περίτρανα την ανοδική πορεία της Frogwares και της σειράς The Adventures of Sherlock Holmes και όλοι ελπίζαμε σε μια ανάλογη συνέχεια. Το νέο κεφάλαιο της σειράς δεν είναι κακό, παίζεται ευχάριστα παρά τον μετριοπαθή τεχνικό τομέα του και τα υπόλοιπα ελαττώματα του, αλλά βάζει φρένο στις όποιες προσδοκίες είχαμε για να δούμε κάτι καλύτερο στο μέλλον. Αν παρόλα αυτά το Sherlock Holmes: Crimes & Punishments σας άρεσε και θέλετε να παίξετε το ίδιο ακριβώς game με διαφορετική υπόθεση, τότε η νέα πρόταση της Frogwares φαντάζει ως μια ελκυστική προσθήκη στην συλλογή σας.

Θετικά:
- Σας βάζει με μοναδικό τρόπο στο πετσί του Sherlock Holmes
- Τα investigations παραμένουν μια εξαιρετικά διασκεδαστική διαδικασία
- Συμπαθητικό voice acting παρά την απουσία του Kerry Shale
- Ικανοποιητική διάρκεια

Αρνητικά:
- Χαμηλός βαθμός πρόκλησης και ανέμπνευστα puzzles
- Τεράστιοι χρόνοι φόρτωσης και ενοχλητικό screen tearing
- Έλλειψη σεναριακής συνοχής

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.1

Αξιόλογο για τα δεδομένα του είδους, αλλά σαφώς υποδεέστερο των προκατόχων του.

Παντελής Δασκαλέλος