Sound of Drop – Fall Into Poison

Λουτρό αίματος στο ενυδρείο του τρόμου. 

Στην ιαπωνική σκηνή των video games, οι visual novels κατέχουν τεράστιο μερίδιο της αγοράς και λατρεύονται από αμέτρητα εκατομμύρια θαυμαστές. Τα πιο πετυχημένα visual novels σαν τα Tsukihime, Fate/Stay Night, Kanon, Air και Clannad συνήθως μεταφέρονται και στην μικρή οθόνη αποκτώντας δική τους anime σειρά, γίνονται manga comic και δίνουν το έναυσμα για την κυκλοφορία ανυπολόγιστου αριθμού εμπορευμάτων με την στάμπα τους, από soundtracks και φιγούρες μέχρι ότι χωράει ο νους σας. Εκτός Ιαπωνίας έχει μεταφερθεί ένας μικρός αριθμός από visual novels (συγκρινόμενος με όσα έχουν κυκλοφορήσει συνολικά) και για αυτό το λόγο προσωπικά αισθάνομαι μεγάλη ευγνωμοσύνη προς τους ανθρώπους της εταιρείας ανάπτυξης Sekai Project του Los Angeles για τον εξής απλό λόγο.

Μέσα σε 8 χρόνια από την δημιουργία της, η Sekai έχει μεταφράσει στα αγγλικά και κυκλοφορήσει κοντά στις 30 visual novels με σχεδόν άλλες τόσες να αναμένονται εντός του επόμενου χρόνου. Χάρις στην Sekai θα παρακολουθήσουμε σύντομα στο PC μας διάσημους τίτλους που δεν είχαν κυκλοφορήσει ποτέ σε αγγλική μετάφραση σαν το Clannad αλλά και πληθώρα ακόμα παιχνιδιών από ταλαντούχους ανεξάρτητους σχεδιαστές. Από την στιγμή που ήρθα σε επαφή με τα visual novels της Sekai θόλωσα από την απόλαυση και εθίστηκα στις συναρπαστικές όσο και πολύωρες ιστορίες τους, αποφασίζοντας παράλληλα να σας παρουσιάζω ενίοτε τα καλύτερα κομμάτια. Ήρθε λοιπόν η ώρα να μάθετε περισσότερα για το Sound of Drop – Fall into Poison, μια νουβέλα με anime χαρακτήρες που μένει να μάθουμε τι έχει να μας προσφέρει.

Έγκλημα και Τιμωρία
Η Mayumi Nakanobe είναι μια όμορφη γιαπωνέζα μαθήτρια που διάγει μια συνηθισμένη ζωή. Στο βάθος της ψυχής της η Mayumi κατατρώγεται από τις «τύψεις του επιζόντα», μια ψυχολογική κατάσταση που προκαλείται όταν ένα αγαπημένο μας πρόσωπο χάνεται και εμείς αναρωτιόμαστε αδιάκοπα μήπως φταίξαμε για τον χαμό του. Πέντε χρόνια πριν η Mayumi είχε επισκεφθεί το Manten Aquarium, μια από τις ωραιότερες τουριστικές ατραξιόν του Τόκιο που βρίσκεται στην ανατολική πτέρυγα του κτιριακού συγκροτήματος Manten. Μαζί της ήταν ο πατέρας και η μικρή της αδερφή, η Mari. Μια ασήμαντη διένεξη μεταξύ τους πείσμωσε την Mari η οποία έτρεξε μακριά από την οικογένειά της στους δαιδαλώδεις χώρους του Aquarium και δεν την ξαναείδαν ποτέ.

Η Mayumi δεν θα ξαναπατούσε το πόδι της στο Manten Aquarium αν δεν την κέντριζε η ζωηρή συμμαθήτρια και καλύτερή της φίλη, η Himeno Tamagawa. Αποφασισμένη να μάθει αν υπάρχει έστω και μια στάλα αλήθειας στους αστικούς μύθους τρόμου που μιλούν για μυστηριώδεις εξαφανίσεις επισκεπτών, ενυδρεία που ξεχειλίζουν στο αίμα και ανθρωπόμορφα ψάρια τα οποία καραδοκούν στο σκοτάδι, η Himeno πείθει την Mayumi να περάσουν το απόγευμα τους στο κτίριο. Όλα βαίνουν καλώς μέχρι την στιγμή που η Mayumi και η φίλη της θα ανακαλύψουν έντρομες την σκοτεινή πλευρά ενός βωμού στην ομορφιά της υποθαλάσσιας ζωής και θα δώσουν την μάχη για την ζωή τους. 

Το Sound of Drop είναι ένα κλασικό visual novel που αφηγείται μία ανατριχιαστική ιστορία διαμέσου τεράστιων κατεβατών κειμένου που εμπλουτίζονται από σκιτσαρισμένες εικόνες στο φόντο και ατμοσφαιρικό soundtrack. Ενώ η αφετηρία της ιστορίας είναι ανάλαφρη με τα κοριτσόπουλα να φλυαρούν στο σχολείο τους, η συνέχεια εξελίσσεται σε πραγματικό εφιάλτη. Η απόδοση της συναισθηματικής τρικυμίας που λυσσομανά στο εσωτερικό της Mayumi είναι καταπληκτική και βοηθά στο να αποκτήσουμε εμπάθεια με τον χαρακτήρα και να ενδιαφερθούμε για τις δοκιμασίες του.

Υδάτινη Κόλαση
Γύρω από την Mayumi περιστρέφονται καλοσχεδιασμένοι χαρακτήρες σαν την εξωστρεφή και μόνιμα αισιόδοξη Himeno, τον παλικαρά Kenji, την στριφνή Sayo και άλλους που θα ανακαλύψετε παίζοντας το. Το σενάριο ξεδιπλώνεται ομαλά και κρατά άσβεστο το ενδιαφέρον με τα ανεξήγητα φαινόμενα που πέφτουν βροχή και τις δραματικές καταστάσεις να εναλλάσσονται αδιάκοπα.

H πλοκή είναι δομημένη σαν ένα τεράστιο δέντρο με παρακλάδια που οδηγούν την εξιστόρηση σε νέους δρόμους. Σε αντίθεση με άλλα visual novels αλλά και βιντεοπαιχνίδια διαφορετικών ειδών που διαθέτουν παράδρομους οι οποίοι αλλάζουν εντελώς την πορεία της εξιστόρησης, στο Sound of Drop η επιλογή λανθασμένου μονοπατιού οδηγεί σύντομα σε οδυνηρό θάνατο. Έτσι είναι εύκολο να βρεις τον σωστό δρόμο αν έχεις προνοήσει να κάνεις save το παιχνίδι πριν από κάθε... «διασταύρωση».

Να έχετε πρόχειρα τα μαντήλια σας γιατί το Sound of Drop θα σας φέρει δάκρυα στα μάτια!

Με δεκάδες θέσεις για save εξαλείφεται η ανάγκη να ξαναδείτε τους ίδιους διαλόγους από την αρχή ενώ η λίστα με τα καταγεγραμμένα άσχημα και ευνοϊκά φινάλε βρίσκεται στο εισαγωγικό μενού για να σας θυμίζει μόνιμα τι ποσοστό από το περιεχόμενο έχετε γευτεί. Η επιλογή skip χρειάζεται για να περάσετε ταχύτατα όποιον διάλογο δεν σας αρέσει (πιστέψτε με δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα στο παιχνίδι) και το log είναι ότι χρησιμότερο έχω δει σε visual novel και όχι μόνο. Η ευκαιρία δηλαδή να ξαναδιαβάσετε το κείμενο που μόλις περάσατε πατώντας το space κατά λάθος.

Το gameplay του Sound of Drop είναι απλά η επιλογή ανάμεσα σε ποικίλες ενέργειες που διαθέτει η Mayumi με πρωταρχικό στόχο το διάβασμα όλης της ιστορίας, δηλαδή τον τερματισμό και δευτερεύοντα στόχο το ξεκλείδωμα όλων των φινάλε. Η μεταφυσική του πλοκή κλιμακώνεται σε ένα υπέροχο φινάλε όπου εξηγούνται όλα τα σκοτεινά σημεία του σεναρίου και επέρχεται η απαιτούμενη κάθαρση, ολοκληρώνοντας ένα πολύ φορτισμένο συναισθηματικά ταξίδι. Αφού το τερματίσετε και γυρίσετε για να κυνηγήσετε όλα τα φινάλε θα διαπιστώσετε ότι πέρασαν 5-6 ώρες της ζωής σας διαβάζοντας μια φανταστική διήγηση.

Manga απόλαυση
Το Sound of Drop είναι η "λουστραρισμένη" έκδοση του ομώνυμου τίτλου που κυκλοφόρησε το 2014, ειδικά φτιαγμένη για την έκδοση στο Steam με ανανεωμένο τον εικαστικό της τομέα και κάμποσες σεναριακές προσθήκες. Οι χαρακτήρες είναι εντυπωμένοι με άψογη manga αισθητική αλλά την παράσταση κλέβουν άνετα τα δωμάτια του ενυδρείου. Το δωμάτιο με τις μέδουσες μου έκοψε την ανάσα παρουσιάζοντας ένα φαντασμαγορικό θέαμα από δεκάδες θαλάσσια πλάσματα που κολυμπούν σε πολύχρωμες δεξαμενές.

Ιδιαίτερη εντύπωση μου προξένησαν και οι αιμοβόρες σκηνές της ιστορίας. Η συναρπαστική ενθύμηση της Mayumi για την Mari είχε μεγάλες ομοιότητες με τα ανατριχιαστικά φιλμ The Ring, η εμφάνιση ενός ματωμένου πτώματος με κορμί που λειώνει σαν κερί ήταν άκρως αηδιαστική κ.ο.κ.

Η μουσική επένδυση αποδείχτηκε ιδανική για το background. Εκτός από την απαλή μουσική που παίζεται συνήθως στην περιφορά της Mayumi στο Aquarium και στον πάταγο από μουσικές νότες που δημιουργείται όταν κινδυνεύει ένας χαρακτήρας, εντόπισα και μια τρίτη μελωδία. Η διαστημική της απόχρωση μοιάζει τρομακτικά με το κομμάτι Magic Fly του γαλλικού συγκροτήματος Space το οποίο έσκισε στις δεκαετίες '70 και '80 με την space disco μουσική του. Το Shizuku no Oto της Yuko Kagame είναι το μουσικό κομμάτι που ακούγεται στην αρχή και στο τέλος, ένα χαριτωμένο pop τραγούδι. Στα αρνητικά του Sound of Drop καταλογίζω την απουσία voice acting (παρότι πάρα πολλά visual novels δεν το περιλαμβάνουν) και την υποψία animation που αποτυπώνουν οι εκφράσεις των ηρώων σε στιγμές μεγάλης συναισθηματικής φόρτισης.

Sounds like a plan
Το Sound of Drop είναι μια οπτική νουβέλα με χαρακτήρες που θα σας βγάλουν ποικίλα συναισθήματα όσο τους γνωρίζετε. Το σενάριο βρίθει από τρομακτικά περιστατικά και φορτισμένες καταστάσεις, δίνοντας παράλληλα σάρκα και οστά στους λιγοστούς ήρωες. Η απουσία animated σκηνών και voice acting είναι το κύριο αγκάθι στο να το απολαύσετε όπως θα έπρεπε, ωστόσο ελπίζουμε οι developers να κάνουν μελλοντικά το βήμα παραπάνω. Γεγονός είναι πάντως ότι η πρωτοτυπία της ιστορίας και το φινάλε που ξεδιαλύνει κάθε απορία μας για τα γεγονότα αποτελεί δέλεαρ για κάθε φίλο των Adventures. Τέλος, η τιμή των 13 ευρώ στο Steam για μια ιστορία περιπέτειας με εικόνες και διαλόγους, είναι λίγο μεγαλύτερη συγκριτικά με άλλα games στα οποία οι αντίστοιχες εταιρείες ανάπτυξης έχουν "ματώσει".

Θετικά:
- Πιασάρικο σενάριο με πλούσιους διαλόγους και ενδιαφέροντες χαρακτήρες
- Υπέροχο artwork
- Μπόλικα παρακλάδια στην πλοκή και μεγάλη γκάμα από φινάλε

Αρνητικά:
- Μικρή διάρκεια
- Απουσία voice acting
- Η μη χρήση fully animated σκηνών
- Σχετικά υψηλή τιμή για τα production values του

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 7
Αντοχή: 5
Γενικά: 7

Αν παραβλέψουμε τα τεχνικά ζητήματα, είναι εφάμιλλο ενός μυθιστορήματος τρόμου.

Γιάννης Μοσχονάς